Michael me hizo una seña para que me acercara en silencio.
Dudé, pero no tenía otra opción, porque él tenía mi debilidad.
Después de él apareció otra habitación privada. En cuanto abrí la pequeña puerta y entré, vi un frasco de formalina que contenía una rana.
‘Esto es…’
Miré alrededor de la habitación privada cubierta por la oscuridad y me envolví con mis brazos en medio de la sensación inquietante.
Un armario lleno de herramientas de disección afiladas y numerosos medicamentos.
En medio de los muebles sombríos se encontraba dispuesto un alegre juego de té, como si viniera de algún otro lugar.
De la tetera salía vapor como si acabaran de preparar té.
“Siéntate. Va a ser un poco largo”.
Michael tomó la nota en mi mano y la arrojó al pequeño horno.
En un instante, el pequeño trozo de papel se convirtió en cenizas y desapareció.
No me senté inmediatamente, sino que me quedé quieto y miré a Michael.
“…No puedo quedarme aquí mucho tiempo.”
“¿Por papá?”
Asentí.
¿Qué pasaría si Alan descubriera que estoy fuera en mitad de la noche?
No había necesidad de perder el tiempo. Di un paso adelante y pregunté sin rodeos.
“¿El Duque ya lo sabe?”
“¿De qué?”
Michael preguntó con naturalidad. Por más que lo oí, simplemente se estaba burlando de mí.
Me hervía el estómago, pero me aclaré la garganta con tanta calma como pude.
No quise enojarme y darle más diversión.
—¿Sabe el duque que soy… un impostor? ¿Ya se lo has dicho a tus hermanos?
Sin afirmar ni negar, Michael inclinó la cabeza.
¿Por qué piensas eso?
“Porque la reacción fue extraña. Cuando mi hermano dijo que estabas bromeando antes”.
Alan no se tomó a la ligera la broma de Michael. En lugar de eso, se enojó como si lo hubieran apuñalado.
Cuanto más lo miraba, más incómodo me sentía.
Michael retiró la silla sin decir palabra.
Estaba a punto de abrir la boca antes de sentarme allí.
‘No puedo.’
Me senté con cuidado en la silla.
Michael sacó dos tazas de té y sirvió el té.
El rojizo arroyo de té extendía una larga sombra como la cola del diablo.
“……”
Levanté lentamente la mirada y miré la cara de Michael.
Había un pequeño punto debajo de los ojos del niño que se acercó.
¿Alrededor de la boca y debajo del mentón…?
“Normalmente lo cubro con polvos”.
Como si Michael sintiera mi mirada, se tocó la cara y se sentó frente a mí.
“Es hereditario. Es una familia de topos… del sur”.
No es un rasgo heredado de Alan, quien no tiene ninguna imperfección en la cara, por lo que probablemente se refería a su madre.
Michael dejó la tetera e inclinó la cabeza.
—Bebe. Lo herví mientras pensaba en ti.
No había manera de que pudiera beber fácilmente el té que Michael había servido.
Mientras mi rostro fulminante se reflejaba en la taza de té, Michael bebió su té generosamente.
El líquido de la misma tetera endulzó sus labios.
“La gente puede pensar que te voy a comer”.
“Por favor, responda primero.”
—Entonces ¿te convertirás en Lilietta?
Me quedé sin palabras.
Michael habló casualmente.
“Lo único que quiero es que seas Lilietta, y lo que tú quieres es la verdad. Cambiémosla”.
Un tono claro, como maquillado, estaba vacío por dentro.
Se me puso la piel de gallina al pensar en lo difícil que fue verlo cuando tenía 11 años.
“…No puedo prometerte nada imprudentemente.”
Me quedé sin palabras. Después de todo, era una cuestión de si…
“Como dijiste antes, incluso si vivo como Lilietta, cuando cumpla 14 años de todos modos…”
“Hay una cosa que quiero preguntarte.”
Michael interrumpió mis palabras y cambió de tema.
“De alguna manera, creo que lo sabrías. Dímelo y responderé a tus preguntas”.
