Un silencio agobiante llenó la sala. Después de una larga reflexión, el emperador finalmente asintió.
«…Lo entiendo.»
—Me despediré entonces, Majestad, ahora que mi propósito se ha cumplido.
Justo cuando Frinel estaba a punto de levantarse de su asiento, el emperador se agarró el pecho con incomodidad y se apresuró a cubrirse la boca con un pañuelo.
“ ¡Tos, tos… !” La tos ronca continuó por un rato.
Frinel lo miró con una ligera sorpresa y luego volvió la mirada hacia el duque Gracie. El duque Gracie asintió levemente como si comprendiera los pensamientos de Frinel.
“¿Podría ser que usted tenga una enfermedad terminal, Su Majestad?”
“…No necesitas saberlo.”
“Has oído que la nieta del duque Gracie es descendiente del clan Shinsu”.
La tez del emperador se veía notablemente pálida. Sin embargo, Frinel giró la cara y habló con frialdad, tal como el emperador había hecho con él. «Incluso si es Su Majestad quien mató a todo el clan Shinsu, esa amable mujer me ayudaría si se lo pidiera».
» Jaja, Frinel.»
—Pero no lo haré —concluyó con firmeza, mientras una sonrisa burlona se dibujaba en una de las comisuras de su boca—. Si tienes la audacia de rogar por tu vida al último descendiente del clan que exterminaste, pregúntatelo a ti mismo.
Luego, como si recordara algo, volvió a hablar: “Y sobre el nombramiento del príncipe heredero, sigue siendo un secreto hasta que yo mismo lo anuncie más tarde”.
“…Lo entiendo. Como desees.”
«Entonces.»
Sin dejar rastro de arrepentimiento, abandonó la habitación.
El duque Gracie observó al suspirante emperador y dijo: «¿Está bien, Su Majestad?»
“…Si dijera que no lo soy, sería una persona sin vergüenza hasta el momento de la muerte.”
—Por favor, muestra un lado diferente de ti. Entonces, tal vez, un día… —Miró por la ventana, perdido en sus pensamientos, y murmuró—: Tal vez llegue un día en que no nos miremos con el ceño fruncido.
Por fin había llegado para él un día primaveral. El día en que su nieta perdida, a la que había echado de casa, vendría a verlo y lo llamaría «abuelo».
“No le pediré nada a tu nieta. No quiero morir como un hombre sinvergüenza, ni siquiera en mis últimos momentos”.
“…Su Majestad.”
Pero hay una cosa que me gustaría pedirte.
El emperador miró al duque Gracie y se armó de valor. —¿Te gustaría tomar una copa conmigo? Ha pasado mucho tiempo.
Antes de morir, quiso enderezar aunque sea un poco la torcida relación.
“ Ah , sí. Pero antes de eso…”
Sorprendido por un momento, el duque Gracie sonrió y continuó: “Por favor, primero escriba el decreto que designe al primer príncipe como príncipe heredero”.
Luego trajo de algún lugar un trozo rígido de pergamino y se lo presentó al emperador.
—De verdad… —Con una risita, como si admitiera la derrota, el emperador escribió el decreto.
En su juventud, le había irritado la actitud asertiva del duque Gracie. Ahora, estaba agradecido de que una persona tan meticulosa estuviera al lado de su hijo.
“Está bien. Está bien.”
El emperador escribió el decreto nombrando a Frinel como príncipe heredero y lo selló con el sello imperial.
“¿Es esto satisfactorio?”
«Sí.»
El duque Gracie enrolló cuidadosamente el decreto y lo guardó. Este documento se convertiría ahora en una espada que elevaría la posición de Frinel.
“¿Tienes buen vino?”
—Sí. Pensar que compartiría una copa contigo.
Siempre habían estado en desacuerdo entre sí. Pero él nunca imaginó que se sentarían a beber juntos. La vida es realmente larga. El emperador se acarició torpemente su barba blanca.
—Yo tampoco puedo perdonar fácilmente a Su Majestad —observándolo, el Duque Gracie habló lentamente—. Pero lo intentaré.
“…Duque Gracie.”
“Porque ya estoy viejo y no quiero perder el tiempo echándole la culpa a alguien”.
«…Gracias.»
Reconocer el resentimiento de alguien es algo triste, pero admitirlo, disculparse y aceptarlo le había aliviado un poco el corazón, que llevaba mucho tiempo apesadumbrado. Aunque fue un pequeño cambio, fue el comienzo de un cambio. Deseaba haber actuado antes.
El emperador sonrió levemente.
⚜ ⚜ ⚜
Bien. Ya es hora de devolverlo.
Me quedé aturdido, mirando la llave dorada sobre la mesa. Mis labios se torcieron en una leve sonrisa burlona. Después de todo, era un objeto que ya no valía nada y que no podía devolver.
“De todos modos no queda nada.”
El almacén de la familia del marqués Hamilton, que alguna vez estuvo repleto de tesoros, ahora estaba vacío. Le había infundido magia en mi primera visita, asegurándome de que todo se teletransportara a la habitación privada del duque Gracie cuando yo lo deseara. Por lo tanto, devolver este objeto insignificante no era un problema. Mi tarea era simplemente despojar a Endimion de sus bienes usando su sello personal.
