“Me preguntaba dónde habías ido porque no estabas en tu habitación… así que aquí estás”.
Alan me abrazó fuerte. Sus brazos todavía estaban cálidos.
Me sequé el sudor que caía como una ducha y pregunté un poco.
“…¿Me estabas buscando?”
«Sí.»
Alan respondió brevemente y me dio una palmadita en la espalda sudorosa.
“Siempre encontraré dónde estás. Porque eres mi hija”.
Alan ni siquiera me preguntó por qué estaba allí. Se limitó a mirarme las palmas con atención.
“Te lastimaste la mano. Necesito aplicarte algún medicamento”.
Sacó una pequeña llave de su bolsillo.
Tan pronto como se abrió el candado, una larga cadena se deslizó del mango con un sonido de clic.
La vieja puerta se abrió y de un vistazo apareció un dormitorio lúgubre.
Los muebles que lo adornaban eran una cama vieja, un armario, una silla junto a la ventana y un paño que cubría una pared.
“Lo siento, no sé cómo usar la magia curativa”.
Alan tomó un pequeño recipiente con ungüento del armario y se sentó en la silla junto a la ventana.
Mientras me sentaba en su regazo, la puesta de sol color vino llenó mis ojos.
“……”
Alan desenvolvió la tela que cubría mis palmas y arqueó ligeramente las cejas.
No me di cuenta hasta ahora, pero la tela ya estaba empapada en sangre roja.
Me puso ungüento en las heridas. Un dolor punzante despertó las sensaciones que habían quedado paralizadas por la ansiedad y la agitación.
Me mordí el labio y soporté el dolor punzante.
Entonces Alan bajó las cejas como si estuviera preocupado.
“¿Te duele mucho?”
“…Estoy bien.”
«Lirio.»
Alan me puso un vendaje nuevo alrededor de las manos y susurró suavemente:
“Si te duele, puedes decir honestamente que te duele. Yo soy tu papá”.
Mientras me limpiaba la humedad alrededor de los ojos, dejé escapar una sonrisa abatida.
Todo era bastante divertido cuando las preocupaciones crecieron más allá de mi control.
‘¿Cómo terminé así?’
Engañé a un hombre que realmente amaba a su hija, y mi vida se acortaría sólo porque un chico me dejó.
¿Habría sido mejor morir a manos de Alan el día que me secuestraron?
En primer lugar, ¿no habría sido mejor morir de hambre en la cueva de las hormigas en lugar de seguir a Tomás?
¿Cuál carajo habría sido la mejor elección?
«Cuanto más lucho por vivir, más se tuercen las cosas».
Nunca pensé que sobrevivir sería fácil, pero nunca esperé que fuera tan difícil.
Mis manos eran infinitamente pequeñas comparadas con las de Alan.
Apreté los puños y bajé la cabeza.
Por más que miraba por la ventana, Benny no estaba a la vista.
Parecía que había llegado el momento de renunciar a todo.
En ese momento, las palabras de Alan entraron en mi mente como un rayo.
“Parece que estás buscando a Benimus… ese niño está a salvo”.
Levanté la cabeza sin comprender.
Las palabras de Alan llegaron lentamente a mis oídos, con un retraso de un segundo.
-Ah.
La situación se entendió más tarde.
Ahora que lo pienso, el guardia que estaba en la entrada de la torre desapareció sin dejar rastro.
En este caso había dos casos posibles.
Benny, que huía, escondió los cuerpos de los guardias, o…
“En este momento, está entrenando en un gimnasio sencillo. Durante ese tiempo, los guardias recibieron la orden de descansar”.
…O que Benny no escapó del Castillo del Duque en primer lugar.
Mi cuerpo tenso se aflojó.
Cuando me desplomé y mi cabeza se inclinó hacia un lado, Alan sostuvo la parte superior de mi cuerpo y me recogió el cabello enredado.
Mientras observaba cómo el sol se alejaba cada vez más, murmuró para sí mismo.
—¿Puede papá contarte un secreto, Lily?
Los ojos de Alan de alguna manera parecían rastrear el recuerdo del pasado en lugar del paisaje que tenía ante él.
Dándome unas palmaditas en el dorso de las manos vendadas, dijo:
“Esta es mi habitación.”
