Tenía dolor de cabeza. Sentía que mi cabeza iba a explotar.
Gimiendo, levanté la parte superior de mi cuerpo.
No tardé mucho en darme cuenta de que el peso que pesaba sobre mi cuerpo era un ser humano.
En lugar de empujarlo, lo abracé con todas mis fuerzas.
«…Papá.»
Alan se quedó callado. Estaba tan triste que el llanto, que se había calmado hacía un rato, me llegó hasta el final de la garganta.
Entonces el viento sopló en mi oído.
«Shhh.»
Alguien susurró como si estuviera contando un secreto. No era la voz de Alan.
De repente levanté la cabeza y vi a la persona que apareció de repente.
Ni siquiera cambié la mirada al revés, pero su rostro estaba claramente visible.
“…Garou.”
Garou, cuyo cuerpo estaba destrozado, sonrió y señaló mis pies.
«Mira eso.»
Seguí sin darme cuenta hacia donde me señalaba y, sin darme cuenta, dejé escapar una exclamación.
“…Ah.”
Estaba fuera de la barrera. Para ser precisos, la «barrera» ya no existía.
El árbol del mundo había desaparecido. Miré hacia abajo, al mundo, donde los árboles que lo sostenían habían desaparecido de la accidentada ladera.
Una frase que escuché una vez salió de mi boca.
“Es una luna real…”
El suelo brillaba de un blanco puro en forma de círculo.
Era como si la luna hubiera salido sobre la tierra. No en el cielo lejano, sino allí mismo, la luna real estaba junto a mi mano.
«Es una piedra mágica.»
Garou agarró un par de piedras mágicas brillantes frente a mí y las sacudió.
“Cuando mi madre murió, convirtió todo su cuerpo en piedras mágicas. Me alegro de haberme convertido en un Árbol del Mundo en el momento justo, de lo contrario casi estaríamos esparcidos por todo el desierto”.
Mirando de cerca, el prototipo perfecto de la piedra mágica fue creado gracias al árbol negro que recogió las piedras.
Y mi lugar no estaba en una colina, sino en una rama de un árbol del nuevo mundo.
“Estoy aquí para decir adiós”.
Garou susurró mientras agarraba mi brazo conectado al árbol negro.
“Después de convertirme en el Árbol del Mundo, ya no podré jugar ajedrez contigo”.
Me puse a llorar. Aunque era el descarado Garou, me llené de tristeza.
Quienquiera que fuese ya no quería despedirme más.
¡Guau, guau!
Los espíritus malignos que navegaban por la tierra llena de piedras mágicas gritaban como si conocieran mi corazón.
Garou miró a los tristes monstruos y se encogió de hombros.
—Ya sabes, los espíritus malignos solo lloraban mientras te desmayabas, como si se hubieran asimilado a tus emociones. Incluso Benimus se desmayó después de llorar sin parar.
Dicho esto, también había marcas de lágrimas en las mejillas de Garou.
“Gracias a ello pude ganar tiempo para convertirme en el Árbol del Mundo”.
Él se rió entre dientes.
«Eres el rey demonio, ¿no?»
Gauru actuó como si hubiera hecho algo grandioso, pero no pude entenderlo.
Después de todo, los espíritus malignos seguían atacando el imperio sin poder hacer nada.
El ducado se convirtió en un páramo. La tierra de la familia que Alan amaba y cuidaba.
“…….”
Poco a poco me acerqué a los espíritus malignos que no podían descansar ni siquiera después de la muerte.
El único recuerdo que había recuperado en el sueño era la oscuridad. Sin embargo, en cuanto a cómo controlar la magia negra, podía saberlo con mis sentidos corporales.
Pliegue .
Chasqueé los dedos y los espíritus malignos que estaban cerca se detuvieron de repente.
Sollozaron con todo su cuerpo afilado y esquelético y luego cayeron al suelo.
