Verney me llevó al probador y me vistió con un vestido de noche de color amarillo brillante.
Era ligera y cómoda porque era ropa de primavera. Me sentí como una forsitia cuando me puse un gorro del mismo color.
Mi familia, excepto Michael, dijo que yo era linda tan pronto como me vieron vestida.
En particular, el ataque de Pedro fue particularmente intenso. Sacó las orejas y la cola del lobo y se revolcó por el suelo de la emoción. Era como un perro emocionado que sabe que va a salir a caminar.
“Hermano, quiero irme inmediatamente.”
Pedro sólo se calmó después de que dije eso.
Me levantó, me montó sobre sus hombros y corrió por la escalera central, accesible sólo para la familia directa del duque.
Cuando apenas podía sostener el cabello negro de Pedro, Alan naturalmente tomó mi cuerpo como una corriente que fluía.
Como era de esperar, Pedro corrió por todos lados.
—¡Oh! Padre, ¿qué estás haciendo?
“A Lily le gustan más mis brazos”.
“¿Cómo sabe eso papá?”
“Es natural porque es mi hija”.
-¿Le preguntaste a Lily?
“……”
Alan apartó la cabeza de Pedro y suspiró.
Cuando se dio cuenta de que era imposible quebrantar la terquedad de su padre como un toro de más de 100 años, Pedro me dirigió sus ojos brillantes en lugar de a Alan.
—Lily, ven aquí. Yo te gusto más, ¿verdad?
Intuitivamente sentí que Alan estaba escuchando y esperando mi respuesta.
Me turné para mirar a Pedro y a Alan, luego abracé a Alan con fuerza.
“Me gusta más papá”.
Bulto.
Pedro hizo una mueca como si le hubieran golpeado en la cabeza con un martillo.
Lo siento, pero no pude evitarlo.
La persona a la que necesito lucir bien en este momento es esta persona.
Lentamente puse los ojos en blanco y miré la expresión de Alan.
Tenía una sonrisa en sus labios como si le hubiera gustado mucho mi elección.
«Es una oportunidad. Alan parece estar de muy buen humor hoy».
Si el momento fuera el adecuado, podría pedir nuevamente que me dejen ir a una pelea de gladiadores.
«Si Alan no me lo permite, tendré que escabullirme al carnaval».
Oré fervientemente en mi corazón, rogando que esto nunca sucediera.
***
Cuando salí por la puerta principal, los sirvientes del castillo estaban alineados a ambos lados de la ruta que conducía al jardín.
Las cuatro alondras gemelas me saludaron esparciendo pétalos de papel frente a mí.
—Bienvenida de nuevo al castillo, princesa.
“Que estés lleno de felicidad en el futuro.”
“Felicitaciones por tu regreso, Princesa.”
Con sus vestidos de primavera, parecían hadas de primavera.
Sus suaves voces me hicieron cosquillas, me sonrojé y sonreí.
Alan, sosteniéndome, pasó a través de un túnel de flores deslumbrantemente brillantes y entró al salón de banquetes.
Manteles blancos y jarrones en forma de torre. Copas y cuencos de cristal con pinturas. Juego de fondue con higos en rodajas.
El número de personas era pequeño en comparación con el tamaño del banquete.
Sólo los sirvientes de élite de la Casa Bauner sirvieron la comida en esta ocasión.
Cuando aparecimos Alan y yo, se oía suavemente una orquesta más allá de los arbustos.
Era una sinfonía lenta y elegante como el sol primaveral.
“Si la silla te resulta incómoda, dímelo enseguida, Lily”.
Alan me sentó a la cabecera de la mesa larga y se sentó justo a mi lado.
Pedro se sentó frente a Alan y Hugo a su lado. Luego, con un solo gesto, llamó al sirviente y le ordenó que sirviera los platos.
La forma en que cada uno daba órdenes a los demás parecía tan natural como respirar.
«…Algo es extraño.»
De repente, la ansiedad se apoderó de mí. Durante más de un mes que viví en el Castillo Ducal, ni siquiera podía sostener bien un tenedor.
Porque Alan me sentó en su regazo y me alimentó como a una madre pájaro.
Pero ahora estaba sentado en una silla, sin saber nada sobre modales en la mesa.
‘¿Me están poniendo a prueba para saber si soy la hija del duque?’
Lo escuché cuando vivía en la cueva de las hormigas.
Los nobles se consideran especiales desde su nacimiento.
A diferencia de la gente común, la sangre azul fluye y ellos muestran su dignidad natural incluso sin aprender…
“…Si me quedo de brazos cruzados como un tonto, pareceré más raro”.
Miré a Michael, que llegó tarde y estaba sentado en la esquina de la mesa.
Doblaba la servilleta con movimientos precisos de la mano.
Lo seguí, me lavé las manos en un cuenco para los dedos, doblé la servilleta y sostuve la cuchara en la postura correcta tanto como pude.
‘Sigamos a Michael.’
Eso fue lo mejor que pude hacer ahora.
