La muñeca de Michael hizo un sonido espeluznante, era como si su hueso estuviera torcido.
Un sudor frío se formó en la frente de Michael. Parecía que le dolía mucho. Pero en lugar de gritar, fingió estar tranquilo y levantó una comisura de la boca.
«¿Vas a pelearte en el baile de Bauner? ¡Qué cabrón más monstruoso!»
Fue la sonrisa que vi cuando envenené a Michael.
Él nunca mostró debilidad, incluso cuando el sonido de sus muñecas se hizo más fuerte, y él fortaleció su orgullo.
“Eres tan desagradecido con mi padre que había coleccionado algo como tú”.
Esto era serio.
La gente dispersa se fue reuniendo aquí poco a poco.
Agarré apresuradamente el cuello de Benny.
—Benny, cálmate.
“…….”
Ante esas palabras, la mano de Benny volvió a su forma humana, pero no soltó la mano y miró a Michael.
La ira contenida en los ojos morados se parecía al hielo que quemaba la carne porque hacía demasiado frío, en lugar del fuego abrasador.
‘Otra vez, esos ojos…’
Sentí escalofríos en la columna vertebral.
Los ojos de Benny eran inhumanos, como si las personas que lo rodeaban fueran simples piedras esparcidas al costado del camino.
La única vez que era humano era cuando me miraba.
«¿A qué se debe todo este alboroto?»
En ese momento aparecieron los organizadores del baile de máscaras, dividiendo a la multitud.
Alan miró a Benny y Michael con ojos severos.
De repente, un recuerdo pasó por mi mente: aquel en el que Alan abofeteó brutalmente a Benny.
Le susurré a Benny desesperadamente.
“…Benny, suelta esa mano.”
“……”
«Es una orden.»
Hablé con dureza a propósito y Benny soltó lentamente la muñeca de Michael.
Michael se arregló las mangas arrugadas y escondió las manos tras la espalda.
Fue él quien resultó más herido, pero apretó los dientes como si hubiera cometido un gran error.
“Lo siento, padre…”
Michael miró alrededor de la multitud y fijó sus palabras.
«…Duque.»
¿No se le permitía siquiera llamarle “Padre” delante de otros nobles?
Alan sólo me miró, como si no le importara cómo lo llamaba Michael.
—Lily, ¿estás bien?
«…Sí.»
Agarré la manga de Michael cuando estaba a punto de escabullirse y le pregunté:
“Más bien, por favor trate al hermano Michael”.
La muñeca de Michael estaba hinchada. No parecía que estuviera rota, ya que todavía podía mover los dedos, pero parecía que necesitaba tratamiento urgente.
—Oye… No, Lily. Déjalo así.
«No.»
Rechacé fríamente la petición de Michael.
Estaba claro que la ansiedad volvería a extenderse en el salón de baile si Michael mostraba todo lo que Benny le había hecho.
Tendría que enviarlo a algún lugar para que reciba un tratamiento rápido.
«Lo entiendo.»
Alan lo aceptó calurosamente y señaló hacia el interior de la terraza.
«Nike.»
«¡Sí!»
Tan pronto como Alan llamó, Nike apareció con un sonido de ‘Pop!’ , como si hubiera saltado del sombrero de un mago.
¿Dónde diablos se estaba escondiendo, que apareció de inmediato cuando llamaron su nombre?
«Llévate a Michael.»
No había ni siquiera una pizca de preocupación en el tono de Alan cuando dijo eso.
Me pareció que si no lo hubiera pedido, lo habría dejado en paz.
Cuando Michael se fue con Nike, me miró.
“…¿Por qué aprecias tanto a ese monstruo?”
La voz se fue y no pude escuchar más.
Alan miró a Benny y luego, tras unos parpadeos, hizo un gesto a los nobles que se habían reunido a su alrededor, indicándoles que se dispersaran.
Sus ojos eran aterradores.
“Cada vez que te quito los ojos de encima, solo haces cosas que amenazarían a Lily”.
Benny hizo contacto visual con Alan y habló.
“Quería proteger a la Princesa”.
Ni siquiera puso excusa.
Fue como retroceder en el tiempo y hacer lo mismo.
Alan respondió con frialdad.
«No importa cuáles sean tus intenciones. Lo que importa es si al final le harás daño a Lily o no».
«Eso es…»
“Parece que solo vive como un monstruo y ni siquiera conoce la ley. ¿Dijiste que querías ser el caballero que escolta a Lily?”
Alan me tomó en sus brazos y salió de la terraza con una advertencia.
“Para lograrlo, primero corrige esa mirada arrogante”.
Benny no nos siguió y se quedó allí parado sin comprender.
Era como si estuviera reflexionando sobre las palabras de Alan una y otra vez.
***
“¿Ese asiento es incómodo?”
En lugar de volver al asiento superior, Alan me llevó a una acogedora sala de descanso.
Aunque el espacio sólo estaba dividido por una cortina de cuentas, el alboroto en el salón de baile se hizo aún más ligero.
«¿Qué?»
“De alguna manera, parece que no lo estás disfrutando como es debido”.
Alan levantó las cejas mientras hablaba.
“…¿Es por el Emperador?”
No, había pasado mucho tiempo desde que el emperador se fue.
“Si dices algo, protestaré de inmediato”.
Alan se arrodilló y me miró a los ojos.
Incluso en la penumbra, sus ojos verdes brillaban.
‘¿Cómo vas a lidiar con las consecuencias de insultar al Emperador?’
Sacudí la cabeza con agitación.
