Garou empujó la canasta hacia mí.
Mis manos temblaban, pero logré mantener la razón.
‘Despierta. ¡Ya no eres un niño!’
“¿Por qué viniste a verme en persona?”
Dirigí mi mirada hacia el Príncipe Heredero Garou en lugar de hacia los dulces.
Garou inclinó la cabeza y respondió como si fuera natural.
“Eso es porque ahora estamos en una relación para casarnos”.
‘Ha llegado el momento.’
Recité las líneas que había preparado.
“Si es una propuesta de matrimonio, la rechazaré cortésmente”.
«¿Por qué?»
“Sé que tengo una responsabilidad como miembro de la familia Bauner, pero…”
«No tienes que decir algo que no sientes. Simplemente sé honesto. Tengo mucha curiosidad».
Garou cortó mis palabras y entrecerró los ojos como una serpiente.
—¿Por qué rechazas una oportunidad así cuando quieres huir del ducado?
…Este bastardo, ¿qué acaba de decir?
Me dio escalofríos.
Con las palabras que acababa de pronunciar, el hombre frente a mí se sintió completamente diferente.
Como dije, planeo huir del ducado pronto.
¿Cómo sabía eso el príncipe heredero?
Tal como si estuviera entrando en mi sueño, ¿podría leer mi mente por arte de magia? Si así fuera, ¿cuánto sabía?
Se me encogió el corazón. El silencio invadió el espacio en blanco.
Garou me miró y sonrió, diciendo «Hmm», como si estuviera intrigado.
«Eres inteligente. Normalmente, los niños de tu edad cavan su propia tumba cuando intentan poner excusas poco convincentes».
Garou rió juguetonamente y se encogió de hombros.
—No te he indagado demasiado, así que no te preocupes. Me sentí así cuando te vi hace cuatro años.
“…¿Sentiste eso?”
“Parecía que querías salir de la mascarada y alejarte aún más del castillo del duque”.
¿Qué? ¿Fue solo una sensación? Cuando el alivio se instaló en mi corazón, los ojos dorados de Garou me atravesaron como una lanza.
“En aquel momento pensé que se trataba simplemente de la rebelión de un niño que no conocía el mundo… pero ahora es lo mismo. Es más, es más cierto que entonces”.
Garou acercó su rostro hacia mí y preguntó como si estuviera decidido a averiguarlo.
—No quieres estar en el castillo del duque, ¿verdad?
La predicción de Garou fue mitad correcta y mitad incorrecta.
No es que no quisiera quedarme en el castillo del duque, sino que realmente quiero permanecer en la familia del duque y vivir allí.
Pero no pude hacer eso
Si me quedaba así, Alan me mataría y sería imposible imitar a Lily para siempre.
Incluso involucré a Benny en mis planes, así que no pude dar marcha atrás más.
Había muchas razones por las que era imposible seguir viviendo en el castillo del duque con el deseo de tener una familia cálida.
«¿Por qué?»
Apreté los puños, ambas manos sobre mi falda, y miré fijamente al príncipe heredero.
“¿Por qué te sentiste así? Que quería escaparme…”
«Oh, es sencillo.»
Garou se encogió de hombros ligeramente.
“Puedo ver el pasado.”
«…¿Sí?»
Por más que lo pensé no pude entender lo que quería decir.
Garou señaló su sien y continuó.
“Para ser exactos, ¿debería decir que puedo leer el pasado? Es como leer un libro. Por cierto, ¿alguna vez has oído hablar de la razón por la que yo, que nací hace solo 16 años, me convertí en el Príncipe Heredero?”
“…No lo he hecho.”
Mientras sacudía la cabeza, Garou murmuró en voz baja: «No parecen decir nada sobre la familia imperial», luego continuó explicando.
“Tal como se mencionó, puedo recordar vívidamente eventos del pasado que nunca experimenté. Soy la primera persona en la historia de los Espíritus en hacer este tipo de magia”.
Garou miró hacia otro lado, como si recordara una época muy anterior a su edad.
“No puedo decidir exactamente qué tipo de recuerdo voy a recordar. Mis habilidades son tan arbitrarias… Ah, pero si se trata de una guerra civil hace 10 años o una guerra hace 100 años, lo recuerdo con claridad”.
