—Umm … —Las cejas de la niña se fruncieron levemente. Merilly se presionó la sien y negó con la cabeza.
—¿Qué pasa, Merilly?
—N-no es nada. Me dolió la cabeza un momento…
—No deberías tener dolor de cabeza. —Me acerqué rápidamente a la niña y acaricié suavemente el cabello de Merilly. Mi poder sagrado dorado fluía débilmente por el cálido toque.
“ Woow… ” Los ojos del niño brillaron claramente ante el hermoso color.
La expresión de Merilly era tan linda que le dije con una sonrisa: “Es un secreto entre nosotros, ¿entiendes?”
—Sí. ¡No se lo diré a nadie! ¡Incluso a Roseni…!
“Gracias por guardar mi secreto. Es un secreto que aún no debería ser conocido”.
“Me invitaste, así que por supuesto tengo que quedármelo…!”
Merilly apretó los puños con una expresión firme, típica de una niña. Acababa de sacar a Magorit del anexo, pero la expresión de Merilly era mucho más relajada que antes.
Me resistí a la tentación de abrazar a mi hijo y giré la cabeza con una sonrisa. Cuando miré el reloj, ya casi era la hora del almuerzo.
“Por cierto, Merilly.”
«¿Sí?»
“¿Te gustaría cocinar conmigo?”
«¿Cocinar?»
—Sí. La comida para que la comamos. Pensé que sería una buena idea si pudiéramos prepararla juntos.
De todos modos, ella fue criada como noble, por lo que podría haber sido rechazada. Miré a Merilly con una expresión ligeramente nerviosa.
«¡Me gusta!»
Pero a pesar de mis preocupaciones, la expresión de mi hijo era muy brillante.
“No esperaba que te gustara tanto.”
—Entonces, ¿podemos hacer las gachas de maíz que preparaste la última vez juntos?
Una voz ligeramente emocionada se volvió hacia mí. Incliné la cabeza con asombro, pero sonreí suavemente. “¿Estuvo tan delicioso?”
“…Sí. Por extraño que parezca…”
Merilly se quedó callada un poco, pero luego concluyó sus palabras como si hubiera tomado una decisión.
“Me vino a la mente la palabra ‘mamá’”.
«Mamá…?»
“Sí, jeje ”. El niño se rió torpemente.
Mis ojos vacilaron frágilmente. Durante mis cinco años de ausencia, no pude proteger a Merilly. Aunque fui tan mala madre, mi hija aún tenía mis huellas.
—Ya veo. Gracias por que te guste mi comida. —Tragué saliva seca y sentí que estaba a punto de llorar—. ¿Nos vamos entonces? No es difícil.
«¡Sí!»
Con una respuesta exagerada, nos dirigimos cariñosamente a la cocina.
«Oh Dios mío, señora.»
Cuando Merilly y yo entramos en la cocina, los sirvientes nos miraron con expresión de sorpresa. Sin embargo, tan pronto como les expliqué toda la historia y les di a cada uno una moneda de plata, desaparecieron inmediatamente con una expresión conmovida en sus rostros.
“Ahora, gira los brazos primero”.
Giré la muñeca de Merilly. Luego miré a mi alrededor y busqué maíz. Había una montaña de maíz en la canasta.
“Como era de esperar, dado que es marzo de Hamilton, hay mucho maíz bueno”.
«¿Es eso así?»
—Entonces, ¿te gustaría intentar hacer pan de maíz?
“¿Pan de maíz?”
“Es un pan hecho con harina de maíz y cocinado al vapor en lugar de al horno. También lo aprendí de mi madre”.
Saqué inmediatamente el maíz. De hecho, preparar pan en lugar de papilla sería más divertido para el niño.
“Primero hay que remojar el maíz para hacer papilla…”
Encontré un tazón grande y le di un poco de maíz a Merilly. “Mientras busco la harina, ¿puede Merilly separar los granos de maíz?”
“¡Sí! ¡Creo que será muy divertido!”
Los ojos de la niña brillaban cuando probó algo por primera vez. Merilly separó laboriosamente los granos de maíz con sus pequeñas manos. Aunque le resultó incómodo, lo encontró cada vez más divertido a medida que lo hacía. Mientras tanto, encontré harina de maíz y preparé los ingredientes para que mi hija pudiera jugar con ella.
—Vaya, eres buena, Merilly.
“¡Es más divertido de lo que pensaba…!”
“Entonces, prueba a amasar esto también. Los suaves serán divertidos”.
Originalmente se amasaba con agua, pero le agregué mantequilla, leche, huevos y un poco de almíbar dulce para darle un poco más de sabor.
Merilly se quedó mirando un cuenco que contenía varios ingredientes. Luego, lentamente, abrió la boca. —Eso, Lobelia.
«¿Sí?»
“¿Puedo hacer más de lo que estamos haciendo ahora?”
“ ¿Hmm ? ¿Por qué?”
“También quiero dárselo a las personas que trabajaron en la cocina antes. La comida que preparé”, sonrió alegremente el niño. “Siempre trabajan para mí”.
Ante esas palabras me sentí asfixiada. Fueron ellos los que te descuidaron por su propio bien… Entiendo que la situación era inevitable, pero en cualquier caso, fueron ellos los que se quedaron de brazos cruzados y no vieron a la pequeña niña que estaba siendo abusada.
Pero Merilly no les guardaba rencor. No odiaba a nadie. Simplemente estaba agradecida hasta por las cosas más pequeñas.
