La voz de un niño que había pasado su período de transformación se dispersó en el frío viento de la noche.
En una sola frase había un eco que se había construido durante cuatro años.
«Has vuelto sano y salvo, Benny.»
Le cepillé suavemente el cabello como si fuera un niño y le susurré:
“…¿Aún no has olvidado la promesa que me hiciste?”
Durante cuatro años trabajé incansablemente para evitar que mi plan de escape fuera descubierto.
Como princesa, aprendí modales y actué como si me hubiera adaptado completamente a la familia del duque.
La actuación fue un éxito. Hasta Michael pensó que había renunciado a escapar.
«Pero en realidad fue lo contrario».
Mi deseo de huir de Alan no había cambiado desde hacía cuatro años.
Cuanto más cartas sinceras me enviaba Alan, más se endurecía mi corazón.
“Me pediste que te ayudara a huir de Bauner”.
Benny respondió brevemente, pero con palabras directas. Miré a mi alrededor reflexivamente.
Entonces Benny me agarró la mano como diciéndome que me sintiera aliviado.
«No lo he olvidado.»
Miré la tez de Benny y pregunté.
“…¿Has cambiado de opinión?”
Benny inclinó la cabeza como si no entendiera la intención de mi pregunta.
¿Por qué preguntas eso?
«Eso es…»
Dudé y susurré suavemente.
—Porque si no huyes conmigo, podrás vivir cómodamente en el Imperio.
En los días de los esclavos que no tenían a dónde ir, mi súplica podría haber sonado tentadora, pero ahora la situación era diferente.
Benny se convirtió en un héroe que sería bienvenido dondequiera que fuera.
Si se escapaba conmigo, tendría que renunciar a toda la popularidad y fama que ahora disfrutaba.
-Sinceramente, no sería extraño que Benny rompiera su promesa conmigo.
Así que, durante los cuatro años que no pude ver a Benny, ideé una forma de escapar por mi cuenta. Pero cuanto más pensaba en ello, más impotente me sentía.
No había ningún lugar en este imperio que no estuviera al alcance del Duque de Bauner, excepto el Palacio Imperial.
Si tuviera que elegir uno, sería el Continente Occidental, una zona sin ley, e incluso eso estaba ahora en manos de Alan.
Después de pensarlo una y otra vez, finalmente llegué a una conclusión increíble.
Sólo había un lugar en el mundo donde podía estar a salvo.
Y la única persona que podía llevarme allí era el chico delante de mí.
“Si quieres romper la promesa, dímelo ahora”.
Apreté con fuerza la manga de Benny.
Tan solo pensarlo me avergonzaba, pero no podía evitarlo.
Necesitaba a Benny. También con mucha desesperación.
Quizás para aliviar mi ansiedad, Benny volvió a responder simplemente.
“El único lugar donde puedo estar cómoda es con la Princesa”.
Benny inclinó lentamente su rostro hacia mí.
“Hice una promesa antes de partir hacia el continente occidental. Dejaré que la princesa huya a donde quiera ir”.
“…Sí, lo hiciste.”
“¿Has decidido a dónde quieres ir?”
Dudé por un momento, luego me levanté de puntillas, acerqué mis labios al oído de Benny y susurré el destino.
—Ahí, ¿está bien?
«Sí.»
La respuesta de Benny fue tan fácil que me dejó sin aliento.
No pude evitar reírme.
«…Gracias.»
Abracé lentamente a Benny. Solo quería expresarle mi gratitud, pero el cuerpo de Benny se endureció como una piedra.
Sorprendido, bajé inmediatamente.
«Lo siento. ¿Te sorprendió?»
“……”
Benny se tocó los labios y no respondió nada.
Justo cuando estaba a punto de disculparme una vez más, escuché un fuerte golpe.
—Princesa, ¿estás bien? Escuché algo.
Eran sirvientes del Palacio Imperial.
Giré la cabeza hacia la puerta y luego miré a Benny, y él ya se había ido.
“…Está bien, solo estaba hablando mientras dormía.”
Llamé al sirviente y me acosté en la cama.
Cerré los ojos y me imaginé saliendo con Benny hacia un refugio.
Por más que pensé en ello, no vi nada más que una oscuridad total.
Daba miedo tan solo imaginarlo. Cuando estaba en la oscuridad, a menudo me sentía como si estuviera en un pantano sin fondo.
«Pero no hay nada que pueda hacer.»
