Mi punto de vista cambió y comencé a seguir el barco a la deriva.
La barca que no se pudo quemar fue arrastrada por la corriente, arrastrada por los rápidos y volcada. La caja que contenía a los muertos se hundió junto con las flores blancas.
Justo antes de que el ataúd se hundiera por completo, una nube de humo negro se elevó del agua. Una neblina siniestra envolvió el ataúd como una cadena y lo arrastró hasta la orilla.
El humo negro pronto se convirtió en un monstruo alargado.
Había ataduras rotas en sus extremidades desnudas. Era el espíritu maligno que Natalia había escondido en el castillo ducal.
El demonio levantó sus manos con garras sobre el ataúd mojado. Cuando la tapa del ataúd se abrió a la fuerza, los clavos firmemente clavados salieron volando con fuerza.
El cuerpo de Natalia, con sus manos entrelazadas, quedó al descubierto.
El espíritu maligno acarició la mejilla del cuerpo con su afilada garra.
Permaneció en esa posición por un rato, como si estuviera recordando a un amigo muerto. Luego, de repente, se agachó.
El espíritu maligno que había empujado su cara hacia la nariz del cadáver se dispersó nuevamente como una niebla negra.
El humo negro fluyó por la boca entreabierta de Natalia. En el lugar donde desapareció el espíritu maligno, las correas y cadenas desgastadas cayeron con un sonido leve.
Después de un rato, los dedos de Natalia, que no se habían movido, se estremecieron.
En ese momento me quedé congelado en el lugar como si me hubiera caído un rayo.
«…Ah.»
¡Bum, bum, bum!
El cadáver sin alma se retorcía como una marioneta atada a una cuerda nueva. El sonido de los huesos al romperse me irritaba los oídos.
‘No.’
Krrr, crack… ckkkk.
El sonido extraño se calmó. Una mano arrugada salió del ataúd y tocó la placa superior suelta.
Natalia, a quien creía muerta, levantó la parte superior del cuerpo.
Ella giró la cabeza y abrió los ojos.
Perdí la fuerza en las piernas y me desplomé en el lugar.
Los ojos blancos de Natalia eran tan negros como los de las bestias.
Las pupilas de color esmeralda se movían como la cola de una serpiente. No era mi intención concentrarme. El movimiento de «eso» era más parecido al de girar los ojos de una muñeca para que se vieran bien.
Los ojos de Natalia se volvieron blancos mientras sus ojos recuperaban su lugar.
Por fuera no se parecía en nada a un rostro humano normal. Salvo por el pelo corto, parecía exactamente igual que el retrato. Sus mejillas rojas y sonrojadas estaban más vivas que cuando estaba viva.
Pero esa ya no es Natalia.
«…No.»
Murmuré, con las manos en las mejillas.
La inevitable verdad golpeó mi cabeza como un martillo.
Un espíritu maligno vestido con la piel de la duquesa muerta salió del ataúd. Los ojos indiferentes sin sentir emoción alguna nunca fueron los de Natalia.
Un monstruo disfrazado de humano. Esa era la identidad del «demonio».
“…Tengo que huir, salir de la barrera.”
Murmuré con el alma perdida. Sin darme cuenta, mis manos se revolvieron, rascándome las mejillas que aún tenían algo de grasa de bebé.
“Entonces… si un demonio nació así… No.”
Abracé mi cuerpo. El latido, el latido… el intenso latido del corazón era doloroso.
«No soy Lily.»
Siempre quise convertirme en Lily.
Pero fue un deseo que no se hizo realidad.
Era un deseo que no debía hacerse realidad.
“No debería ser…”
Este cuerpo no debe pertenecer a Lily para poder huir.
«Sí, sí, sí.»
En ese momento, el demonio que revivió el cuerpo de Natalia tartamudeó.
“En lugar de recibir el cuerpo… os liberaré…”
Su pronunciación era confusa, como si le hubieran cortado la lengua. Sin embargo, el demonio se aclaró la garganta varias veces y terminó su discurso con una claridad asombrosa.
