“Jaja, cedes mucho.”
Pedro se echó a reír y se metió el filete en la boca.
Bueno, su boca era tan grande que ese gran trozo de carne entró de una vez.
«Um, ¿por qué crees que…?»
“Habla después de masticar”.
“ Gulp . Creo que eso también estaría bien”.
Pedro se limpió la grasa de los labios y le sonrió a Hugo.
—Oye, ¿no lo estás esperando con ansias? Más bien, esta podría ser nuestra oportunidad de derribar a la Casa Imperial. Lily, tú también lo crees, ¿no?
Pedro siguió añadiendo comida a mi plato. Se veía muy emocionado porque la batalla para recuperar el Continente Occidental estaba decidida.
Era una tarde tranquila. Según lo que decía el periódico, el mundo exterior parecía estar alborotado por la presencia de Benny, pero yo no podía sentirlo en absoluto en el castillo.
Comiendo en la mesa de picnic donde brillaba el cálido sol y escuchando el canto de los pájaros…
No habría sabido cómo iba el mundo si Alan no me lo hubiera dicho.
Por supuesto, en medio de un descanso, Alan dio órdenes claras de qué hacer.
“Pedro, hoy vas a la empresa de periódicos. Y Hugo, a partir de hoy participarás en un entrenamiento”.
¿A partir de hoy?
No quería perder el tiempo así que pregunté rápidamente.
Papá, ¿no puedo ir a ver a Benny también?
«¡Lirio!»
Antes de que Alan pudiera responder, Hugo se puso de pie de un salto.
—¡Absolutamente no! ¡Es peligroso!
«Oh…»
¿Qué, qué? En el mejor de los casos, cuando intenté decirle la verdad a Benny, apareció una emboscada inesperada.
Convencí a Hugo con mucho cuidado.
«¿No puedo reunirme con él un rato y animarlo incluso durante el recreo?»
«Puedes contactarlo a través de una carta o un regalo, ¿no? Estoy segura de que el instinto del monstruo se despertará con el entrenamiento y no es necesario conocer a Lily en persona».
—Vaya, Hugo, ayer debiste estar muy celoso.
Pedro, que estaba untando mantequilla en una baguette gruesa, rió juguetonamente.
Sus palabras me dejaron perpleja y ladeé la cabeza. ¿Qué quería decir con celos?
—Lily, tú y ese tipo se llevaban bien ayer en la terraza.
Pedro señaló a Hugo con la punta de su baguette.
“¿Sabes cómo se veía este tipo en ese entonces? Para ser honesto, pensé que iba a hacer una escena en el salón de baile”.
“…No digas tonterías, hermano.”
“Pero lo miraste como si fueras a matarlo con tus ojos…”
“¡Hermano, te lo advierto…!”
«Detener.»
Alan interrumpió como de costumbre la pelea de los hermanos que estaba por comenzar y me acarició.
—Vamos juntos, Lily. Si lo encuentras conmigo, no habrá ningún problema.
Tengo muchos problemas con eso. Tengo algo que decirle a Benny, ¿podrías darnos un tiempo a solas?
—No sería peligroso. Puedo asegurarle que no habrá más casos en los que los dejemos solos como el de ayer.
El grito de mi corazón no llegó a él.
«Y.»
Alan hizo una declaración severa, como si estuviera anunciando una política militar.
—Lily, parece que quieres una amiga de tu edad, así que te daré una amiga que se adapte a ti.
‘De repente… ¿Qué significa eso?’
Hugo, que miraba insatisfecho hacia otro lado, se unió al grupo.
“Muy bien, padre. Cuando se hayan decidido los candidatos, envíeme también la lista”.
Mientras escuchaba, de alguna manera adiviné el propósito de Alan y Hugo. Estaban tratando de desviar mi atención de Benny hacia otro amigo.
—Aun así, ¿me vas a dar un compañero? ¿Parecía un niño que necesitaba tanto un amigo?
Miré hacia atrás a mis acciones pasadas.
