Capítulo 31. – Pluma de regalo
Palacio del Este.
Lloviznaba continuamente. El Príncipe Heredero, Ning Tan, impacientemente empujó a la concubina que le masajeaba los hombros y se puso de pie, diciendo. – “¡Cui An!”
Fuera de la pantalla, un joven eunuco vestido de ocre respondió, arrastrando la voz. – “Estoy aquí, Su Alteza.”
Ning Tan parecía frustrado. – “Ya han pasado diez días. ¿Hasta cuándo tengo que permanecer castigado y confinado aquí?”
“En los últimos días, debido a la celebración del banquete de cumpleaños de la Princesa Deyang, varios funcionarios del Censorado Imperial* presentaron conjuntamente un memorial acusando a Su Alteza. El Emperador todavía está enojado.” – Explicó Cui An.
(N/T: El Censorado (en chino, 御史台; pinyin, yùshǐtái, later 都察院 dūcháyuàn) fue una agencia supervisora de alto nivel en la antigua China, establecido por primera vez durante la dinastía Qin (221-207 a. C.). Durante la dinastía Ming (1368-1644), el Censorado era una rama de la burocracia centralizada, paralela a los Seis Ministerios y a las cinco comisiones militares supremas, y era responsabilidad directa del Emperador.1 Los censores eran “los ojos y oídos” del Emperador y vigilaban a los administradores de cada nivel para atajar la corrupción y la malversación de fondos, un hecho común en ese periodo. Las historias populares hablan de rigurosos censores sacando a la luz los casos de corrupción, pero también de censores que aceptaban sobornos. En general, eran temidos y gustaban poco, y tenían que desplazarse continuamente para llevar a cabo sus tareas.)
Cui An continuó. – “La Emperatriz Madre dijo que Su Alteza debería quedarse en el Palacio del Este para evitar ser el centro de atención.”
Ning Tan suspiró. – “No, eso pasó hace días. ¿Por qué el obstinado Censorado Imperial todavía se aferra a mí?”
“La Emperatriz Madre trató de suprimir el asunto, pero desafortunadamente, alguien filtró la noticia, lo que hizo que los rumores se extendieran entre la gente común.”
Cui An miró a Ning Tan y continuó. – “Dicen que Su Alteza forzó a una mujer noble, se entregó a la lujuria y gobernó de manera incompetente. El resentimiento público ha hervido gradualmente, lo que le ha dado al Censorado Imperial una razón para atacar a Su Alteza.”
“¡Esto es indignante! ¿Quién difundió tales tonterías?” (Ning Tan)
Ning Tan se enojó al mencionar ese asunto, realmente no se comió el cordero y sin embargo se armó semejante alboroto, por lo que no pudo evitar decir enojado. – “Soy el futuro Emperador, incluso si no he elegido a la persona adecuada, ¿qué tiene de malo disfrutar de la compañía de una mujer hermosa si me apetece?”
Cui An se inclinó levemente y dijo. – “Su Majestad el Emperador aún ahora goza de buena salud, Su Alteza, por favor elija sus palabras con cuidado.”
Ning Tan resopló, su paciencia se estaba agotando y pensó para sí mismo: Ya que no podía abandonar el Palacio del Este, tal vez podría hacer que trajeran un grupo de bellezas para entretenerse, ¿verdad? Hace tiempo que está cansado de jugar con las antiguas en el Palacio del Este.
No pudo evitar preguntar. – “¿Qué pasa con el asunto de la Princesa Heredera? ¿Algún progreso?”
“La Emperatriz Madre ha mencionado ese asunto, pero el General Yu tiene algunas preocupaciones…”
“¿Qué?” (Ning Tan)
“No solo el General Yu, después del incidente en el Salón de Buda, las hijas legítimas de las familias prestigiosas de la capital son todas reacias a casarse con el Palacio del Este.”
“¡Presuntuosos!” (Ning Tan)
Ning Tan, furioso, agarró una copa de vino de la mesa y se la arrojó a Cui An. – “¡Todo es porque tu gente hizo algo mal y envió una falsa a mi sofá, causando esta tormenta!”
La copa golpeó el hombro de Cui An, salpicando manchas oscuras de vino.