Aplaudí una vez más y, esta vez, incluso los espíritus malignos que estaban lejos cayeron.
Respiré profundamente y apreté los puños con fuerza. Entonces todos los espíritus malignos se detuvieron.
Después de muchas horas de asesinatos con cuerpos incontrolables, partieron hacia un paraíso confortable.
Garou me miró así y sonrió orgullosamente.
“Salvaste el mundo.”
No era nada del otro mundo. Solo quería hacer las paces en la tierra donde enterrarían a Alan.
Las lágrimas fluían sin parar, incluso en medio del vacío. Ya ni siquiera tenía ganas de llorar.
Garou me acarició la mejilla con una mano que no se había convertido en madera. Sus ojos estaban doloridos, como si estuviera mirando a un ser muy hermoso.
«Es un regalo.»
Cuando terminó de hablar, se escuchó un sonido increíble.
“…Uh-uh.”
El hombre en mis brazos escupió tos seca.
Rápidamente dejé a Alan en el suelo y puse mi mano sobre su nuca empapada en sangre.
Golpe. Golpe.
Había un pulso tembloroso.
De ninguna manera.
“Está vivo…”
Me sentí tan abrumado que me mareé.
Garou sacudió la cabeza y sonrió, agitando suavemente su mano derecha. No tenía el anillo de madera que siempre llevaba en el dedo medio.
“Seguí al Duque cuando cayó al suelo. Hice los primeros auxilios con el recuerdo de mi madre. El anillo se rompió porque usé todo el poder mágico que me quedaba, jaja”.
Garou me dio una palmadita en la espalda como para consolarme.
Lo miré a él y a Alan por turno y me eché a reír.
«…Gracias.»
Garou se encogió de hombros como si no fuera nada especial.
«Entonces me voy ahora mismo.»
De repente, la mitad de su cuerpo se tiñó de negro. Aun así, se rió levemente.
“Es sólo cuestión de tiempo antes de que el imperio se derrumbe sin posibilidad de recuperación si lo dejo como está”.
“…Cuando te conviertas en el Árbol del Mundo, ya no será posible regresar a la forma humana… Lo escuché de Su Majestad.”
Ante mis palabras, Garou dejó escapar una risa triste.
“Sí, como era de esperar, mi madre ya había visto hasta ahí. Incluso después de hacer esto, ni siquiera puedo seguirle el ritmo”.
“Yo… yo iba a ser el Árbol del Mundo…”
“El duque dio su vida para salvarte, ¿pero quieres morir de nuevo?”
Me quedé sin palabras. Si mencionaban a Alan, no había forma de responder.
“No me tengas mucha lástima. Toda mi vida solo he soñado con el día en que seré como mi madre. Un solo parásito se convierte en un gran ser que sustenta el nuevo mundo. Qué cosa tan maravillosa es esto”.
Garou parecía feliz, aunque la risa se calmó un poco cuando me miró.
“Bueno, no es que no haya nada que desear.”
“…….”
«Ya que es la última vez… ¿qué tal algo que he estado esperando durante tanto tiempo? ¿Te gustaría besarme?»
Fue tan travieso como un villano hasta el final.
Mientras abrazaba a Alan con fuerza y negué con la cabeza, él se rió entre dientes como si supiera que respondería eso y se dio un golpecito en el dorso de la mano.
“Entonces toma mi mano mientras cambia por completo”.
“…….”
“Da miedo. Sólo un ratito”.
Garou dudó antes de responder. Parecía ser la primera vez que lo veía débil.
Envolví con cuidado mi mano alrededor de la de Garou y la apreté.
Su temperatura corporal era cálida, pero eso fue solo por un momento. La suave piel se convirtió lentamente en corteza dura.
«Gracias por todo.»
Una voz débil resonó en la oscuridad.
«Mis parientes.»
No lo solté hasta que estuvo completamente transformado.