Si me quedo quieto porque tengo miedo, me perderé incluso las acciones de Michael.
Alan gimió mientras yo intentaba recoger la sopa de champiñones con gran nerviosismo.
“A Lily le gusta sentarse en mi regazo y comer”.
Levanté la cabeza con cuidado y miré los rostros de las personas que me rodeaban.
Hugo levantó sus gafas con monóculo y meneó la cabeza.
“Padre, Lily tiene 10 años y, aunque es más pequeña que su edad, es lo suficientemente mayor como para sentirse agobiada por la atención de papá”.
“Un niño de 10 años sigue siendo un bebé”.
“Eso es lo que piensa papá.”
Alan frunció el ceño, todavía insatisfecho, como si no entendiera las palabras de su hijo.
Pedro también estaba indignado.
“¡Oye, es una bebé! ¡Es tan linda!”
De alguna manera, me sentí aliviado. No había señales de vigilancia entre la ruidosa multitud.
—Hermano, lo admito, pero pensemos en el corazón de Lily.
—Entonces pregúntate a ti misma: Lily, ¿sabes lo que está diciendo?
“…Eh, ¿sí?”
Sin darme cuenta emití un sonido chirriante, pero Pedro continuó la conversación sin prestarle atención.
“La edad de Lily ya es de dos dígitos, así que deberíamos dejar de tratarla como a un bebé. Si no lo haces, te odiarán más tarde. ¿No es gracioso?”
Pedro señaló el asiento de al lado con un tenedor, imitando en broma a Hugo.
Por mucho calor que sintiera, Hugo simplemente cortó el espárrago y se lo metió en la boca.
“Acabo de tomar una decisión por Lily”.
“Dios mío, ¿eso aparece en el libro para padres que leíste? Eso no ayuda en nada”.
«Es más útil que Hermano.»
“…Lily, la persona que te gusta además de papá soy, por supuesto, yo, ¿verdad?”
Pedro giró la flecha de la historia hacia mí y añadió más sarcasmo furtivo.
“Luego viene Verney, luego las alondras, luego el pastel de crema batida y, bajando un poco, el hermano Hugo, que ni siquiera te da un bocado de sopa, ¿no?”
Los ojos de Hugo, que se habían mantenido firmes, se crisparon por un momento.
Alan no parecía querer detener el maná blanco que subía de sus pies.
“¿Qué tiene de malo darle un poco de sopa a una hija que ha regresado después de 10 años como padre? Supongo que debería designar ese libro sobre paternidad como un libro prohibido”.
Había mucho ruido en el césped. Cerré los ojos un rato y luego suspiré aliviado en secreto.
“…Eso fue lo que pasó. Tenía miedo”.
Las personas que estaban frente a mí solo querían practicar buenos métodos de crianza, no me estaban poniendo a prueba.
Me reí tímidamente de alegría. Entonces todos dejaron de discutir y se volvieron hacia mí.
‘¿Qué, qué?’
¿Me cayó algo en la cara?
Avergonzado, me froté la mejilla, pero Hugo tosió en vano.
“…Como era de esperar, fue una buena idea celebrar una sencilla fiesta de bienvenida sólo con miembros de la familia”.
No podía creer que esto fuera tan sencillo. Los estándares de la aristocracia siempre me resultaron desconocidos.
—¡Claro! Tengo miedo de que alguien la vea sonreír y se la lleve.
Para ‘Lilietta’, fue un comentario bastante cercano porque en realidad había sido secuestrada.
Pero sorprendentemente, lo que dijo Pedro sonó como una broma divertida.
Alan, que me miraba fijamente, recogió el cuchillo delante de mí.
—Lily, cortar es peligroso. Yo lo cortaré por ti.
Alan no quería que mis manos se engrasaran y estaba tan ansioso que no pude cortar ni un solo frijol.
Pedro empujó la comida delante de mí al mismo tiempo.
A medida que la tensión se relajaba, mi estómago se calentaba. No era porque hubiera comido comida deliciosa. La amabilidad de la familia me hacía sentir bien.
El hermoso paisaje teñido de hermosos colores me hizo reír todo el tiempo.
Delicioso. Fue divertido. Como si yo fuera la verdadera Lily…
“…Es aburrido.”
Estrépito.
Entonces Michael, que no había dicho nada, dejó el tenedor y dejó escapar un largo suspiro.
Como si estuviera viendo todas esas escenas patéticas. Apreté el ceño, pero el resto de la familia no respondió, como me resultaba familiar el cínico Michael.
En particular, Hugo ignoró a Michael como si no pudiera oírlo.
-¿Qué te pasa, Michael?
Alan preguntó mientras levantaba suavemente una copa de vino.
Michael, que había puesto las yemas de los dedos sobre la mesa, me miró con mal humor.
—Eso es porque ella no es Lilietta, ¿verdad?
¡Sonido metálico seco!
El tenedor que dejé caer al suelo giraba igual que mi cabeza.