Las palabras me hicieron reír sin pensar.
Ahora entiendo por qué Michael era amable.
«¿Es por eso que has sido tan amable conmigo últimamente?»
Él me tomaba de la mano cuando subíamos y bajábamos del vagón, me preguntaba por mi estado todas las mañanas y corría a darme un abrazo por las noches cuando tenía pesadillas.
Mientras el resto de la familia partía hacia el continente occidental, Michael fue muy amable conmigo.
Ahora me di cuenta de que sus acciones no se debieron a órdenes de Alan ni a su culpa.
“Fuiste amable con Lilieta, no conmigo”.
Porque pensó que me había convertido en un miembro de la familia Bauner, la verdadera Lily.
Michael bajó la mirada sin responder.
Se estaba volviendo cada vez más ridículo.
‘¿Por qué pones esa cara?’
Michael parecía triste por alguna razón cuando ni siquiera admitió su culpa.
“Nunca me arrepentiré.”
Apretó el puño y lo enfatizó. El tono firme de su voz sonó como una garantía para sí mismo.
“Si no hubiera hecho eso, habrías huido y te habrían decapitado”.
“…….”
Lo que dijo Michael era cierto hasta cierto punto.
Estuve viva hasta ahora porque él me dijo la verdad.
De lo contrario, habría cavado mi propia tumba, pensando que había engañado a Alan.
– «…Aun así, no eres tú quien debe decir eso.»
La persona con la que te equivocaste fui yo, no Lily.
Todos en este castillo estaban enamorados de Lilietta, yo no, pero tú eras diferente.
“Michael, parece que no hay nada que no puedas hacer por la familia Bauner”.
Disparé enojado.
Sólo estaba diciendo lo obvio, pero hubo una onda, como una gota de agua en un charco de sangre, en los ojos rojos de Michael.
Me solté de su mano que todavía me sostenía, me di la vuelta y me fui.
Michael se quedó quieto en medio del pasillo hasta que desaparecí.
«Es mejor así. Si Michael se disculpara ahora, me arrepentiría más de lo que hice».
Volviendo a mi propósito original, me dirigí a la oficina de Alan.
Después de confirmar que Alan no estaba allí, caminé directamente hacia su escritorio.
Un marco de fotos lleno de joyas se encontraba sobre un escritorio de trabajo rústico.
Era un cuadro de Alan y de mí, hecho por nosotros mismos. Cuanto más miraba las figuras torpemente pintadas de los dos, más cariño sentía.
Negué con la cabeza, intentando no perderme en la emoción.
«No tengo tiempo para esto.»
Abrí con cuidado la parte trasera del marco.
Éste era el escondite más seguro donde podía esconder la carta hasta que me fuera.
A la hora de limpiar, normalmente no abren el interior del marco.
Además, como este cuadro era el favorito de Alan, ninguno de sus sirvientes tendría el coraje de tocarlo.
Puse la carta para Alan detrás de la foto y cerré la placa trasera.
Con esto, todos los preparativos para escapar estaban completos.
‘…….’
Mentiría si dijera que no estoy triste. Hubo momentos en que pensé en confiar en Alan y contarle todo.
Pero gracias a Michael, definitivamente me di cuenta.
«La gente no cambia fácilmente.»
Por lo tanto, Alan, quien me mató en la historia original, tampoco habría cambiado.
La determinación de huir se volvió tan dura como el suelo después de la lluvia.
***
Michael, que rondaba nervioso por el pasillo de la academia, pateó la pared sin darse cuenta.
Un mago que pasaba intentó advertirle, pero sintió un aura aterradora y se escabulló.
Michael se alborotó el pelo. Su pelo rubio brillante estaba desordenado como un nido de pájaros.
Él no podía calmarse
La expresión facial de la princesa falsa que acababa de ver no abandonó su mente.
Esa mirada que demostraba que no iba a esperar nada de él ahora.
“…….”
Michael respiró profundamente y siguió adelante.
Él esperaba ser despreciado.
