Ella tenía la cara llorosa.
Benimus estaba triste por eso, pero no sabía exactamente qué causó que su expresión se arrugara.
Él le acarició las pálidas mejillas con compasión. Luego ella le besó la palma llena de callos.
“…Lamento no haber podido devolver tanto como recibí.”
Las lágrimas que colgaban de sus largas pestañas fluyeron hacia los lados y mojaron las yemas de los dedos de Benimus.
Benimus se quedó quieto.
Quería consolarla, pero no sabía qué decir.
Era natural porque no podía entender por qué ella estaba triste.
El niño reflexionó y sacó a relucir el tema que más curiosidad suscitaba en la niña.
“…El Duque aún no ha venido de visita.”
Sus hombros se estremecieron.
“Pero les dijo a todos que hicieran todo lo posible”.
Esas fueron palabras para hacerla sentir mejor, porque a ella le gusta más el duque loco.
Pero en lugar de sonreír alegremente, enterró su cara en una almohada para ocultar su expresión.
Esta vez tampoco parecía poder ofrecer ningún consuelo.
Al igual que cuando era joven, el llanto de su madre no desapareció incluso cuando la abrazó con todas sus fuerzas.
Mientras Benimus fruncía el ceño, ella, que estaba mirando hacia un lado, sacudió la cabeza apresuradamente.
“Está bien. No voy a llorar más”.
Ella sonrió. Sus gruesos labios dibujaron un hermoso arco.
En su cabeza, pensó que era una sonrisa forzada, pero la expresión en sí era difícil de distinguir.
A pesar de haber pasado mucho tiempo entre la gente, Benimus no podía diferenciar entre emociones reales y falsas.
“…Iré a cambiar el agua.”
Benimus se levantó sosteniendo la palangana con una toalla dentro.
Salió de la habitación y agarró la manija de la puerta. El ojo izquierdo del niño se convirtió instantáneamente en un ojo inverso.
Después de un rato, su mano se volvió negra y pegajosa como aceite y se enredó alrededor del mango.
El líquido pronto se convirtió en una piedra dura, manteniendo el mango en su lugar.
Después de cerrar la puerta de manera que la niña enferma no pudiera salir, Benimus devolvió su cuerpo a su forma humana.
Ella solo le dijo que no le colocara piedras mágicas en la ropa, por lo que ese tipo de restricción estaría bien.
Con eso en mente, caminó por el pasillo. Los guardias, que estaban de pie al final del pasillo sin hacer nada, se inclinaron ante él por temor a perturbar el descanso del paciente.
Benimus pasó junto a ellos sin reaccionar.
En realidad no tenía intención de insultarlo. Simplemente no tenía interés.
Para él, a excepción de ella, todos los demás no eran más que un muñeco gigante hecho con un saco. Un ser tal que no tendría idea ni siquiera si su contenido se convertía en barro o arena.
Si la otra persona era pariente suya, incluso una muñeca habría sido algo especial. Pero si no eran parientes entre sí, no había razón para que le importaran.
***
Benimus sacó agua de un pozo del patio trasero.
Había agua en la sala de agua caliente, pero no estaba lo suficientemente fría, por lo que tuvo que subir y bajar las escaleras altas durante toda la enfermería.
Eso fue lo mejor que Benimus pudo hacer ahora.
“…….”
Un rostro inexpresivo se reflejó en el agua.
Benimus levantó las mejillas. Las comisuras de su boca se elevaron, pero no parecía una cara sonriente.
Incluso si agarró la piel y la bajó, no pudo hacer una expresión triste.
Fue frustrante.
Para consolarla, primero tendría que cambiar su expresión, pero eso no era consuelo.
El niño no sabía cómo crear sus propias emociones como tampoco sabía cómo comprender a los demás.
A su corazón le faltaba un tornillo. Era como si Dios lo hubiera convertido en un monstruo extraño desde el principio.
Eso nunca fue bueno. Por eso, cuando era joven, hubo momentos en que intentó escuchar a los demás. Cada vez que lo hacía, los gritos del suelo lo interrumpían.
Nadie excepto Benimus escuchó los gritos de los espíritus malignos. Nadie los escuchó a pesar de que lloraban así.
Nadie, incluida su madre.
En un mundo lleno de llantos terribles, las voces de la gente no eran más que el ruido de rasguños de tela de cilicio.
Cuanto más entraba en contacto con otras personas, más pensaba que eran como piedras en el camino.
«…Princesa.»
Todos eran así menos ella. Hasta su madre muerta.
“…….”
Benimus sacó una pequeña botella de cristal de su bolsillo.
Era una botella que encontró en su bolsillo trasero después de regresar del palacio del príncipe heredero.
Al principio, pensó que el príncipe heredero lo había insertado en secreto, pero cuando miró de cerca, se dio cuenta de que no era así.
Sobre el corcho se pintó un árbol majestuoso, símbolo del emperador, no del príncipe heredero.
Dentro de la botella había tres o cuatro pétalos del Árbol del Mundo junto con un billete finamente enrollado.
Benimus abrió la tapa y con la palma de la mano limpió lo que había dentro.
Una frase simple en la nota llamó su atención.
「Al niño espíritu maligno.」
Al pasar a la última página, vio una frase un poco más larga.
「Quiero hablar contigo.」
Tan pronto como terminó de leer, el papel se convirtió en una luz brillante y desapareció. Todo lo que quedó fueron los pétalos del Árbol del Mundo.
Benimus se tragó los pétalos.
No hubo cambios significativos aparte de un ardor en la garganta.
Sin embargo, Benimus cerró los ojos como si ya supiera el propósito de esos pétalos.
