Rápidamente me alisé el cabello desordenado.
Saludando a los príncipes y princesas en pijama. ¿Qué clase de caos era este?
En primer lugar, los saludé apresuradamente y con cortesía.
“Saludo a los Príncipes y a la Princesa…”
“Ya veo, ¿vienes al almuerzo más tarde?”
Incluso antes de que terminara el saludo, la niña ya estaba acostada en la cama con la barbilla apoyada en las manos.
Como si la estuvieran siguiendo, los dos muchachos giraron sus rostros hacia mí y sus ojos se iluminaron.
—La princesa también debería venir. ¿Hm?
Hablar de repente y sin ningún contexto era la forma única de hablar de un niño pequeño.
Di la mejor respuesta que pude después de morderme los labios.
“Papá… No, le preguntaré a mi padre si va a ir.”
«Si Alan va, yo voy, y si Alan no va, yo tampoco voy.»
Para mí fue una razón muy natural, pero los príncipes y la princesa armaron un escándalo.
“¿Tienes que pedirle permiso a tu papá? ¿Por qué?”
“Si quieres ir, puedes ir.”
“Si te dice que no vayas, simplemente insúltalo. Si te quejas, te escuchará”.
“¿Vienes al almuerzo, eh?”
Me distrajo el balbuceo, pero pregunté con el mayor cuidado posible.
“…¿Tengo que irme?”
No estaba siendo sarcástico, realmente tenía curiosidad.
¿Había alguna razón por la que tuve que asistir al almuerzo, hasta el punto de que los príncipes y la princesa me visitaron por la mañana?
Los trillizos se miraron a la cara y hablaron juntos.
“Hermano mayor…”
“Hermano mayor…”
“¡Quiere ver a la Princesa!”
‘¿Quién carajo es ese?’
En ese momento, una voz grave y familiar se escuchó desde la puerta.
“Si la va a invitar, dígale al Príncipe Heredero que venga directamente”.
Al darse la vuelta, Alan estaba de pie junto a la puerta. Todavía vestía uniforme negro.
El hombre se acercó lentamente y se sentó en la cama. Fue un movimiento suave, como el de un leopardo negro.
—Lily, ¿dormiste bien?
Los fríos ojos de Alan se suavizaron tan pronto como me tocaron.
No prestó atención a los trillizos reales que estaban cerca, sino que solo miró mi complexión.
“Si tienes problemas para dormir, dímelo. Enviaré una carta formal a la Casa Imperial para protestar”.
‘¿Vas a enviarles una carta sobre mis problemas de sueño?’
—No… fue cómodo. De verdad.
No queriendo causar ningún problema, rápidamente negué con la cabeza.
Los trillizos todavía estaban de pie junto a la cama e inclinaron la cabeza.
—Entonces, ¿no vendrás al almuerzo?
Parecía que no iban a regresar hasta que les diera una respuesta adecuada.
Alan suspiró y me miró a los ojos.
-¿Quieres ir, Lily?
¿Tengo que decidir? ¿Cómo debo responder?
Pensé por un momento, pero luego negué con la cabeza y tiré suavemente de la manga de Alan.
“No, quiero ir a casa.”
Cuando el emperador mencionó la historia del almuerzo de ayer, Alan se molestó mucho.
Él no quería ir así que no había razón para que yo insistiera.
—Vámonos a casa, papá. Había algo importante, ¿no?
Incluso en mi opinión, no fue de buena educación rechazar simplemente la invitación de la familia imperial.
Por más difícil que fuera, tendría que añadir una excusa apropiada.
No había nada importante, pero miré a Alan, esperando que entendiera mis intenciones.
Alan sonrió suavemente y miró hacia los trillizos.
“Rechazaré la invitación.”
…Mi más sincero deseo no alcanzó ni el más mínimo polvo.
A los trillizos ni siquiera les importó la actitud decisiva de Alan, y una vez más me balbucearon como gorriones.
—¡Entonces, el último día de carnaval, habrá un baile de máscaras! ¿Vendrás?
“¡Ese día sólo llega una vez al año!”
“Ese día, puedes bailar en el agujero central sin necesidad de hacer una debutante. No sabrías quién es quién cuando llevas una máscara”.
«Irse.»
Alan hizo un gesto hacia la puerta, como si los niños parlanchines fueran molestos.
