Aunque lo digas un millón de veces, no podrás describir su majestuosidad sin verlo ni una sola vez.
Alan se convirtió en una pantera negra.
En primer lugar, aunque la gente decía que era un leopardo, era diferente de los animales normales.
Su enorme cuerpo, su pelaje negro que brillaba en la penumbra y sus colmillos se enroscaban como cuerdas de arco recién forjadas.
Al ver la figura divina, una cierta certeza impregnó naturalmente como el agua.
El salvajismo y la gracia pueden coexistir.
El leopardo negro despedazó al monstruo.
Garras que relampagueaban como relámpagos, y la carne de un espíritu maligno que se dispersaba.
La oscuridad estaba matando a la oscuridad.
«¡Princesa! ¿Estás herido?»
A pesar de que Nike corrió hacia mí y me abrazó por el hombro, no pude quitar los ojos del leopardo negro.
Cuando no respondí, Nike se volvió hacia el duque y le dijo con orgullo:
«Ah, esta debe ser la primera vez que la princesa lo ve. Ese es el poder del sello de la bestia que posee el duque von Bauner. Se llama la encarnación del dios bestia».
Los espíritus malignos restantes se resolvieron en un instante. El leopardo negro se acurrucó y lentamente volvió a su forma humana.
El cuerpo desnudo de Alan, asomándose en la oscuridad, era muy voluminoso en comparación con cuando vestía uniforme.
Tomó la capa del cadáver yacente y caminó hacia mí.
«Dispara».
Alan arrojó una delgada placa de vidrio a Nike, sin prestar atención a la sangre que goteaba de su hombro.
«¿No es esto un disparo de señal… ¿Ha llegado el mago del escudo? Gracias a Dios».
—No hables, dispara. He subyugado a todos los espíritus malignos de esta zona. Ahora la magia de la barrera funcionará.
—¡Sí!
Nike se subió a la cima de la pila de piedras desmoronadas y cantó un hechizo.
¡Flash!
La placa de cristal se agrietó y una masa de luz verde intensa se elevó como un meteoro.
Una luz redonda flotó en el cielo por un rato y luego desapareció.
¡Zas!
Un viento cálido, no apto para el invierno, rozó la punta de mi barbilla.
Y el mundo se puso patas arriba.
El cielo gris claro regresó. Era una tarde de finales de invierno bastante nublada.
Estaba desconcertado como en un sueño.
Parecía que había pasado medio día porque habían sucedido demasiadas cosas, pero el sol todavía estaba colgado en medio del cielo.
Sin embargo, al mirar los escombros en el suelo, el carruaje volcado y Alan cubierto de sangre negra, era claramente la realidad.
A diferencia de Nike, que vitoreaba, no podía relajarme.
Fue porque Alan murmuró mientras se acercaba paso a paso.
“298, 299.”
Se limpió las manos manchadas de sangre en su capa y me tocó la mejilla con el dorso de la mano.
Los ojos, que habían sido aterradores todo este tiempo, se curvaron lentamente.
“300.”
Lo que sentí en ese momento fue…
“Papá ha vuelto, Lily.”
Era un miedo que era incluso peor que el que sentía del espíritu maligno.
***
“Nike, no lo pospongas. Lily está esperando.”
“¡Sí, sí!”
Nike ató rápidamente la correa de la bota de Alan y dio un paso atrás para comprobar el ajuste general.
Solo mirar desde un lado le daba admiración a la gente.
El uniforme de repuesto de Alan era mucho más simple que el que había usado al principio, pero su cuerpo elegante pero de aspecto salvaje salvó el atuendo.
A diferencia del orgulloso ayudante, Alan salió de la tienda sin mirarse al espejo.
Estaba nervioso, cualquiera podía notarlo al ver sus estridentes pasos.
Solo se mostraba en asuntos relacionados con su hija menor.
Al pasar junto a los sirvientes que estaban atendiendo el carruaje, vio a la hija menor que había sido encontrada después de 10 años.