No pude entender sus palabras.
—Debe estar bromeando cuando dice que este destartalado dormitorio es la habitación de un duque, ¿verdad?
“Después de que desaparecieras, trasladé mi habitación a este lugar. La entrada al castillo se ve mejor desde esta torre”.
Seguí su mirada y giré la cabeza hacia la ventana.
De hecho, la entrada al castillo era claramente visible.
Los palos alargados que se alzaban desde el puente levadizo eran probablemente las lanzas que se utilizaron para colgar las cabezas de los secuestradores de la princesa.
“…Si viviera aquí, pensé que sería el primero en darme cuenta cuando regresaras”.
Fue decisión de Alan. Realmente era una persona así.
Era cruel con los demás, pero su anhelo por su hija era tan profundo como el mar.
Más bien, si hubiera sido malo con su familia, podría haber aliviado mi culpa por engañarlo.
“Es un hecho que solo saben Pedro y Niké, así que por favor no se lo digas a nadie todavía. Iba a trasladarme a otra habitación cuando regresaras… pero se ha retrasado un poco porque hemos estado monitoreando a Benimus”.
Esa fue la razón por la que Benny fue encerrado en la torre mágica.
Esta torre era la prisión más segura del Castillo del Duque.
«¿Te gustaría echar un vistazo a la habitación mientras estás aquí?»
Alan me bajó de su regazo. Como no tenía fuerzas para caminar bien, no tuve más opción que quedarme quieto.
De todos modos no había nada que ver en la habitación de Alan.
Si tuviera que elegir solo una cosa que despertó mi curiosidad, sería la pared que estaba cubierta con una tela ancha.
Alan se acercó como si supiera lo que estaba pensando.
—Pensé que te mostraría esto algún día, Lily.
Alan enrolló la tela como si fuera una cortina.
Después de eso, quedé atónito ante la vista y me quedé sin aliento.
‘Esto es…’
En la pared oscura colgaba un retrato de una mujer. La mujer del cuadro era muy vibrante y hermosa.
Pero lo que me sorprendió no fue su belleza.
Cabello rojo brillante, ojos esmeralda, ojos claros y cejas oscuras.
Parecía una versión adulta de mí.
Me parecía a ella, hasta el punto de que sería extraño decir que no compartíamos sangre.
«Es tu madre.»
Alan me dio una palmadita en el hombro. Fue un toque suave, pero me sentí como si me hubiera golpeado con un gran trozo de plomo.
“Ella es muy parecida a ti. De hecho, tiene que serlo”.
Ya no pude mirar el retrato, así que bajé la cabeza.
Pero la dulce voz de Alan no pudo ser detenida.
“Porque eres nuestra hija.”
***
Corrí por el bosque sin pensar.
Los desordenados bosques del norte me golpeaban las mejillas y las espinillas.
Con el resplandor del atardecer, las gruesas ramas se tiñeron de rojo, como una planta que crecía sobre sangre.
¡Tuk! Mi pie se quedó atrapado en las raíces de un árbol.
No pude controlar mi velocidad y terminé rodando.
Incluso después de que mi cuerpo se detuvo, no pude levantarme.
Terminé acostado boca arriba, mirando el cielo.
Estaba oscureciendo.
Alan me dijo que volviera para la cena….
“…Jaja.”
¿En qué estaba pensando mientras huía, con una excusa tan endeble como querer salir a caminar solo?
Me cubrí la cara enrojecida con ambas manos.
Incluso cuando cerré los ojos, Alan y el retrato que me mostró flotaban frente a mí.
Murmuré como si me estuviera lavando el cerebro.
“Yo no soy… la princesa.”
Me parecía a la duquesa muerta. Pero,
«No soy Lily.»
Lilietta von Bauner estaba muerta.
El secuestrador que se llevó al niño seguramente lo dijo.
Así que no pude ser Lily.
No importa cuántas veces lo pensé, de la nada surgió una pregunta inútil.
‘Por qué…’
No, no podía. Ese tipo de pensamiento era peligroso.
‘¿Por qué no soy Lily?’
Giré mi cuerpo hacia un lado y me golpeé en la cabeza.
Aún así, no podía dejar de pensar.
