Dudé de mis oídos.
Igdrasil lo dijo una vez más como si no hubiera oído nada malo.
“El matrimonio entre mi hijo y tu hija. ¿No crees que formarían una muy buena pareja?”
¿Matrimonio? ¿Eso de compartir un anillo y un beso y tener que vivir en la misma habitación con esa persona?
¿El príncipe heredero y yo, que ni siquiera nos conocemos las caras?
“¡Dios mío, el matrimonio! ¡Es un acontecimiento muy auspicioso!”
Sin conocer mi mente desconcertada, los nobles exclamaron uno por uno.
“Veo el comienzo de una maravillosa historia en esta vida”.
“De hecho, últimamente ha habido poca interacción entre la familia imperial y el ducado. Esto fortalecerá la alianza entre las dos familias”.
Habían pasado apenas cinco segundos desde que el emperador propuso un matrimonio concertado, y los nobles ya hablaban como si mi matrimonio con el príncipe heredero estuviera escrito en piedra.
¿Dónde se celebraría la ceremonia, cómo se haría un festival comparable a un carnaval y que el día de la boda se designaría como fiesta nacional…?
Mi boca se abría y se cerraba repetidamente como la de una carpa.
Sólo quería gritarle lo siguiente al emperador que sonreía suavemente como una estatua en una catedral.
‘¿Matrimonio? ¡Lo odio por completo!’
Pero sería un desastre y no podría gritar como quería.
Agarré mi correa invisible y pensé detenidamente sobre la situación.
‘¿Es este el tipo de oferta que puedo rechazar…?’
Según el tutor, era de buena educación no rechazar ningún regalo del emperador.
Ahora bien, ese regalo era un problema porque era el príncipe heredero.
Estaba luchando, y una voz que representaba con precisión mis sentimientos estalló justo a mi lado.
“Matrimonio, ¿qué quieres decir con eso?”
Hugo frunció profundamente las cejas y dio un paso adelante del emperador como para confrontarlo.
—Majestad, por favor, reconsidere. ¡Mi hermana aún es joven…!
«Oye, Archimago.»
El emperador borró inmediatamente su sonrisa. Aunque fue un cambio pequeño, la atmósfera cambió drásticamente y se me puso la piel de gallina.
“No te pregunté nada sobre esta propuesta”.
Ella detuvo a Hugo con su mirada fría y luego sonrió directamente a Alan.
“¿Cuál es el problema? Puede que otros príncipes no sean gran cosa, pero el Príncipe Heredero es el más excelente entre mis hijos. No sería una mala oferta para la Casa Bauner”.
Si lo pienso, esta alianza matrimonial sería una gran ganancia para la familia Bauner.
…Lo que significaba que era terriblemente irrespetuoso rechazar este favor.
‘¿Por qué… sucedió algo tan inesperado como esto?’
Prefiero gritar que suspirar.
«No hay salida a esto.»
Una sola negativa a casarme podría romper la alianza entre la familia real y la familia Bauner. Si eso sucediera, me ganaría el rencor del emperador.
«Eso nunca debería pasar».
Miré a mi alrededor. Los nobles, que antes habían estado parloteando como aves de rapiña, mantuvieron la boca cerrada y me miraron.
Había una sensación muy aguda de anticipación en las miradas que volaban como flechas y me perforaban.
Todos esperaban que me sonrojara tímidamente y dijera: «Por favor, danos tus bendiciones».
Estoy condenado. ¿Cómo salgo de ésta?
Tragué saliva seca y negué con la cabeza.
‘No importa lo preciosa que sea Lily, el oponente es el emperador del imperio, y si hay alguien que pueda estar a salvo incluso después de rechazar este favor…’
Ah, esa persona estaba justo a mi lado.
Miré lentamente a Alan y tiré de su manga.
Alan, que había permanecido en silencio todo el tiempo, me miró a los ojos. Su rostro inexpresivo seguía siendo difícil de interpretar.
De repente me asusté. Tal vez Alan estaba pensando así;
Que este era el mejor final que una hija falsa podía tener.
Si pudiera satisfacer su anhelo por su hija y solidificar su alianza, sería lo mejor para él… Pero.
“Papá, yo…”
Susurré tan suave como el zumbido de un mosquito mientras elegía mis palabras.
“Yo… yo quiero vivir con mi papá por mucho tiempo.”
Los ojos color jade de Alan temblaron por un momento.
Sentí que se me partía el corazón. ¿Pensaría que soy una presuntuosa por ser una simple farsante?
“…Sólo tengo una cosa que decirle, Su Majestad el Emperador.”
Alan levantó la cabeza mientras decía suavemente.
Igdrasil rió alegremente, como si ya supiera la respuesta de Alan.
—Sí, eso es un hecho. Que la diosa Flora también bendiga esta unión auspiciosa…
«No lo necesito.»
Ante las palabras de Alan, el bullicioso jardín quedó en silencio, como si hubieran vertido agua fría sobre él.
***
“Probablemente veré morir al Emperador algún día”.
Tan pronto como Hugo entró en la casa unifamiliar del Palacio Imperial, mostró bruscamente los dientes y se quitó su atuendo formal.
Alan, que estaba sentado en una silla al fondo, levantó la barbilla y murmuró:
“No digas esas cosas delante del Emperador”.
