“…Entonces no tengo que preocuparme por que me laven el cerebro”.
«Así es.»
Hugo dio un golpecito al libro y pasó a la página siguiente.
“Todavía no sé si la magia negra de alto nivel es posible, pero… Todos los espíritus malignos, incluido Benimus, ese monstruo, no mueren aunque les corten la cabeza. Cuando lo pienso de nuevo, es una especie de magia negra. Gran capacidad regenerativa”.
Apretó firmemente el estante y murmuró.
“…Así que sólo pueden morir si se les aplasta como a una manzana.”
Fue un poco aterrador.
La atención de Hugo se movió ligeramente, como si imaginara matar a Benny de esa manera.
Mientras me encogía de hombros, él cambió de tema.
“Por conveniencia, llamo al dios que creó a los monstruos el Dios Demonio”.
“Dios demonio…”
Eché un vistazo al libro.
La página que abrió Hugo contenía ilustraciones en blanco y negro, a diferencia de otras páginas que estaban llenas de texto.
‘Esto… ¿Un árbol negro?’
A primera vista, era una ilustración que me recordó al Árbol del Mundo.
Un árbol gigantesco que sostenía el terreno sobre el que se ubicaban las casas y las iglesias. A diferencia del Árbol del Mundo real, el árbol de la imagen era negro.
‘¿Dónde vi esto?’
De alguna manera, las ilustraciones me resultaban familiares. Intenté con todas mis fuerzas recordarlas, pero finalmente me di por vencido y le pregunté a Hugo.
“¿Qué es esto? ¿El Árbol del Mundo?”
“No, esto es…”
Hugo me miró fijamente por un momento y luego susurró.
«Es el Rey Demonio.»
¿Rey demonio? La frase familiar quedó grabada y un viejo recuerdo apareció en mi mente.
«Ahora lo recuerdo. Vi esta imagen en un libro infantil que leyó Alan».
El rey demonio era un villano habitual en los cuentos de hadas.
A veces era una bestia con cuernos, a veces se expresaba como un pulpo gigante.
La imagen que tenía delante era la misma que la ilustración más interesante que vi una vez en un libro de cuentos de hadas.
‘En este cuento de hadas, el Rey Demonio apareció como un falso Árbol del Mundo. Pero no puedo creer que exista la misma imagen en el libro de investigación de magia negra…’
¿Podría el rey demonio tener algo que ver con el dios demonio? Solo por el nombre, no parecía tener nada que ver.
Antes de que pudiera preguntar, Hugo habló.
“Para decirlo sin rodeos, el Rey Demonio de la leyenda es real”.
Fue increíble. Hugo reconoció que el rey demonio existe.
Era información que había extraído de los recuerdos de mi vida anterior, pero parecía que tenía una base sólida.
“Piénsalo. Si un Dios Demonio creó espíritus malignos como los tres hermanos Dioses, debe haber un espíritu maligno que fue creado primero”.
Hugo juntó las manos y susurró suavemente.
Me vino a la mente la magnificencia del Árbol del Mundo.
Una presencia abrumadora en comparación con otros espíritus. Fue la primera criatura creada por el Dios de las Plantas.
Las historias eran como semillas dispersas que se reunían y unían.
Hice pucheros e hice una suposición que seguramente sería la respuesta.
“…El primer espíritu maligno creado por el Dios Demonio.”
«Sí.»
Hugo asintió sin dudarlo.
«Ese es el Rey Demonio».
Me endurecí por un tiempo.
El rostro de un niño, uno que era más especial que cualquier otro espíritu maligno, pasó por mi mente.
***
“Está haciendo eso otra vez hoy”.
Una mansión que se alzaba en un rincón del ducado.
En un jardín desolado y sin una sola planta ornamental, los sirvientes juntaron sus cabezas y susurraron.
Su mirada estaba fija en el joven dueño de la mansión, parado solo en medio del jardín.
El cabello plateado del niño, cuya edad no se puede determinar fácilmente, ondeaba brillantemente con el viento.
“No sale a pasear, ¿qué está haciendo?”
“¿Es un hábito de un espíritu maligno?”
“¡Shhh!”
De repente, Benimus levantó la cabeza.