Me levanté lentamente. Aunque mi condición física no estaba del todo recuperada, necesitaba hacer algo para calmar mi ira.
“Por favor prepare el carruaje.”
Me vestí elegantemente y salí. Entonces vi a Chelsea parada afuera con la mano levantada como si estuviera a punto de tocar a la puerta.
“ Oh , ¿vas a salir?”
Parecía que me había traído comida. Dejó la bandeja y se preparó para seguir las órdenes.
—Me voy al centro de la ciudad. Estoy harta de esos vestidos. Necesito unos nuevos. Dales los que usé a las sirvientas —dije con ligereza y una sonrisa traviesa en mi rostro.
“P-Pero señora, usted sólo los había usado una vez.”
“ Hmm , escuché que los nobles no usan el mismo vestido dos veces”.
“Sí, es cierto, pero…”
«Y como el marqués me dio su sello personal para que lo use libremente, está bien. Por favor, repártelo equitativamente entre los sirvientes».
—Gracias. Entonces prepararé el carruaje, señora.
«Sí.»
Mi expresión se ensombreció. La sirvienta que intentó envenenar a Merilly ya había sido capturada por el ayudante de Frinel. Irónicamente, era una de las sirvientas a las que había tratado con amabilidad.
Giré la cara con indiferencia mientras se llevaban a la criada. Seguramente había otros que ayudaban a Magorit. Pero ahora, eso no importaba.
Ayude o no, da lo mismo. Incluso si desenmascarara a otro traidor, seguirían apareciendo personas tentadas por su encanto.
Los humanos somos así. Algunos son como árboles, inquebrantables incluso en las tormentas, mientras que otros son como juncos, que se balancean con la más mínima brisa. Pero no todos los juncos se pueden arrancar.
Suspiré profundamente y tomé el sello personal de Endimion. “ Suspiro… ”
Luego, subí al carruaje y me dirigí al centro de la ciudad. Pedí vestidos y joyas nuevos, compré varias cosas sin pensarlo dos veces y prometí apoyar a otro orfanato que no pude visitar usando el sello de Endimion la última vez. Para gastar todo el dinero en el sello, incluso firmé un contrato para una villa junto al mar en el borde del imperio, planeando demolerla y construir una escuela para plebeyos.
Todas las facturas vencían el mismo día. Sería el día de mi debut.
Que lo arruinen y lo expulsen.
La idea de que expulsaran a Endimion sin más me divertía. Como prometí, le pasaría el título a Roseni y me convertiría en su tutor.
Después de mis largas compras, regresé a la residencia del Marqués Hamilton.
“¿Debería colocar esto aquí, señora?”
“Sí, los desempaquetaré”.
«Está bien.»
Cajas de regalos se amontonaron en un rincón de la habitación. La puerta se cerró y volvió el silencio.
Agotada por la actividad incesante, me sentía cansada a pesar de la emocionante salida de compras. Deseaba la compañía de alguien. Me vinieron a la mente los rostros de mis seres queridos: Merilly, Duke Gracie, Bella… Y entre ellos, estaba el rostro de Frinel.
Entre las joyas y los vestidos relucientes, tomé una pequeña caja. ¿La compré sin ningún motivo?
Lo abrí un poco. Dentro había un ramillete de topacio, muy parecido a los ojos claros y brillantes de Frinel. Mi corazón se agitó como si lo estuviera mirando directamente a los ojos. Me temblaban las yemas de los dedos.
Recordé a Frinel sangrando y desplomándose frente a Merilly cuando se enfrentó a los asesinos. Un deseo destructivo surgió en mi corazón. Era más que simple ira; era una emoción profunda y aterradora. Quería destruirlo todo, y ese deseo parecía consumirme lentamente.
¿Y si Merilly hubiera sido la envenenada? Incluso sabiendo que el escudo protegería a mi hija, tal vez no podría controlar mi poder.
Si no fuera Frinel… yo habría…
Apreté el puño, decidiendo contener su poder por un tiempo.
—¡No, Señora Lobelia…!
Pensé de nuevo en Frinel. Se había lanzado a salvarme. Antes de que me diera cuenta, el anhelo por Frinel se había extendido en lo más profundo de mi corazón.
Cierto. Me ha ayudado mucho.
Me levanté con decisión. Entreguémosle esto y devolvámoslo.
Era de noche, pero aún no era hora de acostarse. Normalmente, a esa hora estaría leyendo o haciendo ejercicio.
Una vez que tomé una decisión, agarré la caja con fuerza, cerré los ojos y pensé en Frinel. Aunque podía teletransportarme a un lugar pensando en él, también era posible teletransportarme cerca de una persona pensando en ella.
Una luz azul brillante, parecida a sus ojos, brilló y al instante me transporté a algún lugar. Cuando abrí los ojos,
«… Oh ?»
Al sentir la repentina humedad en su piel, la ansiedad se apoderó de mí.
«Este.»
Una voz baja y lánguida resonó.
“A veces me sorprendes demasiado.”
A través del vapor que subía, lo que vio no fue nada más que:
“¿No es esto un poco rápido, Lady Lobelia?”
» ¡Kyaaaa !»
Frinel, disfrutando de un baño, completamente desnudo.