Garou tenía una expresión traviesa, como la de un niño que lanzaba acertijos por un instante.
“De esa manera pude reconocer ciertas emociones con certeza. ¿Sabes qué es?”
“…….”
«Miedo.»
Agitó su mano frente a mi cara. Una sombra espesa oscureció mi visión al instante.
-Tienes miedo de tu papá, ¿no?
-Así es. Tengo miedo de Alan.
Al principio tenía miedo de que me matara, pero ahora tenía miedo porque era muy amable conmigo.
Cuanto más amable era conmigo, más ansiosa me ponía sólo de pensar en cómo cambiarían las cosas si me iba.
“Todavía no estamos cerca, así que no te preguntaré por qué tienes miedo. Pero ten esto en cuenta”.
Garou habló como si fuera un hecho que nos acercaríamos y luego se rió cortésmente.
—Si te casas conmigo, puedes abandonar la Casa Bauner y no volver a ver a tu padre. La Casa Imperial… No.
Sus ojos dorados me miraron fijamente. Sus ojos, que siempre habían sido juguetones, se volvieron serios en un instante.
“Te protegeré.”
Él me mantendría a salvo de la familia Bauner, ¿eh?
La propuesta de Garou era algo que había estado esperando desde que me convertí en una princesa falsa.
“No hay necesidad de pensar demasiado en el matrimonio con la familia imperial. Si te casas conmigo, te convertirás en la segunda mujer más fuerte del palacio, así que no hay necesidad de buscar a otras”.
Cuando no respondí, Garou se levantó de su asiento y tosió fuerte.
“…Ya terminé con la explicación y realmente quería probar algo como esto”.
Garou se paró lentamente a mi lado y se arrodilló en el suelo.
“Lilietta von Bauner.”
Garou me miró. Sus ojos, que brillaban como el oro, como un ámbar recién tallado, tenían un carisma increíble para un chico de 16 años.
«¿Quieres casarte conmigo?»
Pensar que es una propuesta del príncipe heredero… Cualquier mujer del imperio estaría encantada.
Pero mi situación era diferente a la de ellos.
Fruncí los labios y levanté las cejas.
‘Esta persona…’
Sólo había un pensamiento en mi mente en ese momento.
‘¿Cree que soy un tonto?’
Trabajé duro para controlar mi expresión y abrí la boca.
«Príncipe heredero.»
Entonces Garou sonrió, como si ya supiera mi respuesta. Le hablé con firmeza, como si estuviera seguro.
«No quiero.»
El silencio pasó por un momento.
Garou permaneció en silencio, luego se puso de rodillas con una expresión de ‘¿Eh?’.
“¿Me… dejaron?”
“Um… quiero decir, sí.”
Quería darle la vuelta como una princesa digna, pero no se me ocurría nada más que decir.
«Te abandonaron.»
Garou se rascó la mejilla cuando golpeé la cuña con firmeza.
Me sentí realmente avergonzado cuando lo miré.
“Si pregunto por qué, no estaría bien, ¿verdad?”
—Además de ser guay, parecerás un idiota. —Quise responderle así, pero apenas aguanté y con saliva seca conseguí evitar que saliera de mi garganta.
El motivo del rechazo fue sencillo.
Garou quería fortalecer la alianza entre la familia imperial y la familia ducal casándose conmigo.
Debe haber sido porque el prestigio del duque había aumentado en medio de la reconquista del continente occidental.
Por lo tanto, se esforzaría para lograr su objetivo.
«¿Cómo puedo saber si todo será mentira después de casarnos? Quién sabe si realmente me protegerá».
Desde los nueve años, cuando fui engañado por Thomas, ese bastardo, he seguido fielmente un solo principio en mi vida: «No confíes en gente que no conoces».
¿Cómo pude dejarme engañar por los dulces de una persona que recién conocí, lo que me llevó a mi vida tan torcida desde entonces?
Además, en esta ronda, el oponente era un miembro de la familia imperial, y no sólo eso, sino que era el príncipe heredero.
Garou, que quedó atónito al sentir mi firme voluntad, dio un paso atrás.