Sorprendidos, los sirvientes huyeron y entraron en la mansión.
Benimus los miró fijamente, sin comprender, y se dispersaron como gorriones.
No quiso intimidarlos.
A él no le importaba si los sirvientes que el duque Bauner había contratado estaban haciendo bromas o no.
“…….”
Benimus giró la mirada y miró hacia la enorme mansión que le había regalado el duque.
Por más que limpiaba y lustraba, aquella no era su casa. Ni siquiera se sentía como tal.
Lo que le interesaba era el Castillo del Duque, que se alzaba abruptamente a lo lejos.
Estaba muy lejos, pero podía notarlo instintivamente.
Allí estaba ella en la dirección de su mirada.
¡Uuuuu, uuu! Se oyó el grito de los espíritus malignos desde debajo de la tierra.
El triste llanto no cesó hoy.
“…Espérame.”
Sus tobillos, expuestos a través del dobladillo de sus pantalones, se volvieron negros y luego fluyeron como barro.
La figura negra cavó en el suelo como si estuviera echando raíces.
Abajo, abajo, hasta llegar al exterior de la barrera.
Benimus cerró los ojos y los abrió.
El paisaje frente a él cambió. El jardín desolado desapareció y una oscuridad negra llenó su campo de visión.
Vio a los espíritus malignos reunidos en grupos bajo el Árbol del Mundo. Había tantos que llenaban el desierto.
Una figura negra fluyó del suelo sostenida por cientos de millones de ramas, creando la figura de un niño.
Se puso de pie, y sus ojos morados, mirando al aire, miraron secamente a los espíritus malignos.
“Creo que te he dicho que esperes.”
Benimus los regañó en voz baja con la espalda tensa.
Tan pronto como escupió sus palabras, bajó lentamente sus brazos que eran como los espíritus malignos que habían estado retorciéndose, torciendo su cabeza alargada.
Aún así, el grito aterrador continuaba.
La luz emitida por el Árbol del Mundo reveló sus cuerpos negros y feos.
Benimus miró el brillante árbol que sostenía el imperio.
Ese árbol protegía a todos, sin distinción entre humanos, bestias y espíritus.
Sin embargo, no acogió a los espíritus malignos. La luz para los monstruos era solo una maldición.
Recordó la expresión de su rostro que había visto la noche anterior.
Ella dijo que estaba feliz, pero se veía muy triste porque tuvo que renunciar a la felicidad que apenas lograba obtener.
Sólo había una manera de ayudarla.
“…No necesito nada más que a nosotros dos.”
Una tierra donde el sol nunca sale fuera de la barrera del Árbol del Mundo.
Este podría ser Benimus y su nuevo hogar.
Pero él no quería huir con ella.
Si lo hiciera, solo los perseguirían para siempre, porque ella solo extrañaría mirar hacia el mundo al que nunca podría regresar.
La felicidad que quedaba en la luz la perseguiría incluso cuando saliera de la barrera.
Así que, apaguemos todas esas luces.
Deshagámonos de la felicidad que de todos modos desaparecería, junto con la infelicidad.
“No hay luna falsa, no hay tierra que admirar… Ni siquiera los árboles que sostienen la tierra.”
Para que ella no sufriera más, para que sólo ella y él quedaran en este mundo.
“Todo.”
Un espíritu maligno lloró a los pies del niño.
Los monstruos negros se reunían cada vez más como si estuvieran creando un cuerpo.
Todos ellos atacarían la tierra rodeada por las barreras si él así lo ordenara.
“…….”
Benimus cerró los ojos y los volvió a abrir. La brisa de principios de verano le acarició suavemente la frente.
Podía ver el exuberante jardín y a los trabajadores susurrando sobre Benimus en la distancia.
A sus ojos, parecía que el dueño de la casa estaba allí parado como un árbol viejo sin hacer nada.
Benimus sintió la sensación de su cuerpo regresado y acarició suavemente la nuca.
“Te protegeré.”
El niño estaba tranquilo como nunca antes. Las cosas que haría para hacerla feliz se sentían tan naturales.
Como si acabar con esta tierra fuera el destino que le correspondía desde su nacimiento.