‘Nos parecemos mucho. Sin embargo…’
Sentí un hormigueo en el pecho. El dolor no desapareció ni siquiera después de rodar por el suelo hasta quedar cubierto de tierra.
El bajo deseo finalmente levantó cabeza.
‘¿No puedo ser Lily?’
Yo quería ser Lily. Sentía envidia de la vida que Lily debería haber disfrutado.
No anhelaba un entorno próspero.
No importaba si la buena casa y la deliciosa comida desaparecían de inmediato.
Eso no era lo que quería…
«Alan.»
El hombre que esperaba el regreso de su amada hija en lo alto de una espléndida torre.
Yo quería tener una familia así.
Quería que los ojos amistosos de Alan mirándome fueran completamente míos. Sin embargo,
– «…No puedo ser Lily.»
No podía quitarle la vida a otra persona y fingir que no lo sabía.
Porque eso era algo que no podía hacerle a todo el mundo.
A las criadas, a los hermanos de Lily y…
‘…Para papá.’
No pude seguir engañando al “Duque Loco” que me miraba con cariño. Era la primera vez que recibía una mirada así.
Pero eso no significaba que pudiera revelar la verdad y arriesgar mi vida por el fraude.
Siempre había sido un cobarde en lo que a la vida se refiere.
Siempre quise vivir. Así que,
“Tengo que huir.”
Sólo entonces me liberaré de esta sucia codicia de robar la vida de otra persona.
—Sí. Tengo que huir, muy lejos…
«¿Adónde vas?»
Estaba murmurando como una loca, pero oí una voz suave sobre mi cabeza.
Bajé la mano que me cubría los ojos.
Un niño hermoso me miró desde arriba. Sus ojos violetas brillaban aún más en el atardecer color vino.
“…Benny.”
En lugar de extender la mano, Benny se arrodilló a mi lado y se sentó.
“¿Pasó algo triste?”
No pude responder, todavía me frotaba los ojos húmedos.
“…¿Cómo sabías que estaba aquí?”
“Escuché el grito de la Princesa.”
Benny sacó un pequeño pañuelo de su bolsillo.
En el borde de la tela teñida de púrpura se colocó un bordado familiar.
“No escuché nada, sólo el sonido.”
Benny se levantó y me limpió la mejilla con el pañuelo.
Mientras parpadeaba hacia el pañuelo, él asintió como para tranquilizarme.
Éste fue el pañuelo que le di el día que nos conocimos.
“¿Seguiste cargando esto…?”
“Sí, lo perdí una vez, pero lo encontré de nuevo”.
Benny bajó la cabeza ligeramente como si se sintiera culpable.
“Lamento no haberlo podido conservar adecuadamente. Debería haberlo mantenido un poco más limpio…”
En cada palabra que decía podía sentir su sincera consideración hacia mí.
Me acosté y tiré de sus pantalones.
“Habla informalmente.”
«…¿Sí?»
Benny parpadeó como si no entendiera lo que quería decir.
Hablé en un tono sombrío.
“No soy alguien a quien puedas llamar ‘princesa’”.
«…¿Qué quieres decir?»
Benny dobló el pañuelo y bajó la cabeza sobre mi cara.
Shwooosh , el viento del atardecer alborotó su cabello plateado.
Dudé y luego abrí la boca lentamente.
“…¿Lo mantendrás en secreto?”
«Sí.»
Sin saber cuál era el secreto, Benny me lo prometió firmemente.
Levanté mi cuerpo hasta la mitad y lo dije.
«Soy un impostor.»
Benny no se sorprendió por mi confesión ni bromeó al respecto.
Él simplemente escuchaba con ojos serios, diferentes a los de un niño.
Alentado por su actitud, continué hablando lenta pero firmemente.
«Yo… no soy Lilietta von Bauner…»
Cuando escupí por primera vez esta triste verdad, me sentí aliviado.
Pero esta vez, apenas terminé de hablar, me dolió el pecho como si me hubieran apuñalado con un punzón.
Me reí y tiré de la camisa de Benny.
“Así podrás hablarme más cómodamente. Hazlo cuando estemos los dos solos”.
«No.»
La respuesta de Benny fue firme.
Me sorprendí un poco y levanté la cabeza y él añadió con calma.
“Quienquiera que sea la Princesa, para mí eres la persona más preciada del mundo”.