Por supuesto, era un rumor falso.
Alan no me casaría ni siquiera si Benny fuera el héroe que salvó el universo en lugar del imperio.
14 años. Aunque ya tenía edad suficiente para casarme y comprometerme, la Casa Bauner actuó como si mi matrimonio fuera inútil.
Me sentí como si siempre fuera un niño para ellos.
‘Incluso durante la guerra, el contenido de las cartas que me escribieron parecía escrito con el corazón preocupado, como si un niño fuera a llorar.’
La carta de Pedro estaba tan mal escrita a mano que no pude leerla bien, pero sentí su sinceridad.
Las cartas de Hugo eran siempre tan largas como una tesis.
‘El tremendo fue Alan.’
A diferencia de mis hermanos, que ocasionalmente regresaban al imperio en carruajes de suministros, Alan, la vanguardia, no podía abandonar el campo de batalla.
Quizás porque hacía tiempo que no veía mi rostro, y como si enviar una carta todos los días no fuera suficiente, encargaba regalos caros para el Castillo del Duque.
No sólo snacks y juguetes, sino también joyas brillantes, herramientas mágicas de valor incalculable, etcétera…
A medida que los días se hacían más calurosos, sudaba profusamente para escribir una respuesta para evitar que me comprara una casa de verano en el sur.
Aunque no pude evitar que construyera un edificio de vacaciones dentro del castillo…
Toc toc.
Se oyó un golpe en la puerta. Me di la vuelta y vi a Michael de pie en la puerta.
Creció tan rápido que ni siquiera pude reconocerlo.
Era tan alto como la mayoría de los jóvenes de veintitantos años, y sus bonitos rasgos profundizaban la línea e incluso creaban una atmósfera decadente.
-Eres hermosa, mi hermanita.
Michael se acercó sin dudarlo y besó mi mano izquierda enguantada.
Se me puso la piel de gallina por el tono excesivamente amigable, pero sonreí y devolví el espeluznante saludo.
“Gracias, hermano.”
Michael quedó bastante satisfecho con mi reacción.
Mientras intentaba decir más, miró a Yuria.
“¿Te importaría retirarte un momento? Tengo algo que decirle a mi familia”.
A pesar de la cortés petición, Yuria permaneció en su lugar, poniendo sus ojos rígidos y como de toro.
“Soy la compañera de la Princesa.”
Parecía tener el significado oculto de ‘Ésta no es una posición que deba ser ordenada por un hijo ilegítimo’.
Una vena temblorosa se erguía en la nuca de Michael.
—Soy el hermano mayor de Lily. No podrías llamar a Lily por su nombre de pila, ¿verdad?
Había tensión entre los dos, pero para mí era una guerra de nervios inútil.
‘Bueno, las posiciones de Michael y Yuria en el Castillo del Duque son las mismas…’
Fui demasiado perezoso para hacer correcciones, así que le hice un gesto a Yuria para que se fuera.
Tan pronto como di la orden, Yuria desapareció rápidamente como si lo que acababa de escuchar antes fuera una mentira.
Después de pasar 4 años juntos, sentí que ella era extremadamente sensible al orden jerárquico.
Ahora sabía un poco por qué ella mostraba tanta indiferencia cuando yo era un mendigo en la cueva de las hormigas y fui golpeado por una piedra, y por qué seguía a un mocoso como Klaus.
«Me siento como si fuera el segundo Klaus ahora mismo».
Cuando solo quedamos los dos, Michael frunció el ceño abiertamente y señaló en la dirección por donde se había ido Yuria.
“¿Cuándo vas a cortar eso?”
“Pero ella escucha bien.”
Me encogí de hombros casualmente.
Michael suspiró como si todavía no le gustara y señaló la puerta.
“Vayamos pronto al comedor. Mi padre dijo que la marcha había terminado y que había regresado al castillo”.
“¿Ya? ¿No suelen recorrer toda la finca a la vez?”
«Dijo que se lo iba a perder todo. Mi padre y mis hermanos querían verte».
Michael habló como si fuera muy natural y tomó un chal de una percha.
“Tenemos que atravesar el patio, así que ponte esto”.
