Frinel abrió la puerta con cuidado en la habitación, donde solo se oía el suave sonido de una respiración. Lobelia, que estaba profundamente dormida, abrió lentamente los ojos en ese momento.
—Mmm , ¿Frinel?
“Lo siento, te desperté”.
—No, ya es mediodía. He dormido mucho.
Era efectivamente mediodía, según el reloj. Tenía que levantarse ya, por muy cansada que estuviera. Había un montón de cosas por hacer.
«¿Te sientes bien?»
“Sí. Bueno…”
Sus párpados se sentían pesados y su cuerpo le dolía como si hubiera realizado un trabajo duro debido al uso de magia y poder sagrado. Sin embargo, a Lobelia no le importaba la fatiga porque no había perdido al hombre que tenía frente a ella. Sus ojos esmeralda estaban llenos del reflejo de Frinel.
“Escucharás las palabras Te amo cuando regreses con vida”.
Las palabras que pronunció anoche pasaron por su mente, provocando un rubor de vergüenza en sus mejillas.
“ ¿Hmm ? Pareces un poco febril”.
Naturalmente le tocó la frente.
«No tengo fiebre.»
“… Hmm , aunque te sientes cálido.”
—No, estoy bien. —Se rió levemente y apartó la mano de Frinel.
—Si estás bien, entonces eso es bueno. —Él también sonrió suavemente, siguiendo su ejemplo.
Ahora que estaba consciente, era probable que en cualquier momento molestara a Lobelia con esa conversación. Ella miró a Frinel con cierta anticipación, pero extrañamente, él no habló. Parecía que no tenía intención de bromear al respecto.
Sintiéndose avergonzada bajo su mirada, Lobelia tosió torpemente. ¿Por qué me siento decepcionada? Al mismo tiempo, se sentía un poco vacía, extrañando sus bromas habituales.
—Y sobre la marquesa Hamilton.
«Sí.»
“Le he propuesto unir fuerzas con ella”.
“… Ah .”
“Para devolverle su estatus y autoridad. Después de todo, no estarás aquí por mucho tiempo. Pronto se celebrará el baile de debutantes”.
“Sí, así es.”
Lobelia nunca explicó su plan en detalle, pero Frinel parecía entenderlo como si pudiera leer su mente. Su mirada se desvió hacia el sello personal de Endimion y la llave dorada. Luego soltó una risa burlona.
“Bueno, debería irme ahora.”
» Eh ?»
Lobelia pensó que se quedaría más tiempo con algún pretexto, pero Frinel ya sostenía el pomo de la puerta.
—Tengo mucho que hacer. Cuídese, Lady Lobelia. No se exceda.
Guiñándole un ojo juguetón, salió de la habitación, dejando atrás a la desconcertada Lobelia. Después de terminar de dar instrucciones a los sirvientes afuera, Alter estaba esperando a Frinel.
“¿Has terminado los arreglos?”
“Sí. Me he asegurado de que no hablen del incidente”.
“Aunque así fuera, ¿quién lo creería? ¡Qué poder tan asombroso!”
Él se rió entre dientes.
“Cierto. A mí también me pareció un sueño. Aunque sólo lo vi desde lejos… fue impresionante y aterrador”.
“¿No tenías miedo?”
Frinel concluyó suavemente las palabras de Alter.
En medio de la agonía del veneno mortal que se extendía por su cuerpo, Frinel había sentido que la muerte le estrangulaba la garganta. Pero lo que era más aterrador que la muerte acercándose a él era el poder de Lobelia.
«Sí.»
Por eso le confesó desesperadamente sus sentimientos, con la esperanza de que ella no perdiera la fe en la humanidad, aunque fuera un poquito.
—No te burles de Lady Lobelia —Frnel cambió de tema en tono de broma.
“No tenía intención de hacer eso”.
«Entonces vámonos.»
«¿Adonde?»
“A la capital.”
—¿A la capital? —Los ojos de Alter se abrieron con sorpresa.
—Sí. Para ver al emperador.
—¿Sí? —No podría haber estado más sorprendido. Alter abrió la boca y parpadeó rápidamente—. ¿Quién?
“Ya era hora de que tuviera algo que decirme”.
El trabajo entre bastidores con el duque Gracie ya había concluido. A estas alturas, ya habría ido a buscar al emperador.
—Necesito hacer una aparición oportuna. —Frnel, con una sonrisa en sus labios, salió de la mansión.
⚜ ⚜ ⚜
“Su Majestad, el duque Gracie ha llegado”.
La ceja del emperador se arqueó ante la mención del «Duque Gracie». Era la primera vez desde que exterminó al clan Shinsu que el Duque Gracie lo buscaba.
Con expresión preocupada, el emperador habló lentamente: “…Déjenlo entrar”.
Tan pronto como se dio la orden, el duque Gracie entró en la sala de audiencias. En ese momento, una tos áspera escapó de los labios del emperador.
“ ¡Tos, tos …!” Rápidamente sacó un pañuelo para taparse la boca.
El duque Gracie, al entrar, levantó la vista y ladeó ligeramente la cabeza. —Saludos a Su Majestad, el Sol del Imperio Tiazen.
“…Duque Gracie.”
“Ha pasado un tiempo.”
“Por favor, tome asiento.”
De vez en cuando conversaban en reuniones o bailes de la nobleza como si nada pasara, pero un enfrentamiento directo como ese era bastante raro.