Él no quería ni siquiera decir nada porque de todas formas no iba a ser perdonado con una sola disculpa.
Sin embargo, cada palabra que ella decía le arañaba fuertemente el pecho.
“…Parece que no hay nada que no puedas hacer por la familia Bauner”.
Así es. Todo lo que hizo Michael fue por la familia Bauner.
Pero ¿por qué las palabras de negación brotaron de su garganta en el momento en que las escuchó?
«No me arrepiento de nada.»
Michael repitió el mismo pensamiento como si lo hubiera jurado a sí mismo.
No se arrepintió.
Incluso si volviera, le diría la verdad a la falsa princesa. La amenazaría para que ni siquiera soñara con huir.
Sin embargo,
‘¿Para qué?’
Cuando salió del edificio de la academia, la brillante luz del sol calentó su rostro.
Michael, que se cubrió los ojos reflexivamente, se quedó quieto.
‘La princesa falsa debe vivir como Lilietta.’
Ese pensamiento no ha cambiado desde entonces.
Pero…
‘¿Fue para estabilizar a la familia Bauner?’
En algún momento, la razón para intentar vincular a la princesa falsa a este castillo se desvaneció.
Cuando miró hacia atrás en sus recuerdos, lo primero que le vino a la mente fue la temperatura corporal de la muchacha que le ató una férula al brazo.
Fue confuso.
Michael dio un paso atrás. No soportaba la luz del sol.
«…No importa.»
Apretó los dientes hasta tal punto que emitió un sonido fuerte.
El deseo de Michael siempre fue el mismo.
‘La princesa falsa vive aquí para siempre.’
Michael podría hacer cualquier cosa por eso.
***
Siguieron días muy movidos. El castillo del duque era ruidoso todos los días.
Esto se debió a que, como si estuvieran celebrando la reconquista del Continente Occidental, grupos de nobles lo visitaron, buscando una oportunidad para halagar, sin perder un solo día.
De vez en cuando, Alan saludaba a los invitados, pero la mayoría de ellos eran expulsados sin siquiera cruzar la puerta del Castillo del Duque.
Como la denegación de entrada se repitió varias veces, la gente estaba más ansiosa por aparecer en la lista de invitados a la debutante que por venir al castillo.
Según Nike, había algunos carros con cartas pidiendo invitaciones.
Toda la gente del imperio estaba prestando atención a mi debutante.
Estuve ocupado preparando el banquete día y noche, así que tuve pocas posibilidades de conocer a Benny.
Si Benny viviera cerca, habría ido a verle la cara, pero él vivía en las afueras del Castillo del Duque, desde donde tuve que llamar un carruaje para ir allí.
Por eso me era imposible encontrarlo en secreto a menos que Benny viniera a verme.
‘El plan de Hugo funcionó’.
Fue Hugo quien le dio a Benny una mansión apartada y lo obligó a mudarse.
Dijo que era un regalo para un héroe de guerra, pero cuando lo miré de cerca, era un plan para separarme de Benny.
«Ahora que se ha convertido en un héroe, pensé que Hugo podría reconocer un poco a Benny…»
Por el contrario, a medida que pasaba el tiempo, Hugo comenzó a desconfiar aún más de Benny.
Parecía estar aterrorizado de que yo pudiera estar interesado en Benny, que se estaba volviendo cada vez más guapo.
¿Hay alguna pareja que le guste a Hugo? Parece que quiere vivir solo el resto de su vida.
Hugo fue especialmente responsable de su deliberado descuido justo después del regreso de Benny.
Si mostráramos caras amigables, él montaría una vigilancia para separarnos.
– «Bueno, no es una preocupación inútil.»
Las preocupaciones de Hugo eran exactamente correctas.
Probablemente no sabía que yo era quien le quitaría a su hermana.
( N: mientras ella toma el lugar de su hermana muerta)
Mientras reflexionaba sobre mi plan de escape, había pasado un mes.
***
-Princesa, ¿puedo entrar?
Cortésmente, Verney llamó a la puerta del camerino.