La debutante se celebraría en un mes, y yo saldría corriendo de la barrera ese mismo día.
***
No pude dormir por un rato, y después de dar vueltas en la cama, caí en un repentino asfixia.
Cuando abrí los ojos, lo que vi no era el techo de la habitación de invitados.
«Esto es…»
Un espacio blanco como la nieve. El paisaje en el que el cielo y la tierra eran indistinguibles me resultaba de alguna manera familiar.
“Ya he estado aquí antes”.
Recuerdo exactamente. Hace cuatro años, el día en que conocí por primera vez al emperador Igdrasil.
Así de fácil, recibí y comí deliciosos dulces en un espacio como un papel de dibujo.
“¿Es posible tener un sueño así gracias a esa galleta…?”
Caminé lentamente por el espacio completamente blanco. A diferencia de aquella vez, la figura del emperador no se veía por ningún lado.
Seguí pensando en Igdrasil, que no estaba aquí.
Para ser más precisos, sobre la sugerencia que ella había hecho.
«No creo que el emperador renuncie a la alianza matrimonial».
Si ella se hubiera rendido con una sola negativa, ni siquiera habría ofrecido matrimonio delante de los nobles.
Podría predecir aproximadamente cómo saldría el emperador en el futuro.
«Ella dejará en paz a los hombres de Bauner y vendrá a buscarme a mí».
Sería mejor persuadirme a mí en lugar de a los demás miembros de la familia.
El inteligente emperador no lo habría sabido.
—¿Debería rechazarla yo mismo? No, no creo que pueda ni siquiera rozarla…
En medio de mi caminar sin rumbo, de repente me detuve. Fue porque alguien estaba parado a diez pasos de mí.
Ella estaba de espaldas así que no podía ver su rostro, pero estaba acostumbrado a su cabello pálido que era indistinguible en el fondo.
Sólo había una persona que pude conocer aquí.
Agarré el dobladillo de mi pijama con ambas manos y lo levanté ligeramente en señal de saludo a la otra persona.
“Saludo a Su Majestad el Emperador.”
Como de todas formas era un sueño, podría haberle dado un golpe en la cabeza al emperador y decirle: «¿Cómo puedes pensar en casarme?», pero de mi boca solo salieron palabras educadas.
‘Por alguna razón, creo que no debería tratarla imprudentemente ni siquiera en mis sueños.’
Igdrasil no respondió durante mucho tiempo.
Mientras mantenía la cabeza agachada, sentí algo extraño.
‘Espera un momento. ¿No es el pelo demasiado corto para ser emperador?’
La Igdrasil que yo conocía era una mujer con el pelo largo que le caía como un río. Pero el pelo claro de la persona que tenía delante había sido cortado desde la nuca.
Levanté suavemente la mirada hacia arriba. Cuando miré con atención, la persona que tenía frente a mí también era de un tamaño diferente al de Igdrasil.
Aunque el emperador tenía hombros anchos y huesos gruesos, tenía un cuerpo curvilíneo, pero esta persona…
‘¿Un hombre?’
“Está bien levantar la cabeza”.
Una voz suave resonó en mis oídos.
Levanté lentamente la parte superior de mi cuerpo y, por un momento, mi mente se quedó en blanco.
Frente a mí estaba un chico increíblemente guapo.
Parecía tener más o menos la misma edad que Benny, pero tenía cejas pobladas y una nariz alta, que exudaba una sensación de madurez.
Su suave cabello blanco y sus pálidos ojos dorados se parecían al emperador, pero el resto de su impresión era completamente diferente.
Su piel era cobriza como la de Pedro. La camisa suelta también enfatizaba su atmósfera exótica.
“Oh, yo también debería saludarte”.
Levantó la comisura de la boca oblicuamente y agarró mi mano izquierda.
Un beso corto aterrizó en mi mano desnuda que no tenía guantes.
“Cuánto tiempo sin verte, Princesa Lilietta von Bauner. Soy el Príncipe Heredero del Imperio, Garou”.
Sus palabras me dejaron completamente impresionado.
‘¿Cuánto tiempo sin verte? ¿Príncipe heredero?’
‘¿Quieres decir que él es con quien supuestamente me voy a casar?’
“…Es un sueño extraño.”
Me rasqué la cabeza con la mano que no sostenía.
¿Mi negativa a casarme con el Príncipe Heredero creó este sueño?
