—Siéntate. —Apretó los labios con fuerza, reprimiendo una tos inminente, y habló en voz baja.
Frinel entró lentamente y se sentó junto al duque Gracie.
“No tenemos una relación en la que intercambiemos cumplidos. Iré directo al grano”.
“Si no se trata de una relación para intercambiar cumplidos como padre e hijo, ¿qué tipo de relación debería ser?”
“Nuestra relación no es la típica entre padre e hijo, ¿no?”
Los ojos azules llenos de frialdad se volvieron hacia el emperador. Sus ojos eran tan fríos que era difícil creer que estaba mirando a su propio padre.
“…Frinel.”
El emperador frunció levemente el ceño y abrió la boca. El duque Gracie asintió sutilmente, instándolo a disculparse como era debido. Se necesitaba mucho coraje para rectificar lo que se había tergiversado hacía mucho tiempo.
“ Tos… ” El emperador soltó una tos, casi deliberadamente.
Sí, todo lo que dijo el duque Gracie era correcto. Había ignorado a Frinel en el momento en que más lo necesitaba, usando la excusa de la impotencia. No merecía ser padre. Su corazón enfermo latía dolorosamente.
Si no hubiera sido tan cruel con el clan Shinsu, o al menos no los hubiera matado, fácilmente podrían haber curado esa enfermedad. Todo era su karma. El emperador sonrió amargamente y abrió lentamente la boca mientras finalmente tomaba una decisión.
“…Lo siento, Frinel.”
“…¿Qué?” Sorprendido por la repentina disculpa, Frinel frunció ligeramente el ceño con sorpresa.
“Sé que no tengo derecho a decirte esto. Que todas las circunstancias que me han sido presentadas son sólo excusas para ti… Ahora lo entiendo.”
Mientras hablaba, le dolía el corazón, ya fuera por el dolor emocional o por la enfermedad. Sin embargo, los ojos del emperador se enrojecían cada vez más.
“Siempre quise disculparme por mis acciones pasadas y tener una conversación como ésta contigo”.
» Ja …!»
Frinel soltó una risa hueca. La situación le parecía surrealista, como si estuviera en un sueño o viendo una obra de teatro. De lo contrario, ese escenario contradictorio y extraño no tendría sentido.
“¿Te duele el corazón?”
«…Qué…?»
“¿Entiendes los sentimientos de un niño que debe estar resentido con sus padres?”
Frinel continuó hablando, luchando por reprimir sus emociones con un rostro frío y justo. “La existencia de un padre que me trajo a este mundo… Los sentimientos de un niño que debe estar resentido con esos padres…”
Frinel frunció el ceño de dolor. —Están llenos de reproches hacia sí mismos. —Su voz vaciló levemente, apenas ocultando la humedad en sus ojos.
Los recuerdos de su dolorosa infancia pasaron por su mente. Siempre se sentía solo, sufría, luchaba. Sin embargo, nunca tuvo una salida para expresar esas emociones. Su padre, que debería haber sido su fiel protector, en cambio lo había ignorado.
Las puntas de los dedos de Frinel temblaron sin control. Apretó el puño y gritó: “¡Incluso para alguien como tú, que nunca cumplió con sus deberes como padre, yo, solo por ser tu hijo, he vivido sintiéndome culpable…!”
De repente, Frinel se puso de pie, con la respiración entrecortada y seca. Poco a poco fue regulando su respiración.
El rostro sorprendido del emperador era muy satisfactorio, pero una parte de él se sentía pesada. Era la estúpida culpa que siempre sentía cuando lo veía.
—Ni siquiera te atrevas a esperar perdón. Ni siquiera te disculpes. —Frinel calmó sus emociones y habló con frialdad—. No quiero oírlo.
Sus ojos, una vez húmedos con lágrimas no derramadas, ahora se secaron lentamente, gracias a una vida de pretender que todo estaba bien.
“No es por eso que vine aquí”.
El duque Gracie le dio un codazo desde un costado. Frinel se desplomó torpemente en su silla.
“…Lo siento. Eso es todo lo que tenía que decir”.
Por un momento, el emperador tuvo esperanzas de que, al disculparse y reconocer sus errores, su hijo pudiera perdonarlo.
El emperador parpadeó lentamente y luego reflexionó sobre sus palabras y acciones pasadas. Había cometido actos imperdonables. Pedir perdón con una simple disculpa no era más que egoísmo. Aunque no podía pedir perdón, todavía quedaba una forma de expiar los pecados de su hijo.
“¿No te dije que no te disculparas?”
“…Sí. Como dijiste, no te pediré perdón. En cambio…”, concluyó con firmeza el emperador sus últimas palabras. “Te daré lo que quieres”.
