A medida que el poder del duque Bonitare comenzó a desmoronarse, los escándalos sobre él comenzaron a surgir por todos lados. Asesinato, incitación al asesinato, escándalos de soborno y más. El duque Bonitare resultó ser un criminal que había cometido una enorme cantidad de crímenes. Como prueba de su corrupción, Lobelia entregó a Frinel los libros de contabilidad que Kriella había escondido en un almacén.
Al final, el hombre que se había aferrado al poder con tanta desesperación no pudo escapar del castigo. El emperador confiscó todos los bienes del duque Bonitare y lo despojó de sus títulos.
Esos bienes fueron legítimamente para Lawrence, pero él donó todo a orfanatos. Como su familia había cometido el pecado de atormentar a un niño, él creía que incluso en la muerte debía hacer el bien a los niños.
Y el duque Bonitare, reducido ahora al estado de plebeyo que tanto había despreciado, fue golpeado hasta la muerte por las manos de sus víctimas.
Como si todo hubiera estado predestinado, todo sucedió demasiado rápido. Una persona murió por su propia cuenta y otra fue golpeada hasta la muerte. Fue un final miserable para los villanos que habían cometido actos poco éticos para su propio beneficio.
“Un momento de silencio, por favor.”
El funeral de la emperatriz se celebró con una modestia que ni siquiera se le podía permitir a un noble de baja categoría. Los únicos asistentes fueron el emperador y Lawrence.
Era difícil creer que la mujer que una vez manipuló al emperador y fue emperatriz de una nación recibiera una despedida tan simple. Técnicamente, dado que había sido destituida, no era necesario que el emperador asistiera. Pero cumplió con su deber mínimo como esposo.
—El cobarde aquí soy yo, emperatriz —se lamentó el emperador con tristeza, de pie frente al ataúd de Patricia—. No tengo derecho a condenarte.
Había caído en las artimañas del duque y la emperatriz y había eliminado a todos los miembros del clan Shinsu. ¿Qué ocurrió después? Estaba abrumado por el poder de la familia del duque Bonitare y no podía ayudar a su hijo. Y desahogó su ira no amando a la emperatriz.
En esta situación, el más cobarde fue él mismo.
“Escuchen todos.”
Después del funeral, el emperador reunió a todos los nobles y declaró: “Abdicaré del trono”.
“¡Su Majestad!”
“Eres muy joven todavía. ¿Por qué dices algo así?”
“Por la presente, se cancela la coronación del príncipe heredero…”
Ya no se sentía digno del trono. Echando una mirada a Frinel, que había llegado a la sala de reuniones, concluyó su discurso.
“Prepárense para la ceremonia de coronación del emperador”.
Todos quedaron atónitos. Por un momento, el silencio se apoderó de la sala.
El emperador asintió levemente y abandonó la sala de reuniones. Mientras se iba, los nobles de las facciones del Emperador y Shinsu se acercaron a Frinel.
“¡Felicitaciones también, Primeros Príncipes!”
“¡Felicitaciones, Su Alteza Real!”
Con la caída del duque Bonitare, líder de la facción del emperador, fue como si la facción del emperador se hubiera desintegrado. Se inclinaron ante Frinel y observaron con cautela al duque Gracie.
“Gracias a todos. Hay una cosa que les pido. Por favor…”
Sus ojos azules brillaron fríamente.
“Recuerde el final del duque Bonitare”.
Sintiendo un escalofrío, los nobles cerraron la boca con fuerza.
«Eso es todo.»
Dejando esas palabras atrás, Frinel se dirigió al Palacio del Segundo Príncipe. Lawrence no había asistido a ninguna reunión desde el funeral de la emperatriz durante días.
Frinel entró en la habitación de su hermano, la primera vez que lo visitaba. Escudriñó la habitación lentamente. En el armario había varias espadas expuestas.
“…Hablabas en serio sobre el manejo de la espada.”
Al escuchar su sinceridad, Frinel lamentó no haber mostrado nunca interés en su hermano menor antes. Pero como dijo Lawrence, su relación aún podría mejorar.
Frinel rebuscó en el bolsillo de su chaqueta y sacó una pequeña botella. Contenía hojas de té que él mismo había secado. Preparó el té y esperó a que llegara Lawrence. Pronto, Lawrence regresó a la habitación.
«Lorenzo.»
—Ah , ¿hermano? —Sorprendido por la visita inesperada, Lawrence parecía desconcertado.
Frinel le entregó una taza de té caliente y le preguntó con indiferencia: “… ¿Cómo te sientes?”
—Vaya. ¿Ahora me preguntas por mi estado?
El cansancio era evidente en el rostro de Lawrence, pero forzó una sonrisa y bromeó con ligereza.
