En medio de la desesperación,
—No, hay otra manera.
Hills, que parecía demasiado cansado para mantenerse en pie, apareció recuperando el aliento.
Hills tenía moretones por todo el cuerpo y parte de su camiseta estaba quemada y desgarrada.
Bianca al verlo puso cara de sorpresa.
«¡Eres…!»
A pesar de la apariencia del extraño, Zion se acercó como si no le importara quién era.
“Si hay una manera, dímelo ahora”.
—Déjame recuperar el aliento, mocoso.
Había corrido a toda prisa después de ver a Arundel caer desde la distancia.
Hills no había olvidado lo que había dicho Baphura.
[Hay una manera más…]
[Inyectar la energía de una persona fuerte para matar el gusano del corazón.]
[Inyectar energía únicamente en el corazón requiere un gran control. Si la energía se desvía ligeramente y se derrama en otra parte, es probable que no sólo el receptor, sino también quien la da corra peligro.]
Su cuerpo todavía le dolía como si ardiera por culpa de ese bastardo de Zion, pero no tenía tiempo de sentir el dolor.
Él era el único que conocía otra forma de salvar a la frágil emperatriz.
Para ser honesto, había dudado durante aproximadamente un segundo.
Si lo dejaba como estaba, la misión de Arundel fracasaría.
«Ya no tendría que volver a ver a ese tipo molesto.»
Miró a Arundel acostado.
Si lo quieres.
Después de recuperar el aliento lo suficiente, Hills volvió a abrir la boca.
“Podemos matar el gusano del corazón inyectando su energía en el corazón”.
“¿Inyectar energía?”
“No importa si es poder divino o poder mágico. Siempre que la energía sea lo suficientemente fuerte como para matar al gusano. ¡Pero!”
«¿Qué?»
“Si la energía se desvía aunque sea un poquito, todos morirán. Tú y la Emperatriz”.
Hills habló con firmeza, como si estuviera probando.
“¿Aún lo harás?”
Zion, que estaba encorvado sobre Arundel, habló mientras la abrazaba fuerte.
«No me importa.»
Al llegar al dormitorio, Zion acostó cuidadosamente a Arundel en la cama.
Bianca fue la primera en hablar en el dormitorio silencioso, lleno únicamente por el sonido de la respiración jadeante de Arundel.
“Tenemos que darnos prisa. Su respiración se está haciendo más y más débil”.
“Te explicaré el método.”
Hills habló, mirando directamente a Zion.
“Coloca tu mano sobre el corazón y localiza el gusano. Luego, inyecta energía sólo en ese punto, la suficiente para matar al gusano”.
Como le indicó Hills, Zion colocó su mano cerca del corazón de Arundel.
“Como dije antes, no puedes dejar que el poder mágico fluya a otro lugar. Es peligroso tanto para el receptor como para ti”.
Cuando Hills terminó de hablar, Zion cerró los ojos.
¿Cuántos segundos habían pasado?
Una luz azul comenzó a brillar bajo la mano de Zion. La luz azul parpadeaba cada vez con más intensidad.
«Puaj…»
Un gemido se escapó de los labios de Arundel. Sentía dolor, tenía el ceño fruncido y los ojos cerrados.
Zion también parecía estar en apuros. Tuvo que ejercer un alto nivel de concentración para evitar que el poder mágico se desviara y se veía bastante tenso.
Su cabello estaba empapado de sudor.
«¡Cof!»
Entonces Zion escupió sangre.
Bianca, sorprendida, examinó el cutis de Zion. Su rostro estaba pálido.
Claramente, el acto de eliminar el gusano del corazón estaba poniendo una tensión significativa en Zion.
Zion, cuyos ojos se estaban poniendo rojos, parecía estar llegando a su límite.
“…¡A este ritmo, Su Majestad el Emperador también morirá!”
Zion levantó la mano para detener a Bianca, que se precipitaba hacia él presa del pánico. Su mano temblorosa mostraba una firme determinación de no detenerse.