Sus ojos azules, sorprendentemente similares, se encontraron. Era la primera vez que se miraban tan directamente desde que Frinel se había convertido en adulta.
«¿Qué deseas?»
“¿Qué crees que quiero?”
“…Habla claro.”
“Debería ser obvio.”
Se rió entre dientes con un dejo de desprecio. Luego, mirando fijamente al emperador, formuló una exigencia que sonó casi como una amenaza.
“Concédeme el puesto de príncipe heredero. No, prométeme el trono”.
“… Desde el principio siempre estuvo destinado a ser tu lugar. ¿Por qué crees que nunca nombré de inmediato a Lawrence como príncipe heredero?”
Lo había previsto, pero no era un asunto fácil. El trono siempre estuvo destinado al hijo mayor. Frinel era el primogénito y no le faltaba nada para heredar el trono. Sin embargo, la familia del duque Bonitare había estado considerando este puesto, con la esperanza de colocar a Lawrence como príncipe heredero.
El duque Gracie los había mantenido a raya, pero el poder de las dos facciones estaba igualado. Si ahora le concedía el puesto de príncipe heredero a Frinel, podría desencadenar una guerra.
“¿Has perdido el valor?”
«…¿Qué?»
—El emperador tiene una debilidad, ¿no es así? La emperatriz.
Frinel tomó una pila de documentos del duque Gracie y los arrojó frente al emperador.
“Estos documentos detallan los abusos que sufrí por parte de la emperatriz en mi infancia, con testigos y testimonios”.
“… Ah …”
Una mirada vacía cayó sobre los documentos.
“Léelo con atención. Se trata del pasado que ignoraste. Cada palabra”.
Apretó la mandíbula como si le estuvieran destrozando el corazón.
Frinel continuó hablando: “Usaré esto como excusa para amenazar al duque Bonitare. Una vez que la emperatriz sea destituida, la familia Bonitare perderá su influencia en la sociedad”.
—Pero podría provocar una guerra. Sus fuerzas son…
» Ja, ¿guerra?» Se burló y ridiculizó abiertamente las palabras del emperador.
“¿Por defender a una emperatriz que abusó de un niño? ¿Tienen siquiera una causa justa para iniciar una guerra?”
—Tiene razón, Majestad. Puede que el duque Bonitare sea codicioso, pero dudo que sea el tipo de persona que inicie una guerra por esto. —El duque Gracie se sumó a la conversación.
—Sí. No se arriesgará a algo así si no quiere quedar completamente deshonrado. Y… —Frnel se quedó callado—. Si estalla la guerra, ¿me habría quedado sentado sin hacer nada todo este tiempo?
Su mirada se desvió hacia la ventana. A lo lejos se veía el palacio del primer príncipe. Cerca de allí, los caballeros que él mismo había entrenado practicaban.
“Todos los caballeros que he entrenado son lo suficientemente poderosos como para manejar la energía de la espada”.
Los caballeros del primer príncipe, incluido Alter, se habían vuelto lo suficientemente poderosos como para superar fácilmente a los caballeros promedio. Todos eran prodigios que él mismo había reclutado en varios lugares.
“¿Esos caballeros…?”
El emperador lo miró sorprendido. No esperaba verlos reunidos en el palacio del primer príncipe, ya que había visto a Frinel holgazaneando y bebiendo. ¿Había sido todo una fachada? ¿Hasta qué punto había estado planeando todo?
“Para ser sincero, no estaba seguro de si usarlos o no. De si podría atreverme a soñar en grande”.
Había estado vagando como un holgazán por diversos bailes y reuniones, pero no podía renunciar a sus ambiciones por el trono, entrenando caballeros en segundo plano y reuniendo pruebas contra la familia del duque Bonitare. Era como si estuviera perdido, incapaz de decidirse por un camino. Pero alguien finalmente puso fin a su deambular.
“Un león debe vivir como un león. Incluso… aunque tengas que comértelos a todos.”
La voz resonante y el rostro que lo miraba con una ligera inclinación pasaron ante sus ojos.
—¿De verdad no tiene ningún interés en el trono, Su Alteza Real?
Pensando en Lobelia, sonrió levemente. “Pero después de ver a alguien, tomé una decisión”.
«Alguien…?»
“Sí, una persona muy fuerte y admirable.”
Al verla vivir tan ferozmente, Frinel sintió que una llama se encendía en su corazón.
“El duque Gracie me ayudará”.
—Sí. Ayudaré a Su Alteza Real, Su Majestad.
“Así que no te preocupes por nada más”.
Frinel lentamente puso los ojos en blanco y clavó el último clavo. «Prepárense para la ceremonia de coronación del príncipe heredero».