«…¿Qué es?»
“¿Está muerta la verdadera Lilietta?”
Abrí los ojos de par en par. No me sorprendió la pregunta en sí, porque mucha gente pensaba que la princesa secuestrada ya estaba muerta.
Lo que me sorprendió fue la actitud de Michael.
Había una certeza, no una suposición, en sus ojos. Era como si reafirmara lo que ya sabía.
“…¿Qué te hace pensar eso?”
“Parece que está muerta, al verte decir eso.”
Michael abrió los ojos lánguidamente y apoyó la espalda contra el respaldo.
Suspiré y asentí con la cabeza. Sí, Lily está muerta. Lo escuché de primera mano del secuestrador, Thomas. Pero nunca se lo había dicho a nadie antes.
Los únicos ladrones que conocen la verdad han desaparecido de este mundo.
«Oye, hormiga de fuego.»
Michael me llamó sarcásticamente.
“¿Has oído los rumores? ‘La noche de Walpurgis’. Los bandidos que secuestraron a Lily, el hecho de que mi padre los atrapó y los torturó uno por uno”.
Lo sabía. Incluso antes de darme cuenta de mi reencarnación, había oído hablar de la cabeza filial junto al puente levadizo.
Reemplacé la afirmación por el silencio.
Michael habló en un tono tranquilo.
“Son todos genios de la huida, por lo que no están acostumbrados a la tortura. Cuando pillábamos a uno, nos decía dónde estaba el otro. Por supuesto, mi padre se lo tomó con calma incluso después de conseguir toda la información”.
Michael puso tres terrones de azúcar en su té y lo revolvió.
Un vórtice rojo enredado con la cucharilla de plata.
“¿Acaso los bandidos que fueron vendidos por sus compañeros no confesarían: ‘¡Lilieta está muerta! ¡Aunque me hagas esto, tu hija muerta no volverá!’?”
‘…¡Ah!’
Me sobresalté y me tapé la boca. Un punto ciego del que nunca antes me había percatado pasó por mi mente.
‘¿Por qué Alan mató a Thomas en el acto?’
El capitán de ‘La noche de Walpurgis’, Thomas, es el principal culpable del secuestro de la princesa.
Alan lo odió durante diez años y rechinó los dientes.
Considerando su temperamento cruel, era natural tomar a Thomas y desollarlo vivo.
Pero ¿por qué se cortó el cuello tan rápidamente?
—¡Es diferente a tu promesa! Dijiste que si te devolvía a tu hija, salvarías… ¡Argh!
Me vino a la mente la muerte de Thomas. Podría haber descubierto mi identidad antes de morir y haberme arrastrado como un fantasma acuático. Pero la mano de Alan era más rápida que la lengua de Thomas.
…Fue demasiado rápido.
Como si quisieran impedir que Thomas hablara.
“Mi padre no lo creyó.”
Michael detuvo la mano que revolvía el té.
“Algunas personas dijeron que Lily estaba muerta, pero mi padre no lo creyó y siguió buscándola. Hasta que una sola persona, Thomas, escribió una carta que decía: ‘Lily está viva’”.
El niño tomó un sorbo de té y se limpió la boca con el dorso de la mano.
“Él lo creyó. En lugar de elegir la verdad… eligió creer.”
Michael tomó mi taza de té, puso tres terrones de azúcar en ella y la revolvió. Bebió rápidamente el té, que parecía casi una papilla de azúcar, e incluso se limpió la boca y la cucharilla de plata antes de devolver la taza de té a su lugar.
Como para demostrar que no le hizo nada ni al té ni a la taza de té.
“Por eso, cuando ve algo que no es propio de Lily, aparta la mirada. Mira, saliste de la habitación en mitad de la noche y él ni siquiera te siguió”.
“…¿Él ya sabe que estoy aquí?”
“¿No lo entiendes? Eres la hija que conoció después de 10 años”.
Michael abrió la tapa de la tetera y sacudió el mango como para comprobar la cantidad restante.