«Lo prometí.»
El demonio miró río arriba. Sobre el denso bosque se podía ver el castillo del duque, que se alzaba como una montaña.
“Tu bebé está muerto.”
El hijo muerto de la duquesa.
Sólo había una persona que podía usar esas palabras.
“A este paso, incluso si mueres, no podrás irte… tranquilo.”
El demonio giró sobre sus pies y avanzó río arriba. Tropezó muchas veces y por todas partes, pero no cayó.
“La promesa… la cumpliré.”
Pronto se puso el sol y llegó la noche.
El paisaje del pasado no me esperó; pasó a la siguiente escena.
Esta vez era una noche tormentosa. Me senté bajo la lluvia torrencial.
Mi cabeza estaba en blanco. Sentía como si alguien más que yo estuviera sosteniendo mi mano y frotándola.
En ese momento, unos hombres con linternas de piedra mágica salieron corriendo de mi lado, empapados en agua.
“¡Es un intruso!”
—¡Maldita sea, precisamente en este momento! ¡Cuando Sir Pedro fue a la guarnición…!
Las hombreras llevaban el emblema del duque de Bauner. Si me fijaba bien, se trataba del patio del castillo del duque.
“Necesitamos traer a los caballeros… ¡Arggh!”
Un hombre apareció detrás del árbol y decapitó al guardia. Las gotas de sangre se mezclaron con el agua de lluvia que fluía como una inundación.
“¡A sus posiciones!”
Los demás guardias agarraron sus espadas y lucharon contra el enemigo. La máscara del intruso que iba a la cabeza fue arrancada por la hoja desviada.
¡Zas! ¡bang!
Un rayo iluminó el lugar de su barbilla.
Volví a la realidad. No había forma de que pudiera olvidar esa cara.
“…Tomás.”
El padre biológico de Michael y el bandido que secuestró a Lily.
Él fue el culpable de todas las tragedias ocurridas en el Castillo del Duque.
Al menos eso es lo que pensé hasta ahora.
«Oh…»
Alterné mi mirada entre los bandidos y el Castillo del Duque, exhalando un gemido perdido.
Era el recuerdo del día en que secuestraron a Lily, a juzgar por la intrusión de Thomas. Durante los cuatro años que pasé en el Castillo del Duque, escuché algo sobre esa noche.
Los bandidos eran hábiles y el duque tenía poco poder militar interno debido a las frecuentes guerras civiles, y la persecución se veía interrumpida por las tormentas.
A primera vista, era una historia comprensible, pero al verla en persona, lo supe con certeza. Había muchas cosas extrañas sobre el rapto de la princesa.
¿Los bandidos, que se especializaban en escapar, atravesaron por la fuerza la defensa del Castillo del Duque?
¿Incluso secuestrando a la preciosa hija del duque?
“…Algo es extraño.”
Los bandidos de Thomas lucharon contra los guardias y se volvieron locos, pero no se vio ningún esfuerzo por infiltrarse.
No se trataba de ir a la habitación de la princesa, sino más bien…
“Parece que está perdiendo el tiempo…”
Me levanté lentamente, sacudí la cabeza como un ratón que se está ahogando y corrí hacia el castillo ducal.
Tuve que verlo con mis propios ojos.
¿Quién fue el verdadero culpable que secuestró a la princesa?
Si fuera el dormitorio de Lily, podría encontrarlo con los ojos cerrados.
Me froté la cara mojada con el dorso de la mano y entré en la habitación.
La habitación del niño, rodeada de juguetes, estaba oscura y silenciosa. Era posible que se hubiera colocado algún tipo de magia insonorizante en la ventana: aunque los truenos y relámpagos no cesaban, ni siquiera se oía el sonido de la lluvia.
Mientras caminaba lentamente, algo me atrapó el pie.
Grité tan pronto como miré a mis pies.
“¡Verney!”
Sangre roja fluía de la nuca de Verney mientras ella yacía en el suelo.