Los gemelos no ocultaron su decepción, pero cuando Alan frunció el ceño, abandonaron la habitación como potros con la cola en llamas.
De repente, el dormitorio quedó en silencio mientras la criada seguía ordenando la habitación.
“Llamaré a las criadas encargadas de vestirse”.
Alan me alborotó suavemente el cabello y se puso de pie.
Lo comprobé rápidamente antes de que saliera de la habitación.
—Papá, ¿está bien rechazar la invitación del Emperador de esta manera?
Alan inclinó la cabeza ligeramente, como si no supiera de qué estaba hablando.
-¿No dijiste que querías ir a casa?
Así es. Qué vergüenza.
“Eso… no importa cómo me sienta, pensé que debería decir que estoy enfermo o algo así”
«¿Estás enfermo?»
Alan parecía aterrador y agité mi mano apresuradamente.
—¡No! Sólo lo digo.
El humor de Alan se relajó nuevamente.
De todos modos, me pongo nervioso varias veces al día.
—Está bien. Porque al Emperador no le importan las pequeñas excusas.
Alan me dio unas palmaditas en el pelo. Era una mano lo suficientemente grande como para cubrir toda la parte superior de mi cabeza.
—Lily, no tienes que preocuparte por nada.
¿Fue porque no estaba dispuesto a mostrarme a los demás sin importar dónde estuviera?
Alan parecía algo satisfecho.
«Vamos a casa, Lily.»
Regreso al castillo del duque. Cuando me di cuenta de ese hecho, me sentí extrañamente a gusto.
Aunque dormí en una cama igualmente lujosa, el Castillo del Duque era mucho más cómodo que el Palacio Imperial.
Ni siquiera sabía por qué…
¿Es porque la textura de la manta es diferente?
Al final, incluso después de regresar al Castillo del Duque, no pude encontrar la razón exacta.
***
‘Últimamente sigo durmiendo hasta tarde.»
Al día siguiente de regresar del Palacio Imperial.
Cuando me desperté, el sol ya había salido hasta la mitad del cielo.
Dormí demasiado, pero me quedé en la cama un rato y me volví a dormir.
Finalmente logré despertarme a última hora de la tarde.
‘Es cierto que estaba cansado de ir al Palacio Imperial… Pero cuando vivía en una cueva de hormigas, siempre me despertaba al amanecer.’
En aquella época, si no salía temprano a mendigar, moría de hambre, así que mis ojos se abrieron solos.
Pero hoy en día, las pesadillas que suelo tener rara vez se repiten, por lo que la cosa sigue empeorando.
Ni siquiera la gente del castillo me despertó, sino que preparó comidas y baños según mi horario.
-Princesa, ¿estás despierta?
Las alondras entraron corriendo como si me estuvieran esperando y me llevaron al vestuario.
Mientras dejé mi cuerpo en sus manos con una cara en blanco, de repente me vistieron con un elegante vestido de interior.
“¿Cómo estuvo el Palacio Imperial?”
“Escuché que el Príncipe Heredero es muy guapo”.
«¿Lo has conocido?»
Las alondras parlotearon sin parar todo el tiempo que estuvieron trenzando mi cabello en dos coletas.
Ahora veo que eran muy similares a los hijos de la familia imperial.
Lo mismo que si se copiaran hasta los gestos, o la costumbre de hablar juntos como si hablara una sola persona…
¿Todos los gemelos y trillizos son así?
“¡Ah, por cierto, la Casa Imperial te envió un regalo!”
«¿Qué?»
¿Qué quieres decir con «un regalo»? ¿A mí, que volví después de rechazar el almuerzo?
Pensé que lo había escuchado mal, pero las alondras sonrieron y sacaron una bonita caja de regalo.
“¡Llegó para la Princesa esta mañana!”
“El Duque ya ha inspeccionado el contenido, así que siéntete libre de abrirlo”.
De alguna manera, la caja era lujosa, pero el nudo de la cinta estaba descuidado.
Alan lo abrió y luego lo volvió a atar.
Desaté con cuidado la cinta y abrí la tapa que era tan blanca como la cinta.
Una luz tenue surgió desde el interior de la caja.
Tan pronto como confirmé la identidad del regalo, tragué saliva sin darme cuenta.
‘¡Se ve delicioso!’
Dentro de la caja había dulces brillantes.