Aunque me pregunto cómo se me ocurrió esa belleza que nunca había visto antes.
“¿Un sueño? Sí, es un sueño.”
El muchacho, que se hacía llamar príncipe heredero, se aclaró la garganta y sonrió, curvando sus ojos dorados.
“Pero yo soy real.”
«Sí…»
“Usé magia para entrar en tu sueño”.
«¿Qué?»
¿Qué acaba de decir?
«Vaya, fue muy difícil. Como era de esperar, mi magia no funciona bien contigo. Si no lo hubiera hecho antes, no habría podido completar la fórmula para cuando llegaras a mi dominio».
El príncipe heredero Garou negó con la cabeza que todavía estaba inclinada sobre mi mano izquierda.
Ni siquiera pude entender la mitad de lo que decía.
“¿Qué habías hecho…?”
“Bueno, dejemos de lado un problema tan trivial”.
Garou sonrió ampliamente. Sus ojos entrecerrados se parecían a los de Igdrasil.
Respiré profundamente mientras organizaba la situación en mi cabeza.
«Me atraparon.»
No podía creer que él hubiera entrado en el sueño de otra persona. ¿Será porque yo rechacé la propuesta de compromiso y por eso nos hizo tener una reunión como esta?
“No te agobies demasiado.”
Garou agitó su mano en el aire. Una luz brillante brilló en un instante desde el anillo de madera que estaba sujeto a su dedo medio.
El espacio blanco se distorsionó como un lienzo húmedo y una mesa y un juego de té aparecieron frente a mí.
Era la misma magia que usaba el emperador.
«Sentarse.»
Garou acercó la silla a mí. Contrariamente a su expresión amistosa, su tono de voz parecía una orden.
¿Es una costumbre de la familia imperial?
Suspiré y me senté en silencio.
Por más grosero que fuera al entrar en mi sueño, él era alguien de la familia imperial.
Para no dañar a Bauner ni a mí mismo, era mejor ser educado por ahora.
Aunque lo intentaba de esta manera, el príncipe heredero no mostró ninguna pretensión en absoluto.
Se sentó frente a mí, se desplomó y se frotó la barbilla sin apretar, como un tío pasando el rato en una cafetería.
Ese temperamento, no limitado por las modales, era el mismo que el del emperador.
“Nos conocimos una vez, ¿sabes?”
“…No lo sé, Príncipe Heredero.”
“No seas tan rígido conmigo, deja el discurso formal”.
«No puedo hacer eso.»
“Estamos solo los dos aquí. Es porque no quiero que estés nervioso por nada”.
Garou sonrió, levantando las comisuras de sus labios.
En lugar de hablar informalmente, me estaba poniendo cada vez más nervioso.
—¡Ni lo sueñes! ¿Crees que me voy a dejar engañar por eso?
Lo que menos se debe confiar en el mundo es en una persona de alto rango que dice: «vamos a llevarnos bien».
Mientras cerraba la boca, Garou soltaba pistas intermitentemente, como si estuviera dando una pista.
“Un carnaval de hace cuatro años. El baile de máscaras.”
“¿Ah…?”
No conocía a Garou, pero recordaba la mascarada.
¿Estaba el príncipe heredero entre las máscaras que pasaban?
Tan pronto como comencé a recordar, de repente me quedé desconcertado.
‘¿El único miembro de la familia imperial que asistió al baile de máscaras hace cuatro años fue el emperador…?’
“No conoces mi cara, pero ¿no recuerdas esto?”
Garou chasqueó los dedos en el aire y entre su índice y pulgar apareció una máscara.
Una máscara dorada adornada con amatista. Parecía tan lujosa que no podría olvidarla, aunque solo la vi una vez.
‘…Aunque todavía no lo recuerdo.’
En ese momento yo tenía sólo 9 años.
No fui lo suficientemente libre para preocuparme por las máscaras que usaban los invitados, y cuando regresé con solo respuestas vagas, Garou finalmente renunció a revivir mis recuerdos.
“Bueno, a partir de ahora podrás recordarlo. ¿Recuerdas esto?”
Garou chasqueó los dedos otra vez y, esta vez, una gran canasta apareció sobre la mesa.
Mientras miraba dentro de la cesta, tragué saliva involuntariamente.
La canasta estaba llena de los mismos dulces brillantes que comí hace cuatro años.
“Lilietta, si realmente te gustan estos dulces, puedes comerlos a tu antojo”.