Intenté calmar mi respiración agitada y respondí lo más calmadamente que pude.
“Si, si es una carta…”
“La carta que le dejaste a papá.”
El plan que había pensado detenidamente rápidamente quedó en blanco.
Me quedé acorralado sin ninguna salida.
«Cómo…»
Incluso después de que Benny fuera excluido de la lista de sospechosos, no sospeché de Hugo. La razón era simple.
Alan le dijo que no tocara el marco.
Alan era el hombre más poderoso de la Casa Bauner, y todos los miembros de la familia obedecían sus órdenes completamente.
Así que seguí haciendo conjeturas ambiguas, como Verney y Niké. No me atrevía a imaginar que uno de los príncipes violara las órdenes de su padre. Era una creencia de Alan, más que de Hugo.
-Ah.
Me equivoqué. Casi me reí en vano de mi propia estupidez de la que no me había dado cuenta hasta ahora.
‘Hugo ya había violado las órdenes de Alan antes.’
Cuando le rogué que me llevara a ver la lucha de gladiadores de Benny, Hugo estuvo dispuesto a sacarme del castillo ese día.
Eso fue lo que pasó. Hugo me valoraba a mí… no, a su hermana menor, Lilietta, más que a su padre.
“Lo descubrí por casualidad. Quería mostrarle a la gente el cuadro de Lily”.
No habría mentiras en las palabras de Hugo.
Porque era un hombre que estaba decidido a ser castigado por un duque aterrador por querer alardear de mí.
Una persona así vio mi carta.
“En la carta confesaste que no eras Lily”.
Sentía amargura en la punta de la lengua y pesaba tanto el estómago como si me hubieran dado un puñetazo.
“Naciste en la cueva de las hormigas y afirmaste ser la princesa Lilieta por coerción del secuestrador Thomas. Seguiste mintiendo porque tenías miedo de que te mataran si se revelaba”.
Hugo recitó tranquilamente el contenido de la carta mientras sostenía mi mano.
“Eres del mismo tipo que Benimus, el monstruo”.
Me quedé en la oscuridad donde no podía darme la vuelta y salir corriendo, absorbiendo sus palabras que caían como una lluvia.
“Tú, al Padre…”
Hugo puso fuerza en la mano que sostenía la mía, como si se negara a dejarme escapar.
“…Lo engañaste. Así estaba escrito.”
Se produjo un silencio aterrador. Todo estaba oscuro, así que no tenía idea de cuánto tiempo había pasado.
Me quedé sin aliento. Si me hubiera gritado y criticado, no me habría sentido tan mareada.
La sensación de que la sangre de todo el cuerpo se escapaba era como una caída.
“Yo también te mentí.”
La voz de Hugo resonó en el sótano como un monólogo de una obra de teatro.
Levanté la cabeza, pero solo pude ver unas manos blancas. En el dorso de su mano se tensaban los tendones que me sujetaban con desesperación.
«Nunca había visto a Michael antes de la ceremonia del despertar. No solo eso, sino que no vi nada sospechoso. Estaba atrapado en el laboratorio y ocupado leyendo tu carta».
Hola, hola.
Escuché un sonido de fricción desagradable en alguna parte.
Por mi parte, no tuve tiempo de prestar atención a otros sonidos que no fueran las palabras de Hugo. Como si a él le pasara lo mismo, continuó con calma.
“Lo hice porque quería ir al lugar donde vivías. Si viniera aquí, podría encontrar un poco de esperanza de que eres mi hermana…”
Se tomó un momento y habló en voz baja, como si estuviera dando una advertencia.
“Te voy a preguntar una cosa.”
‘Ha llegado el momento. Hugo preguntará si el contenido de la carta es real.’
—Entonces, ¿qué debo decir? ¿Una mentira que nadie creerá? ¿O una verdad que me matará?
Mientras sacudía su pierna débil, Hugo hizo una pregunta inesperada.
“El día que se derrumbó el estadio circular, ¿me salvaste la vida?”
«¿Qué?»
¿Qué dijo de repente?
“Definitivamente estaba bajo las ruinas, pero luego me enteré de que me habían encontrado a salvo sobre los escombros del edificio”.
Hugo volvió a apretarme la mano. Aunque era yo el que estaba acorralado, su voz se quebró.
“¿Me salvaste?”
«…¡Puaj!»
Me agarré el cuello con la mano libre. No podía respirar. Esta vez, no era solo mi sensación.
“¡Qué asco!”
Algo me estaba ahogando con fuerza.
«¡Lirio!»
Sorprendido, Hugo me abrazó. La tenue luz del maná iluminó sus sorprendidos ojos de conejo.
Hugo y yo pusimos nuestras manos en mi nuca al mismo tiempo. La correa barata se enganchó en mi uña y se cayó.
El collar de mi mamá estaba volando por los aires. No, para ser exactos, no es el collar.
La joya de imitación en el medio del collar se sacudió y tiró de mi cuello.
Hola, hola.
Un espeluznante sonido de fricción salió del interior de la joya.
Mientras luchaba, mi cuerpo se tambaleó hacia atrás. Hugo parecía haber cortado el collar.
Las decoraciones baratas se esparcieron y me hundí en el lugar.
Lentamente levanté la cabeza mientras tocaba mi cuello.
La vista panorámica del sótano se veía en color invertido. Mi ojo izquierdo parecía estar al revés.