Aunque sabía que era inútil, me arrodillé e intenté sacudir a Verney. Entonces me di cuenta de algo importante.
«La herida no es profunda.»
El corte limpio en el cuello estuvo más cerca de evitar que Verney gritara que de intentar matarla.
En ese momento, sentí una presencia junto a la ventana. Levanté lentamente la cabeza.
Alguien estaba de pie junto a la base en la que estaba colgado el móvil.
La persona, ataviada con una bata, sacó al bebé de la cuna. El bebé no lloró en absoluto, ni siquiera cuando la persona sospechosa lo envolvió con un paño.
Un rayo cayó fuera de la ventana, iluminando silenciosamente el rostro de la persona.
Vi la cara del secuestrador de Lily.
Cabello rojo y ojos esmeralda. Mi rostro en la versión adulta.
Natalia… No, el demonio que se apoderó del cuerpo de Natalia estaba secuestrando a la princesa bebé.
El sonido de pasos se acercaba por la puerta abierta. El demonio no se sorprendió y murmuró.
Al cabo de un rato, de sus pies se alzó un humo negro. Una energía espeluznante se tragó el cuerpo de una mujer y un niño.
Cuando la puerta del fondo se abrió, el demonio ya había desaparecido con el bebé.
Una vez más el panorama cambió.
La brillante luz del sol atravesó mis ojos.
Reflexivamente puse mi mano sobre mi frente, dejándola en un foco borroso.
Esta vez supe inmediatamente dónde me encontraba: era la montaña de basura de la cueva de las hormigas.
-¡Maldita sea, está muerta!
Se oyó un fuerte insulto desde cerca.
Cuando me giré hacia el lado donde se escuchó el sonido, vi a Thomas señalando al demonio que vestía la piel de Natalia.
“¡Deberías haberla traído aquí de forma que no le cayera la lluvia! ¡No puedes matarla antes de que consigamos el rescate!”
Thomas bajó la bolsa que cubría al bebé.
Cuando el demonio dio un paso atrás, una pequeña cabeza asomó a través de la gruesa tela.
Sin darme cuenta me tapé la boca.
Ese bebé debe ser Lily. Y ese bebé… estaba muerto.
El cadáver, con los ojos cerrados sin poder hacer nada, estaba pálido como la porcelana. Vi muchos cadáveres cuando era niño, así que supe de inmediato que Thomas estaba equivocado.
Era un cadáver que había muerto hacía mucho tiempo. Lily debía estar muerta antes de que la secuestraran.
-Señor, ¿qué debemos hacer ahora?
Los hombres que lavaban sus armas detrás de Thomas murmuraron ansiosamente.
“¿Es un intento infructuoso?”
—Aun así, si fuera el duque, todavía querría encontrar el cadáver…
“¿Cuánto es el rescate por un bastardo muerto?”
Thomas gritó de rabia y le quitó la daga a su subordinado. Extendió la punta de la daga hacia el demonio como si fuera a apuñalarlo en cualquier momento.
“¡Tú fuiste quien sugirió el secuestro! ¡Hicimos lo que dijiste!”
“Se necesita tiempo para recuperarse. Mientras tanto, ustedes llamen la atención”.
El demonio, que no había hablado en todo el tiempo, finalmente lo hizo, pero fue como si fuera una ocurrencia de último momento.
Thomas se quedó desconcertado por sus palabras y luego estalló en risas.
“¿Renacimiento? ¿Quieres llamar la atención o pretender que luchas de nuevo? ¿De qué tonterías estás hablando?”
“Normalmente, a un humano le toma algún tiempo convertirse en adulto, pero… no puedo permitirme esperar ahora”.
El espíritu maligno acarició al bebé envuelto en pañales. Con cuidado, como si fuera un niño vivo.
“Un año.”
Una fuerte determinación se reflejaba en los ojos color esmeralda que habían sido indiferentes todo el tiempo.
“Solo necesitas esconderte por un año”.