Cabello blanco sutilmente brillante y piel cobriza en contraste.
Su aguda belleza resaltaba incluso desde lejos.
El príncipe heredero Garou estaba charlando casualmente con la gente.
Fue absurdo. Era un invitado no invitado.
Entonces Garou de repente giró su cabeza hacia mí.
Al ver las comisuras de sus labios levantadas, pareció notar que yo estaba detrás de él.
Me pronunció algunas palabras en voz baja.
‘Te ves hermosa hoy también.’
Me quedé estupefacto.
«¿Cómo sabe si soy bonita o no?». Me cansaba de ese temperamento sarcástico suyo cada vez que lo encontraba.
Aparté mi cara de la ventana.
Entonces, esta vez, mis ojos se encontraron con los de Yuria, que andaba a escondidas como si tuviera algo que decirme.
“…¿Qué, por qué?”
—Eso es… allí… Aunque te recomendé el Margrave…
El brillo en los ojos de Yuria cuando eligió sus palabras era extrañamente codicioso.
Ella tragó saliva y miró hacia un lado.
“De todos modos, es un desperdicio para el Príncipe Heredero”.
«Puedes quedártelo.»
«¡¿En realidad?!»
‘¿De verdad lo crees?’
“Lo siento, estoy bromeando… No puedo dártelo aunque quiera.”
La persona que él quería era una chica de la familia Bauner que ya ni siquiera existía en este mundo.
Me recliné en el sofá y suspiré.
—Pero el príncipe heredero… no sabía que vendría. ¿Cómo puede pasar esto?
Si un invitado del tamaño del príncipe heredero hubiera estado de visita, habría sido normal que todo el salón de baile estuviera animado.
De hecho, hace cuatro años, cuando el emperador la visitó de repente, la atención de la gente se centró en ella.
—Ah, eso es porque el Duque lo ordenó.
Yuria levantó su dedo índice. Parecía que había algo que yo desconocía.
«¿Orden?»
“Hace cuatro años recibiste una visita repentina de Su Majestad el Emperador, ¿no? Supongo que no le gustó que la atención que debería haberse prestado a la Princesa se desviara a otra parte”.
Ella miró hacia el salón central como si estuviera esperándola.
“Dio una advertencia contundente en la invitación: no armes un escándalo ni siquiera si la diosa Flora desciende al salón de baile”.
…Ni siquiera podía imaginarme esto.
No esperaba que preparara a mi debutante con tanto meticulosidad.
Cuando volví a observar, no era que la gente no estuviera interesada en el príncipe heredero, simplemente miraban a su alrededor como si trataran de ocultar su interés.
Entonces sonó una fanfarria en la sala.
Toda la gente desordenada miró a la vez hacia la escalera central.
Al lado derecho de las escaleras, Nike, con uniforme azul, gritó fuerte, su voz resonó en todo el pasillo.
“¡El duque está entrando!”
La orquesta tocó una música magnífica como una canción militar.
La puerta encima de las escaleras se abrió y salió un hombre con una capa larga.
Sin darme cuenta, lo miré fijamente sin comprender.
Hermoso cuerpo y cabello negro peinado con estilo. Un rostro impecable como esculpido por Dios.
El traje recién confeccionado le sentaba increíblemente bien, mientras ostentaba su majestad como una estatua de un dios bestia.
Alan von Bauner.
Un hombre que logró con éxito recuperar el continente occidental y ahora tenía una tierra tan amplia como la del emperador a sus pies.
Miró a la gente en el pasillo con sus fríos ojos color jade.
Con eso solo, el salón de baile quedó tan silencioso como un ratón muerto.
“Princesa, debes irte pronto.”
Yo, que también estaba nervioso, recuperé el sentido ante la llamada de Yuria.
Cuando salí de la sala de espera y crucé el pasillo, la voz de Alan se escuchó vívidamente a través del cristal intermitente de la ventana.
“Sólo hay una razón por la que estáis todos aquí hoy.”
Pronto llegué a la puerta decorada con piedras negras.
Se escuchó claramente una voz de tono medio a bajo desde el otro lado de la puerta.
“Esto es para celebrar el cumpleaños número 14 de mi encantadora hija”.
Alan habló con severidad, como si estuviera comandando una operación militar.
Como si los regañara si violaban sus instrucciones.