“¡Qué lástima! Pensé que definitivamente estarías de acuerdo”.
«Como eres un príncipe heredero, puedes pensar así, pero esta vez estás demasiado seguro de ti mismo».
… Me pareció que me considerarían sarcástico si dijera eso, así que me lo tragué por dentro y dije solo palabras educadas.
“Lamento no poder darte la respuesta que querías”.
“¿Eh? No, será lo que yo quiera que sea”.
El tono de Garou estaba lleno de seguridad. Me sorprendió cómo podía estar tan seguro.
“No tengo intención de renunciar a mi matrimonio contigo”.
“Ah, sí…”
“Haz una apuesta. A partir de ahora, tú y yo estaremos terriblemente enredados”.
“Sí, bueno…”
«¿Tengo que lidiar con ese monstruo primero?»
«…¿Qué?»
Después de escuchar las palabras de Garou con un oído y dejarlas fluir por el otro, de repente volví mis ojos hacia él.
«Estoy hablando del chico espíritu maligno. Si no soy yo, él es el que tiene más probabilidades de casarse contigo».
Garou hizo una sonrisa maliciosa como si mi reacción fuera divertida.
“…El hecho de que Benny sea el guardián del Ducado no significa necesariamente que se casará conmigo”.
“Ya sea un tutor o algo así, tampoco me interesa”.
Intentó interesarse por Benny, pero fue inútil.
“Lo importante es que te preocupes por él. Hasta el punto de que puedo escuchar rumores”.
Garou inclinó la cabeza. Un cabello blanco parecido al del emperador le caía sobre la frente.
“Tengo que deshacerme de enemigos potenciales, ¿verdad?”
No se percibía ninguna malicia en su sonrisa, lo cual era aún más molesto.
Esto era lo que Garou quería decir: «Si no aceptas formar una alianza matrimonial, no sabrás qué pasará con la persona que te importa».
Fue una intimidación completa.
Apreté el puño involuntariamente y las uñas cortadas se me clavaron profundamente en la palma de la mano.
‘Este mocoso…’
Había estado distraído desde antes. Cuanto más miraba al príncipe heredero, más intensas eran mis emociones.
‘¿Por qué quiero golpearlo tanto?’
El príncipe heredero que tenía delante de mí era tan repugnante que quería romperle la nariz.
Incluso antes de que Garou me amenazara, el sentimiento de disgusto que había surgido explotó en combinación con su actitud descarada.
Fruncí el ceño como si hubiera picado un insecto y él sonrió como si le gustara mi actitud descarada.
«Has llegado a odiarme mucho, ¿no? Eso es bueno».
Garou lamió las migas de galleta que cubrían sus labios. Era como una serpiente que probaba cuán poderoso era el veneno en su lengua.
“Ya somos como un matrimonio que habla mal el uno del otro y se hace daño”.
«No toques a Benny.»
Gruñí como una bestia. Mi voz era tan baja que me sorprendí a mí mismo.
“Deberías ver la mirada en tus ojos ahora”.
Garou apretó la barbilla con una sonrisa de alegría.
-¿Por qué te preocupas tanto por ese monstruo?
No respondí de inmediato. La razón por la que me preocupaba Benny siempre había sido una de estas: Benny era el protagonista de este mundo y él me ayudaría.
«Pero… ¿eso es realmente todo?»
Si me preocupara Benny simplemente por su ayuda, no habría necesidad de amenazar al príncipe heredero ahora.
Sería mejor que lo adulara, pero no pude.
Cuando la persona que estaba frente a mí insultó a Benny, me sentí ofendido. Hasta el punto de no poder soportarlo.
“Benny es…mi amigo.”
Finalmente se me ocurrió una buena respuesta. Era un viejo dicho, pero era cierto.
Benny fue la única persona que me ayudó cuando estaba en una situación difícil. Y él también me apreciaba.
Si tuviera que darle un nombre a esta relación, sería amistad.
“Amigo, ¿eh?”
Garou revolvió el té con una cucharadita, como si mi respuesta no fuera interesante.
Cuando el vórtice de líquido rojo disminuyó, escupió.
—Lilieta, ¿o es porque eres un monstruo como él?