Aunque había aprendido mucho desde que llegué aquí, todavía ignoraba las costumbres de la nobleza.
No sabía que me presentaría con orgullo en un banquete donde uno tenía que ocultar su identidad.
La idea de salir ante el público vistiendo una ropa humilde me oscureció los ojos.
Alan me acarició el cabello lentamente, como si hubiera notado mi tensión.
—Está bien, Lily. Porque, en primer lugar, no invité a nadie que fuera grosero contigo.
…De alguna manera, sentí que podía saborear adecuadamente la dulzura del poder.
“Sal y haz lo que quieras. Incluso puedes derramar champán sobre las cabezas de los transeúntes”.
“Yo, yo no hago ese tipo de cosas…”
Nike tocó a la puerta mientras yo intentaba constantemente no convertirme en una princesa grosera.
—¡Duque, todo el mundo te está esperando!
Alan caminaba lentamente.
Ya sea que las palabras de Nike lo pusieran nervioso o no, se detuvo nuevamente en la puerta.
“Escuché que te enteraste de la investigación de Hugo”.
Mi corazón, que latía con fuerza por la tensión, se cayó como una fruta sobre una tarta.
Alan ya sabía lo que estudiaba Hugo.
“Depende de ti lo que pienses, pero…”
Alan miró a Hugo, quien bajó la cabeza como si estuviera avergonzado y habló en voz baja.
“Hugo lo hizo porque te extrañaba”.
Él me extrañó.
Mientras decía eso, la voz de Alan sonó extrañamente apagada.
“Por favor, sólo tenlo en cuenta.”
Sin darme un momento para responder, Alan salió hacia la escalera central.
La luz del candelabro de cristal que entraba por la puerta dibujaba claramente su silueta.
Mi corazón latía con fuerza con los gritos que siguieron.
Porque las palabras de ‘Te extrañó’ fueron tan sinceras.
«¡El duque Alan von Bauner está entrando!»
Al mismo tiempo que Nike gritaba fuerte en el pasillo, Alan apareció en la escalera central.
Los vítores alabando a Alan llenaron el salón.
La emoción llegó hasta la sala de espera donde me encontraba.
Me apoyé en la ventana decorativa que daba al salón de baile y entré sigilosamente.
Mirando hacia el lado de Alan, pude ver que el salón de baile estaba lleno de gente.
Alan levantó la copa de champán que le había traído Nike, su expresión no cambió sin importar cuántos aplausos llovieron.
De ese gesto indiferente no sentí otra emoción que el sentimiento del deber de pronunciar el discurso inaugural.
“Aquí sólo hay una cosa que todo el mundo tiene que hacer”.
¿Iba a decir: «Bueno, ¡disfruta del balón!»? Tenía buen sentido.
“Para felicitar el regreso de mi hija.”
…¿Qué sentido?
Ese fue el final del discurso inaugural de Alan. Se volvió hacia mí y me hizo un gesto lento.
“Permítanme presentarles a mi amada hija, Lillietta von Bauner”.
Respiré profundamente y procedí con la postura correcta tanto como me fue posible.
Cualquier error no se notaría porque tenía un paño sobre mí, pero tan pronto como fui a la escalera central, los nobles que llenaban el salón de baile me miraron todos a la vez.
Ante las miradas tan intensas que podía sentirlas a través de la tela, me sentí como si fuera un objetivo en el campo de tiro con arco.
Fue la primera vez en mi vida que recibí tantas miradas a la vez.
El salón de baile estaba tan silencioso que no se oía ni una sola respiración.
Todos, por supuesto, se quedarían sin palabras.
La princesa salió sólo con un trozo de tela para el baile.
Inconscientemente, agarré con fuerza la mano de Alan, y él me dio una palmadita en el dorso de la mano con su dedo como para asegurarme que todo estaba bien.
Aún así, no me sentí tranquilo.
«¡Si hubiera sabido que esto sucedería, habría usado algo diferente!»
Aplauso, aplauso, aplauso.
Entonces alguien aplaudió lentamente.
Los aplausos se extendieron por todas partes. Pronto, gritos atronadores llenaron el salón de baile.
“¡Viva la Princesa!”
“¡Felicitaciones por tu regreso!”
«Princesa Lilietta von Bauner, ¡hurra!»
Me quedé totalmente atónito.
Aquellos que me miraban no parecían tener intención de criticar mi vestimenta ni mis modales.
Alan se acercó a mí con una mirada de satisfacción.
Extendí la mano desde detrás de la tela y agarré su mano enguantada.
Bajamos la escalera central en esa posición.
No parecía importarle su hijo que quedó en la sala de espera.
-Espera, ¿por qué no presenta a Hugo?
Me sentí avergonzado, pero Hugo no parecía querer tener nada que ver con eso y simplemente lo siguió rápidamente.
Mientras miraba a su alrededor, se inclinó hacia mí y me susurró al oído.
—Ten cuidado, Lily. Hay mucha gente que intentará convencerte para que luzcas bien ante la familia Bauner.
Tragué saliva seca. Era mi primera reunión social de la nobleza, pero sabía muy bien que debía tener cuidado con cada palabra que dijera en un lugar como ese.