Entonces Alan pareció no tener idea de qué hacer.
“¿Es porque no quieres bailar?”
Reflexioné un momento y luego asentí.
«…Sí.»
El paisaje del baile brillaba en una neblina sobre la cortina.
La gente bailaba al son de una música muy colorida. Yo no tenía la confianza para participar.
Cuando a Alan se le acabaron las soluciones, rápidamente estreché mi mano.
“No es que no me guste el baile, es solo que me preocupa cometer un error mientras bailo”.
Alan levantó una ceja como si no entendiera lo que estaba diciendo.
“Nadie puede reírse de ti si cometes un error. Eres mi hija”.
«…Es por eso.»
«¿Bien?»
“Soy la hija de papá.”
Jugueteé con mis manos y escupí con cuidado la verdadera razón por la que no quería bailar.
“No quiero manchar el nombre de papá”.
Había otras razones, además de no querer llamar la atención, para que me escondiera en una tela fantasma.
«Es mejor no intentarlo que equivocarse.»
Todos los invitados reunidos aquí eran nobles.
En el momento en que salía con ellos, el tono, los gestos y las acciones eran fijos, y si me desviaba un poco, todos se reían desde atrás.
‘Además, aunque Alan hable así, si realmente cometo un error, apuesto a que su expresión cambiará.’
Los adultos odian los errores de los niños.
En lugar de ser torpe y herir los sentimientos de Alan, era mejor simplemente quedarme quieto como si estuviera muerto y pasar la pelota.
Se lamió la comisura de la boca, algo sorprendido por mis palabras.
“…No te pedí que bailaras porque tenía miedo de que estuvieras en malas condiciones… pero esa fue la verdadera razón.”
Alan se quedó en silencio por un momento y de repente agarró mi mano izquierda.
—Entonces, ¿qué tal si hacemos esto?
La sonrisa en sus labios era tan amable que me sentí un poco avergonzada.
“Mi querida hija, ¿bailarías conmigo…?”
—¡Ah, te encontré! ¡Liiiilyyyyy!
En ese momento entró un hombre enorme y me levantó.
Su armadura ceremonial brilló a la luz del candelabro que fluyó en un instante.
Tenía la piel color cobre y el cabello negro que se movía como olas, y un rostro que no se podía reconocer.
“¿Hermano, hermano Pedro?”
“¿Lo pasaste bien?”
Pedro me levantó y me dio la vuelta.
Los candelabros y adornos colocados cerca chocaron con su enorme tamaño y luego cayeron con un sonido.
Por supuesto que no le importó en absoluto.
“¿Bailaste mucho? Creo que la próxima canción empezará pronto. Bailemos conmigo. ¡No es un vals, es una polca!”
“…Pedro, eres ruidoso.”
Alan lo regañó duramente.
Parecía que le molestaba algo más que el ruido.
—Oh, Dios mío, ¿es así? Lo siento. De todos modos, Lily, ¡bailemos!
“Pedro, obligar a Lily a bailar es…”
“¡Ah, la canción está comenzando! ¡Papá, hasta luego!”
Pedro se quitó la coraza y salió corriendo hacia el salón de baile sin darle a ninguno de nosotros oportunidad de detenerlo.
Además, como éramos el centro del salón, las miradas de la gente naturalmente se dirigían hacia nosotros.
“Hermano, ¡no puedo bailar…!”
Bajé la voz, pero Pedro, con su oído agudo, comprendió y sonrió ampliamente.
“Cuando fuimos al sur te divertiste mucho, ¿no?”
“Bueno, fue… fue porque estaba en la calle”.
“Está bien, está bien. Aquí no es diferente”.
Después de la afinación, la orquesta comenzó a tocar una canción ligera como nunca antes.
Pedro me bajó y me agarró las manos. Y yo comencé a mover los pies con entusiasmo.
Cuando se trataba de los bailes de los nobles, solo los imaginaba moviéndose con gracia y con la cintura abrazada, ¿pero también bailan así?
“¡Aquí! ¡1, 2! ¡Buen trabajo!”
Accidentalmente seguí los pasos de Pedro.
Ni siquiera sabía qué demonios estaba haciendo, pero cuando entré en pánico y se me torcieron los pies, Pedro me agarró y me dio la vuelta. Como si no hubiera sido un error, sino un buen movimiento.
Cada vez que eso ocurría, los nobles que nos observaban aplaudían.
«No esperaba este tipo de reacción».
Me quedé muy atónito.
Pedro me miró y sonrió ampliamente como el sol.
“¿No es divertido?”
En su frente se formaban gotas de sudor.
No fue por el baile sino más bien por el sudor derramado mientras corría.
¿Hasta dónde corrió para encontrarse conmigo?
Cerré los ojos y sonreí suavemente.
“…Sí, es divertido.”
Aunque mi espalda, cubierta con un paño, estaba húmeda de sudor, extrañamente mi corazón se iba refrescando cada vez más.
Sentí como si mi corazón ansioso se derritiera junto con el sudor.
La música vibrante alcanzó su clímax y se desvaneció lentamente.
Sabiendo que el baile había terminado, aflojé la mano que sostenía la de Pedro y él me hizo girar hacia un lado.
—Oh, vamos a cambiar de pareja. ¡Lily, nos vemos luego!
«…¡¿Qué?!»
“Es un baile de máscaras. ¡Es divertido conocer gente diferente!”
Pedro sonrió y soltó mi mano.
Mientras me tambaleaba en el lugar, alguien se acercó y me atrajo hacia sus brazos.