Las alondras pisoteaban ruidosamente. Por más felices que estuvieran, yo estaba atónito.
“Uh… ¿Tenemos que prepararnos para el baile de máscaras de la mañana?”
“¡Oh, Dios mío, por supuesto!”
“¡En realidad, todavía es demasiado tarde!”
“Me alegro de que la princesa ya tenga mucha ropa, ¿verdad?”
Los ojos de las alondras brillaban como estrellas.
Era así cada vez que me cambiaba de ropa cada mañana, pero hoy parecía dos o tres veces más brillante.
Golpe, golpe, golpe.
Entonces se oyó el sonido de pasos que se acercaban desde el pasillo.
La puerta se abrió sin hacer ruido y entró la doncella principal, Verney.
—Chicos, ¿ya despertasteis a la princesa?
Verney levantó sus gafas y regañó a las alondras.
Las alondras se dispersaron como niños a quienes su maestra descubrió haciendo una broma.
—¡Pero hermana, estamos tan emocionados!
—¡Así es! Es un baile de máscaras. ¿Qué le ponemos a la princesa?
“¿Hada? ¿Ángel? ¿Princesa?”
La ropa de hadas luciría mejor en las alondras que en mí.
En el ambiente todavía hablador, Verney suspiró y mojó la toalla para limpiarme la cara.
Ahora que lo pienso, ni siquiera me había lavado aún.
“Es importante que a la Princesa le guste el tipo de ropa elegida. ¿Lo entiendes?”
«…Sí.»
Definitivamente fue algo bueno que decir, pero me sentí como si me hubieran asignado una tarea debido a la atmósfera estricta característica de Verney.
Verney me ayudó a ponerme mis pantuflas mullidas y abrió nuevamente la puerta del vestidor medio cerrado.
“Vamos, elijamos.”
Tan pronto como entré al vestuario, mis ojos se abrieron.
Vestido de hada iridiscente, capa con alas de pájaro, tocado con cuernos de diablo…
Innumerables maniquíes estaban vestidos con trajes brillantes.
Algunas prendas fueron diseñadas para resaltar tanto que no se pueden comparar con la ropa que suelo usar todos los días.
Verney dobló sus rodillas directamente en el centro del vestidor.
“¿Tienes algo que te guste?”
Era difícil ver lo que estaba pasando porque mis ojos todavía daban vueltas por haberme despertado recientemente.
Entonces las alondras, en su emoción, alinearon vestidos y máscaras frente a mí.
“Mira esto, princesa. Es una máscara de perro. ¡Es tan linda!”
“Si la princesa usa esta falda de pavo real y te pone plumas de pavo real reales en la cabeza, destacarás más”.
“¿Qué tal si te disfrazas de demonio de fuego? No es divertido si eres demasiado bonita”.
“¡Vamos a disfrazarnos de hombre! ¡Porque a la princesa nadie le puede decir nada!”
Mientras las alondras discutían entre ellas y expresaban sus gustos, sólo Verney se calmó y trajo una caja larga.
Había cordones y volantes de un largo aproximado en cada tipo.
“Elige despacio, Princesa.”
“¿Eh? ¿No estoy eligiendo la ropa?”
“El vestido es solo la base. Todavía tienes que elegir los encajes, los volantes, las joyas, las hebillas y las flores para las mangas. Una vez que hayas elegido los adornos para el pelo, los collares, los zapatos y los perfumes, lo confeccionaremos mientras cenas. Terminaremos de montarlo todo”.
…Parecía que tomaría medio día sólo elegir.
“No estoy segura porque es la primera vez que asisto a un baile de máscaras… ¿Puedes recomendarme algo?”
La persona a la que pregunté fue Verney, pero las alondras trajeron todo tipo de lindas decoraciones una tras otra mientras hacían alboroto.
«¡Sí, claro!»
“Mira esta cinta de raso. ¿No es muy bonita?”
“¡Estos tules parecen alas de ángel!”
“¡Guau, el pelaje del hurón es tan suave!”
‘¿No están simplemente quitándome todo en lugar de darme una recomendación?’
Estoy en problemas. ¿Qué debería ponerme?
Estaba en problemas, rascándome la cabeza. No me preocupaba qué atuendo sería el más bonito. Más bien, era lo contrario.
«No puedo llamar demasiado la atención. Si llamo la atención ahora, habrá un problema cuando huya más tarde».
Miré la ropa y los accesorios que resaltarían incluso si me quedara quieta.
En ese momento, una sola prenda de ropa me llamó la atención.
«¿Puedo usar eso?»
Las alondras se giraron hacia la dirección que estaba señalando y sus ojos se abrieron.
—¿Princesa, en serio?