La niña, que se creía que tenía siete u ocho años, estaba hablando en voz baja con un sirviente que pasaba.
“¿Entonces los tres dioses crearon a la bestia?”
“No, para ser precisos, tres dioses crearon criaturas que se parecían a ellos mismos. El dios humano, Ram, creó a los humanos, el dios bestia, Zaccadius, creó a las bestias, y el dios planta, Flora, creó a los espíritus*. Para determinar quién es el dios supremo”. (** 화인 significa “marca” o algo así como “se originan del Árbol del Mundo”. Pero según capítulos posteriores, este término se volvió a utilizar para describir a las personas que tienen este poder. Como tal, vamos con “espíritu”).
La historia que el sirviente le contó a Lilly era la historia del génesis que todos conocían.
Pero Lilly inclinó la cabeza como si no estuviera familiarizada con la historia de los dioses.
“¿Los tres lucharon por el lugar del mejor dios? Parece que tienen una mala relación”.
“Jaja, sí. Probablemente porque son hermanos. También tengo una hermana mayor y no nos llevamos nada bien”.
El sirviente respondió al interminable aluvión de preguntas de Lilly con bastante docilidad. No era un puro favor porque su trabajo era ser el compañero del niño.
“¿Entonces nosotros, la gente de Bauner, somos obra del dios bestia?”
“Sí, pero entre la familia de las bestias, la familia Bauner es particularmente especial”.
“¿Por qué?”
“La esperanza de vida de las bestias varía mucho según la especie específica, pero suele ser similar o ligeramente más corta que la de los humanos. Pero los descendientes de la Casa Bauner viven dos o tres veces más que los humanos”.
Entonces, los ojos de Lily se abrieron como si estuviera desconcertada.
“¿En serio? ¿Por qué?”
—Es gracias a un matrimonio arreglado con la familia imperial, que son espíritus del Árbol del Mundo. La princesa puede que no se haya dado cuenta porque todavía eres joven, pero es realmente un honor. Porque solo a la Casa Bauner se le permitía casarse con la familia real.
—Ya veo… ¿Entonces cuántos años tiene mi padre?
—¿El Duque? No lo sé exactamente, pero sé que probablemente tenga más de 100 años.
Lily abrió mucho los ojos y cruzó sus pequeños dedos mientras contaba.
La sirvienta sonrió y susurró suavemente.
—¡No es descabellado sorprenderse! Si miras la cara del Duque, parece que tiene unos 30 años, sin importar cuánto lo pienses.
—Uhm, entonces…
Lily se alisó el cabello en una cola de caballo.
Una niña inocente no haría eso, pero de alguna manera parecía estar escondiéndose y poniendo a prueba a su oponente.
—¿Alguna vez ha habido gente común nacida en la Casa Bauner? Por ejemplo, si no soy una bestia…”
“No te preocupes. Nunca ha habido una tragedia como esa.”
En respuesta a la pregunta de la princesa que estaba comprensiblemente preocupada, el sirviente lo negó con una sola declaración y agregó palabras inútiles.
“Ah, pero si te casas con una persona común, tu fuerza se debilitará. Es por eso que los jóvenes amos de las familias de las bestias y los espíritus son cuidadosos con sus semillas…”
¡Pum!
Los pasos de Alan continuaron hasta llegar al lugar donde se encontraban. Sólo entonces el sirviente descubrió al duque y rápidamente corrigió su postura torcida.
“Ah, ¿estás aquí?”
En un tono tranquilo, Alan siguió las palabras del sirviente.
“Matrimonio con precaución”.
“¿Sí?”
“Eso no es malo, Lily. Gracias a eso, tenemos una larga vida”.
Alan sostuvo a su hija en un brazo.
La niña, que hasta hace un momento estaba parloteando como un pajarito, se endureció tan pronto como fue sostenida en brazos de su padre.
Nike estaba profundamente triste por el cambio.
“Bueno, sería más extraño ser amable con él de inmediato tan pronto como se conozcan”.
Lily fue secuestrada una semana después de su nacimiento.