Estoy muy orgullosa de mi hija. Estaba muy orgullosa de mi hija, que creció adecuadamente incluso en este entorno.
Asentí con la cabeza. “Es una buena idea”.
Hay muchos tipos de castigos. Podría quitarte algo que te importa o causarte dolor en el cuerpo. Pero este sería un tipo diferente de castigo para los sirvientes. Maximizar la culpa estimulando su conciencia… Un castigo que los hará culparse a sí mismos por tener que descuidar a un niño tan bueno y sufrir de arrepentimiento.
“¿Entonces puedo intentar amasar con las manos?”
“Por supuesto. Si lo mezclas bien, obtendrás una masa esponjosa”.
Con una mirada extraña en su rostro, Merilly puso una pequeña mano sobre su mejilla. Una mezcla de texturas extrañas, que incluían la pegajosidad de los huevos, la harina de maíz, la mantequilla derretida y el jarabe, rodeaban sus pequeñas manos.
» Puaj… «
“Al principio no te acostumbrarás. Mézclalo bien, Merilly”.
Sonreí mientras picaba cebollas y zanahorias para las gachas. La niña movió la mano con entusiasmo. Pronto, los ingredientes comenzaron a unirse y a formar lentamente una masa.
“¡Se está convirtiendo en masa!”
“Necesitas fuerza. Amasa más fuerte”.
«¡Sí!»
Merilly amasaba con entusiasmo. Le faltaban fuerzas desde que era niña, pero la masa del pan tomó forma gracias al trabajo de sus manos.
“Ahora, déjame ayudarte.”
Terminé la masa que ya estaba casi lista. Nuestra colaboración ya desprendía un olor fragante.
“Ahora, quítalo poco a poco y dale una bonita forma”.
“Suena divertido.”
Merilly trabajó duro en la masa y le dio forma de corazón distorsionado.
“¿Es un corazón?”
“Sí, lo voy a hacer con el corazón”.
“ Jaja, creo que a todos les gustará. Recibirán un lindo corazón de Merilly”.
-Eso espero.- El niño sonrió tímidamente.
Al ver la hermosa figura de Merilly, también sonreí alegremente. Después de trabajar más duro, la papilla se puso a hervir y el pan se puso al vapor, desprendiendo un delicioso olor.
“ ¡Guau , huele delicioso! ¡Es mi primer plato!”
“Será realmente delicioso. Yo también lo espero con ansias. ¿Invitamos a Roseni y comemos juntos?”
Mirando la hora, ya habían pasado dos horas. Como Roseni no estaba en buenas condiciones, hubiera sido bueno traer a esa niña para animarla.
—Sí. ¡Espero que a Roseni le guste mi pan!
«Estoy seguro de que le gustará.»
Aunque era un trocito de pan, levanté suavemente la boca, esperando que las heridas del niño sanaran al menos un poco. Pronto, empezó a salir humo blanco del vaporizador.
«Supongo que ya casi está terminado.»
Me puse los guantes de cocina y abrí la vaporera. Cuando pinché uno de los panes con un tenedor, descubrí que estaba bien cocido. Está muy bien cocido.
Mirando a Merilly llena de expectación, estaba a punto de sacar el pan cocido. Fue entonces cuando vi a Jack pasar por la ventana.
» Mmm… ?»
Como si Magorit lo hubiera llamado, se dirigía hacia el anexo con una mirada preocupada en su rostro.
…¿Es ingenuo o qué? ¿Cómo puede irse solo sin decirme nada? Un leve suspiro se escapó de mis labios.
«¿Por qué?»
—Ah, Merilly. Me ha surgido algo urgente, así que creo que tendré que irme por un rato.
Abrí un poco la puerta de la cocina. Chelsea estaba paseándose por el pasillo como un caballero que custodiaba la cocina.
«Chelsea.»
“Ah, sí, sí.”
“¿Te importaría ayudar a Merilly a terminar un trabajo? Volveré pronto”.
—¡Sí, por supuesto! —respondió con valentía, llena de culpa y arrepentimiento por haber ignorado a Merilly todo este tiempo.
—Está bien, Merilly. Volveré en un rato.
«Gracias.»
Besé suavemente la mejilla del niño.
“ Uhh… ”
Las mejillas de Merilly inmediatamente se volvieron tan brillantes como un melocotón.
Esto también se hace como saludo. Sonreí una vez más y caminé rápidamente.
No parecía que Jack ya hubiera entrado en el anexo. Así que apresuré mis pasos, abrazando mi corazón ansioso. Estoy seguro de que ella no hará nada ahora. Ella ha sido golpeada por mí de esa manera.
Mis ojos temblorosos se dirigieron inmediatamente hacia el anexo que se encontraba a lo lejos. Curiosamente, el aire estaba muy frío.
“Me convertí en un mal padre”.
La expresión amarga de Jack me vino a la mente y mi corazón latió rápidamente. Agarré el dobladillo de mi vestido y comencé a correr. Era más rápido que usar la teletransportación, ya que casi había llegado. Finalmente, mis pasos cruzaron la entrada del anexo.
“… ¡Aargh !”
Un gemido pasó por mis oídos. Solté un suspiro áspero y abrí de golpe la puerta de Magorit. Frente a mí,
«Jacobo…!»
Allí estaba Jack, sangrando, y Magorit sosteniendo un candelabro dorado.