Desde la mañana, el marqués Hamilton se encontraba en estado de shock, pues los carruajes de las familias nobles entraban a toda velocidad y, al mismo tiempo, las jóvenes y bellas damas se bajaban una a una, estallando en carcajadas.
“Hola, te envié una carta por adelantado.”
Por supuesto, fue Bella, que tenía el estatus más alto entre ellos, quien se mantuvo en pie. Le entregó la respuesta de Magorit a la confundida Chelsea.
“Ah, sí… Por favor, espere en el salón un momento.”
Ella actuó con calma como la doncella principal que había trabajado para una familia noble durante mucho tiempo. Llevó a todas las jóvenes inocentes que se reían a sus espaldas al salón y se dirigió de inmediato hacia Endimión.
Después de escuchar toda la historia, corrió a la habitación de Lobelia.
«¿Marqués?»
Ella ya sabía por Bella que iba a visitarla hoy, pero Lobelia suspiró profundamente con vergüenza escrita en todo su rostro.
“¿Qué diablos está pasando?”
“… Suspiro. Lo siento, Lobelia.”
“¿Por qué no me dijiste con antelación que había hora del té?”
“…Porque no hay presupuesto para ello. Incluso si ella quisiera celebrarlo, parecía que nadie lo prepararía aunque lo mencionara con antelación. Por eso mantuvo la boca cerrada”.
—Realmente te casaste con la persona equivocada, Marqués. Dios mío, ¿cómo puede ser tan cruel? ¡Qué desastre! Hizo que los sirvientes e incluso el Marqués anduvieran corriendo por todas partes por la mañana.
«…Lo lamento.»
Endimión bajó la cabeza. Pero disculparse es disculparse, y tenía que decir lo que tenía que decir. Levantó un poco la cabeza y murmuró en voz baja: “Creo que será mejor que no salgas de tu habitación hasta que termine la hora del té… Me temo que podrías oír algo extraño”.
Aunque era su concubina oficial, era natural que la esposa saliera solo a tomar el té. Y llevar concubinas era deshonroso y merecía críticas en la sociedad. Endimión no quería que lo trataran como tal, aunque ya la había declarado orgullosamente su concubina.
«…¿A mí?»
“Sí. Por lo tanto…”
—¿No teme el marqués que sea vuestro honor el que se vea empañado, no el mío?
» Oh… ?»
Y como si hubiera leído su mente, Lobelia habló en voz baja: “Marqués no está haciendo esto porque tenga miedo de que la historia detrás de que usted tomó una concubina salga de la boca de las jóvenes… ¿verdad?”
Él tartamudeó desconcertado cuando sus palabras exactas penetraron en su corazón. «C-claro, cariño. Sólo estoy pensando en ti».
—Como era de esperar, ¿verdad? Entonces lo entiendo. —Solo entonces asintió con la cabeza con una gran sonrisa.
«Entonces…»
“Sí. Nunca saldré de esta habitación y esperaré pacientemente”.
“…Gracias por comprender, Lia.” Los ojos morados de Endimion se humedecieron.
Aunque habían pasado cinco años, Lobelia estaba tan hermosa que él quería besarla de inmediato. No, algo en su atmósfera había cambiado. Si antes tenía una imagen dulce e inocente, ahora exudaba elegancia y nobleza. Parecía que combinaba la fuerza de Lobelia y Magorit, lo que hizo que Magorit ya ni siquiera llamara su atención.
“Voy a regañar mucho a Magorit”.
—Sí. Gracias, marqués. Entonces salga. Aunque sea la hora del té entre mujeres, al menos debe dar la bienvenida a los invitados.
—Está bien. Te daré un refrigerio.
—Sí —respondió ella dócilmente y lo empujó para que saliera.
Endimión salió de la habitación como si lo persiguieran. Luego se dirigió al salón donde estarían las señoritas.
“…Endi.”
Corrió justo delante de Magorit, que estaba a punto de entrar al salón.
“¡¿Qué diablos es esto…?”
En cuanto vio su rostro, se puso furioso. Continuó, intentando con todas sus fuerzas mantener la voz baja: “¡¿Qué estás haciendo…?”
—La princesa Gracie me envió una carta. Diciendo que le gustaría tomar una taza de té. —Respondió suavemente, como si nada hubiera pasado—. Entonces, ¿estás diciendo que no puedo invitarla a una taza de té porque tu concubina me echó de casa?
«…Eso es.»
—Entonces no digas nada. ¿A quién le estás echando la culpa ahora por hacer algo de lo que no puedes responsabilizarte? —Con un tono cortante, Magorit siguió dándole una oportunidad.
Endimión no pudo refutar ni una sola palabra.
Lo miró con lástima y no tardó mucho en llamar a la puerta del salón. —No lo demuestres, a menos que quieras pasar vergüenza.
«…Sí.»