Como si no se diera cuenta, Cui An dijo con calma. – “Su Alteza, cálmese. Los rumores en las calles provienen de fuentes extrañas y alguien debe estar empujándolos.”
“No me importa quién lo esté empujado. ¡Este asunto debe resolverse lo antes posible!” (Ning Tan)
Ning Tan, jadeante, se recostó y murmuró. – “¡Todavía queda Yu Yuan, ese hueso duro que no puedo roer, me niego a creer que no pueda manejarlo!”
Ahora que había perdido credibilidad en la corte, cada vez hay menos talentos disponibles a su lado, Cui An, que pertenecía a la Emperatriz, era el único que quedaba.
Aunque la Emperatriz era su madre, su constante meditación frente a la estatua de Buda le dificultaba entender lo que realmente estaba pensando en su corazón.
Necesitaba encontrar una manera de poner a la familia Yu bajo su control lo antes posible.
Cui An, que parecía percibir sus pensamientos, torció levemente los labios y recordó con calma. – “Escuché que los cuatro condados de Luozhou se vieron afectados por tormentas. La corte imperial planea enviar personas para escoltar los alimentos y suministros de socorro que se brindarán como ayuda por el desastre.”
Ning Tan lo miró con desdén y resopló. – “¿Por qué mencionas eso ahora? ¿Cómo puedo seguir pensando en los asuntos estatales en este momento…?”
Pensando en algo, se detuvo en seco de repente.
“Tengo una idea.” – Una pizca de cálculo brilló en los ojos entrecerrados de Ning Tan. Le hizo una seña a Cui An.
Después de susurrarle algo en secreto, preguntó. – “¿Recuerdas?”
Cui An cerró los ojos, ocultando el desprecio en su mirada, y asintió. – “Me encargaré de ello.”
Sólo entonces, Ning Tan se reclinó en su silla satisfecho, con una sonrisa siniestra jugando en sus labios.
Si el plan tenía éxito, no solo se ocuparía de Yu Yuan, sino que sus dos hijas también tendrían que ir al Palacio del Este y arrodillarse, suplicando clemencia.
Pensando en la niña de la familia Yu que aún no había podido devorar, una oleada de calor se elevó en la parte inferior de su abdomen.
“Espera un momento.” (Ning Tan)
Llamó a Cui An. – “¿Dónde está la falsa que me sedujo? La de apellido Zhao, tráela al palacio.”
Cui An se detuvo. – “Esa mujer no es del agrado de la Princesa Mayor Deyang por su conducta inapropiada. No se le puede conceder el estatus de dama virtuosa.”
(N/T: En China antigua, existía una seria de títulos para las concubinas, una de ellas era dama virtuosa: 良娣)
“Entonces que sea la concubina de menor rango, solo es una farsante, puedo jugar con ella como me plazca.” (Ning Tan)
Ning Tan chasqueó la lengua con impaciencia. Una vez que llegue la legítima dueña de la familia Yu, ya no sería necesaria.
Un relámpago atravesó el cielo nocturno, iluminando las torres y palacios de la capital con un resplandor blanco fantasmal.
De repente el viento arreció y se avecinaba una fuerte lluvia.
***
A primera hora de la mañana, la lluvia cesó, revelando un cielo azul, los charcos reflejaban las sombras de los árboles y las nubes flotantes frente a los escalones.
Yu Lingxi estaba sentada frente al tocador, perdida en sus pensamientos, cuando de repente escuchó a Hutao, que la estaba peinando, decir. – “La tez de la joven señorita ha mejorado últimamente, está clara y rosada, tan hermosa como una flor de durazno que florece en primavera.”
El hablante no tenía intención, pero el oyente tenía otros pensamientos.
Yu Lingxi recordó las escenas de ayer en la habitación secreta. Los recuerdos fragmentados y extraños surgieron como una marea, quemándole las mejillas.
Durante sus dos años en el Palacio del Regente, ella siempre había complacido a Ning Yin, y Ning Yin disfrutaba de ella. De vez en cuando, cuando estaba de buen humor, la molestaba pacientemente hasta que sus mejillas se ponían rojas. Pero ayer fue muy diferente…
¿Dónde estaba la diferencia? Yu Lingxi no podía decirlo.
