«…Madre.»
—Oh , Lawrence .
Patricia recibió a Lawrence con los brazos abiertos, contenta de ver a su hijo después de tanto tiempo. Él frunció levemente el ceño y la apartó.
“¿Para qué me llamaste? Dijiste que era urgente”. El enfado se reflejaba claramente en su rostro.
Patricia miró a su hijo con lástima. Por alguna razón, desde la pubertad, Lawrence no había sido tan cariñoso con ella como antes. Y por más que ella le preguntaba, él no le decía por qué. Era frustrante, pero ella simplemente creía que el tiempo lo resolvería todo.
“Por favor, toma asiento.”
“Estoy ocupado. ¿Puedes ir al grano?”
“Hace mucho tiempo que no nos vemos.”
“… ¿No crees que te he estado evitando a propósito?”
«¿Qué dijiste?»
—Ah , no importa —suspiró en voz alta, como para asegurarse de que lo escuchara, y se desplomó frente a la emperatriz—. Ahora que me he sentado, escuchemos el tema principal.
“¿Has oído hablar de la competición de esgrima?”
“Por supuesto. Tengo mi propio asistente”.
—He oído que fue el duque Gracie quien presentó la propuesta —susurró Patricia en voz baja, aunque estaban solos en la habitación—. Parece que algo no cuadra.
«¿Qué quieres decir?»
«¿Alguna vez has visto las habilidades con la espada del primer príncipe?»
«No.»
—Mientras te esperaba, pregunté a algunos caballeros. —Dio unos golpecitos con los dedos sobre la mesa y sacudió la cabeza—. Nadie lo sabe. Incluso dijeron que nunca lo habían visto empuñar una espada.
Ella había preguntado a algunos caballeros contratados personalmente por el primer príncipe, pero ellos simplemente se encogieron de hombros con indiferencia sin dar ninguna respuesta útil.
“No tiene sentido que nadie conozca las habilidades con la espada de un príncipe”.
«¿Entonces?»
“Debe estar ocultando sus habilidades”.
«…¿Habilidades?»
—Sí. Después de todo, el mejor espadachín en este momento no eres otro que tú. —Patricia sonrió satisfecha y continuó con su argumento—. Eso significa que tiene la intención de ganarte en la competencia de esgrima.
“…El rumor de que soy el mejor espadachín lo iniciaste tú, ¿no?”
“Eso es porque es verdad.”
“Si tuviera que competir contra el duque Gracie, ¿quién crees que ganaría?”
“Obviamente, el joven y fuerte Segundo Príncipe”.
“ Ja …” Un resoplido de risa escapó de sus labios. El surco profundo entre sus cejas mostraba claramente lo enojado que estaba Lawrence. Con cabello dorado como el de Frinel, Lawrence se echó el cabello hacia atrás con irritación.
“Por eso no vengo al palacio de la emperatriz, madre”.
“Segundo Príncipe.”
“Eres un completo ignorante sobre el manejo de la espada. ¡Y aun así difundes esos rumores…!”
Era cierto que sus habilidades con la espada superaban a las de otros, pero ¿el mejor espadachín? Ese no era en absoluto el caso.
El duque Gracie seguía siendo una presencia formidable. Sin importar la edad que tuviera, el aura de su habilidad con la espada detrás de su imponente figura indicaba que sus habilidades estaban lejos de haber disminuido.
“¿Cómo pretendes retratarme como alguien que no conoce el honor?”
Cualquiera con un mínimo conocimiento de esgrima no podría afirmar que él era el mejor espadachín. Sin embargo, su madre difundió rumores en los círculos sociales de que era el mejor espadachín del imperio.
Entre las damas nobles que ignoraban el manejo de la espada, ese rumor podría haber sido tomado como cierto, pero no entre los caballeros. Si no hubiera sido un príncipe, seguramente habría sido objeto de burla.
Apretó el puño. “Era una posición que quería ganarme con mis propias fuerzas”.
“¿Por qué esforzarte por conseguir ese puesto con tus propias fuerzas cuando tu madre tiene el poder?”
—Puedo alcanzarlo por mi cuenta. ¿Por qué debería confiar en el poder de mi madre? —gritó Lawrence enojado—. No necesito un puesto que sea solo para presumir.
“Lo único que tienes que hacer es ponerte una fachada primero y luego decir la verdad”. Incluso cuando su hijo le levantó la voz, Patricia no pestañeó y respondió con calma: “Simplemente ignora esas cosas sin sentido”.
“¿Aunque ya me he sentido ridiculizado?”