“Estamos a principios de verano. No creo que haga mucho frío…”
“El clima en el norte es inestable.”
Michael me puso a medias el chal sobre el hombro.
Me miré al espejo y me sorprendí un poco.
La tela moderadamente esponjosa combinaba increíblemente bien con el vestido que llevaba.
«Vamos.»
Michael abrió la puerta y me esperó, como si fuera a sostenerla hasta que yo pasara.
Mientras Alan y mis hermanos estaban fuera del castillo, Michael cuidó bien de mí.
Aunque, por supuesto, no me impresionaron sus acciones.
Alan debe haberle pedido que me cuidara.
Cuando salí de la habitación, la doncella jefa, Verney, inclinó la cabeza como si hubiera estado esperando.
“La cena está lista. Por aquí.”
«Verney.»
Llamé apresuradamente a Verney, quien me iba a guiar.
“¿De qué lado viene papá?”
“Los guardias de la atalaya dicen que pronto cruzarán el puente levadizo de la naturaleza.”
-Entonces lo recogeré allí.
Como si mis palabras fueran sorprendentes, Verney levantó sus gafas de montura plateada.
“¿En serio? Hoy hace mucho viento.”
No importaba cómo lo mirara, era simplemente una brisa.
Al igual que Michael, la gente que vive en el Castillo del Duque era demasiado quisquillosa con mi salud.
“No puedo esperar a ver a papá”.
«…¿Es eso así?»
Sin más preámbulos, Verney se dirigió a la escalera central.
Cuando salimos, el carruaje estaba listo.
Parpadeé ante aquella cosa mágica y miré a Verney.
Lo dijo como si lo esperara.
“Preparé un carruaje con antelación porque pensé que querrías conocerlo”.
De hecho, la competencia de Verney era altísima.
Michael, que me seguía como un patito, abrió la puerta del carruaje delante del sirviente.
«Entra primero.»
Michael tomó mi mano y me ayudó a subir al carruaje.
Él fue amable y cortés como si yo fuera una verdadera princesa.
Él subió detrás de mí, teniendo cuidado de no pisar el dobladillo de mi vestido, y se sentó frente a mí.
Me crucé de brazos después de comprobar que la puerta del carruaje estaba cerrada.
“¿Es esto necesario?”
«¿Qué?»
—No hay mucha gente mirando. ¿No estás siendo demasiado amable?
Recibir amabilidad era algo agradable, pero la historia era diferente si la persona era Michael.
«Porque me odia.»
Fue agotador agradecer cada una de las hipocresías.
Michael frunció los labios como si no tuviera idea de qué estaba hablando y luego giró la cabeza.
—No seas tonta. Le prometí a papá que te protegería.
Fue un tono tan odioso que quise darle una bofetada.
Sí, era Michael. Sintiéndome más a gusto, descrucé los brazos.
Sonajero .
El carruaje partió sacudiéndose violentamente hasta llegar al puente levadizo.
Esto no era un problema con el carro, ya que era un carro de alta calidad que había sido lubricado.
Acerqué la cabeza a la ventana y miré el suelo húmedo y sucio.
“Ha llovido hace un rato, parece que el suelo aún no se ha endurecido. Según el profesor, lloverá a menudo durante un tiempo”.
“Maestro… ¿te refieres a mi tutor?”
“¿Quién más entonces?”
Antes de partir hacia el continente occidental, Alan me dio un tutor.
Una persona tímida que obedecía todo lo que yo decía.
Me sentí mal por su miedo a ir en contra de mis deseos, así que actué como un estudiante sincero a mi manera.
“Escuché que habría una lluvia repentina sin ninguna señal”.
Hablé con indiferencia, pero Michael apretó la mandíbula y me miró.
Su mirada no se apartó ni un momento, volví a cruzarme de brazos.
“¿Qué? Si tienes algo que decir, dilo.”
«…No es nada.»
Michael simplemente me respondió con una respuesta insulsa. Le di una patada en la espinilla con la punta de mi zapato y le pregunté:
“¿Qué intentas ocultarle a una persona a la que ya habías envenenado antes?”