Estaba obsesionada con Benny, a quien vi por primera vez porque tenía mi edad, me escabullí para conocer a Benny y lloré porque quería ser amiga de Benny…
«Fue una falta de afecto en sí misma».
Por supuesto, eso no significaba que necesitara un nuevo amigo. ¿A qué se refería con un amigo? Hacerse pasar por Lily ya era una carga.
Incluso si trajera un niño noble que igualara el nivel de una princesa, la brecha entre mí y mi verdadero yo solo se ampliaría aún más.
En realidad, el verdadero yo se parecía más a Benny que a una dama noble.
“…¿Podemos elegir juntos?”
Si me negaba, era obvio que me atacarían de otra manera, así que decidí afrontarlo abiertamente y elegir personalmente el tipo de amigo que necesito.
Alan no sabía lo que yo quería decir y parecía feliz. Llamó a Nike y habló con calma.
“Selecciona a las candidatas para que sean la compañera de Lily. Deben tener más o menos la misma edad que ella. Debe ser moderadamente activa, pero debe ser educada frente a Lily. Debe poder manejar al menos tres instrumentos y debe ser lo suficientemente inteligente como para no aburrirse nunca, incluso después de tres días y tres noches de conversación. Y debe ser una jovencita que no sea una vergüenza llevar a todas partes”.
…Me pregunté si existiría un niño así.
***
Mientras Nike buscaba candidatos para su compañía, Hugo me llevó al laboratorio de magia negra y me dijo que tenía algo que mostrarme.
Él miró alrededor de la habitación y de repente volvió a mirarme.
—Lily, olvida lo que dijo mi hermano antes. ¿Qué quiso decir con que yo intentara armar un escándalo en el salón de baile? No fue tan grave.
“Ah, está bien.”
“Es solo que mi magia se salió de control por un tiempo”.
…Al final, supongo que es cierto que era feroz con Benny.
“Me enojé… porque el monstruo invadió demasiado el territorio de nuestra familia. Sólo un poco.”
Invadido.
En esas palabras se sintió un muro invisible.
Aunque no fuera necesariamente un problema de Benny, la familia Bauner parecía muy insociable.
A excepción de Pedro, que se llevaba bien con todos, el resto de la gente estaba apegada sólo a su propia carne y sangre, como si se hubieran arraigado unos en otros.
“Cuando lo pienso de esa manera, Pedro parece realmente único”.
Al ser activo y sociable, si no hubiera tenido una cara similar, no habría sabido que era el hijo de Alan.
“Si hubiera sido hace 10 años, el monstruo habría sido golpeado hasta quedar hecho papilla en manos de Brother antes incluso de poner un pie en la familia Bauner”.
…Oh, no. Parecía que mi suposición estaba equivocada otra vez.
“¿Matado a golpes? ¿Por el hermano Pedro?”
“Sí, no lo recuerdo porque era muy joven, pero escuché que tenía un gran carácter. La mayoría de los días empezaban con una pelea, era un fanático del combate que salía corriendo primero cuando estallaba una guerra. Se dice que devoraba a cientos de enemigos con una sonrisa en el rostro”.
Fue aterrador escucharlo, pero ¿de quién diablos estaba hablando?
“Hasta ahora, algunas personas incluso lloran de miedo cuando ven al hermano desenroscado. No saben si el diablo estaba cubierto o escapó”.
“Guau…”
“Bueno, la gente cambia… lo descubrí.”
Hugo sacó un delgado fajo de papeles del fondo del armario. Incliné la cabeza.
“Hermano, ¿no estabas buscando un informe sobre un tesoro de conocimiento antiguo?”
Pensé que el libro era como un arma contundente y lo suficientemente gruesa como para matar gente, pero el libro en la mano de Hugo era tan delgado como una bandeja.
Hugo limpió el polvo de la tapa del libro y sonrió satisfecho.
«Esto es todo.»
En el salón de Alan…
Hugo extendió en el suelo el paquete de papeles que había traído del laboratorio.
Ahora que podía mirarlo correctamente, era un gran trozo de papel con un círculo mágico sobre él.
Hugo parpadeó hacia Nike mientras colgaba un péndulo que parecía dos pirámides triangulares unidas a su dedo anular.
