«¡ES LIIIIIIIIII!»
Pedro, que se había transformado en lobo, saltaba a mi alrededor con gran excitación, como si fuera a desmayarse. La conmoción de un hombre de 32 años era tan grave que los caballeros agitaron las manos y trataron de disuadirlo.
—Ten cuidado, comandante. ¡Te volverás a romper la cola!
“La última vez que viniste a recoger suministros, dijiste que irías a la Princesa y ¡terminaste rompiendo dos carruajes!”
“¡Argh! ¡Comandante, no muerda! ¡Me estoy muriendo!”
En medio del caos, puse los ojos en blanco y sonreí cuando Hugo se acercó sigilosamente a mí.
“Hay mucho ruido. Pido disculpas en nombre de mi hermano, Lily”.
Quise decirle que estaba bien, pero no pude, porque mi boca estaba enterrada en unos hombros anchos.
Alan estaba de rodillas y me abrazó profundamente.
Me sentí enterrado en los brazos de una bestia, a pesar de que había abandonado el uniforme que se había rasgado al convertirse en un leopardo negro y se cambió a ropa sencilla.
Poco a poco, sintiendo que me iba a asfixiar, le di un golpecito en el antebrazo.
“¿Sabes… papá?”
“….…”
Alan no me dejó ir fácilmente. Era como si nuestra temperatura corporal estuviera impresa en cada célula.
Él, que no hacía ningún movimiento como una estatua de piedra, de repente susurró.
«…Te extrañé.»
Esas palabras estaban llenas de un anhelo desesperado que sería difícil de explicar a alguien que no las escuchara directamente.
Nike, que nos observaba, incluso se secó algunas lágrimas.
Sin embargo, Hugo, un mago sin emociones, arruinó la atmósfera de inmediato.
«Padre, déjala ir.»
“……”
“El clima es bastante frío, así que estoy preocupada por la salud de Lily”.
Alan, que aparentemente se hizo sordo a esas palabras, saltó y me abrazó.
Aunque ya no era lo suficientemente joven para que mi padre me abrazara de esa manera, no había tiempo para detenerlo.
Miré a Benny por encima de su hombro mientras abandonábamos el lugar.
Elevado de esclavo a héroe de guerra en un instante, Benny estaba rodeado de ramos de flores.
No pude evitar sorprenderme al verlo cara a cara después de cuatro años.
A los 16 años, Benny ya no era un niño, sino un hombre joven.
Su altura era igual a la de Alan, sus hombros eran anchos como si hubieran sido dibujados con una regla, y sus rasgos faciales claros y proporciones armonizaban con su característica expresión indiferente, creando una atmósfera hermosa y varonil.
Quizás por su belleza, habían muchas chicas de su misma edad que se sonrojaron entre la multitud.
Benny, que se había quitado la coraza y se la había entregado al sirviente, de repente me miró.
Inclinó la cabeza para saludarme. Y así terminó mi encuentro con él. Benny miró rápidamente hacia otro lado y yo subí al carruaje con Alan.
Michael no estaba a la vista porque había abandonado el lugar temprano.
En el momento en que el carruaje estaba a punto de partir, una mano grande se deslizó por la rendija de la puerta.
—¡Padre, yo también quiero viajar con Lily!
El carruaje ceremonial en el que viajaba no era muy grande.
Aún así, Pedro metió su enorme cuerpo en él.
Después de eso, incluso cuando entró Hugo, sentí que me estaba quedando sin oxígeno.
«Es demasiado estrecho. Lily parece estar asfixiada, así que, hermano, por favor, vete».
“¿Crees que este asiento sería el adecuado para ti?”
Incluso después de haber pasado cuatro años, los hermanos continuaron peleándose por asuntos triviales.
Alan, que frunció el ceño como si estuviera enojado, me acercó más a él.
“…Hay mucho ruido, chicos. Salgan los dos”.
“¡Nos vamos, Duque!”
A pesar de las quejas de Alan, Nike cerró la puerta y puso en marcha el carruaje.
Mientras me giraba en el vagón que se balanceaba, de alguna manera había suficiente espacio para que se sentaran cuatro personas.
Principalmente porque Alan me puso en su regazo.
“¿Has estado bien?”
Alan se quitó los guantes negros y me acarició el cabello.
Asentí de inmediato.
—Sí, ¿y tú, papá? ¿No te lastimaste?
—Lily, ¡yo tampoco estoy herida! ¡Estoy bien!
Sin necesidad de que yo le preguntara, Pedro hizo un gesto con el brazo y anunció primero.