Se oía el sonido del agua a lo lejos. Me di cuenta tarde.
Hace un mes, la noche en que conocí a mi padre biológico, no fue porque tuve la suerte de escaparme a la cocina abandonada.
Alan sabía que había salido del dormitorio, pero fingió no verlo.
«A menos que te secuestren de nuevo, te dejará en paz. De todos modos, no puedes abandonar el castillo».
“Tiene que usarte como sustituta de su adorable hija menor, por lo que está tratando de controlar la distancia. No acercarse demasiado a la verdad”.
Estrépito.
El sonido de la tapa de la tetera al cerrarse era particularmente fuerte.
“Mi padre tiene tanto miedo como tú de que se compruebe que eres un mentiroso. ¿Por qué alguien así me pediría que hiciera una comprobación de antecedentes? Yo mismo lo hice”.
La voz de Michael se hizo más profunda por un instante.
“Para la Casa Bauner.”
Por el bien de la familia, por eso Michael quiso que me llamara Lily.
—No lo sé con seguridad, pero pareces realmente parecerte a Lily. Lo pensé durante mucho tiempo. Hubo mucho alboroto porque el hermano Pedro dijo que olías igual. Aunque ahora que lo veo, creo que fue un malentendido.
Michael llenó mi taza de té con té negro.
Parecía que había pasado bastante tiempo, pero el agua del té que fluía del pico de la tetera no se enfriaba y desprendía un vapor brumoso.
El cuerpo de la tetera era tan grande como una pelota y las manos de Michael parecían pequeñas como un juguete.
Fue ridículo. Una hora de té que no combinaba bien con el invernadero sombrío, un mantel a cuadros muy bonito y un juego de té que estaba dentado como un juguete. Y todos estamos haciendo la vista gorda ante la verdad.
“Hormiga de fuego, lo llamaste ‘Padre’ en el camino al castillo, ¿verdad?”
Cuando la taza de té se llenó hasta el borde, el agua dejó de fluir. Parecía que el té se había acabado.
Mi garganta quemó por el delicioso color rojo.
“Y usas la misma cara que su hija perdida. Mi padre debió sentirse como si hubiera vuelto con vida”.
La expresión de Alan, que era como si lo hubieran salvado, llenó mi mente.
«No sé exactamente cuándo empecé a dudar de ti, pero estoy bastante seguro de que se ha descubierto la verdad. Sin embargo, mi padre decidió confiar en ti».
El niño que parecía un demonio abrió los ojos entrecerrando los ojos y gimió.
—Pero en medio de todo esto, ¿intentás presentar pruebas de que sos una impostora, algo que él ni siquiera quiere? ¿Querés que se despierte de un sueño con su hija?
Michael hizo una pausa por un momento y luego habló con calma.
“Eso significa morir.”
La primera vez que me vio, el duque loco lloró. Dijo que finalmente me había encontrado.
Era la primera vez en años que escapaba del infierno donde perdió a su hija.
“Si fueras tú ¿morirías?”
¿Vendrá ahora y regresará al infierno por sus propios medios?
‘Tengo sed.’
A medida que mis pensamientos se hicieron más complejos, una sed profunda se apoderó de mí.
Agarré la taza de té con ambas manos y la bebí de un trago.
¡Sonido metálico seco!
Vacié la taza hasta el fondo y la dejé caer bruscamente. Sentí que el portavasos que golpeé estaba a punto de romperse.
Me duele la cabeza.
Al verme fruncir el ceño, Michael sonrió, muy satisfecho.
“Una cosa es segura: mi padre no tiene intención de investigar tu situación”.
“……”
“Temblabas como un perro bajo la lluvia por miedo a que descubrieran que eras un mentiroso, pero no tienes por qué hacerlo. Solo hay una cosa a la que debes prestar atención”.
Incluso aunque no lo dijera, supongo que sabía lo que era.
Lo que hice en el original.
“No revelar que soy falso”.
En el momento en que acepté mi verdadero yo, la ilusión se hizo añicos.
El feliz juego padre-hija llegará a su fin.