El sótano era mucho más grande de lo que esperaba.
Un enorme círculo mágico fue dibujado en el suelo de la habitación, era repugnantemente complejo y elaborado, y las marcas de triángulos invertidos por todas partes emitían una sensación siniestra.
Al final del círculo mágico, la cera derretida se secó.
La joya de imitación flotaba en el centro del círculo mágico. El huevo negro se partió en pedazos pequeños y, en ese momento, la luz de maná se apagó.
“Eso también es…”
El brazo de Hugo estaba sobre mi hombro mientras murmuraba.
“Piedra de maná”.
El suelo se partió en dos y formó un círculo mágico. Caí en una oscuridad sin fin.
***
Lalala~ Lalala~
Oí una canción clara que provenía de algún lugar. Era la voz de una jovencita.
Bajé lentamente la mano que cubría mi cuello. Estaba en la oscuridad donde no se distinguía ni el cielo ni la tierra.
Tan pronto como moví mis pies, un paso tras otro, tropecé y mi cuerpo se inclinó hacia adelante.
“¡Argh!”
Me quedé en shock, pero logré mantener el equilibrio.
El suelo era extraño. Por más que apoyaba los talones en el suelo, no sentía la sensación de pisar el suelo, y mucho menos el sonido de los zapatos.
«No creo que este sea el sótano con el siniestro círculo mágico».
“…¡Hermano! ¡Hermano Hugo!”
Por más que llamé a Hugo la respuesta no regresó.
Entonces, una luz tenue apareció a lo lejos. Escuché la canción que había oído antes desde la misma dirección.
Lalala~ Lalala~
El tono que recordaba a una canción de cuna era lento y elegante.
Caminé hacia la luz. Como si caminara en un sueño, mi cuerpo flotaba y se inclinaba hacia un lado, pero podía caminar si me esforzaba.
El sonido de la canción se hizo más claro con la luz.
Mientras caminaba con los brazos abiertos, de repente sentí una extraña sensación de incompatibilidad.
‘Creo que he escuchado esta canción en alguna parte antes…’
Las luces se acercaban cada vez más. Un viejo muro de piedra atrajo mi atención.
Mirando las escaleras de caracol, parecía haber una torre en algún lugar, y una niña pequeña estaba sentada en una pequeña ventana al lado de las escaleras.
Tan pronto como vi la cara de la niña, me quedé sin aliento.
El cabello rizado de la niña estaba rojo intenso. Cuando levantó la cabeza, sus ojos esmeralda brillaron intensamente.
Era una situación que me resultaba familiar. En mis pesadillas aparecía un niño que siempre lucía así.
-Pero esa no es Lily.
La Lily de mis pesadillas siempre lloraba, sin embargo, la niña que estaba frente a mí se cepillaba el cabello junto a la lámpara con expresión tranquila.
La niña dejó de mirarse al espejo, cogió las tijeras y se cortó un mechón de pelo que le sobresalía. Continuó cantando, frotándose el pelo cortado con las yemas de los dedos.
Un recuerdo pasó por mi mente. Finalmente recordé dónde había escuchado esa canción.
‘Es la canción de cuna que Alan me cantó.’
Cuando me di cuenta de eso, vino otra confusión.
La mujer que estaba frente a mí cantaba la canción de cuna de Alan. Incluso le había añadido una letra que yo no conocía.
Además… ¿Cómo recuerdo esta canción? Sólo la escuché una vez.
No pude recordar la canción que escuché solo una vez.
No tenía sentido, pero sentí que había escuchado esa canción antes de que Alan me la cantara. Incontables veces, así fue como se me quedó grabada en la cabeza…
De repente, una llama surgió de las yemas de los dedos de la niña.
Me sorprendí y di un paso atrás, pero cuando miré con atención, no era un incendio real.
El cabello cortado se esparció apasionadamente como chispas.
La fuerte neblina pronto se convirtió en abundantes pétalos, y los pétalos se convirtieron en flores.
En la mano de la niña había rosas en plena floración.
«¡Sí!»
La niña de repente saltó por las escaleras.
El niño pelirrojo bajó corriendo las escaleras sin remordimientos con tijeras y espejos. Yo lo seguí reflexivamente.
La muchacha llegó a la mazmorra de la torre. La entrada, bloqueada por una enorme puerta de hierro, le parecía muy familiar.
Chirrido.
La muchacha empujó la puerta de hierro y la luz azul que emanaba de la prisión dejó al descubierto su rostro.
Mi predicción fue correcta. Un estanque tan azul que me heló la vista y un espíritu maligno atrapado en él.
Esta fue la primera torre mágica del Palacio Imperial.
“¿Te acuerdas de mí? Yo también vine la última vez”.
La niña puso una rosa preciosa junto al estanque como si fuera un regalo. El espíritu maligno no respondió, pero se encogió de hombros como si le resultara familiar.
Al momento siguiente, me quedé congelado en el lugar por las palabras que salieron de la boca de la chica.
—Soy Natalia, la hija de Su Majestad el Emperador, a quien conociste.
Natalia, nunca había conocido a nadie con ese nombre.
Pero ya conocía a la chica que tenía delante.
Un retrato que me venía a la mente cada vez que me miraba al espejo durante los últimos cuatro años se superponía con el rostro joven de la niña.
“…La mamá de Lily.”
Esto no era la realidad. Estaba mirando al pasado.