Entonces Alan intervino con indiferencia.
“No importa. No tienes que preocuparte de si su actitud es real o falsa. Si hay un problema, me ocuparé de ello”.
Bajo la escalera central se colocó una mesa larga y cinco lujosas sillas se alinearon en fila frente al lugar.
Alan me colocó en la silla del centro y se sentó justo a mi lado.
Luego agarró suavemente mi mano y murmuró:
“Lily, simplemente tienes que divertirte.”
Lo que quería decir era que yo debería divertirme haciendo lo que quisiera y dejar que alguien más se encargara de ello si me encontraba con un problema.
Me sentí como si hubiera entrado en un jardín modelo sólo para mí.
Fue una tentación demasiado dulce para que un niño la rechazara; si yo fuera la verdadera Lily, podría haber crecido como una niña malcriada por sus palabras.
Entonces Nike se apresuró a llegar a nuestra mesa.
-Duque, tenemos un problema.
«¿Qué está sucediendo?»
«Eso es…»
Nike le susurró a Alan.
Como si fuera un asunto bastante serio, el rostro inexpresivo de Alan estaba distorsionado.
Habíamos estado juntos poco tiempo, así que sabía que esa era la expresión que hacía cuando estaba muy molesto.
«Basta.»
Incluso cuando Alan dio órdenes estrictas, Nike no se rindió fácilmente y sudaba profusamente.
“Esa… entró por la plaza donde se reunieron los vecinos. Si la mandamos de vuelta ahora, todos los aquí reunidos sabrán de la falta de respeto que cometimos…”
¡Papá!
De repente, una fuerte trompeta hizo resonar los tímpanos.
Los guardias que estaban en la entrada corrieron y gritaron fuerte.
“¡S-Su-Su Majestad el Emperador está entrando!”
¿Emperador? Dijo emperador, ¿no?
La gente estaba confundida por el invitado inesperado.
Las caras de todos parecían como si hubieran escuchado un chiste, pero las palabras de los guardias no eran mentiras.
La entrada al salón de baile se abrió y entró el emperador Igdrasil.
A diferencia de la última vez que la vi en el horno de jade blanco, ahora tenía un cuerpo similar al de una persona normal.
Su cabello largo y sedoso brillaba como miles de lluvias de meteoritos cuando llegaba a la punta de su cabello.
Cuatro asistentes enmascarados bajaron el palanquín y levantaron el cabello y el dobladillo de Igdrasil.
Igdrasil entró descalzo al salón de baile y sonrió hacia el asiento más alto donde Alan y yo nos sentamos.
La vista nocturna sobre la puerta enfatizaba aún más su atmósfera misteriosa.
“Esto, esto, ¿te molesté?”
La suave voz sonaba como un eco proveniente del interior de un árbol, era más fuerte de lo que podían producir las cuerdas vocales humanas.
Miré de reojo a Alan. Como era de esperar, tenía el ceño fruncido.
Confundido, Nike corrió escaleras arriba y gritó.
“¿P-Por qué se corta la música?”
La orquesta sinfónica, que miraba fijamente al emperador, se enderezó y agarró sus instrumentos.
El vals continuó como si nada hubiera pasado.
La gente se dispersó rápidamente y conversó, pero nadie estaba concentrado.
Docenas de pares de ojos miraron al Emperador Igdrasil y Alan.
Cuando Alan se sentó como una piedra y no respondió, Igdrasil se acercó a nuestra silla.
“Lamento haber venido aquí sin que me invitaran”.
Aunque ella habló muy educadamente, la expresión de Alan todavía era dura.
Él respondió tan claramente.
“Si sabías que lo lamentarías, creo que no deberías haber venido aquí en primer lugar”.
Parecía que yo era el único al que le molestaba su actitud.
Hugo se cruzó de brazos como si no estuviera satisfecho con la apariencia del emperador mientras Igdrasil sonreía independientemente de si mostraban una actitud brusca o no.
“No hables demasiado de eso. Me entristeció que no vinieras al almuerzo la última vez, así que esta vez decidí venir. Quiero profundizar mi amistad con la familia Bauner”.
A primera vista parecía amable, pero sus palabras parecen tener sentido.
¿Fui yo el único que se sintió así?
“Tenemos asientos separados para invitados, Su Majestad”.
Alan hizo un gesto hacia el otro lado de la mesa y me miró como si no hubiera nada más que ver.
Igdrasil se rió salvajemente y se sentó en el asiento de invitados, que estaba completamente opuesto al asiento superior de Bauner.
Los nobles parecían muy emocionados por el hecho de que estaban en la misma habitación que el emperador, pero no podían llegar fácilmente al emperador porque desconfiaban de Alan.
Alan suspiró suavemente y acarició mi cabello cubierto de tela.
—Lamento que esto haya sucedido, Lily.
Sacudí la cabeza para decirle que estaba bien, porque en primer lugar no tenía intención de convertirme en el personaje principal del baile.
Sólo tenía una pregunta.
‘¿Por qué vino de repente el emperador?’