Pronto, los ojos de Arundel temblaron.
Hills, quien había confirmado la ruta del poder mágico inyectado, informó con entusiasmo la situación.
—Bien. Sólo un poquito más.
Después de que pasó algún tiempo,
«¡Cof-!»
Arundel finalmente vomitó sangre roja oscura. Una cantidad considerable de sangre empapó la boca y el cuello de Arundel.
No fue sólo sangre lo que salió.
También apareció un gusano regordete, con forma de larva.
Hills recogió el gusano con los ojos entrecerrados.
«Este tipo ya no está.»
Y con mano despiadada aplastó al gusano.
Zion, con el rostro cubierto de sudor, murmuró en voz baja.
«¿Se acabó?»
«Gracias a ti.»
Ante las palabras de conclusión de Hills, Zion extendió la mano con cautela y tocó la mejilla de Arundel.
A diferencia de antes, Arundel ahora respiraba con normalidad. Bianca se tambaleó.
«Me siento tan aliviada, snif, snif «.
Bianca se desplomó en la cama cerca de Arundel, estallando en lágrimas.
‘Tengo sed…’
Arundel, con los ojos cerrados, extendió la mano y tanteó a su alrededor. Sintió un tacto familiar y cálido.
-Yo… no morí.
Arundel abrió lentamente los ojos.
Quizás porque había pasado tiempo desde que había visto la luz, un brillo insoportable se derramó en sus pupilas.
A Arundel le llevó tiempo acostumbrarse a la luz y pasó un buen rato antes de que pudiera abrir los ojos.
Sólo entonces apareció ante mi vista un paisaje familiar.
Como era de esperar, el lugar donde estaba acostada era su dormitorio. El canto de los pájaros resonaba desde el otro lado de la ventana.
«Bell…»
Intentó llamar a Bell, pero su voz estaba ronca y no podía hablar correctamente.
‘¿Cuánto tiempo he estado durmiendo?’
A juzgar por el estado de su cuerpo, parecía que había estado dormida durante bastante tiempo.
Sin saber cuándo vendría alguien, Arundel finalmente se levantó de su lugar.
Tambaleándose, logró encontrar el equilibrio y se acercó lentamente a la puerta.
Arundel vaciló mientras alcanzaba el pomo de la puerta.
‘Podría ser…’
Antes de escapar, el Palacio de la Emperatriz fue cerrado con la magia de Zion, convirtiéndose en una prisión perfecta.
¿Podría estar todavía en ese estado…?
Con el corazón tembloroso, Arundel agarró el pomo de la puerta. Su mano, con los ojos fuertemente cerrados, ejerció fuerza.
Y el pomo de la puerta giró lentamente.
Crack-
La puerta se abrió obedientemente.
La magia había desaparecido. El Palacio de la Emperatriz ya no era una prisión.
Con un suspiro de alivio, abrió los ojos y miró hacia delante. El vestíbulo estaba completamente vacío.
Arundel salió del dormitorio para buscar gente.
—¡Bell! ¡Jefa de doncellas!
Solo la voz de Arundel resonaba débilmente en el vestíbulo. Al no oír ningún sonido, Arundel caminó lentamente hacia el centro del vestíbulo.
“No hay nadie…”
¡Clank-!
La persona en el centro del vestíbulo dejó caer la bandeja sorprendida al ver a Arundel.
“¡¡Su…Su Majestad!!”
La persona que dejó caer la bandeja fue la doncella principal. Corrió hacia Arundel sin siquiera recoger la taza de té rota.
“¡Por fin te has despertado…!”
La doncella principal habló con una expresión de éxtasis. Arundel estaba igualmente contenta. Habiendo superado la vida y la muerte, estaba agradecida por la existencia de las cosas cotidianas.