La mirada del duque Gracie se posó brevemente en el pañuelo del emperador. Aunque no era claramente visible, un matiz rojo parecía filtrarse a través de la tela que sostenía.
“¿Has estado bien?”
«…Sí.»
“Escuché que su nieta, la princesa Gracie, se ha recuperado”.
“Sí, eso es correcto.”
“Tenía pensado preguntar por ella.”
El emperador se presionó las sienes y parecía cansado. Ya fuera por la edad o por los pecados de su juventud, su salud se estaba deteriorando continuamente. El médico real había dicho que su enfermedad era incurable a menos que la tratara el clan Shinsu. Ahora, necesitaba desesperadamente el poder del clan Shinsu al que había matado.
Cosechas lo que siembras. Cada vez que tosía sentía un dolor insoportable, como si el corazón fuera a estallarle. Ahora estaba listo para aceptar la muerte inminente.
Con su cuerpo enfermo, su corazón también se había debilitado. Esta debilidad naturalmente trajo arrepentimiento. Incluidos sus celos hacia el clan Shinsu y todos los actos tontos que había cometido, especialmente… Ignorar el sufrimiento de Frinel a manos de la emperatriz.
“Lawrence… Parece tener otros pensamientos.”
—¿Crees que el clan Shinsu ha regresado?
“…Duque Gracie.”
“¿Te arrepientes de ese incidente?”
Ante las palabras del duque Greisy, el emperador levantó lentamente la cabeza.
-¿No la conozco, Su Majestad?
“Había una mujer del clan Shinsu a la que no pude atrapar”.
—Sí. Soy Lady Aurelia.
“Si ella tuviera el poder, definitivamente no habría muerto. Desde ese día, nunca he vuelto a dormir tranquilo, temiendo que ella pudiera venir a por mí”.
El duque Gracie miró fijamente al emperador. Las arrugas de su rostro parecían indicar un constante arrepentimiento.
Habló casi en broma: “Por eso no debes vivir una vida de pecado”.
“¿Has venido a reprocharme?” El emperador rió sin enojo.
“Sí, así es.”
“ Ja …” Suspiró profundamente.
—Sí, me arrepiento de algo. —Y finalmente admitió sus verdaderos sentimientos—. A esta edad, es demasiado tarde para arrepentirse.
«Su Majestad.»
“Y… como habrás adivinado, no me queda mucho tiempo. Toso sangre y siento que mi corazón va a estallar. Pronto, terminaré con mi vida con dolor”.
El duque Gracie tuvo una corazonada al ver el pañuelo manchado de sangre. Suspiró suavemente, escuchando atentamente las palabras del emperador.
—Sabes por qué no tuve más remedio que ignorar a Frinel. —El emperador cerró los ojos con dolor.
Tras la falsa acusación de Patricia y Kriella, reforzó su control sobre el clan Shinsu. Pasaron los años y finalmente logró acabar con todos ellos. Pero solo después de sus muertes se dio cuenta de que todo se debía a…
“El duque Bonitare y la emperatriz”.
«…Sí.»
“Fue su plan.”
¿Por qué se dio cuenta entonces de que el clan Shinsu no era el que debía estar restringiendo?
Después de que el clan Shinsu, que custodiaba el palacio con fervor, desapareciera, el duque Bonitare inmediatamente expandió su poder. Sin los poderes mágicos del clan Shinsu, el palacio imperial apenas tenía fuerzas comparables al ejército privado del duque Bonitare. Su influencia crecía día a día mientras que el poder del emperador disminuía en comparación.
Debido a la influencia de la Emperatriz, ni siquiera pudo abrazar debidamente a Frinel. Sí, confesar esto ahora no era más que una excusa cobarde.
—No, incluso entonces, debería haber encontrado a ese último miembro del clan Shinsu y haber corregido mi error. —El emperador continuó con una sensación de inutilidad—. No podía admitir mis errores. Soy el Emperador. Mi juicio siempre debería ser correcto.
“Todos cometemos errores.”
«Duque Gracie.»
—Hasta un emperador es humano, Majestad —añadió el duque Gracie con firmeza y decisión—. Pero un error no encubre todos los pecados.
Luego lo miró fijamente: “¿Qué tal si intentas recibir el castigo por tus pecados y resuelves el problema ahora?”
«¿Ahora?»
“Incluso ahora. Puede que haya un pequeño cambio. Nunca se sabe”.
“Si pudiera encontrar a esa mujer… le pediría perdón”. El emperador suspiró profundamente y bajó la cabeza.
“Perdonar o no depende de cada uno, pero al menos puedes pedirlo”.
«¿La encontraste?»
Levantó la cabeza de golpe. ¿Podría desenredar un poco esta situación tan retorcida?
“La hija de Lady Aurelia. Ella es mi nieta, Lobelia”.
“¡Nieta… nieta…! ¡Así que el rumor de esa época era cierto…!”
Aurelia había desaparecido repentinamente en ese entonces. La razón por la que se decía que estaba embarazada era un rumor secreto en los círculos sociales.
“Y hay una persona más a la que debes pedirle perdón”.
El duque Gracie se encogió de hombros levemente. En ese momento, un sirviente llamó a la puerta.
«Su Majestad.»
El emperador giró lentamente la mirada. Cuando la puerta se abrió, alguien entró.
“Su Alteza Real, el Primer Príncipe Real, ha llegado”.
La otra persona a la que necesitaba pedir perdón.
“…Frinel.”
Era Frinel.
El emperador pronunció el nombre de su hijo con un rostro lleno de profunda confusión.