“¿Del mismo lado?”
—¿No es obvio? Seguro que no deseas divorciarte del marqués Hamilton.
“¿Divorcio? No hay necesidad de tal cosa, Su Alteza Real”.
—No sabes nada. Si realmente no querías el divorcio, nunca debiste haberle hecho daño a su hija, la marquesa Hamilton.
Los ojos, normalmente apacibles, de Frinel se entrecerraron. El frío en su mirada era más frío que el hielo, lo que hizo que Magorit se estremeciera y cerrara la boca.
“De todos modos, te ofrezco ayuda. Yo te ayudaré y tú me ayudarás”.
“…¿Cómo me ayudarás?”
“Intentaré que vuelvas a ser la anfitriona. Como sabes, soy la benefactora de Lady Lobelia, por lo que no rechazará mi pedido”.
“¿Es eso realmente posible…?”
En sus ojos brilló la esperanza. Sin duda, en la situación actual de Magorit, se aferraría a cualquier salvavidas, por muy podrido que fuera.
Frinel sonrió y continuó: “Sí. Escuché que te han quitado toda autoridad”.
“…Así es. El sello y las llaves del almacén han pasado de generación en generación a manos de la marquesa Hamilton…”
“Te ayudaré a recuperarlos también.”
Se quedó boquiabierta por la sorpresa. Había sospechado que algo había entre ellos, pero nunca imaginó que Frinel sintiera lo mismo.
¿Acaso esa mujer tenía algún encanto para atraer a los hombres? A pesar de sentir una oleada de celos, era innegablemente una buena noticia para ella. Y después de todo, Lobelia no amaba a Endimion. Si desarrollaba sentimientos por él, podría elegir el amor en lugar de la venganza.
“Entonces, ¿qué puedo hacer para ayudarte…?”
Su voz temblaba mientras hablaba con Frinel. Debía tener un propósito claro al prometerle que le devolvería todo lo que había perdido.
Curvó los labios lentamente y comenzó: “Como sabes, el poder del duque Gracie, que me apoya, está creciendo”.
“…Sí, eso es cierto.”
“¿Qué crees que pasará con el imperio en el futuro?”
Desconcertada por su extraña pregunta, Magorit inclinó la cabeza. Era cierto que en los últimos meses, la influencia del duque Gracie había crecido significativamente. Pero aun así, la familia del duque Bonitare, la familia materna de la emperatriz, se mantenía firme en su posición. Incluso si el duque Gracie recuperaba su antiguo poder, la influencia de la emperatriz seguía siendo lo suficientemente fuerte como para rivalizar con el emperador. A menos que alguien poderoso de su lado los traicionara.
“Los traicionarás.”
“…¿Sí?” Perdida en sus pensamientos, la abrupta declaración de Frinel la tomó por sorpresa.
—Serás el primero en traicionar. —Sonrió lánguidamente, clavando el último clavo—. Traicionarás a la Emperatriz Patricia.
Ante la sugerencia de Frinel, que pareció haber penetrado en su corazón, los ojos de Magorit temblaron tan violentamente como su corazón.
⚜ ⚜ ⚜
“¿Qué acabas de decir…?”
La repentina convocatoria los había reunido apresuradamente en el palacio. Pero las palabras del duque Gracie, que había sentado a todos, fueron impactantes. Los nobles lo miraron con sorpresa. En medio del pánico, el duque Gracie bebió tranquilamente su té.
«¡Duque!»
—Para que el imperio se fortalezca, debemos nombrar un sucesor digno. —Luego habló lentamente. La mirada aguda del duque Gracie recorrió lentamente a la facción Shinsu—. ¿No es hora de nombrar al príncipe heredero?
Su apariencia, que recordaba al pasado, les hizo asentir nerviosos.
—De ninguna manera. ¿Estás hablando del primer príncipe…?
«Por supuesto.»
Dejó la taza de té sobre la mesa con un tintineo y habló con frialdad: “Ya ha madurado como sucesor”.
«Pero…»
—En nuestro imperio siempre ha sido costumbre pasar la sucesión al mayor. ¿Hay alguna razón para nombrar de repente al príncipe más joven como príncipe heredero ahora? —El duque Gracie interrumpió a un noble y continuó—. No hay nada malo con el primer príncipe.
A menos que hubiera un defecto importante, la familia imperial del Imperio Tiazen siempre designaba al hijo o hija mayor como sucesor, por lo que no había problema en apoyarlo.
—Pero, Su Gracia, eso significaría enfrentarse a la familia del duque Bonitare.
“¿Estás hablando de un oso sin dientes o quizás de un cachorro?”, bromeó el duque Gracie y luego se rió entre dientes.