Solo sabía que, después de salir de la sala de meditación por el largo camino de bambú, no pudo obligarse a mirar el dobladillo oscuro y húmedo de la túnica de Ning Yin.
Afortunadamente, llovió ese día y la llovizna mojó la ropa, evitando despertar sospechas.
Ning Yin dijo que tendría otro ataque debido a ese veneno.
Las dos primeras veces ya le habían quitado la mitad de su vida, no sabía cómo sería la tercera vez… – ‘¿Tendré que volver a acudir a él?’
En su vida pasada, Yu Lingxi soportó ser un pájaro enjaulado durante dos años, mientras pudiera atesorar su vida, no le importaba estar sujeta a las restricciones de la etiqueta mundana.
Simplemente no estaba dispuesta a sucumbir a los efectos de la droga y seguir el mismo camino que en su vida anterior.
En su vida anterior, no tuvo más remedio que servirle físicamente utilizando el s3x0. En esta vida, se ha mezclado con él sin motivo alguno, así que ¿cuál es el problema?
Pensando en eso, Yu Lingxi recuperó la compostura y dijo. – “Hutao, ve a buscarme algunas hierbas que reduzcan el calor y eliminen la sequedad, y sean desintoxicantes y descóselas. Cuanto más, mejor.”
Sosteniendo el peine, Hutao parpadeó y dijo. – “Señorita, ¿se siente incómoda en alguna parte? Es un medicamento que tiene un 30% de veneno; no puede beberlo indiscriminadamente.”
“Hace calor últimamente y me siento inquieta y necesito refrescarme.”
Yu Lingxi inventó una razón aleatoria. Aunque no conocía el antídoto, era mejor que no hacer nada.
Hutao dejó el peine y salió, pero en menos tiempo que el de beber una taza de té, regresó.
“Señorita, la señorita Zhao de la familia Zhao ha llegado y quiere ver a la dama.” (Hutao)
Hutao pidió instrucciones. – “La señorita mayor Yu Xinyi está bloqueando su camino con una espada actualmente y me pidió que preguntara a la dama si quiere que la ate y la traigan para que se disculpe por su ofensa, o si quiere que la ejecute directamente.”
‘¿Zhao Yuming?’
Los pensamientos de Yu Lingxi se hundieron. Antes de que pudiera ajustar cuentas con ella, Zhao Yuming había venido a su puerta.
En la puerta de la mansión, Yu Xinyi se sentó audazmente en los escalones, apoyando su gran espada desenvainada en el suelo.
Detrás de Yu Xinyi, dos filas de guardias sostenían sus armas y cuerdas, listos para la acción.
Zhao Yuming estaba asustada por su impulso por lo que su rostro se puso pálido, como si no pudiera evitar sentirse delicada y frágil. Cuando vio salir a Yu Lingxi, los ojos de Zhao Yuming se iluminaron y susurró. – “Prima Lingxi…”
Al escuchar su voz deliberadamente suave, Yu Lingxi se sintió disgustada.
“Sui Sui, ¿qué estás haciendo aquí?” (Yu Xinyi)
Yu Xinyi se puso de pie, bloqueando el camino de su hermana menor, y dijo con frialdad. – “No es necesario que te acerques, yo me encargaré de ella por ti.”
Yu Lingxi miró tranquilamente a Zhao Yuming y dijo. – “Hermana mayor, tengo algo que preguntarle.”
En el pabellón junto al agua, Yu Lingxi se sentó directamente sin saludar a Zhao Yuming.
Zhao Yuming se paró torpemente a un lado y dijo en voz baja. – “Prima Lingxi, sé que ha habido muchos malentendidos entre nosotras…”
“¿Malentendidos?”
Yu Lingxi la miró. – “Durante la Búsqueda de Primavera, los caballos de todos fueron envenenados y asustados. Solo el tuyo y el de Zhao Xu resultaron ilesos. ¿Eso es un malentendido?”
Zhao Yuming abrió la boca para discutir, pero Yu Lingxi no le dio la oportunidad. – “Durante el banquete de cumpleaños de la Princesa Deyang, fui cautelosa en todo momento, pero aun así me desmayé y caí en las manos de Zhao Xu. ¿Eso también es un malentendido?”