Ella no recordaba mucho porque se había desmayado en medio de un tremendo dolor, pero como el gusano debió haber sido removido de su corazón, ahora pudo estar de pie aquí.
“¿Cuánto tiempo he estado durmiendo?”
“Durante una semana entera. Estuviste en cama durante una semana”.
No es de extrañar. Lo sabía desde que su cuerpo empezó a crujir.
Había dormido más tiempo de lo que pensaba.
El acto mismo de extraer el gusano del corazón parecía haberle puesto mucha tensión a su cuerpo.
—¡Oh, Dios mío! No es el momento. Debo informarle esto rápidamente a Su Majestad.
“Espera, ¿puedes traerme un vaso de agua primero?”
—¡Por supuesto! No has comido bien durante una semana, así que también te traeré algo de comida ligera.
La doncella jefa la instó apresuradamente a regresar a la cama, y Arundel regresó obedientemente a la cama.
‘Ha pasado una semana…’
Arundel recordó el día de la ejecución.
Aunque acontecimientos impactantes la habían invadido, el momento más vertiginoso para Arundel fue cuando el duque Hellen mencionó la marca.
Y hasta trajo un testigo.
No tenía idea de que el Conde Montreal había visto la marca.
«Debe haberlo visto cuando ella estaba ayudando a los heridos».
La persona que apareció en la orilla del lago donde ella estaba sola el día del concurso de caza era el Conde Montreal.
Ella nunca pensó que la habían atrapado en ese momento.
Lo más sorprendente fue que Zion ya lo sabía y, para ocultar la historia de la marca, incluso encarceló al inocente conde Montreal.
«¿Debo estar agradecido por esto o no?»
Pero egoístamente, se sintió agradecida con Zion antes de sentir pena por el Conde Montreal.
Aún así, una vez solucionada la situación, tuvo que indemnizar al conde Montreal.
«Pero es un alivio.»
Si ese día, como había ordenado el duque Hellen, la marca en su muñeca hubiera sido revelada delante de la gente, se habría enfrentado a un final verdaderamente horrible.
No sólo ella misma, sino también Zion, que la había protegido, se habría visto gravemente afectada.
«Solo pensar en el dolor de quitarme la marca me hace rechinar los dientes».
Arundel pensó en el dolor que había experimentado entonces y apretó la manta.
La historia de poder quitarse la marca antes de la ejecución fue así.
[Quédate aquí un rato hoy y regresa al amanecer.]
A Arundel, que había aprendido que podía moverse inmediatamente con la curvatura, le quedaban unas cuantas horas.
La marca no había sido un gran problema todavía, pero Zion lo había descubierto y no había garantía de que no fuera descubierto por alguien más.
Si seguía posponiéndolo, no se resolvería nada. Quería asegurarse de que esa nota estuviera borrada antes de regresar.
Recordó la conversación que tuvo con Hills, cuando ella le preguntó si no había forma de quitarse la marca de una vez.
[Sí la hay, pero no la recomiendo.]
[Duele lo suficiente como para matar.]
Según Hills, había dos formas de eliminar la marca.
Primero, separe lentamente la marca del alma. Sin embargo, esto lleva más de una semana.
En segundo lugar, arráncalo todo de una vez. Sin embargo, es lo suficientemente doloroso como para matarlo. (Hills no lo recomienda)
Arundel llamó a Hills para que se quedara.
[Necesito que elimines esta marca antes de que nos deformemos mañana por la mañana.]
[…¿Te va a doler mucho?]
[No me importa.]
Ella quería golpear a su yo del pasado que había dicho eso.
El proceso de eliminación de la marca fue tan doloroso que casi la mata. Como resultado, los vasos sanguíneos de sus ojos estallaron y sus labios, que se había mordido de dolor, se hincharon.
-Pero… estuvo bien quitarlo entonces.
Gracias a eso, pudo reprender al duque Hellen.
Mientras recordaba ese día por un rato,
La puerta se abrió con un estruendo.
