“Es como tratar a un huésped no invitado”.
Igdrasil, que estaba sentado en el asiento de invitados, sonrió a los asistentes que la rodeaban.
Tres de los cuatro asistentes susurraron que el duque era grosero, el restante dijo «hmm» y resopló.
“¿No es obvio? Si yo fuera el duque, le arrojaría champán en la cara al intruso”.
Fue una gran falta de respeto hacia el emperador.
Pero Igdrasil, y mucho menos los demás asistentes, no señalaron su actitud.
Igdrasil miró al cuarto asistente de pies a cabeza y negó con la cabeza.
—No puedes hacer eso. Si te vistes como asistente, ¿no deberías también hacerlo con tus acciones, hija mía?
Mi hijo.
El encargado, a quien así llamaban, dejó escapar un suspiro lánguido, como si hubiera oído un regaño molesto.
“¿Hay algún asistente que pueda imitar al menos una de las virtudes del Príncipe Heredero?”
El resto de los asistentes se sobresaltaron por sus palabras y él se puso el dedo índice sobre los labios.
El único príncipe heredero del imperio tocó el puño suelto como si estuviera haciendo un escándalo.
Su piel, que estaba expuesta entre la máscara y el cuello, era del color del cobre quemado, a diferencia del emperador y sus asistentes.
—Entonces, ¿mantuviste la virtud de cumplir fielmente mis órdenes?
Igdrasil calmó a los ruidosos asistentes y preguntó.
—Me pediste que averiguara por qué el duque organizó un baile de máscaras. Por supuesto, madre.
El príncipe heredero se encogió de hombros ligeramente y se sentó junto al emperador.
“El Duque anunciará la existencia del niño espíritu maligno aquí”.
Esas palabras fueron dichas con arrogancia y fuerza.
¿Por qué piensas eso?
“Intenté hacer una lista de familias invitadas”.
El príncipe heredero murmuró como si hubiera estado esperando.
“Todos ellos son nobles menores que siguen al Duque, especialmente aquellos que solo buscan una oportunidad para parasitar el poder”.
«Oh, oh…»
“La Princesa puede estar enredada con bichos inútiles, pero pensar que él los reunió… Solo hay una razón detrás de eso”.
La respuesta fue tan suave como el agua que fluye.
Igdrasil asintió con satisfacción.
“Mi predicción fue correcta. Bien hecho, hijo mío”.
“¿Qué vas a hacer ahora? Si lo dejas así, la familia ducal ganará fuerza”.
El príncipe heredero miró arrogantemente a la gente reunida en el salón y preguntó.
«¿Crees que la persuasión del Duque para usar al chico espíritu maligno funcionará?»
«Por supuesto.»
El príncipe heredero respondió inmediatamente.
«No sé lo que piensan los demás, pero él es el duque Bauner. Su plan militar nunca ha fallado».
Cada palabra tenía sentido. Igdrasil rió en voz baja.
“¿Qué crees que haré?”
“…Si fuera yo, cuando el duque revele la identidad del niño espíritu maligno, lo seguiría y lo revelaría”.
“¿De qué?”
El príncipe heredero pidió a los demás asistentes que dieran un paso atrás con un gesto y habló en voz baja.
“Que la Princesa es de la misma especie que el monstruo.”
Igdrasil, que estaba relajada, entrecerró los ojos como si estuviera sorprendida.
—Eso es todo. Aunque seas la persona más informada de este imperio… Es un poco sorprendente que hayas descubierto el secreto de la Princesa. ¿Lo descubriste con tu ‘habilidad’?
—No hay razón para contarle eso a mamá.
A través de la máscara, los ojos del príncipe heredero estaban curvados como la cola de un diablo.
«¿Lo hice bien?»
Igdrasil sonrió suavemente y asintió.
“Reclutar a un monstruo sin ninguna conexión puede considerarse un trabajo para el imperio, pero es una historia diferente si su hija es el mismo monstruo”.
«Si revelamos primero la identidad de la Princesa, el Duque será degradado a un peón de espíritus malignos que solo se preocupan por su familia».
“Aunque intente poner excusas, será difícil. En lo que respecta a la prensa, la Casa Imperial tiene el control total desde hace casi diez años”.
«Es emocionante.»
El príncipe heredero no ocultó su expectación, sino que meneó la cabeza y se rió.
¡Sonido metálico seco!
Entonces el asistente del duque se acercó a la escalera central e hizo sonar una copa de champán.
Estaba llamando a la gente a reunirse.
El emperador y el príncipe heredero apretaron los dientes y dirigieron la mirada hacia la escalera central.
Era hora de que el niño espíritu maligno apareciera en el mundo.
***
“Llama a Benimus.”
Alan ordenó en voz baja y finalmente llegó el momento de revelar el poder de Benny a todos.
Dudé si debía decir la especulación que llenó mi cabeza mientras lo miraba a través de las cuencas de los ojos de la tela.
‘¿Y si es sólo mi pensamiento unilateral?’
Alan se levantó lentamente. Yo me quedé sentado en silencio hasta ese momento, pero finalmente agarré a Alan de la manga.
«¡Papá!»
De prisa, mi voz resonó.
No sólo Alan, sino también Hugo, que estaba sentado a mi lado, me miraron con sorpresa.
«¿Qué ocurre?»
