“Nunca le digas a la princesa lo que viste aquí”.
¡Ufff! Respiré aliviado por dentro.
Me sentí tan aliviado de que este mocoso fuera tan tonto.
Klaus me empujó hacia atrás y regresó al castillo.
Me sentí aliviado, pero un poco inquieto.
‘No importa lo joven que seas, ¿acaso no reconoces a las personas incluso después de tanto tiempo?’
Klaus abrió la boca, como si fuera escéptico y al mismo tiempo leyera mi mente.
“Maldita sea, el pelo rojo es molesto”.
“¿Te refieres a la hormiga de fuego? Ahora que lo pienso, ¿no se parece un poco esa criada de antes a la hormiga de fuego? Aunque la miré desde lejos, bueno, su cabello es un poco… «
—No seas tonta. ¿Cómo es posible que una mendiga de una cueva de hormigas se convierta en la doncella de un duque? Incluso si ese fuera el caso, en lugar de comprarse un vestido y ponérselo, estaría fregando la cocina.
Ajá. Ahora lo sé.
Klaus era miope. Era un tipo que, dependiendo de la importancia, era más persistente.
Mientras tanto, Benny siguió a Klaus descuidadamente.
Me dolió el corazón porque parecía un perro abandonado, pero pensé que era un poco desalmado.
¿Podrá ese niño ayudarme?
“¿Cómo puedes estar afuera solo sin una criada?”
Cuando estaba a punto de volver a la habitación, oí pasos a mis espaldas. Era la niñera, Verney.
Tiré suavemente de la falda azul marino con una disculpa.
Ella inmediatamente bajó la cabeza y preguntó: “¿Qué está pasando?”
“Quiero que hagas algo. Es algo que sólo Verney puede hacer”.
Cuando hablé un momento en susurro, Verney se alegró, como si hubiera recibido un regalo en lugar de una petición.
***
«El duque llega tarde.»
El presidente del carnaval solía recoger el cigarro y devolverlo inmediatamente.
Esto fue porque me vino a la mente la advertencia de no fumar mientras la princesa estaba sentada junta.
“Tomémoslo con calma y esperemos. Ha sido difícil incluso ver la cara del Duque durante casi una década, así que esto no es nada”.
Uno de los miembros del comité lo dijo y los demás asintieron.
Para algunos de ellos era la primera vez que asistían a este evento.
Uno de ellos era el presidente del creciente centro de entrenamiento de gladiadores y su hijo, Klaus.
“Tengo grandes expectativas sobre ti.”
El presidente asintió con la cabeza hacia la pareja de padre e hijo que se parecían, y luego volvió su mirada hacia los hombres que estaban alineados a un lado del salón.
Eran candidatos a gladiadores para mostrar al duque Bauner.
Debido a sus enormes físicos, parecía como si muchas montañas estuvieran apiladas.
“Si de entre todos ellos sale un ganador, su escuela de formación tendrá éxito y despegará”.
Entonces el jefe gimió inmediatamente.
“No te decepcionarás. ¡Cuánto esfuerzo le pusimos mi hijo y yo!”
“¡Así es! ¡Son ellos los que atrapan de un solo golpe a las bestias que alimento!”
Klaus abrió el pecho como si estuviera muy orgulloso.
Después de negarse a jugar con otros niños y ver el negocio de su padre, parecía estar tomando una clase de sucesor.
—Ya veo. Seguro que hiciste un buen trabajo en el control de calidad, ¿no?
“Por supuesto. A excepción de la formación, los tratamos como empleados”.
El primer día de carnaval se celebra una gran lucha de gladiadores.
Los nobles de todo el imperio seleccionaban y apoyaban a los gladiadores esclavos, y disfrutaban viéndolos pelear como pollos.
Y el ganador de la pelea de gladiadores recibiría un gran premio.
Se trataba de liberarse de la esclavitud. Por lo general, no terminaba siendo un plebeyo. El ganador generalmente se convertía en un discípulo de la familia noble que lo apoyaba.
También hubo personas que conocieron a un dueño generoso y obtuvieron una posición tan alta como la de un caballero normal.
En otras palabras, si la suerte y la habilidad acompañaban, esta era una oportunidad de oro para cambiar la vida.
Para los nobles, era solo una pelea de gallinas, pero para los concursantes y los campos de entrenamiento de gladiadores, era una oportunidad de convertirse en un genio.
Klaus y su padre trabajaron duro para criar gladiadores para este día.
Si no olvidan la gracia que criaron, como perros fieles, esta era una oportunidad de oro para alinearse con el ducado.
“Por cierto… ¿qué es ese tipo?”
El presidente inclinó la cabeza y señaló un rincón.
Había un niño mucho más joven que los otros gladiadores con la cabeza agachada.
El padre de Klaus luchaba por sonreír y trataba de evitarlo.
“Oh, es solo un trabajador. Se necesitan muchas manos para alimentar a los grandes. Aunque lo parezca, es bastante poderoso”.
—Uh, padre. En realidad, estoy intentando vender a ese tipo…
Fue cuando Klaus intentaba explicarlo en pequeña escala.
“El duque ha llegado.”
La puerta central del salón se abrió. El presidente del centro de entrenamiento le tapó la boca a Klaus y se puso de pie de un salto.
Apareció el duque Bauner. Los invitados se olvidaron de saludarlo y se quedaron sin aliento.
Cabello negro y ojos color jade. Un uniforme negro bordado con hilos de oro y plata estaba atado a una capa y ondeaba como alas.
El hombre era una bestia salvaje y al mismo tiempo un bello noble.
“Saludamos al Du…”
“¿Lily aún no está lista?”
Alan no mostró interés en el Comité del Carnaval y buscó a su hija.
