En la pesadilla, las voces de los tres, Kriella, Magorit y Endimion, se mezclaban en mi cabeza. Grité mientras miraba a Merilly sonriendo entre ellos.
¡Merry! Pero por más que gritaba, mi voz no llegaba a mi hijo. Era como si una pared invisible me estuviera bloqueando.
Mi mirada desolada se dirigió a la familia que parecía perfecta. Una figura que parecía sacada de una fotografía brilló y su risa resonó en mis oídos. Me puso la piel de gallina, como si cientos de insectos estuvieran arrastrándose por mi cuerpo. Después de matarme así, me empujaron al río helado.
No puedo perdonarlos. Nunca…
Cuando se llevaron a mi bebé que lloraba por su madre, gritaron como si no supieran nada. Yo los miré con resentimiento, con mis ojos ensangrentados, porque me habían convertido en una villana.
Pase lo que pase,
«Jadear…!»
Los desgarraré hasta la muerte.
Finalmente, mis ojos, que sufrían la pesadilla, se abrieron.
“Jaja, jaja…”
Mientras jadeaba, alguien empujó un vaso de agua a mi lado.
“Bebe un poco de agua.”
Mi rostro empapado en sudor frío se fue levantando poco a poco.
“Es sólo agua fría.”
El duque Gracie sacudió el vaso ligeramente, como si se sintiera avergonzado. Recuperé el aliento lentamente y tomé el vaso.
«…Gracias.»
Mis ojos sospechosos se dirigieron al agua. Mientras tuviera poder sagrado, el veneno no me haría efecto.
Me quité las dudas y bebí el agua primero. A medida que el agua fría me corría por el cuello, mis sentidos volvieron a mí un poco. Bebí todo el vaso y me sequé bruscamente el sudor frío de la cara.
“Has estado inconsciente durante tres días.”
“…¿Tres días?”
Una sorpresa se dibujó en mi rostro. Sabía que sería difícil, pero era porque no esperaba que curar una enfermedad grave me dejara inconsciente durante tres días”.
“Bella te cuidó durante tres días”.
“La Princesa… ¿a mí?”
Eres su benefactor, así que es natural.
“Una dama noble me cuida, un plebeyo”.
Los nobles que vi eran todos de la familia Hamilton. Sonreí tristemente al recordarlos.
El duque Gracie abrió lentamente la boca y me miró fijamente. —Ya no eres un plebeyo.
«¿Qué?»
“¿No me pediste que te adoptara?”
¿Qué estaba pensando el duque Gracie sobre mi petición? No tenía fuerzas en el cuerpo, pero me enderecé y me senté.
Preguntó en voz baja: “¿Puedo preguntar… qué está pasando?”
“…No puedo contarte todo sobre mis circunstancias, pero…” continué lentamente. “Necesito un estatus noble”.
—Hmm. —El duque Gracie se quitó la barba sin preguntar más.
Por supuesto, teniendo en cuenta que ese favor era comprensible. No era fácil para un noble adoptar a un plebeyo. No solo llevaba mucho tiempo, sino que también podía llevarlos a rumores extraños. Sin embargo, no tardó mucho en llegar una respuesta de él.
«Bueno.»
“¿Qué?”, pregunté con incredulidad.
“Está bien, acepto tu solicitud”.
«¿Estás diciendo que realmente me estás adoptando?»
«Sí.»
No preguntó más. Pero ¿cómo podía aceptar esa petición de inmediato? Sin saberlo, las dudas se mezclaron en mis ojos esmeralda.
“¿Cómo pudiste aceptar mi pedido de inmediato? ¿Cómo puedes confiar en mí?”
—Salvaste a mi nieta y eres descendiente de un sacerdote que puede usar el poder sagrado —continuó el duque Gracie con una sonrisa—. Creo que eso por sí solo es razón suficiente para que te adopte.
Era una gran ventaja poder usar el poder sagrado. Era una habilidad tan grande que ni siquiera un noble podía ignorarla. Sin embargo, esa habilidad podía aprovecharse al máximo sin pasar por el proceso de «adopción». Para los nobles que valoraban a su familia, ya fuera que los trataran como ahijados o los explotaran, la «adopción» era un asunto completamente diferente.
Volví a preguntar con una voz llena de incredulidad: “¿Estás diciendo que porque tengo esa habilidad aceptas adoptarme sin pensar en nada más?”
Me sentí un poco desconcertado porque las cosas sucedieron tan rápido como yo quería. Mis ojos esmeralda temblorosos lo miraron.
El duque Gracie respondió lentamente, sin dejar de sonreír. “Eso también. Y tengo buen ojo para la gente”.
Buenos ojos para la gente. Hubo un tiempo en que yo también lo creí estúpidamente y no dudé de mi amor por Endimion. Apreté mi boca con fuerza porque sentí que la risa iba a estallar.
«¿Qué pasa con tu expresión?»
“Hubo un tiempo en que creí que yo también tenía eso.”
—Entonces ahora, ¿estás diciendo que no lo crees ahora?
«…Sí.»
—Me intriga aún más tu situación —se levantó de su asiento con una sonrisa amarga—. Pero no volveré a preguntar. No quiero molestar a mi benefactor.