Nike, con expresión solemne, colocó el retrato de una bella muchacha en el centro del círculo mágico.
Alan se sentó en su silla y yo en su regazo, observando la extraña vista similar a ofrecer un sacrificio al Rey Demonio.
Hugo colgó un péndulo puntiagudo cerca del retrato y cantó un hechizo.
Luego entrecerró los ojos y fijó su mirada en él.
Se sacudió y se movió más lejos, de una manera muy sutil, como si estuviera bajo la influencia de alguien.
Hugo captó el pequeño movimiento y meneó la cabeza con fuerza.
“El péndulo está temblando. Siguiente.”
“Yo, ¿está temblando?”
Nike se cubrió la boca con ambas manos como si no pudiera creerlo.
“¿No podemos intentarlo de nuevo? ¡Esta jovencita es impecable como compañera de una princesa…!”
«Próximo.»
Hugo miró fijamente a Nike. Nike retiró rápidamente el retrato que estaba sobre el círculo mágico y colocó otro retrato de otra joven.
—Príncipe, ¿y qué pasa con esta jovencita?
Hugo cantó el mismo hechizo que antes.
De nuevo el péndulo se tambaleó. Hugo volvió a decir sin piedad.
«Ella está fuera. Siguiente.»
“¡Ah…!”
Nike estaba visiblemente frustrado. Yo observaba la escena con ojos desalmados desde el regazo de Alan.
En un lado de la hoja de papel en el suelo, estaba escrito el propósito de ese círculo mágico junto con la frase: ‘¡Manipular con precaución!’.
「Magia de determinación de mala voluntad」
Según Hugo, esta magia podría revelar la personalidad de mis candidatos a compañeros.
Aquí está el camino.
Nike, que había trabajado duro para seleccionar candidatos para mi compañero, parecía haber perdido su luz.
No pude verlo más así que le pregunté a Alan.
“Papá, ¿tienes algún hijo que te guste?”
Alan había estado mirando documentos que contenían información personal de mis compañeros en lugar de retratos.
Como si se tratara de una importante política militar, su expresión era muy seria.
“…Bueno, no veo ningún niño que te convenga”.
¿Eh, en serio? ¿No fue porque tus criterios eran demasiado altos? Un prodigio que había estado tocando el piano desde que tenía 5 años, un genio que había demostrado talento con la espada desde que tenía 4 años…
Todas las jovencitas que Nike había seleccionado eran perfectas de la cabeza a los pies.
Si me encontraba con ellos, sentía que tenía que desempeñar el papel de alguien que los aplaudía desde un costado.
Pero a Alan no le gustaba ningún niño y Hugo se estaba volviendo cada vez más ridículo.
“¿Hay otras candidatas, Nike? Ser bonita e inteligente no es suficiente para ser la amiga de mi ángel. Ella debería saber en lo más profundo que Lily es la niña más bonita, tierna y adorable del mundo”.
Aparte de si eso es verdad o no, ¿cómo podrían saberlo los niños que nunca me conocen?
Alan levantó una ceja como si hubiera escuchado un sonido extraño.
-Hugo, ¿hay alguien que aún no sepa eso?
La mayoría de la gente, excepto usted, probablemente no lo sabía.
Después de discutir con el retrato, Hugo finalmente respiró profundamente y recogió la pirámide triangular.
“Esto no se puede hacer. Les diré a las criadas que seleccionen nuevas candidatas”.
“¡Quería ayudar a la princesa…!”
Nike se lamentó y cayó al suelo.
—No, ¿es un asunto tan frustrante?
Mientras estaban haciendo muchas cosas entre ellos, miré rápidamente los perfiles.
Estaba ansioso por detener este motín eligiendo a alguien rápidamente, pero no pude.
“No hay ningún niño que cumpla mis estándares”.
El compañero que yo quería no era un niño inteligente ni talentoso. El niño bueno era aún peor.
Mientras reflexionaba, mis ojos de repente se fijaron en cierto retrato.
“Ese niño… ¿me lo puedes ver un segundo?”