Antes de que el sirviente pudiera responder, la puerta de enfrente se abrió.
“La Princesa ha llegado.”
Tan pronto como entró la princesa, los ojos del comité se abrieron como si estuvieran a punto de salirse.
Cabello intenso como una llama. Un vestido blanco salpicado de pequeñas joyas, mejillas sonrosadas y ojos verdes y frescos.
Una muchacha, vestida como un ramo de rosas, levantó el dobladillo de su vestido y saludó a los reunidos en el salón.
Aunque sus modales eran pobres para una noble, tal cosa no llamaba la atención.
La atmósfera en el salón, que había sido sombría, de repente se volvió más brillante sólo por el hecho de que esa chica entró.
Alan, que permaneció en silencio un momento, fue a recibirla a la puerta y besó el dorso de la mano de su hija, que llevaba guantes de encaje.
«Te ves genial, Lily.»
Todos, excepto el padre y la hija, quedaron atónitos ante la cálida visión.
¿Cómo puede un duque loco comportarse con tanta amabilidad?
“Padre también.”
“…Te dije que me llamaras papá.”
“¿En serio? Sin embargo…”
Lily miró a la multitud que había en el salón. Parecía que le molestaba que la gente lo mirara y lo llamara «papá».
Alan, que observaba la expresión de Lily, sacudió la cabeza suavemente.
“No hay de qué preocuparse. Yo soy el dueño de este castillo y tú eres mi hija”.
La etiqueta en una reunión sólo era necesaria para aquellos que necesitaban ser bien vistos.
Alan es el duque del Imperio del Norte y este es su territorio. A nadie le importaría ni siquiera si su hija volcara la mesa aquí.
—Entonces… Papá.
Cuando Lily cambió tímidamente el título, Alan sonrió levemente como si estuviera satisfecho con ello. Gracias a esto, los invitados estuvieron al borde del colapso.
“¿Lo acabas de ver? El duque sonrió”.
“Sí, lo vi. No lo puedo creer…”
“El sol saldrá por el oeste mañana.”
“Sería menos sorprendente”.
A medida que la charla se hacía cada vez más fuerte, Alan frunció el ceño.
“Si tienes algo que decir, dilo en voz alta. ¿No se está poniendo ansiosa mi hija?”
Ante la amenaza de Alan, la sala quedó en silencio como si hubieran vertido agua fría sobre ella.
Alan acompañó a Lily hasta el sofá más grande y se sentó cerca de su hija.
Lily le habló como si hubiera esperado.
“Papá, lo que dijiste esta mañana… ¿es cierto?”
Alan asintió levemente como si fuera algo natural y miró alrededor del comité.
“Mi hija elegirá al gladiador que será apadrinado por la familia Bauner este año”.
Los miembros del comité se miraron a la cara y rápidamente asintieron con la cabeza. De todos modos, se trataba de elegir a uno de los gladiadores para que ganara.
“¡Genial! Oye, Klaus, la princesa debe estar muy interesada en nuestro negocio”.
El presidente del centro de entrenamiento golpeó a su hijo en la espalda. Tal vez haya querido añadir algunas palabras, pero Klaus estaba ocupado sonrojándose, mirando fijamente a la princesa sin comprender.
El presidente suspiró en secreto y llamó a los gladiadores alineados en el muro a su lado.
“Princesa, ¿cuál te gusta más? ¿Quieres un chico fuerte? ¿O prefieres a alguien que sea lo suficientemente rápido como para arrancar una cabeza de un tirón? ¡Será divertido elegir a alguien!”
“Umm, yo…”
Lily miró a los gladiadores y luego señaló una esquina.
El presidente movió la cabeza como un péndulo. Se preguntó si había visto mal, pero el dedo meñique apuntaba a una sola persona, tan recto como un carámbano.
El gladiador elegido por la princesa fue el muchacho del trabajo.
***
“Por favor, piénsalo una vez más. ¿No es un gladiador por el que la Casa Bauner apostará su honor?”
“¿Tú estás cuestionando los ojos de mi hija en nombre de mi familia?”
“¡Eso, eso es…!”
Ante los gélidos comentarios de Alan, el presidente del centro de formación quedó lamentablemente atónito.
En cierto modo, era algo natural. El plan de conseguir un gladiador de buena raza para alinearse con Bauner fue en vano.
«Sal de aquí.»
Alan levantó las cejas y señaló la puerta por donde acababa de salir el resto del comité.
—Duque. Sin embargo…
“¿Cómo es el honor? ¿Crees que el nombre de Bauner podría verse manchado por una sola pelea de gladiadores?”
Era un hecho innegable. Los juegos de gladiadores del carnaval eran en un principio un entretenimiento para aliviar el descontento público con la nobleza, pero el duque de Bauner ni siquiera necesitaba manejar la opinión pública de esa manera.
La abrumadora fuerza de las bestias ya apoyaba firmemente el poder del duque.
Como dijo anteriormente Verney: «Para Alan, patrocinar a un gladiador esclavo era sólo una cuestión de poca importancia».
Medí el tiempo en silencio y emití un sonido chirriante.
«¿Eh?»
El presidente del centro de formación me miró con una sonrisa.
Él debió pensar que había cambiado de opinión, pero estaba equivocado.
No puedo mantener a mi preciado personaje principal al lado de tu hijo.
“¿Qué debo hacer? ¡Debes estar muy enfermo!”
Levanté el dobladillo de la túnica de Benny y él puso una expresión de sorpresa.
Como era de esperar, el estómago de Benny estaba cubierto de un hematoma azul que se acababa de formar. Fue una patada de Klaus.
Alan levantó una ceja y miró fijamente al presidente del centro de entrenamiento.
“Hay un fallo.”