“¡Tu Gracie…!”
«Todos sabéis por qué el puesto de príncipe heredero ha estado vacante hasta ahora, ¿no?»
De no ser por la familia del duque Bonitare, la familia materna de la emperatriz, Frinel habría sido príncipe heredero hace mucho tiempo. Su fuerte oposición obligó al emperador a dejar vacante el puesto.
“Eso es por la familia del duque Bonitare…”
“¿Por qué Su Majestad debería tener en cuenta a la familia del Duque Bonitare? Si quería convertir al segundo príncipe en príncipe heredero, sólo necesitaba nombrarlo de inmediato”.
Seguramente el emperador no había descartado por completo la idea de nombrar a Frinel príncipe heredero. Si hubiera querido nombrar al segundo príncipe, ya habría utilizado el poder de Bonitare y de las facciones imperiales.
“Eso es cierto, pero…”
Seguramente el emperador tiene otros planes.
“Su Gracia…”
El duque Gracie se apoyó en un atisbo de conciencia que pudiera existir: la culpa, el arrepentimiento y la pena por no haber estado presente en los momentos más desesperados para su hijo. Este tipo de sentimientos suelen hacerse más fuertes con la edad.
Suspiró profundamente y miró a los nobles. Estaban intercambiando miradas, claramente incómodos. Si bien la familia Gracie era lo suficientemente poderosa como para mantener su influencia, la situación era diferente para los nobles de menor rango. Si perdían esta lucha de poder, sería catastrófico. Los nobles, vacilantes, comenzaron a hablar.
“Su Gracia, somos…”
“Anteriormente, yo…”
El duque Gracie habló primero, como si supiera qué excusas iban a poner: “Sabes lo que hice para salvarte”.
“…Lo sabemos.”
Los nobles bajaron la cabeza, sin palabras.
“Aunque tuve mala suerte, perdí a mi hijo por eso”.
Sus miradas se movían en todas direcciones.
A pesar de su gran poder y su personalidad severa, el duque Gracie le había dado libertad a su hijo para que fuera feliz. Sin embargo, terminó concertando un matrimonio político para proteger a la facción Shinsu. Los nobles recordaron vívidamente ese incidente.
“No daré marcha atrás nunca más.”
Los ojos azules del duque Gracie, vívidos e intensos, los examinaron a todos.
“El primer príncipe debería convertirse en el príncipe heredero”.
Abrumados, no pudieron objetar. Una mirada tan determinada en él era poco común. Era imparable. Tendrían que hacer lo que fuera necesario. Los nobles finalmente se resignaron y guardaron silencio. Uno preguntó con cautela.
—Entonces, ¿qué planeas hacer…? Para nombrarlo príncipe heredero, tendrás que…
“¿Qué pasa si digo que la emperatriz no merece su título?”
“¿Qué quieres decir con eso…?”
El duque Gracie sonrió, su rostro carecía de alegría.
—Debes tener alguna idea. —Luego le pidió a un sirviente que le entregara una pila de documentos—. La relación entre Su Majestad y el primer príncipe.
“Aunque no lo demuestren exteriormente, ¿no han estado siempre en desacuerdo?”
—¿No es obvio? La madrastra que dio a luz a un hijo quiere criar a su propio hijo como sucesor. —Su voz se volvió amarga involuntariamente—. Pero la emperatriz ha cruzado la línea.
«¿Qué quieres decir? ¿Te pasaste de la raya?»
El duque Greisy miró los documentos. Ya había terminado de hablar con Frinel. Dentro de estos documentos,
“Cuando el primer príncipe era un niño…”
Detalles sencillos y relatos de testigos de lo ocurrido entre Patricia y Frinel.
“El primer príncipe sufrió abusos físicos y mentales por parte de Su Majestad”.
Los nobles quedaron boquiabiertos ante la impactante revelación.
“¡A-abuso!”
“¡La emperatriz, cometiendo tales actos…!”
“Planeo llevarle estos documentos al emperador”.
Era un secreto que Frinel había mantenido oculto durante mucho tiempo. Era una desgracia tanto para él como para la emperatriz.
Frinel había luchado para enfrentar esa herida. El solo hecho de recordar el pasado le traía pesadillas y sudores fríos. Como brasas que reviven, el dolor del pasado lo frenaba continuamente. Pero su determinación de convertirse en emperador y su amor por Lobelia extinguieron incluso el miedo a esas brasas.
«Y,»
Frinel y el duque Gracie. Los intereses de estas dos personas coincidían perfectamente.
“Propondré el destronamiento de la emperatriz y el nombramiento del primer príncipe como príncipe heredero”.
El duque Gracie se puso de pie, listo para actuar.