«…Para siempre.»
Nadie lo oyó hablar solo, y se esfumó en el viento y desapareció.
***
“Dijo que no es magia de lavado de cerebro”.
Tan pronto como subí las escaleras del laboratorio de magia negra, vi a Michael apoyado contra el pilar.
Se cruzó de brazos como si todavía no entendiera lo que estaba diciendo.
«¿En realidad?»
“¿Vives simplemente siendo engañado?”
«Sí.»
Me quedé sin palabras por un momento, luego caminé por el pasillo.
“De todos modos, no es lavado de cerebro”.
No pude darle más detalles porque Hugo me pidió que no lo hiciera.
“Mi hipótesis es que existe un problema que podría derivar en un conflicto religioso. Por favor, no se lo cuentes a nadie”.
«Estoy de acuerdo con él en abstenerse de hablar».
Cuando escuché por primera vez la hipótesis de Hugo sobre el Rey Demonio, naturalmente me vino a la mente Benny.
Pero cuando volví a pensarlo, yo era igual que él, que éramos diferentes de otros espíritus malignos.
No tenía intención de causar un escándalo entre los demás con problemas que no podía resolver ni siquiera dentro de mí.
«¿No está ocultando sus poderes?»
Entonces Michael, que me seguía desde atrás, se quejó.
“Sin embargo, pensar que el hermano Hugo, quien es el Segundo Príncipe de la Casa Bauner, no notó la magia de los demás…”
“Debe ser un error.”
A Michael le parecía que incluso un error humano era inadecuado para la familia Bauner.
Eso es prácticamente un mito.
“…….”
Michael, que estaba refunfuñando, miró hacia otro lado como si le hubieran apuñalado hasta el cuello.
Si hubiera sido como en el pasado, lo habría empujado como un pez globo, diciendo: «Depende de mí».
…En comparación con cuando era joven, su actitud definitivamente se suavizó.
“…Oye. Es peligroso”.
De repente Michael me agarró la mano.
No fue hasta que me arrastró que noté un adorno puntiagudo que sobresalía en mi camino.
Me quedé más sin palabras que agradecido.
‘¿Por qué está haciendo esto?’
Incluso cuando Alan regresó, Michael parecía decidido a seguir siendo un buen hermano.
‘No entiendo.’
Hay dos razones por las cuales las personas son amables con los demás sin ningún motivo.
O bien te gusta esa persona, o bien sientes pena por ella.
‘A este mocoso, por casualidad, ¿le gusta…? ¡No, no puede ser!’
Pensar que le gusto después de haberme dado veneno, debe estar loco. Si ese es el caso, entonces…
“…Michael, ¿qué piensas de mí?”
¡Qué pasada!
Michael dejó escapar una tos mientras tragaba.
“¿Qué, qué?”
“¿Qué piensas de lo que me hiciste cuando eras joven?”
Junté mis pies y me levanté sobre las puntas de los pies.
“¿Me envenenarías incluso si volvemos a ese momento?”
“…Maldita sea. Primero, aléjate de mí”.
Michael dio un paso atrás. Por alguna razón, sus orejas estaban ligeramente rojas.
“En ese momento, yo…”
Suspiró y murmuró lentamente.
Mi corazón latía con fuerza.
No esperaba que Michael admitiera sus errores en el pasado.
El perdón era un asunto aparte, pero hacerlo era mucho mejor que ignorarlo vagamente.
…Ya me lo imaginaba.
“Lo he hecho bien.”
¡Vaya disculpa! Mis expectativas estaban terriblemente equivocadas.
«…¿Qué?»
“Si vuelvo, haré lo mismo. Aunque no necesariamente te envenenaré”.
Me quedé atónito y pregunté.
“¿Vas a amenazarme para convertirme en la verdadera Lily…?”
«Sí.»
Michael levantó la barbilla como si fuera algo natural.
Me sentí como si me hubieran golpeado en la nuca con un martillo.
Agarré el dobladillo de mi vestido con ambas manos.
“Lo que me hiciste… ¿no te arrepientes?”
“…….”
Michael pisoteó con un pie y sonrió con arrogancia.
“Al final creo que deberías estar agradecido conmigo”.