Alan levantó las cejas ansiosamente y me miró a la cara.
Tragué saliva y tragué saliva seca.
“No puedes revelar la identidad de Benny… de esta manera.”
Hasta ayer estaba de acuerdo y ahora he cambiado de opinión. Aunque parecía una persona voluble, no tenía nada que decir.
Pero pensé que me arrepentiría si no se lo decía ahora.
En lugar de regañarme, Alan sintió curiosidad por saber por qué.
¿Has cambiado de opinión?
Negué con la cabeza, no por un cambio de opinión personal.
—No, no es eso… Su Majestad está aquí.
Eché un vistazo al asiento de invitados donde estaba sentado Igdrasil.
Igdrasil estaba contemplando la mascarada, apoyando tranquilamente la barbilla en su mano.
Mirándolo de esa manera, no parecía haber ningún problema.
‘Sin embargo…’
Más bien, lo extraño era la dirección de la mirada del asistente sentado al lado del emperador.
Estaba mirando hacia las escaleras centrales, no hacia el salón de baile, de forma mucho más casual que los demás asistentes.
Como si supiera que habría más gente que saldría aunque yo y Alan ya habíamos aparecido.
“…Papá, ¿no lo esperaba ya Su Majestad? Que papá revelará hoy aquí el poder de Benny”.
Si lo piensas bien, el momento en que el emperador atacó fue muy extraño.
Benny era un ser que podía neutralizar la magia de la familia imperial.
Racionalmente, la Casa Imperial no podía dejar que el público supiera que existía un niño así en la familia Bauner.
-Sería bueno que fuera un malentendido mío, pero si no lo es…
Me daba miedo plantear mis argumentos contra Alan, pero no podía quedarme callado cuando las cosas podían complicarse.
“La situación podría volverse extraña. Creo que es mejor posponer el lanzamiento por un tiempo…”
«Lirio.»
Alan me dio una palmadita en el hombro como diciéndome que me relajara.
“Gracias por preocuparte por papá”.
“¡Yo, yo…!”
Intenté escupir con fuerza, pero murmuré para mí mismo.
“…Porque soy la hija de papá…”
Me endurecí ante mis propias palabras que salieron en ese momento.
‘¿Por qué?’
¿Por qué me preocupaba el hombre que tenía delante? No importaba si el emperador iba a hacerle algo a la familia Bauner, porque de todos modos estaba destinado a abandonar este lugar algún día.
Si me quedaba callado, Alan se encargaría de ello, así que ¿por qué intentaba ayudarlo?
«…Porque ahora soy Lily.»
No lo decía en serio. Ahora tenía que interpretar a Lily de forma brillante, así que simplemente estaba preocupado.
Lo racionalicé así y me recompuse.
Alan me miró en silencio e hizo una seña a Nike, quien no podía hacer nada y estaba tocando el violín a mi lado.
—¿Qué estás haciendo en lugar de traerlo aquí, Nike?
“¡Sí, sí!”
Sin tiempo para detenerlo, Nike se fue.
Mirando su espalda, que se alejaba en vano, Alan giró mi rostro hacia él y susurró como para tranquilizarme.
“Mi querida hija, no tienes de qué preocuparte”.
“Papá, pero…”
“Antes de venir aquí, había hablado con Benimus”.
Alan miró hacia la puerta sobre la escalera central y susurró suavemente.
“Benimus es inteligente. Hasta el punto de que me pregunto si en realidad es un niño”.
Me sorprendí.
Era la primera vez que un elogio para Benny salía de los labios de Alan.
“…Entonces sabe que si las cosas no salen según lo planeado, te decepcionarás”.
¿Podría ser que Alan tuviera los mismos pensamientos que yo?
¿Por qué entonces siguió adelante con la revelación?
—Duque, hice que trajeran a Benimus a la sala de espera.
Nike corrió detrás y le informó, luego inmediatamente gritó hacia la gente.
—¡Escuchen un momento! ¡El duque tiene algo que decir!
Alan subió lentamente la escalera central.
Al llegar al punto más alto del salón de baile, colocó una mano en la terraza y habló con severidad.
“No hace mucho tiempo, la barrera del Ducado se rompió”.
Los nobles que escucharon a Alan dejaron escapar un triste suspiro.
Algunos habían hecho apresuradamente un gesto con forma de flor.
Por alguna razón, parecía más un espectáculo que un duelo sincero.
Alan miró atentamente a los nobles y volvió a hablar.
“Tengo algo que confesarles a todos aquí”.
Visto desde abajo, resultaba más abrumador que de costumbre.
Si todo sale según lo previsto, pensé que todos quedarían impresionados por ese carisma.
Pero sus siguientes palabras me impactaron como si me hubieran golpeado en la cabeza con un martillo.
“El culpable que rompió la barrera es la Casa Bauner”.
El salón de baile quedó en silencio al instante. La gente desconcertada se miró unos a otros durante un rato, luego se cubrieron la boca con abanicos y gruñeron.
-¿De qué está hablando el Duque?
“Ah, sí. Obviamente, está tratando de disculparse por descuidar la gestión”.
«Él es considerado.»
“Lo que digo no es una analogía”.
A pesar de los intentos de la gente de halagar a la familia Bauner, Alan los cortó de inmediato.
“El culpable es un miembro de la Casa Bauner. Todos en esta sala lo conocen”.