“Envenenamiento… No quise matarte. A ti también, para mí”.
«¿En realidad?»
Después de ser insistentemente sarcástico, Michael se hartó y abrió la boca.
“…Parece que te has acostumbrado a vivir como Lilietta.”
Ante esas palabras me quedé sin palabras por un momento.
Michael aprovechó la oportunidad y murmuró, aparentemente para sí mismo.
“Incluso me dijiste que ibas a huir del Castillo del Duque”.
«…Sí.»
-Pero todavía estás aquí.
“……”
Michael me miró lentamente.
«Tu debut se llevará a cabo pronto. Cuando vea la ceremonia del despertar que libera el poder de Dios, y aún así sigas… estás seguro, ¿verdad?»
Sus ojos rojos brillaron con audacia.
“Incluso si resulta que eres un ser humano común y corriente, Padre te tratará como a Lilietta”.
“……”
Miré hacia otro lado sin responder.
Después de aceptar mi reacción como una afirmación tácita, Michael asintió.
“Quería convertirte en idiota… En ese momento, era demasiado joven y mi pensamiento era limitado. No hay forma de que papá no haya pensado en la debutante”.
“….”
“Ahora sigues viviendo. Como hija del Padre”.
Michael, que me miraba fijamente, tocó su anillo. Era el anillo que una vez me amenazó.
—Falso. No, Lilietta.
“En ese momento, yo…”
¡Retumbar!
En ese momento, el carruaje se sacudió violentamente.
Cambié de tema apresuradamente mientras Michael cerraba la boca.
“Yuria dijo que papá podría casarme con Benny”.
“¿Qué? ¿De verdad crees en esas tonterías?”
Michael saltó como si fuera absurdo.
Fue una reacción más intensa de lo que esperaba, pero tuve la suerte de poder desviar su atención de mí.
«Lo estoy haciendo incómodo».
Era una ceremonia de debutante y una ceremonia de despertar, por lo que hacer del vestido el tema de discusión fue suficiente.
—No hay forma de que papá te entregue a un tipo así. Espera. ¿Sientes algo por él?
“¿Y bien? Benny es muy popular. Con tan solo 16 años se convirtió en un héroe del Imperio”.
—¡Pero sigue siendo un gladiador esclavo!
¿Cuántas veces tengo que decirte que ya no es un esclavo?
En medio de nuestra lucha, llegamos a nuestro destino.
La ira de Michael no parecía disminuir, pero no se olvidó de bajarse primero del carruaje y acercarse a mí.
En el puente levadizo ya se había reunido una gran cantidad de gente.
Cuando bajé del carruaje que llevaba el emblema del ducado, la gente se hizo a un lado.
Aunque no había conocido a nadie fuera del castillo desde la fiesta de máscaras de hace 4 años, todos parecían tener la intuición de que yo era la princesa.
—Bueno, ¿no es normal? Porque me parezco a la duquesa muerta.
Del otro lado del puente levadizo se oía una canción de marcha. Al mismo tiempo, unos soldados con capas cruzaban el puente.
Era un batallón de los Caballeros Templarios bajo el mando directo del duque.
Un muchacho con una coraza de color blanco plateado iba montado a caballo a la vanguardia del grupo.
El frío cabello plateado separado para revelar la frente contrastaba con la melena de un caballo negro.
Todavía estaba lejos, pero lo podía saber sólo por la sensación.
Que los ojos morados del niño estaban fijos en mí.
“…Benny.”
Levanté la mano para darle la bienvenida, pero hubo una conmoción en el centro del batallón.
Lo primero que vi fue un lobo gigante. Un lobo jadeando con la lengua afuera.
Si uno no supiera quiénes eran, probablemente habría huido en pánico.
Pero sonreí brillantemente y abrí mis brazos.
El leopardo negro me atacó sin demora.
Rodé por el suelo, abrazando a una bestia peluda.
Él apoyó mi espalda con sus suaves patas delanteras para que no me lastimara.
Cuando arreglé mi visión mareada y levanté la mirada, me encontré con unos ojos brillantes como el jade.
—Papá está aquí, Lily.
Era una voz que no había escuchado en mucho tiempo.