—Sí, tengo ese sentido común. Pero si dependiera de los deseos de mi corazón…
“Tu estatus de Archimago te fue otorgado por el Emperador”.
Hugo mantuvo la boca cerrada.
“Por lo tanto, si quieres liberarte de la tiranía de la familia imperial, no te dejes llevar por las emociones y construye primero tu propia posición”.
Alan bajó la mirada y añadió suavemente.
Hugo, que ya se había tranquilizado bastante, preguntó:
“…¿Como lo que está haciendo papá ahora?”
Sin afirmar ni negar, Alan me dio una palmadita en la cabeza, que estaba sentado a su lado.
—Lily, ¿te sorprende lo del matrimonio?
No fue hasta el punto de sorprenderme, pero si Alan hubiera aceptado la oferta del emperador, tal vez me hubiera desmayado en el acto.
«…Un poco.»
—No te preocupes demasiado. No va a suceder según la voluntad de la Casa Imperial.
Alan me consoló con dulzura. Entonces Pedro, que estaba medio tumbado en el banco, se rascó la cabeza y dijo:
—Por cierto, padre. ¿Era algo a lo que podías decir que no inmediatamente?
Antes de que Alan pudiera responder, Hugo volvió a levantar la voz, como si lo que estaba preguntando fuera ridículo.
—Hermano, ¿de qué estás hablando? Ella nos iba a obligar a casar a Lily.
Pedro levantó bruscamente la parte superior de su cuerpo y gimió.
“Cuando se trata de matrimonio, el corazón de Lily es lo primero. Algún día tendrá que encontrar una buena pareja”.
Se volvió hacia mí. Tenía una sonrisa juguetona en los labios, como siempre, pero sus ojos estaban muy serios.
—Lily, ¿no estás interesada en el Príncipe Heredero?
—Hermano, Lily tiene solo 14 años ahora mismo.
Hugo intervino como si fuera una tontería, pero Pedro siguió hablando.
—Exacto, 14 años. Es hora de encontrar un prometido. Parece que quieres que Lily viva sola el resto de su vida, pero eso es egoísmo.
Pedro fue directo, pero Hugo replicó negándose a perder.
“No hace falta formar una familia para ser feliz, ¿no? Mi hermano tampoco se ha casado nunca”.
“No lo hago a propósito porque la familia a la que quiero ser fiel está aquí con papá y Lily”.
Pedro levantó el dedo índice y señaló el suelo.
“Si algún día me caso y tengo hijos, les seré fiel. Creo que es lo correcto de todos modos”.
«Suenas como un hombre lobo.»
«Soy un lobo, mocoso.»
-¿Qué quieres decir, hermano?
«Entonces.»
Pedro se estiró y habló suavemente.
“Depende de Lily elegir entre nosotros o la nueva familia”.
Hubo silencio por un momento en la sala de estar.
Pedro se rascó el cabello rizado que cubría sus hombros y me sonrió.
“Además, me gusta quien le gusta a Lily. Así que deberíamos ayudarla si está enamorada de alguien”.
En ese momento, Alan, que estaba escuchando en silencio a su hijo, habló.
“Lily dijo que quería vivir conmigo durante mucho, mucho tiempo”.
El tono de Alan era solemne, como si declarara la verdad absoluta.
—Eso significa que no se casará con el príncipe heredero. ¿No es así, Lily?
Alan me miró con ojos intensos y penetrantes.
Tragué saliva seca y asentí.
«Sí.»
Eso era un hecho. Nunca me casaría con el príncipe heredero.
No fue porque no me gustaran los matrimonios concertados.
Fue porque si me casaba con el príncipe heredero, mis planes saldrían mal.
***
En una noche de crepúsculo, miré el cielo nocturno desde la terraza de un tranquilo anexo.
La luna estaba brillante hoy.
Sabía que la magia del Árbol del Mundo era una ilusión, pero sin embargo, no podía apartar los ojos de la luz brillante.
Fue entonces cuando pude sentir una presencia en la oscuridad.
Me encogí por un momento y pronto bajé la guardia.
La persona que saltó de la sombra del arbusto era una persona que conocía bien.
—Benny.
El espléndido cabello plateado de Benny brillaba como si fuera luz de luna rota.
Al mirarlo más de cerca, me di cuenta de que había crecido notablemente.
“….…”
Benny me miró en silencio y suspiró muy lentamente.
Parecía aliviado hasta los huesos, como quien regresa a casa después de un largo viaje.
“…Está tranquilo.”
Como dijo Benny, la terraza estaba tranquila.
Como si hubiera sido hecho para una reunión secreta, los árboles eran tan espesos que era imposible ver bien el paisaje exterior.
Sin embargo, no se refería sólo al área circundante.
“Incluso cuando vaya al continente occidental…”
Levanté lentamente la mano y toqué la mejilla de Benny.
¿Escuchaste el grito del espíritu maligno?
Benny me dijo que podía oír el grito del espíritu maligno subterráneo. Y cuando estaba a mi lado, no podía oír su grito.
Habiendo estado lejos de él durante casi cuatro años, pasarían cuatro años antes de que sintiera esta calma.
Benny bajó la mirada y murmuró suavemente.
“Te extrañé, Princesa.”