“Hay tanta ropa bonita…”
“Mira este sombrero color crema. Es tan lindo…”
Las alondras bajaron la punta de sus cejas como si estuvieran decepcionadas por mi elección, pero Verney trajo con valentía la ropa que yo había elegido.
Ella me miró a los ojos y me preguntó con severidad.
«¿Está seguro?»
Agité la mano y dije con firmeza.
“Sí, me gusta eso.”
Verney levantó las comisuras de los labios como si le gustara mi actitud.
Una leve sonrisa coincidía con su rostro frío.
“Haré lo que quiera la Princesa”.
***
Las puertas del castillo del duque, que no habían sido abiertas a los forasteros durante aproximadamente diez años, estaban abiertas de par en par.
Fue por la mascarada que adornó el último día del carnaval.
Hubo algunas fuerzas que no estuvieron satisfechas con la decisión de celebrar un banquete mientras la barrera del territorio del duque estaba rota, pero los nobles menores dieron la bienvenida al baile.
Porque la mayoría de ellos llevan mucho tiempo buscando la oportunidad de halagar al duque de Bauner.
“Se dice que incluso la plaza que hay fuera del castillo está abierta a los plebeyos. Como la situación es inestable, es necesario llamar la atención sobre otros lugares”.
Nike me acompañó a la sala de espera, charlando en voz baja.
“Debido a que la barrera del ducado se rompió, todos los eventos se cancelaron, ¿no es así? Por eso es más importante que esta mascarada transcurra con seguridad”.
A mitad de sus palabras, miré hacia el salón de baile a través de la ventana del pasillo.
Candelabros de cristal y azulejos limpios brillaban a la luz de las piedras mágicas.
Aunque era de noche, el paisaje, más brillante que durante el día, era completamente diferente al del pasado, cuando estaba lleno de polvo y telarañas.
“Tengo que demostrar que el ducado está a salvo con este baile. Incluso los distinguidos invitados se reunieron en paz porque es el baile oficial que organiza el Duque…”
La charla de Nike continuó hasta que llegamos a la sala de espera.
Apenas dejó de hablar cuando abrió la puerta bordada en amatista.
“Solo hay que esperar a que la pelota empiece aquí. ¡Diviértete!”
Se decía que la familia Bauner esperaba detrás de la escalera central y aparecía después de que se hubiera reunido un cierto número de personas.
Entré en la sala de espera, recordando lo que había dicho Verney.
Era una habitación sencilla con un sofá de ébano y una mesa.
Alan, que estaba sentado en el sofá, se levantó tan pronto como entré.
Tan pronto como lo conocí, abrí la boca con asombro.
‘Eres realmente guapo.’
Alan era como una estatua hecha de perlas negras y cuarzo.
Su rostro, medio cubierto por una máscara negra y lisa, era misterioso como el de un diablo de un cuento de hadas, y la cadena de plata esterlina de su capa y el bordado de plata de su uniforme se fundían con su elegancia única.
—¿Qué pasa, Lily?
Mientras me quedaba quieto, Alan se acercó a mí con la cabeza inclinada.
Apenas recuperé el sentido y hablé con voz nueva.
“Oh, papá es tan genial”.
Alan parpadeó y me dio una pequeña sonrisa mientras me abrazaba.
-Lily, tú también eres bonita.
¿Hablas en serio? ¿Aunque me haya vestido así?
Cuando dudé de las palabras de Alan, Hugo asomó la cabeza por detrás de él.
Parecía que estaba atónito cuando vio mi atuendo.
—Lily, ¿la ropa la elegiste tú misma?
“…¿No es bueno?”
Lo que llevaba puesto era un trozo enorme de tela.
Un disfraz de fantasma tradicional que no mostraba piel a excepción de agujeros para los ojos.
Por supuesto, comparado con el uniforme de Alan o el traje blanco de Hugo, era destartalado.
‘Pensé que estaría bien porque lo escogí entre la ropa que prepararon para mí…’
Saqué mi mano del paño y me rasqué la cabeza.
Cuando me sentí incómodo, Hugo meneó la cabeza desconcertado.
—De ninguna manera. Es solo que… es un poco sorprendente. Había mucha otra ropa también. Había algunas que yo misma encargué.
Entonces alguien asomó la cabeza.
—¡Duque, estamos listos para el discurso inaugural!
Alan me dejó a su lado y se puso de pie. No mostraba ningún signo de nerviosismo, a pesar de que en unos momentos iba a hacer un anuncio importante.
Dijo mientras pasaba por la puerta.
—Solo tienes que salir cuando te llame, Lily.
«…¿Sí?»
Esas fueron palabras inesperadas.
Después del discurso de apertura de Alan, pensé que estaría bien colarme en el salón de baile… ¿pero no fue así?
“Eres mi hija, por eso es natural presentarte”.
¡Si así fuera entonces no habría razón para que fuera una mascarada!