“No tienes que pensar en nada más. Si hay alguien que arma un escándalo…”
El tono de Alan se volvió frío en ese momento.
“No te perdonaré.”
Podía ver a los invitados temblando. No importaba cómo escuchara, no era solo una palabra.
“Se omitirán todos los saludos nominales, porque mi hija se aburrirá”.
La puerta frente a mí se abrió sin previo aviso.
La luz del lujoso candelabro parpadeaba blanca ante mis ojos.
Alan se giró lentamente para mirarme bajo la luz insoportablemente brillante.
“Permítanme presentarles a mi hija y a la estrella del día”.
Su expresión, que había sido fría como el hielo, se suavizó tan pronto como me vio.
«Es Lilietta von Bauner».
Aplauso, aplauso, aplauso.
Los aplausos se extendieron por todo el salón de baile. Los gritos y vítores crecieron como truenos.
“¡Guau!”
«¡Princesa! ¡¡Princesa Von Bauner!!
Aunque aún no había mostrado mi cara, la atmósfera era como si hubieran visto a un famoso cantante de ópera.
Tragué saliva, tragué saliva seca y caminé lentamente hacia la puerta.
Pisotea, pisotea, pisotea.
Un patrón regular en relieve grabado en el suelo me condujo al lugar designado.
El sonido de los aplausos fue disminuyendo poco a poco y se hizo el silencio.
Todos los que estaban abajo me miraron atentamente.
Los ojos perforaron mi piel como agujas, pero no dejé de caminar.
Porque Alan estaba unos pasos por delante.
No me quitaba los ojos de encima. Era como si estuviera contemplando el tesoro más preciado del mundo; sus ojos eran tan dulces.
Finalmente llegué a la terraza de la escalera.
Alan agarró suavemente mi mano izquierda y levantó su otra mano hacia la multitud.
«Felicidades.»
Una palabra que fue lo suficientemente hostil como para hacerme sentir incómodo.
Los invitados siguieron las órdenes de Alan sin ninguna queja.
«¡Feliz cumpleaños!»
“¡Felicidades, Princesa!”
“¡Que siempre estés lleno de suerte!”
Me envolvió una sensación confusa mientras recibí las felicitaciones que llovían como una presa rota.
«Para que te puedan felicitar sólo porque es tu cumpleaños.»
Nunca me habían felicitado por mi cumpleaños cuando vivía en la cueva de las hormigas.
Viviendo así, mi cumpleaños parecía un día sin importancia para mí.
De todos modos, no importa que yo haya nacido, así que no vale la pena recordar la fecha. Eso fue lo que pensé.
Sin embargo, en el Castillo del Duque ocurrió exactamente lo contrario.
Aquí, el cumpleaños de la hija menor era el acontecimiento anual más importante.
Todavía no puedo olvidar que Alan construyó un nuevo invernadero para mí en el cumpleaños número 11 de Lily.
‘Incluso si combinamos todos los banquetes de cumpleaños realizados hasta ahora, no sería tan glamoroso como el de hoy.’
Pensé que debía corresponder a la celebración, así que sonreí levemente.
Los gritos de la gente se hicieron más fuertes. Aun así, Alan parecía insatisfecho.
“El volumen está bajo.”
Sentí que mis tímpanos iban a estallar. Pero, ¿esto era demasiado bajo?
Ante las palabras de Alan, los invitados se miraron y alzaron la voz.
“¡Guau! ¡Felicidades!”
“¡Waaaaaaa!”
“¡Ahhhhhhh!”
En ese momento, no era como animar a una dama, era como el concurso de gritos más grande del mundo.
Todos los vasos del pasillo se romperían si lo dejaba así, así que rápidamente agarré el brazo de Alan.
“Papá, ya es suficiente.”
“…….”
Cuando Alan hizo un gesto, los invitados que habían estado alzando la voz dejaron de gritar y jadearon.
«Empecemos el baile.»
Alan miró a Niké. Niké le hizo una señal a su asistente y este le transmitió la señal a un sirviente.
Después de algunas miradas, la orquesta tocó un suave vals.
Con esto concluyó el discurso inaugural.
La gente reunida bajo las escaleras se dispersó y sació sus gargantas secas con champán.
Alan agarró suavemente mi mano y susurró.