—Para mí, tú eras alguien de quien quería vengarme, pero para ti no. —Frinel bajó la voz, sintiéndose apenado—. Aun así, ella era tu madre…
Había contado los crímenes de su madre a Frinel porque quería llevarse bien con él. Pero luego murió la emperatriz. Tal vez se sintiera culpable por haber matado a su madre, así que Frinel miró a Lawrence, preocupado.
«Justo…»
Lawrence abrió lentamente sus labios secos. —Sí que duele. Ella era literalmente mi madre. Pero, si hubiera afrontado sus crímenes con franqueza y pedido perdón…
Su garganta se tensó mientras tragaba. Sabía muy bien que los últimos momentos de su madre habían sido tan despreciables como podían serlo.
“Ojalá… hubiera sido mejor.”
Sus pestañas se agitaron levemente y las lágrimas amenazaron con desbordarse debido al torbellino de emociones encontradas.
Lawrence bebió lentamente el té que Frinel le había dado. “… Es delicioso”. El calor fluyó suavemente por su garganta, calmando las lágrimas que habían brotado.
“Yo mismo sequé las hojas.”
“¿Hermano lo hizo?”
—Sí. No es algo que le dé a cualquiera.
Con su voz más suavizada que antes, Lawrence sonrió cómodamente.
“Así que ya no soy ‘cualquiera’”.
“ Hmm , eres… mi hermano menor.”
Frinel desvió la mirada torpemente, pero no pudo ocultar el ligero rubor en sus mejillas. Lawrence simplemente sonrió ampliamente.
Todo había vuelto a su sitio. Aunque su corazón tardaría un tiempo en calmarse por completo, al menos la culpa que lo había estado presionando había desaparecido.
Continuó alabando el exquisito sabor y aroma del té y luego, como si recordara algo, volvió a hablar.
“ Ah , por cierto, ¿quién es esa mujer?”
“¿Señorita Lobelia?”
“Sí. Tenía un aura muy misteriosa”.
“Sólo lo digo por si acaso”.
—Ah , no empecemos con eso de «por si acaso», todavía no me interesan las mujeres. —Lawrence sacudió la cabeza juguetonamente.
—Dios mío, todavía no conoces el amor —dijo Frinel riéndose, burlándose de él—. Bueno, yo tampoco lo sabía. Hasta que la conocí.
» Hmm , ¿es tan bueno?»
—Por supuesto. Mi corazón, que antes latía de ansiedad todos los días… —Se puso la mano sobre el corazón, sintiendo los fuertes latidos mientras continuaba—, ahora late de emoción.
Pensando en Lobelia, Frinel sonrió suavemente. Solo pensar en ella hizo que su corazón volviera a acelerarse.
Lawrence lo miró atentamente. Frinel parecía realmente feliz en ese momento.
“… Hmm , tal vez debería buscarlo también.”
» Eh ?»
“En realidad, tenía pensado viajar un poco después de la ceremonia de coronación. Por eso me he perdido las reuniones recientes”.
“¿Viajar? ¿Adónde?”
“Sólo aquí y allá.”
¿Podría él también encontrar esa felicidad?
Sí, podría.
Volvió lentamente la cabeza hacia la ventana. El cielo estaba excepcionalmente despejado hoy.
“Ahora que nada en el palacio imperial me detiene, quiero ampliar mis horizontes”.
-¿No dijiste que querías vencerme?
—Venceré a mi hermano cuando regrese. Entonces no perderé tan fácilmente. Ha sido una pelea reñida. Incluso podría tomar tu trono. Por supuesto, de manera justa y honesta.
“ Jaja , espero con ansias el día en que me ganes”.
—Ahora deberías regresar. ¿No estás ocupado preparándote para la coronación?
Lawrence se puso de pie y tiró de Frinel. Mientras lo sacaban a rastras, Frinel parecía tener algo más que decir, pero dudó.
Finalmente, después de que lo empujaran hacia la puerta, Frinel dejó escapar las palabras que se arremolinaban en su boca: «Vuelve pronto, Lawrence».
Con una sonrisa incómoda, le dio una palmadita suave en el hombro a Lawrence. «Espero que no te quedes sin rumbo por mucho tiempo».
Los ojos de Lawrence, llenos del color del cielo, leyeron brevemente la expresión de Frinel. Parecía pensar que Lawrence abandonaba el palacio imperial por su muerte y la de su madre.
Como siempre, un hermano tonto … Lawrence rió suavemente, sacudiendo la cabeza.
“Hermano, mi viaje no se trata de vagabundear”.
» Mmm ?»
La piedra de culpa que pesaba sobre él respecto a Frinel se rompió en pedazos.
“Se trata de libertad.”
Sonrió más libremente que nunca.