Después de todo, incluso si hubiera absorbido magia blanca en su cuerpo, ella no podría hacer nada más que entrar en su sueño.
“…….”
Benimus se quedó dormido boca arriba y abrió inmediatamente los ojos.
Fueron sólo unos segundos, pero fue tiempo suficiente para hablar con el emperador en su sueño.
El niño miró hacia la luna. Una leve sonrisa apareció en sus hermosos labios.
***
Cuando regresó a la habitación de la Princesa, ‘ella’ ya estaba dormida.
Benimus le alisó el cabello y le colocó una toalla húmeda en la frente.
Y con delicadeza le desató la trenza suelta. El pelo rojo como llamas se esparció por la sábana.
“En realidad, quería que me perdonaran”.
Ella quería ser amada por el duque.
Ésa fue también la razón por la que Benimus no había matado aún al duque.
“Quería ser la hija de mi papá”.
Benimus le giró la barbilla hacia un lado y le trenzó el cabello. Sus dedos retorcieron con flexibilidad los mechones húmedos.
“…Será posible.”
El chico quería destruir este mundo y crear un mundo solo para ellos dos. Creía que la chica también sería feliz algún día.
Pero la niña ahora quiere vivir con su familia.
Ella lo deseaba tan profundamente que dudaba en desechar por completo su vida actual.
Así que tuvo que encontrar otra manera de ser feliz para siempre.
“Además de ser perdonado por el Duque… también podrías ser amado”.
Benimus ató las puntas de su cabello con una goma y la miró fijamente, quien dormía plácidamente como un ángel.
“No sólo eso, sino que serás amado por todos en el mundo”.
Sus mejillas se estremecieron cuando su respiración se acercó.
«…Para siempre.»
Benimus se metió el cabello detrás de la oreja y se sentó en la silla.
Se quedó a su lado hasta que llegó la mañana. Fue un momento increíblemente feliz.
***
Tan pronto como amaneció, me desperté y me levanté de la cama.
La fiebre bajó y mi cabeza se sintió renovada. Ahora que había recuperado la energía, tenía que hacer mi trabajo.
Tomé la llave de Alan, que Benny había guardado, y corrí inmediatamente a la mazmorra.
Incluso después de que le levantaron las esposas, Michael tenía la mirada baja y no salió de la prisión.
Tomé su mano y subí a la torre.
Y mientras subía las muchas escaleras, le expliqué lo que había pasado.
Le conté los recuerdos que había visto en el sótano de la cueva de las hormigas y, sorprendentemente, Michael no levantó una ceja.
El chico flaco permaneció inexpresivo todo el tiempo, y solo movió los músculos faciales cuando puso un pie en el suelo.
En lugar de intentar bloquear la brillante luz del sol, giró la muñeca. Los rasguños en la piel que habían tocado las esposas eran evidentes.
“Michael, mano.”
Después de sacar la medicina del bolsillo de mi enagua, di órdenes como si estuviera tratando a un perro.
Michael ni siquiera me escuchó y sólo se quedó mirando mi cara.
La brillante luz del sol caía sobre sus delicadas pestañas doradas, haciéndolo parecer una muñeca de porcelana pálida.
“Dame tu mano.”
Agarré con fuerza el brazo de Michael y le apliqué ungüento sobre las heridas.
Michael frunció el ceño con arrogancia y, de hecho, comenzó a murmurar.
«…Duele.»
La situación desde que lo sacaron de la prisión hasta que le aplicaron la medicina fue muy dura.
Con las manos que no estaban manchadas de ungüento, le di un golpecito con el dedo en la frente al descarado niño.
«Ajá.»
—Ya no te duele la muñeca, ¿verdad?
“…….”
Pensé que respondería con fastidio, pero Michael se calmó inesperadamente de inmediato.
«Debe haber sido duro vivir en prisión».
Apliqué una fina capa de ungüento en su muñeca llena de cicatrices y me arrodillé en el suelo.
Cuando los pantalones de Michael fueron doblados, su piel desgarrada quedó expuesta.
Las heridas en los tobillos fueron raspadas incluso antes de sanar, dejando muchas cicatrices, y había manchas de sangre desde la parte superior del pie hasta el tendón de Aquiles.
Mientras estaba en el suelo apretando el ungüento, podía sentir su mirada observándome desde lo alto de mi cabeza.
«…¿Por qué?»
Levanté la cabeza lentamente.
Michael me miró como si estuviera viendo a un animal extraño. Movió sus muñecas húmedas y brillantes.
“¿Por qué haces esto?”
No pude entender la intención de la pregunta.
«¿A qué te refieres con por qué estoy haciendo esto?»
«¿Por qué me estás salvando?»
Fue como preguntar por qué rescaté a una persona que se estaba ahogando.
«Es un niño muy arrogante, realmente.»
Respiré profundamente y me levanté.
“¿Sigues hablando de eso? Te lo acabo de decir. Porque el verdadero culpable es ese maldito Príncipe Heredero…”
«¿Qué es eso?»
Pensé que le recordaría el recuerdo de haberme envenenado, pero las siguientes palabras fueron inesperadas.
“Soy el hijo del hombre que torció tu vida”.
Ahora que lo pienso, es verdad. Había una razón más por la que este tipo era tan arrogante.
«Pero por qué…»
Los ojos ensangrentados estaban envueltos en una confusión mayor que cuando fue sentenciado a ser ahorcado.
Me rasqué la cabeza porque no encontraba palabras adecuadas.
“Mmm…”
Michael era definitivamente el hijo de un bastardo odioso.
Pero aparte de eso, su origen no era motivo para dejarlo morir o vivir.
“…Eres diferente a tu padre.”