“…Este será tu primer baile en el mundo social”.
Parecía un hombre que se guardaba lo que realmente quería decir.
Noté sus intenciones y pregunté con cuidado.
Papá, ¿quieres bailar conmigo?
Alan era notablemente más brillante.
Para otros habría sido la misma cara inexpresiva, pero ahora pude distinguir aproximadamente la expresión feliz en su rostro.
“Sí, mi hija.”
Alan tomó suavemente mi mano y bajamos la escalera central.
Lily hubiera hecho esto. Esto no levantaría sospechas hasta el final.
Seguí a Alan, repitiendo mis pensamientos una y otra vez.
Las multitudes de nobles se dividieron como el Mar Rojo, creando un espacio redondo y vacío.
Alan estaba de pie en el medio del salón de baile, con una mano sosteniendo la mía y la otra alrededor de mi cintura.
La orquesta, que había bajado el ritmo un poco, confirmó que estábamos en su sitio y volvió al ritmo normal.
Alan movió los pies con suavidad. No fue mi intención, pero mi cuerpo se movió con naturalidad.
Había pasado mucho tiempo desde que bailé con él. A diferencia de cuando era niña, no solo me dejaba guiar, sino que iba dando pasitos lentamente.
Yo era una impostora, pero había sido princesa durante cuatro años. Estaba acostumbrada al vals.
Cada vez que mi vestido ondeaba suavemente, una exclamación desconocida estallaba entre los nobles.
“Oh, princesa, eres tan hermosa”.
“Es como si la diosa Flora hubiera regresado”.
De alguna manera, me ardían los oídos. No sabía nada del baile, pero las miradas que me dirigían no me resultaban familiares.
Alan me miró preocupado.
—Lily, ¿te ocurre algo incómodo?
—Ah, no.
Aunque lo negué apresuradamente, Alan no liberó su expresión.
Me abrazó con fuerza la espalda y susurró amargamente.
“¿Es por el Príncipe Heredero?”
Su mirada disgustada se volvió hacia Garou a la distancia.
El príncipe de cabello blanco estaba apoyado contra una columna y me miraba.
“El poder de la familia imperial está sobre sus espaldas y son tiránicos… Pero si no te gusta, lo echaré ahora mismo”.
“Está bien. ¡No hagas eso!”
Sacudí la cabeza apresuradamente.
Si tan solo el príncipe heredero fuera elegido y expulsado de un banquete al que asistían numerosos nobles, en cualquier momento estallaría una guerra.
«No es por el príncipe heredero. Es solo que… estoy un poco nervioso».
«Lirio…»
—¡Ah! Los pasos han cambiado, papá.
Me esforcé por sonreír y girar los pies como si estuviera actuando de manera linda.
Entonces Alan se calmó un poco y me atrajo hacia sí.
Mi cuerpo rozó sus amplios brazos. Desde antes, me preocupaba que pudiera oír los latidos de mi corazón.
‘Papá.’
Invoqué a Alan interiormente y cerré los ojos. Era un nombre que no me atrevía a pronunciar ni siquiera en mi imaginación.
«…Alan.»
Miré con dulzura el rostro de Alan. En sus hermosos ojos color jade se reflejaba el rostro de un mentiroso.
Sonreí con todas mis fuerzas y hablé conmigo mismo.
-No soy la hija de Alan.
Alan sonrió suavemente. Su sonrisa era tan dulce que sentí ganas de llorar.
-Alan también lo sabe, ¿verdad?
Me di la vuelta entre sus robustos brazos. El vestido blanco se hinchó como capullos de flores y rozó sus piernas.
¿Será porque la música era rápida? Mis pensamientos no se detuvieron.
«Si te digo eso ¿no me odiarás?»
Me atreví a albergar delirios descabellados. Me mordí el labio inferior para que no salieran palabras por error.
‘¿No me matarás?’
Eran palabras que nunca se pronunciarían. Era un deseo que nunca se haría realidad.
Yo lo sabía mejor que nadie.
El sonido de zapatos pesados y ligeros resonó en el pasillo al mismo tiempo.
Nuestros pasos se detuvieron. Pronto la canción terminó. El ambiente quedó en silencio.
Incluso después de que el baile padre-hija del ducado terminó, la gente que nos rodeaba nos miraba sin decir palabra.