—¡Quién se atreve a ridiculizarte! —Golpeó la mesa con fuerza y siguió alzando la voz como si estuviera realmente enojada—. ¡Si alguien ridiculiza al Segundo Príncipe, desgarrale la boca!
«…Madre.»
“Si alguien mira fijamente al Segundo Príncipe, sácale los ojos”.
«¡Madre!»
—Tenemos un estatus que nos permite tales acciones. Estamos en una posición que lo permite. —Patricia se levantó lentamente y se colocó detrás de su hijo—. ¿No fue esta madre la que allanó el camino para el Segundo Príncipe?
Ella le masajeó suavemente los hombros y suavizó la voz. —El camino para convertirse en emperador.
Una tentación similar al susurro del diablo rozó el oído de Lawrence. Arqueó una ceja con fiereza. Luego, apartó con firmeza las manos de la emperatriz que lo masajeaban.
“Iré allí solo.”
“El papel de los padres es ayudar a sus hijos sin esforzarse por hacerlo”.
“Creer en que un niño puede valerse por sí mismo también es un papel de los padres. Tus palabras suenan como si no confiaras en mí”.
“¿De qué estás hablando? ¿Por qué lo haría?”
—De hecho… ¿No te preocupa la posibilidad de que pueda perder contra mi hermano? —Sus ojos, tan claros y azules como el agua ondulante, emitían una luz intensa.
—¿No es así? —Lawrence sonrió levemente.
Había dado en el clavo, pero Patricia no le hizo ni una sola concesión y refutó su argumento directamente.
—¿De qué estás hablando, Segundo Príncipe? Ya sabes lo mucho que me importa Frinel. Por supuesto, la cuestión de la sucesión es otro asunto.
“¿Te preocupas por mi hermano?”
“Es un deseo sincero ver a un hijo de mi sangre ascender al trono. Pero, ¿qué tan bien he tratado al primer príncipe a lo largo de los años?”
Ante las palabras de la emperatriz, simplemente cerró la boca como si no tuviera nada que decir.
Patricia miró a Lawrence con cariño. Creía que sus acciones estaban justificadas, aunque admitía que podían resultar vergonzosas para su hijo. Por eso, sólo atormentaba y maltrataba a Frinel en secreto cuando estaban solos. Por tanto, Lawrence desconocía por completo su tormento pasado hacia él.
“Si algo se interpone en el futuro de mi hijo, no se puede evitar”. Patricia tembló sus pestañas con tristeza, sacudiendo lentamente la cabeza.
«¿Qué quieres decir?»
Luego colocó cuidadosamente sobre la mesa un objeto previamente preparado: un frasco pequeño, tal vez del tamaño del pulgar de un adulto.
“Creo que, eventualmente, el primer y el segundo príncipe tendrán un duelo final”.
“…Seguramente no…” Los ojos de Lawrence temblaron de sorpresa al ver el pequeño frasco.
Ella fingió una expresión trágica y abrió lentamente los labios. “Aplica este veneno a tu espada con anticipación”.
«¿Quieres envenenar a mi hermano?»
“Si el primer príncipe se convierte en emperador, nuestra familia estará acabada”.
“Si mamá lo ha tratado bien, ¿por qué nuestra familia sería el blanco de este ataque?”
Su brusca respuesta hizo que los músculos faciales de la emperatriz se contrajeran momentáneamente, pero rápidamente enmascaró su expresión y cambió de tema de conversación.
“Aunque fracases, no pasa nada. Si el Segundo Príncipe pierde y el Primer Príncipe gana, hay otra manera”.
“¿Por dónde?”
—Por muy triste que sea, pienso ofrecer un brindis en nombre de la emperatriz —Patricia reprimió su creciente sonrisa mientras continuaba—. Por supuesto, ese brindis contendrá… el mismo veneno que hay en la espada del Segundo Príncipe.
“…Serás culpado como el culpable.”
“Yo también beberé de esa copa. Puede que sufra un poco, pero tendré un antídoto… y el Primer Príncipe no lo tenía.”
Ante sus palabras, Lawrence se quedó en silencio por un momento. Una tensión silenciosa llenó el espacio entre ellos.
Después de un rato, sintiéndose sofocada, Patricia volvió a hablar: “No será fácil. Aunque la relación entre hermanos ha sido distante…”
—No —interrumpiéndola con firmeza, Lawrence, con expresión decidida, cogió el frasco—. Hagámoslo.
«¿Sí?»
“Seguiré el consejo de mamá”.
Luego sonrió. Una frialdad escalofriante inundó su rostro mientras miraba fijamente el veneno.