“Fue una doncella del palacio quien te confundió conmigo y te sacó de la mansión de la Princesa. Realmente no tiene nada que ver conmigo.” (Yuming)
Zhao Yuming lloró. – “Sufrí en tu nombre y fui maltratada por el Príncipe Heredero. Yo también soy una víctima, ¿cómo puede mi prima culparme tanto?”
Al escucharla tergiversar la verdad, Yu Lingxi casi quiso reír.
No entendía, ¿por qué no se dio cuenta en su vida pasada que Zhao Yuming era una persona tan engañosa, como un escorpión?”
“Sabes que me encanta la comida picante, y durante el banquete, la única persona de la que no desconfiaría era Xue Cen. Ese día, durante el banquete de cumpleaños de la Princesa Mayor, te vi charlando con Xue Cen durante mucho tiempo.”
Yu Lingxi se puso de pie y miró a Zhao Yuming. – “¿Quieres que lo deje más claro? Las ciruelas encurtidas con chile en polvo y sal que Xue Cen trajo consigo fueron cambiadas por ti en ese momento, ¿verdad?”
Zhao Yuming retorció su pañuelo, su rostro palideció por la culpa.
Yu Lingxi sabía que había adivinado correctamente.
Después de regresar del banquete de cumpleaños ese día, Yu Lingxi reflexionó durante mucho tiempo. La ira de la Princesa Deyang por la profanación del Príncipe Heredero en la Sala de Buda indicaba que no estaba al tanto de las intenciones del Príncipe, por lo que no es posible que ella haya alterado la comida y la bebida de Yu Lingxi…
Entonces, la persona que la atacó solo podía ser alguien de la familia Zhao.
Durante el banquete, Yu Lingxi no comió nada de origen desconocido, a excepción de las ciruelas encurtidas con chile en polvo y sal que Xue Cen le había dado.
Se resolvieron todas las dudas sobre por qué Zhao Yuming molestaba a Xue Cen para que hablara con ella y por qué quería distraerlo.
Incluso en su vida pasada…
La taza de té fragante que tomó en la residencia Zhao, también olió exactamente a la misma fragancia de té que en el banquete de cumpleaños de la Princesa Mayor Deyang.
En su vida anterior, su tío ya había ganado el puesto de Secretario del Ministro de Finanzas presentando a una hermosa mujer y complaciendo así a Ning Yin. ¿Por qué la familia Zhao, con una fortuna tan grande, serviría un té añejo que se había aparecido hace cuatro años?”
Quizás solo había una razón.
El té era lo suficientemente fragante como para enmascarar el amargor del veneno.
Pensando en eso, Yu Lingxi se rió entre dientes.
Se rió del hecho de que, en su vida anterior, desconfiaba de Ning Yin y tenía miedo del lunático, pero al final, quien la mató era una ‘gran persona’ aparentemente débil y amable.
Si de hecho fuera obra de la familia Zhao, ¡nunca lo toleraría!
Zhao Yuming había estado observando atentamente la expresión de Yu Lingxi y no pudo evitar sentirse culpable. – “Todo fue arreglado por Zhao Xu. Pensé que solo quería darte una lección, nunca esperé que tuviera tales intenciones…”
Al ver a Yu Lingxi fruncir los labios con una sonrisa fría, la voz de Zhao Yuming bajó y dijo entre lágrimas. – “Sé que no creerás lo que diga. Me han asignado al Palacio del Este como una la concubina más baja*. En unos días, entraré al palacio para servir a Su Alteza el Príncipe Heredero y nunca más podré abandonar los muros del palacio por el resto de mi vida, y mucho menos competir contigo por nada…”
Pensando en su humilde identidad de “concubina” Zhao Yuming contuvo una fuerte desgana en sus ojos y se atragantó. – “Vine a verte hoy, no para buscar tu perdón. Solo quiero preguntarte algo antes de entrar al palacio. Zhao Xu… Él al final ¿cómo murió?”
‘En este momento, ¿tú todavía sigues pensando en poner excusas?’
Yu Lingxi dijo con calma. – “Si no fuera por miedo al castigo, ¿por qué no vas y le preguntas tú misma?”