«Yo tampoco estoy herido.»
Hugo tampoco quería perder.
¿Cómo llegó a ser nuevamente una competición?
Ignorando la charla de sus dos hijos, Alan respondió:
—Estoy bien, Lily. Es más, estaba más preocupada por ti.
¿Cómo que estás preocupado por mí, si ni siquiera estoy en la zona de guerra? Era algo que no entendía muy bien.
“¿Yo? ¿Por qué?”
“Hay tantas cosas de las que preocuparse. Tal vez, cuando yo no estaba, te golpeaste el dedo del pie con el borde del escritorio o te cortaste la mano con el papel…”
…No pensé que esto fuera gran cosa comparado con luchar contra todos los espíritus malignos.
“En un día frío, no pude dormir porque me preocupaba que pudieras resfriarte”.
Alan suspiró aliviado. Hugo, que estaba sentado a su lado, se sobresaltó como si sintiera lo mismo.
«Pero me alegro de que la batalla no se haya prolongado».
“¡Cierto, Benimus fue increíble!”
Pedro se echó a reír. Hugo se sacó la lengua y lo miró.
“Hermano, por favor abstente de hablar de ese monstruo”.
Parecía que Hugo aún no le había abierto su corazón a Benny.
Bueno, por mi parte, sólo quería felicitar a Hugo por no matar a Benny en los cuatro años que pasó con él.
-¿Está bien Benny?
Ya que estábamos en el tema, pregunté rápidamente por Benny.
Hugo asintió y dejó escapar un gemido antes de responder con una sonrisa.
“Está muy bien. Incluso si los que sobrevivieron resultaron gravemente heridos, él pudo regenerarse bien. No es de extrañar, es un monstruo…”
«¿T-estaba tan herido?»
“Hugo.”
Alan miró fijamente a Hugo y el joven cerró la boca.
Alan me dio una palmadita en la cabeza y dijo dulcemente.
“No te preocupes por ese niño.”
«¿Significa eso que no tengo que preocuparme o que no tengo que prestar atención?»
Me pareció más bien lo último.
—En lugar de eso, Lily, hablemos de ti.
Ocasionalmente, había caballeros que regresaban primero del Continente Occidental por razones como heridas, y la mayoría de las veces hablaban de sus propias historias inútiles cada vez que abrían la boca.
Pero los tres hombres reunidos aquí parecían estar más interesados en mi historia.
Cuando sus ojos se centraron en mí, me sentí un poco cohibido.
Aunque había estado muy ocupado, había pocas anécdotas que pudiera compartir con los Bauner.
“Entonces…yo…”
Alan y los dos hermanos me miraron fijamente.
Terminé poniendo la invitación que recibí hace un tiempo en una tabla de cortar.
“…Recibí una invitación de la familia imperial. ¿Van a asistir todos al banquete del Palacio Imperial esta noche?”
Ante mis palabras, Pedro y Hugo intercambiaron miradas perdidas.
—Oh, mierda. Hubo eso…
“Recibimos las invitaciones mientras estábamos de camino hacia aquí, pero nos olvidamos del banquete porque solo pensábamos en la debutante de Lily”.
Fue un banquete importante para celebrar la reconquista del Continente Occidental en el Palacio Imperial… ¿Lo olvidaste?
“Me preocupa que participar en el banquete de otra persona pueda interrumpir los preparativos para tu debutante”.
Alan mostró abiertamente signos de enojo.
“Por eso me resulta difícil hacer esto”.
Contrariamente a su aburrida respuesta, el banquete imperial fue un gran evento. Un banquete de la victoria en el Palacio Imperial era un gran evento, tanto que no asistir era nada menos que un crimen de traición.
Este banquete fue preparado incluso por la propia emperadora para el ducado. No había otra opción que no asistir.
«No es que no haya aprendido la etiqueta noble durante cuatro años».
Mentí astutamente para motivar a los tres hombres desmotivados.
“¡Quiero ir! Me preguntaba qué tipo de banquete sería”.
“…Si mi ángel así lo dijera.”
“Hm, entonces no puedo evitarlo.”
—Está bien, Lily.
A mis órdenes los tres tomaron su decisión.
Alan añadió ligeramente.
“No esperes demasiado. Es más bien un simple banquete que tu debutante que se celebrará pronto”.
***
‘¿Es esto simple?’
El paisaje nocturno que se desplegó ante mis ojos era más espléndido que el diurno.