Aunque le dio palabras tranquilizadoras a Lobelia, era cierto que él no quería ser humillado. Odiaba a Magorit por abusar de Merilly y acosar a Lobelia, pero este era un momento en el que era necesario actuar.
«Estáis aquí, todos.»
—Ah, la marquesa Hamilton.
Cuando Bella se levantó primero, otras jovencitas también se levantaron una tras otra.
Los ojos de Magorit recorrieron lentamente a las damas. Todas ellas pertenecían a familias que tenían una relación estrecha con la familia Gracie. El hecho de que estas damas acudieran en masa a la familia Hamilton, que pertenecía a la facción imperial, significaba que tenían un plan.
«Le pido disculpas. En este momento estamos preparando refrescos y té en el invernadero de cristal».
—Está bien. Ah, el marqués también está aquí.
“Sí, espero que lo pases bien.”
“Sí, gracias por mostrar tu cara así”.
Había algo extraño en su tono. Endimión percibió una atmósfera extraña, pero pensó que estaba equivocado y asintió antes de salir del salón.
Cuando se fue, Magorit se sentó en el sofá. Luego, lentamente, desvió la mirada hacia Bella. “Gracias a Dios que te recuperaste bien”.
Fue realmente asombroso. Era una princesa de la que se decía que estaba tan enferma que ni siquiera podía caminar. Pensando que moriría pronto, incluso se habló de que el duque Gracie tendría que adoptar un niño. Pero ella no podía creer que estuviera tan bien.
“Gracias a la preocupación de todos me recuperé completamente”.
—Estoy segura de que has conocido un milagro, Princesa.
“¿Un milagro? Sí, así es. Me encontré con un milagro”.
«Sí…?»
“Ah, me disculpo. Es un secreto”.
Cuando Bella se echó a reír, otras jóvenes también se rieron. Una de las cejas de Magorit se arqueó ante su comportamiento deliberadamente desdeñoso. Sus ojos verdes miraron claramente a Bella.
“Si es un secreto que no se puede contar, es mejor no contarlo fácilmente”.
Parecía que estaba planeando jugar a Magorit con las jovencitas que acababan de hacer su debut, pero no sería fácil.
“Porque la Princesa puede ser vista como alguien con la boca ligera”.
Las comisuras de su boca estaban claramente arqueadas, pero sus ojos no. Bella miró a Magorit y luego se echó a reír.
“No es que sea de boca ligera… Es solo que decidí a quién puedo contarle secretos y a quién no”.
«…¿Disculpe?»
—Todavía no somos tan cercanas. Vine aquí para convertirme en ‘mejores amigas’ —continuó Bella con gracia y una sonrisa en los ojos.
Los ojos de Magorit se abrieron de par en par. Era tan joven que ni siquiera se molestaba en perder nada. Apretando los dientes por dentro, dijo: “Sí. También estoy muy feliz de que la princesa y las señoritas vengan a visitarme, una marquesa. Vayamos juntas al invernadero ahora”.
«Entonces…»
—Bella preguntó implícitamente, riéndose de Magorit, quien había dado un paso atrás.
—Mientras tanto, ¿puedo hacer un recorrido por su mansión, marquesa?
—¿Sí? ¿Recorrer la mansión? —Abrió los ojos de par en par ante el comentario inesperado.
“Sí, como sabes, he estado enfermo durante mucho tiempo y hacía mucho que no salía con mis compañeros de esa manera”.
«Sí, lo sé.»
“En lugar de sentarme, quiero moverme un poco”.
“ Umm… ”
¿Qué demonios está tramando? Mientras Magorit se perdía momentáneamente en sus pensamientos, Bella giró la cabeza hacia la ventana.
“Ah, el carro de equipaje está llegando”.
“¿Transporte de equipaje?”
“¿Cómo puedo venir con las manos vacías? Compré algunos regalos para las adorables hijas del marqués Hamilton”.
En realidad, eran regalos para su sobrina, a quien aún no había visto la cara, pero Bella sonrió brillantemente, ocultando sus verdaderos sentimientos.
“Ah…”
«Supongo que tendré que salir a desempacar algunos regalos de todos modos. También hay un regalo para la marquesa».
Las señoritas, encabezadas por Bella, salieron sonriendo alegremente.
Magorit la siguió, nerviosa por su cuenta. Su mirada muy tensa recorrió el pasillo. Afortunadamente, Lobelia ni siquiera asomó la nariz.
Sí. No importa lo loca que fuera, una concubina sigue siendo una concubina. Tampoco quería que las jovencitas la señalaran. Sin embargo,
«¿Oh Dios mío?»
La predicción de Magorit fue completamente errónea.
«¿Quién eres?»
Cuando escuchó la voz de Bella llena de curiosidad, se sobresaltó y se abrió paso entre la multitud de señoritas. Y tan pronto como vio la situación que tenía ante sí, la boca de Magorit se abrió con horror.
Donde sus ojos se posaron, Lobelia miraba tranquilamente los regalos, vistiendo un vestido muy elegante.