Sentado frente al espejo en un taburete, respondí en voz alta.
«Sí.»
Los ojos de Verney se abrieron cuando entró en la habitación.
Me levanté lentamente y levanté la falda torpemente.
El vestido que las alondras me ayudaron a llevar se extendió como una suave alfombra.
«¿Es raro?»
“…De ninguna manera. Eres tan hermosa.”
Una leve sonrisa se extendió por el rostro de la doncella principal, que siempre había sido brusca.
En ese momento, Yuria asomó la cara por detrás de Verney. Casi no la reconocí por un segundo porque llevaba un maquillaje más glamoroso de lo habitual.
-¡Princesa, eres muy hermosa!
Yuria corrió a mi lado y agarró mis manos con fuerza.
Aunque Verney frunció el ceño, no dejó de frotarme las manos.
“¡Todos los jóvenes potenciales reunidos hoy se enamorarán de la Princesa!”
«¿A qué te refieres con jóvenes potenciales?»
“Investigué todo, desde sus recursos económicos hasta su historia familiar. Si te gusta alguien, ¡dímelo!”
El espíritu de lucha ardía en los ojos azules de Yuria.
Siendo demasiado ambiciosa, parecía haber buscado a su propio novio mientras buscaba al mío.
—Yuria, no hagas tanto escándalo.
Verney se acercó, pateándole la lengua.
Ella miró mis adornos para el cabello y puso su mano sobre mis hombros como para arreglarlo nuevamente.
Me volví a girar a lo largo del tacto.
Una chica sorprendentemente bonita se reflejó en el espejo de cuerpo entero con marco dorado.
Cabello rojo en trenzas, una tiara delicada como una galleta de azúcar y un vestido precioso pero elegante.
Se bordaron rosas blancas en guantes largos que llegaban hasta el antebrazo, y el mismo ramillete de rosas estaba sujeto a la falda de gasa.
El rubí, incrustado de forma intermitente en un hilo de plata firmemente tejido, combinaba sorprendentemente con el conjunto.
Cuanto más lo veía, más fascinante me parecía.
Llegó a tal punto que casi no me reconocí.
Sacudí mi falda ligeramente mientras mi cabello estaba firmemente fijado.
Numerosas joyas se balanceaban como un cerezo bajo la lluvia.
Debió haber sido procesado por arte de magia, ya que a pesar de las numerosas decoraciones, mi cuerpo estaba ligero como si llevara alas de mariposa.
“La cuestión del matrimonio depende del duque y de la princesa”.
Verney le habló severamente a Yuria, quien sonreía ampliamente.
En ese momento las alondras que entraron en la habitación estallaron en carcajadas.
—Oh, Dios mío, hermana. Es cierto que hay muchos jóvenes guapos.
Las cuatro doncellas deambulaban a mi alrededor con delicadeza. Se tapaban la boca con abanicos rosados que parecían ninfas con ropas humanas.
“Incluso ustedes chicos…”
Verney se señaló la frente como si estuviera mareada. Las alondras se emocionaron aún más y sonrieron.
“Princesa, ¿qué tipo de hombre te gusta?”
“Pediremos como pájaros.”
“Durante la Debutante, es bueno enamorarse pacíficamente, los hombres sin los mejores trajes ni siquiera pueden entrar al salón de baile”.
“Eso significa que, sin importar a quién elijas, estará por encima del promedio”.
“Todos, no molesten a la Princesa, salgan del camino”.
Verney dejó escapar un suspiro y quitó su mano de mi cabeza.
Aunque sólo estaba ligeramente alisada, la posición de la tiara estaba sorprendentemente equilibrada.
Verney sonrió orgullosamente y me condujo hacia la puerta.
“Vamos, la estrella de hoy es la Princesa”.
Inhalando profundamente, di un paso.
Sonreía cada vez que hacía contacto visual con las personas que me rodeaban, pero, en realidad, lo que llenaba mi corazón era ansiedad, no emoción.
Hoy fue el día del Baile de Debutantes.
Era el cumpleaños número 14 de Lily.