Zhao Yuming tembló: ‘Zhao Xu ya estaba muerto. Cuando Yu Lingxi dijo, «ve y pregúntale tú misma.» – ¿Podría ser una indirecta…’
La Yu Lingxi frente a ella estaba tranquila y transparente, ya no era la chica ingenua del pasado que podía ser fácilmente engañada. ¿Qué había experimentado en estos cortos seis meses?
Justo cuando estaba pensando, una piedra voló de algún lugar y golpeó la cara de Zhao Yuming.
Zhao Yuming gritó de inmediato y dio un paso atrás, cubriéndose la cara rota y sangrante.
Otra piedra vino volando; y sin importarle ninguna pretensión, huyó.
Yu Lingxi se sintió aliviada y divertida, y la mayor parte de la pesada tristeza en su corazón se disipó.
Después de un rato, miró hacia la rocalla. – “¿Eres tan infantil, Wei Qi?”
Solo él, una persona despreocupada y caprichosa, arrojaría piedras a los demás.
El joven vestido de negro emergió de detrás del jardín de rocas, caminó por el sinuoso camino de tablones y arrojó casualmente las piedras en su mano una tras otra.
El viento húmedo después de la lluvia sopló y su cabello negro como la tinta flotaba suavemente detrás de sus orejas. Entrecerrando los ojos, dijo con indiferencia. – “No me gusta su rostro, así que pensé que sería mejor rasgarlo.”
Yu Lingxi estaba un poco aturdida y los recuerdos que había suprimido deliberadamente de repente volvieron a la vida.
En su vida anterior, Ning Yin había cortado el rostro de Zhao Yuming. – ‘¿Es posible que no fuera porque la odiara, sino que detestara que alguien como Zhao Yuming tuviera una apariencia similar a la de ella?’
“¿En qué está pensando, señorita?” – Ning Yin había entrado en el pabellón junto al agua, mirando fijamente la expresión de Yu Lingxi.
Yu Lingxi movió los labios y sonrió.
Era una sonrisa genuina, despreocupada y autocrítica y en un instante, sus ojos y cejas florecieron como flores de primavera.
Ning Yin sostuvo los guijarros y sus ojos oscuros como la tinta contuvieron su figura mientras ella se cubría los labios y sonreía.
“Estaba pensando que, solía ser una gran tonta.” – Yu Lingxi se sentó en un banco de piedra, apoyando su barbilla y secándose casualmente las lágrimas que habían brotado de las comisuras de sus ojos.
Ning Yin la miró por un momento antes de asentir débilmente. – “Bastante tonta. Debería haber matado a esa mujer.”
Seguía siendo el mismo, ya sea matando gente o en camino de matar.
Pero extrañamente, Yu Lingxi no lo encontró aterrador.
Sacudió la cabeza, miró a Ning Yin y habló con una voz suave y decidida. – “La muerte es un asunto simple, pero lo que quiero es más que eso.”
Quería formar equipo con el apuesto lunático frente a ella y destruir juntos tanto a Zhao Yuming, así como al corrupto Palacio del Este.
“¿Por qué la señorita siempre me mira?” – Ning Yin la miró a los ojos con calma y curvó suavemente los labios.
En la mente de Yu Lingxi surgieron pensamientos sobre su vida pasada, su vida presente y la evolución de sus percepciones que gradualmente estaban siendo revertidas y remodeladas.
“Wei Qi, solía tener mucho miedo de alguien en el pasado.”
Ella bajó la mirada y se rió entre dientes suavemente. – “Pero ahora, parece que… Lo entiendo un poco.”
La piedra en su mano cayó al suelo, y Ning Yin arqueó ligeramente una ceja.
“¿Es ese hombre salvaje?” – Entrecerró los ojos como hielo negro.
“¿Qué?” – Yu Lingxi aún no había reaccionado.
Ning Yin dijo con frialdad. – “A quien la señorita primero temía y luego comprende es al hombre salvaje… quien le enseño a la señorita la habilidad del placer.”
Yu Lingxi se apresuró a saltar hacia adelante, cubriendo la odiosa boca de Ning Yin.