Contrariamente a su feroz impresión de tigre, el duque Gracie era más reflexivo de lo que pensaba.
Dije gracias, intentando no ablandar mi corazón hasta el final. “…Gracias”.
“El proceso de adopción es más complicado de lo que pensaba y lleva mucho tiempo, por lo que tardará al menos tres meses. Por favor, anote aquí su edad y sus datos personales. Puede hacer eso, ¿no?”. Le mostró un papel necesario para el proceso de adopción y habló en voz baja.
«Sí, claro.»
Asentí y tomé los papeles rápidamente. Luego volví a abrir los labios porque había recordado algo. “…Entonces, ¿por casualidad podría recibir una educación noble mientras tanto?”, pregunté con cuidado, moviendo el dedo.
Lobelia se parecía mucho a Bella, por lo que el duque Gracie sonrió y asintió. «Si «Cuando te conviertas oficialmente en mi nieta, también tendrás que ingresar a la sociedad, así que por supuesto».
“…Sí, gracias.”
“Si necesitas algo, llama a Sera”.
«…Sí.»
Finalmente di un paso adelante. Finalmente sonreí de corazón, sintiendo que había dado el primer paso. Aun así, no podía dejar que se ablandara. En el momento en que ablandé mi corazón… no sabía si me traicionarían de nuevo o no. No quería que me lastimaran más.
Borrando la sonrisa de mi rostro, me levanté completamente de la cama. Mi cuerpo estaba sudoroso y me sentía incómoda. Pensé que sería mejor tomar un baño primero. Abrí la puerta ligeramente. Como dijo el duque Gracie, Sera estaba esperando en la puerta.
“Disculpe, Sera.”
—¡Ah, sí, señora!
“Quiero tomar un baño.”
—Ah, sí. Te prepararé el agua del baño. ¡Espera un minuto, por favor! —respondió ella alegremente y fue directamente a preparar un poco de agua caliente.
Me senté distraídamente en la cama, esperando que Sera regresara. Fue cuando ya había pasado un poco de tiempo.
“¡Señora Lobelia!”
Una voz familiar me llamó con un golpe.
“Ah, Princesa.”
Me levanté y abrí la puerta. Como era de esperar, era Bella quien tocó a mi puerta.
Como era de esperar, fue Bella quien llamó a mi puerta.
“¿Qué quieres decir, princesa? Siéntete libre de hablar. No quiero que la persona que me salvó la vida me trate con respeto”.
“…No puedo hacer eso.”
“¡Ahora seremos hermanas!”
Sus ojos rojos brillaban como rubíes.
“…¿No lo odias?”
Si la amabilidad que me demostraba se basaba únicamente en la simpatía o la compasión por los plebeyos, podría haber pensado que era arrogante, sin importar lo benévola que fuera. Pero el rostro de Bella no mostraba ningún disgusto. Más bien, parecía como si pudiera ver su cola moviéndose con entusiasmo detrás de su espalda.
“¿Por qué debería odiarlo? Tú eres quien me salvó la vida. ¡Una persona con habilidades tan maravillosas se convertirá en mi hermana! ¡Estarás en el registro familiar!”
“…Ya veo. Gracias por pensarlo.”
A primera vista, su brillante apariencia hacia mí parecía tan linda, por lo que deliberadamente levanté mi tono más bruscamente. «Por cierto, ¿por qué estás aquí…?»
—Ah, escuché que ibas a bañarte. Me preguntaba si podría acompañarte…
«…¿Indulto?»
Confundida, parpadeé rápidamente. ¿Tomar un baño juntos? ¿No es eso algo que solo haces con tus amigos?
“Ah… Mi madre murió cuando yo nací, y mi padre falleció casi al mismo tiempo… No tengo hermanos, y no tengo amigos debido a mi enfermedad… Siempre sentí envidia de bañarnos juntos”.
Cuando la reacción de Robelia no fue satisfactoria, Bella bajó los hombros como un cachorro lastimoso.
“¡Fue así! Si no te gusta, me voy. ¡No te preocupes por eso!”. Al mismo tiempo, sonrió con tristeza y agitó la mano hacia adelante.
…¿Cómo no me voy a preocupar cuando me estás diciendo algo así? Sonreí mientras contenía la mirada que estaba a punto de salir.
“No, hagámoslo juntos.”
“¿En serio?”
«Sí.»
—Está bien. ¡Traeré el mejor aceite perfumado del Ducado! ¡Por favor, espere un poco!
Bella salió corriendo de la habitación emocionada. Poco a poco endurecí mi boca, mirándola de espaldas. Sí, no había nada de malo en estar cerca de la princesa. Durante los tres meses del proceso de adopción, tuve que convertirme en una persona digna de este estatus para poder traer de vuelta a Merilly.
…No hay nada bueno en parecer odiosa. No estaba en posición de ocultar esto y aquello. Ya no podía vivir tan bien e inocente como antes. Necesitaba convertirme en una villana. Una villana loca que pisoteara a los demás por algo que yo quería. De todos modos, no puedo volver a los viejos tiempos.
Saludé con alegría a Bella, que pronto regresó con el aceite perfumado. Mi rostro, dolorosamente deformado, fue cubierto suavemente con una máscara grabada con una sonrisa. Y así, sonreí.
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