Era evidente que se trataba de las galletas que me habían servido cuando me encontré con el emperador.
Las alondras también reconocieron la identidad del regalo y juntaron sus cabezas.
“¡Guau, puedo sentir la magia de la familia real!”
“¿Es posible que Su Majestad el Emperador lo haya concedido ella misma?”
‘¿Quizás lo sea?’
No fue un regalo cualquiera, sino que eran las mismas galletas que disfrutaba comer en aquel entonces.
Rechacé la invitación al almuerzo, pero en lugar de regañarme, ¿me envió un regalo?
No sabía si ella era de mente abierta o si tenía otros pensamientos…
No sabía muy bien cómo era el emperador. ¿Quizás mi forma de pensar era demasiado retorcida?
Entonces mi estómago gritó fuerte. Me sonrojé de vergüenza. Como dormí mucho tiempo, mi hambre se había acumulado.
Las alondras levantaron la caja, armando un escándalo como si algo grave hubiera sucedido.
“¡Dios mío, la princesa debe tener hambre!”
“¡Vamos a comer, Princesa!”
«¡Vamos!»
Me sentí preocupado, pero contuve mi creciente apetito y cerré la tapa de la caja.
Y dejó atrás las alondras, saliendo de la habitación.
El deseo de comer las galletas solo era desesperadamente fuerte.
Pero ahora había alguien con quien tenía que compartir este delicioso refrigerio.
***
“Anoche también hubo luna llena.”
Cuando dije algo que iniciara una conversación, Michael se rió como si hubiera estado esperando.
“La luna llena siempre sale durante la semana en que se celebra el carnaval. ¿No lo sabías también?”
Michael siguió siendo el mismo.
Quería tener una conversación amistosa antes de llegar al punto, pero viendo la forma en que hablaba, debería dejarlo.
‘Vamos a contenerlo, vamos a contenerlo.’
Reprimí mi irritación y abrí la caja de regalo.
Tal vez pensó que había una bomba dentro, ya que Michael, que estaba sentado en el alféizar de la ventana, se estremeció como un gato y se encogió de hombros.
«¿Qué es eso?»
Independientemente de si Michael estaba atento o no, simplemente me encogí de hombros y saqué una galleta.
“Un regalo de Su Majestad el Emperador. Es delicioso, así que deberías comértelo tú también”.
Partí una galleta grande y redonda por la mitad y le entregué un trozo a Michael.
Michael miró fijamente el brillante trozo de pastel horneado y luego giró la cabeza.
«No lo necesito.»
“Dale un mordisco. Sabe mejor que la granada”.
“No existe tal cosa en el mundo.”
Michael se enojó, pero pude sentir que estaba mostrando interés.
En esa habitación rústica no había sirvientes, por lo que probablemente nadie le había traído un refrigerio.
“Si no lo tomo, comeré solo”.
Empecé a comer la mitad de la galleta.
‘Mmm, mm’.
No había necesidad de fingir que era delicioso para provocar a Michael.
Quizás porque tenía hambre, la galleta sabía tan rica y dulce que pensé que mi lengua se derretiría.
Comí mi parte de la galleta hasta el último bocado y agité la otra mitad frente a los ojos de Michael.
Pronto será la hora del almuerzo, por lo que Michael debe tener hambre.
‘Vamos, ¿aún no caerás en la trampa?’
Michael me miró y murmuró tan suavemente que apenas fue audible.
“…¿Por qué me das esto?”
“¿Eh? Eso es…”
Puse los ojos en blanco y escupí una excusa absurda.
“Estos son dulces hechos por Su Majestad, y como no pudiste ir al Palacio Imperial, quería comerlos junto a ti”.
A los niños ilegítimos no se les permitía entrar al Palacio Imperial.
Entonces, mientras la familia Bauner y yo nos quedamos en el Palacio Imperial, Michael regresó solo al castillo.
Fue una historia lamentable.
Por supuesto, no había ni una pizca de simpatía por Michael en mi corazón.
‘Quise sobornarlo primero porque tengo algo que preguntarle, pero no parece funcionar.’
Michael todavía tenía una expresión sombría en su rostro.
Cuando estaba a punto de rendirme y regresar, Michael inclinó la cabeza hacia mí.
Luego, con sus dientes frontales, mordió suavemente la punta de la galleta.