“¿De qué tonterías estás hablando?” – Las orejas de Yu Lingxi se pusieron tan rojas como flores de ciruelo caídas.
Por suerte, ella todavía estaba pensando seriamente en cómo ayudarlo a regresar al palacio y conquistar el Palacio del Este, ¡y él solo estaba preocupado por estar celoso de él mismo!
Ning Yin, que tenía tapado la boca, parpadeó inocentemente, luego abrió suavemente sus delgados labios y frotó la suave y tierna palma con los dientes como castigo.
Dolorida y con picor, Yu Lingxi retiró la mano y le dirigió una mirada molesta.
“Come lichis*, son del palacio.” (Yu Lingxi)
(N/T: * Litchi chinensis es un árbol originario del sur de China que produce lichis, una fruta carnosas y dulce con cáscara roja.)
No había nadie más allí, por lo que Yu Lingxi empujó el plato de fruta de lichis sobre la mesa de piedra hacia él, tratando de evitar que su boca la mordiera al azar.
Después de empujar la fruta, se dio cuenta de que Ning Yin probablemente no tenía una impresión favorable del palacio.
Afortunadamente, Ning Yin permaneció imperturbable. Cogió un pañuelo de la bandeja y se limpió las manos antes de elegir un lichi verde que colgaba.
Cuando levantó la mano, Yu Lingxi notó la cinta blanco albaricoque todavía atada a su brazo izquierdo y no pudo evitar quedarse atónita. – “¿Por qué sigues usando esa cinta? ¡Devuélvemela!”
Pero Ning Yin retiró la mano, se apoyó contra el pilar del pabellón junto al agua y peló tranquilamente el lichi, diciendo. – “La señorita manchó mi ropa ayer, así que considere esta cinta como mi compensación.”
Luego reveló los dedos hermosos y delgados, que estaban manchados con jugo de lichi, y deliberadamente pellizcó y amasó la tierna pulpa del lichi. Luego abrió la boca y se lo llevó a los labios, lo hizo rodar en la lengua y el jugo se desbordó, entrecerró los ojos debido a la dulzura.
La brisa agitó el pequeño estanque, pero era incapaz de disipar el calor en las mejillas de Yu Lingxi
Ella simplemente se negó a mirar a Ning Yin, y preguntó con un poco de irritación. – “Viniste a buscarme, ¿qué pasa?”
Ning Yin sacó una caja de brocado de su pecho y la colocó sobre la mesa de piedra frente a Yu Lingxi. Los delgados dedos, manchados con jugo de lichi, la señalaron, indicándole que debía abrirla.
“¿Qué es?” – Yu Lingxi lo miró, algo curiosa.
Al abrirlo, encontró un pincel con un patrón de flor de ciruela roja.
(N/T: Hasta ahora he dicho que es una pluma, pero si pongo pincel, es lo mismo. Jaja.)
El mango del pincel estaba intrincadamente tallado con patrones de laca, no tan exquisitos como las obras de los famosos fabricantes de pinceles, probablemente fue hecho por un novato.
Con las manos detrás de la espalda, Ning Yin hizo rodar la pulpa del lichi de una mejilla a la otra con la punta de la lengua. – “Antes, accidentalmente rompí el pincel de la señorita. Prometí compensarlo con uno mejor.”
“¿Tú hiciste esto?”
Reprimiendo la risa en la comisura de su boca, Yu Lingxi sostuvo su barbilla con una mano, y con la delicada yema de su dedo barrió suavemente el pelo del pincel, examinándolo con atención.
La punta del pincel era negra como la tinta, muy resistente, ni como el pelo de oveja ni como el de caballo, y poseía una sensación de frescor y suavidad indescriptibles.
“¿Qué tipo de pelo usaste para este pincel?” – Preguntó Yu Lingxi con curiosidad.
“Mi cabello.”
Yu Lingxi pensó que había escuchado mal.
“¿Qué?”
“Mi cabello.”
Ning Yin repitió de nuevo, levantando sus hermosos ojos y dijo lentamente. – “A la señorita le gusta mi cabello, ¿verdad? Corté dos pulgadas de largo, escogí las puntas más finas y suaves, las cubrí con laca para hacer la punta del pincel. Pasé toda la noche recogiéndolas.”
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