Los magos con túnicas azules flotaban en el aire y sus pies golpeaban el suelo como los de las hadas.
De una enorme fuente brotaba vino y leche y por todas partes se erigían arcos de triunfo con piedras mágicas.
Estaba confundido sobre si estaba en el cielo o en la realidad.
Para ser sincero, el primero me convenció más. Ni siquiera tenía los pies en la tierra.
La familia Bauner y Benimus, héroes de guerra que recuperaron el continente occidental, entraron al palacio en elefantes proporcionados por el Palacio Imperial.
“¡El duque ha llegado!”
¡Explosión! ¡Explosión!
El sonido de los cañones de celebración resonó aquí y allá. Y estallaron gritos más fuertes que esos.
Los nobles que llenaban el extenso jardín levantaron sus copas.
En la plaza se podían ver elefantes y desde ese lado también se oían los estruendosos gritos de alegría de la gente.
Aunque Alan, que estaba sentado a mi lado, parecía impasible por mucho que la gente lo elogiara.
‘… ¡M-mareo!’
Aunque mi cuerpo estaba firmemente fijado en su lugar, mi estómago se tambaleaba cada vez más.
La espalda del elefante temblaba más fuerte de lo esperado.
Respiré profundamente para contener el mareo, pero Alan pareció haberlo interpretado de forma extraña.
—Lily, ¿te estás divirtiendo?
-No, voy a morir.
“Si te gustan los elefantes, se los llevaré a tu debutante. Así podrás montar en uno todo el día”.
‘¡No! ¡Eso es abusar de mí y del elefante al mismo tiempo!’
“Hasta ahora, la tierra era estrecha, por lo que había pocos de estos animales, pero ahora que hemos recuperado el Continente Occidental de los espíritus malignos, veremos más y más de ellos”.
“Está bien, está bien. Realmente no lo necesito…”
El elefante se detuvo en el lugar justo cuando yo estaba deteniendo a Alan con todas mis fuerzas.
Parecía que habíamos llegado a nuestro destino.
Alan ignoró a los sirvientes que colocaron unas escaleras y saltó al suelo, abrazándome.
Apenas sin aliento, me froté la cara y reenfoqué mi visión borrosa.
El lugar al que nos llevó el elefante no era un salón de banquetes, sino un terreno baldío rodeado de postes gigantes.
Los nobles que asistían al banquete nos miraban desde lejos.
Pedro y Hugo se acercaron y se pararon detrás de mí.
Mientras miré a mi alrededor, una luz blanca brillante apareció en el centro del terreno baldío.
El hilo brillante se hizo cada vez más grande y pronto tomó la forma de una mujer gigantesca.
Una vez más, los gritos estallaron entre los nobles.
“¡Saludamos a Su Majestad el Emperador!”
“¡Su Majestad el Emperador!”
‘¡Vaya, los gritos se hicieron más fuertes!’
Igdrasil, que apareció en el terreno baldío, los calmó con un solo gesto y habló con Alan.
“Hiciste un gran trabajo, Duque”.
“Alguien más ha contribuido más que yo”.
La respuesta de Alan fue contundente.
Igdrasil se rió y señaló a Benny que acababa de bajar del elefante.
“¿Por “otro” te refieres a ese niño? De hecho… él no es otro que el héroe”.
Igdrasil miró a la familia Bauner y sonrió benévolamente.
“¿Te gustó el elefante? Originalmente, se crearía una bestia divina con la magia de la familia imperial, pero esta vez, como excepción, se utilizaron animales reales. Ya que el niño espíritu maligno no puede montar una figura creada por la magia del espíritu”.
«Veo.»
“Esta victoria será un trampolín para que el Imperio dé un salto adelante. Duque, en especial, tu contribución es enorme. Sin ti, el niño espíritu maligno habría sido ejecutado hace cuatro años”.
«Está sobrevalorado.»
No sentí ni una pizca de alegría por la contundente respuesta de Alan.
Igdrasil rió alegremente y se sentó en el aire.
“Siento que sólo un banquete no es suficiente para elogiar tus acciones”.
Alan levantó una ceja ante esas palabras. Esa era la expresión que ponía cuando algo lo molestaba.
Principalmente por malas razones…
“Desde hace mucho tiempo, la familia imperial y la familia ducal de Bauner han estado aliadas a través del matrimonio”.
Igdrasil habló riendo.
En ese momento la expresión de Alan se volvió dura, declaró con los brazos abiertos como para llamar la atención.
“Entregarás tu hija al Príncipe Heredero”.