El golpeteo del suelo, que se había prolongado durante tanto tiempo, se detuvo. El mundo quedó envuelto en un silencio distante.
***
Alan no se despertó durante aproximadamente un mes.
Quería que descansara un rato, así que, en caso de que despertara, trabajé duro para lidiar con las consecuencias de la guerra.
Cuando salí a la calle del ducado iluminada con piedras mágicas, varias miradas se precipitaron hacia mí.
Había una mezcla ocasional de odio y miedo a los monstruos, pero la mayoría de ellos transmitían anhelo y gratitud.
Fue gracias a los rumores difundidos que derroté a todos los espíritus malignos y salvé el imperio.
“Antes de que Garou se fuera, debe haber preparado un montón de artículos favorables a mí”.
Le susurré al hombre que estaba detrás de mi espalda.
“Gracias a ello, parece que los rumores que no se pueden comprobar se han difundido bien”.
“…Si vas a abandonar a la familia Bauner después de esto, entonces deberías hacerlo”.
Michael espetó con frialdad.
Tras escapar del lavado de cerebro de Benny, parecía haberse vuelto más cínico que nunca.
“Aun así, no esperaba que me convirtiera en un héroe del imperio…”
Sin hablar, choqué con una personita que saltó del callejón.
La niña me miró sorprendida. Cuando la tranquilicé diciéndole que estaba bien, dudó un momento y me entregó un pequeño ramo de flores silvestres.
“Princesa, gracias por salvar el ducado…”
Mi rostro se puso rojo como un tomate. No estaba acostumbrada a la amabilidad que me brindaban personas que no conocía.
Casi actué como una tonta, pero gracias a las palmaditas en la espalda de Michael, pude mantener mi dignidad como una princesa.
“Estoy muy agradecido.”
Cuando acepté las flores silvestres, la niña sonrió alegremente, dejando al descubierto sus escasos dientes.
Sin embargo, tan pronto como sus ojos se encontraron con los de Michael, la niña se sobresaltó por su aura asesina y huyó.
“…¿Por qué estás tan alerta?”
Miré hacia atrás con incredulidad.
Michael resopló como si no pasara nada.
“Hay mucha gente que te odia y que está pensando en qué hacer con el monstruo”.
«Ella es sólo una niña.»
“Esa hierba puede ser venenosa.”
“Aunque tome veneno no moriré.”
“¿A quién le importa? Es lo mismo que estoy de mal humor”.
Respiré profundamente y seguí adelante.
“Me sentí cómoda cuando Benny te lavó el cerebro…”
Era lo mismo que cuando me servía como asistente, pero ahora Michael estaba en perfecta forma.
Michael se lamió los labios con disgusto, como si no le gustaran mis quejas.
“…Eso no significa que no estuviera consciente en ese momento”.
«¿Qué?»
“Al principio no lo sabía, pero con el tiempo mi mente volvió a la normalidad. En una palabra, iba y venía. La comprensión de que me estaban manipulando no llegó hasta después de que terminara el lavado de cerebro”.
Michael añadió con los brazos cruzados.
“…Quiero decir, fui sincero cuando dije que viviría por ti”.
El hombre se frotó la nuca. Era más cínico que los demás, pero parecía un niño pequeño.
Guardé con cuidado las pequeñas flores silvestres en mi bolsillo y me reí sensatamente de él.
“Entonces escoltame apropiadamente.”
Caminé afanosamente, saludando a la gente con la mirada.
Normalmente, recorrería las calles e intentaría restaurar el ducado, pero el destino de hoy era diferente.
Salí del imperio.
***
“Ahí está.”
Se podía ver un castillo negro sobre el desierto.
Quizás los ojos humanos no podían distinguir la diferencia de la oscuridad, porque Michael continuó mirando a su alrededor incluso mientras sostenía una lámpara de piedra mágica.
Había una mirada de desaprobación en su rostro.
“…¿De verdad vas a verlo?”