“¡…!”
Allí estaba Zion.
Zion parecía más demacrado e impotente que nunca. Su piel estaba áspera y sus ojos estaban profundamente hundidos.
“…Estás despierta.”
La voz de Zion sonaba baja y un poco apagada.
Los ojos de Zion estaban fijos en Arundel. La miró como si quisiera atravesarla, sin pestañear ni una vez.
Ella pensó que Zion se apresuraría a entrar, pero cuando realmente lo enfrentó, sus emociones brotaron y fue difícil mirarlo a la cara.
Ella lo odiaba, pero cuando vio su rostro demacrado, su corazón se ablandó y sintió ganas de llorar.
Al final, Arundel giró la cabeza.
Habían sucedido muchas cosas en poco tiempo.
Durante ese proceso, Arundel tuvo que experimentar emociones complejas hacia Zion.
Ella sintió pena por la infancia de Zion, que le hizo incapaz de sentir emociones hacia los demás, pero se enojó cuando vio su actitud extremadamente cruel hacia los demás.
Ahora era lo mismo. Sus sentimientos hacia él eran la confusión misma.
Ella sintió pena por Zion, que la estaba mirando, pero no entendía a Zion, que no confiaba en ella, convirtió el Palacio de la Emperatriz en una prisión y trató de matar sin piedad a una persona inocente.
Arundel simplemente se mordió el labio y miró al suelo.
Al final, Zion, que no podía esperar, levantó la cara de Arundel.
“…Mírame.”
Había un dejo de lástima en la voz de Zion.
«No quiero.»
“…¿Me odias?”
La voz de Zion tembló levemente. Era la primera vez que oía la voz de Zion sin confianza.
Sólo entonces Arundel levantó lentamente la cabeza y miró a Zion.
“¿No tienes nada que decirme?”
Cuando no hubo respuesta de Zion, Arundel suspiró brevemente.
Se preguntó qué decir primero, pero primero tenía que corregir su relación incorrecta con ella.
Arundel, que ya había tomado una decisión, abrió la boca.
“Lo primero que quiero decir es que no soy tu posesión”.
Pero los ojos de Zion, que estaban borrosos, de repente brillaron con locura.
—No, Irina. Tienes que estar a mi lado por el resto de tu vida. No importa a dónde vayas, siempre volverás a mí.
Gruñó como una bestia hambrienta a la que le han robado su presa.
Pero si ella se echaba atrás en este punto, su relación con Zion se terminaría.
“¿No sientes nada por este incidente?”
“…”
«Puedo escaparme de aquí en cualquier momento. Alguien podría ayudarme».
“…”
“También podría elegir la muerte”.
“¡…!”
Zion, cuya expresión se endureció por un momento, abrazó a Arundel con fuerza. Su feroz fuerza hizo que Arundel se quedara sin aliento por un momento.
“No… por favor no me dejes.”
Estaba temblando ligeramente.
El corazón de Arundel se ablandó por un momento, pero cuanto más se encontraba en esa situación, más decidida tenía que ser ella. Cuando intentó apartarlo, Zion la abrazó aún más fuerte.
Al final, Arundel abrió la boca mientras la sostenían.
“Déjame decirlo otra vez. No soy tu posesión. Soy una persona con pensamientos y voluntad”.
Las fuerzas de Zion, que la abrazaban con fuerza, se fueron agotando poco a poco. Arundel no perdió la oportunidad y lo apartó.
Pudo ver la expresión de Zion. Sus pupilas temblaban levemente.
«Mírame.»
Arundel extendió la mano y tiró del mentón de Zion para mirarla a los ojos.
“Sé todo lo que sientes por la ira, la tristeza y el dolor que estás padeciendo, pero tenemos que dejarlo atrás, ya habrá un próximo momento para nosotros”.
“…”
“Zion, respóndeme”.
Su voz suave y la mirada decidida en sus ojos no la hicieron retroceder.
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