Alan recordaba claramente a su hija recién nacida, pero para Lily, era la primera vez que veía a Alan.
“¿Alguna otra pregunta? Pregunta cualquier cosa. “Es el trabajo del padre responder las preguntas de su hija”.
No cualquiera que ni siquiera te conozca bien.
Nike parecía ser capaz de escuchar lo que Alan dejó fuera.
Lily se mordió los labios y preguntó con un gemido.
«¿A partir de qué edad puedo ser un padre animal?»
La niña con sus ojos deslumbrantes era como un perro mirando a su alrededor.
Nike dejó escapar una cálida sonrisa sin darse cuenta.
– ¿Quiere ser como su padre? Al fin y al cabo, nos salvó con tanta frialdad.
Ni siquiera le preguntó a Nike, pero él estaba parloteando diligentemente.
«¡No hay garantía de que seas una bestia! Gracias a la sangre de la familia imperial, es muy raro, pero un espíritu podría nacer en la Casa Bauner…»
«Cállate, Nike. Lily me está hablando.»
Inmediatamente, Nike cerró la boca. Alan miró a su ayudante como si fuera a convertirse en un leopardo negro en cualquier momento, y dijo en voz baja.
«Lily, podrías ser un espíritu».
Tenía la habilidad de decir las mismas palabras varias veces más cortas.
«Um, entonces… ¿Cuántos años exactamente sabes eso?»
Lily parecía estar bastante obsesionada con la edad exacta por alguna razón.
«No tienes que tener prisa. Lo sabrás vagamente cuando sea tu cumpleaños número 14».
Alan, que respondió con amabilidad, ya sea que conociera vagamente sus sentimientos o no, acarició la mejilla de su hija con su mano limpia y enguantada.
«Dado que hay muchos problemas al tratar con el poder de Dios desde una edad temprana, las familias de bestias y espíritus sellan su poder tan pronto como nacen sus hijos. Y despertarlos de nuevo cuando tengan 14 años. Es una molestia, pero no podemos evitarlo».
“….”
«Por lo general, las personas hacen su debut en el mundo social realizando una celebración con una ceremonia de despertar. Cuando llegue ese día, te abriré el mejor debutante».
«Wo, wow…»
Lily se estremeció. Parecía que ya estaba deseando que llegara su cumpleaños número 14.
Eso fue entonces.
—¡Duque, lo he pillado!
¡Fracaso!
La gente que fue a patrullar los alrededores derribó al hombre que gemía a los pies del duque.
Era un sirviente que huyó solo cuando el espíritu maligno apareció por primera vez.
Nike gruñó mientras se tocaba la frente vendada.
“De verdad, incluso escribiste un juramento por escrito de que obedecerías incondicionalmente las órdenes del duque cuando saliéramos a la zona de peligro…”
El sirviente miró a Nike como si le pidiera que mantuviera la boca cerrada.
No había señales de remordimiento a pesar de que no cumplió el contrato, su querido colega murió e incluso la princesa estaba en peligro.
“Lo… lo siento, duque. Yo, yo no me di cuenta de eso… ¡pero volví y traté de proteger a la princesa! ¡Lo juro!”
Era posible, tal vez, que debido a que era Nike, el sirviente pudiera mirarlo descaradamente. Por ahora el sirviente se arrodilló frente a Alan y le suplicó como una mosca agazapada.
Alan dejó a su hija en el suelo en silencio sin responder.
Su rostro inexpresivo, tan frío como el hielo, se quebró por un instante.
***
Si alguien me preguntara ¿quién soy yo, una bestia o un espíritu?
Para saberlo, ni siquiera tuve que esperar hasta el cumpleaños de Lily, que será dentro de 4 años.
«Por supuesto que ninguno de los dos».
Como mendigo hormiga, no tenía poderes especiales.
Pensando así, aparté la mirada del rostro aplastado del sirviente.
Aun así, las palabras de Alan no se pudieron evitar.
«Vuelve al castillo a pie».
Incluso cuando ayudó a Niké a detener la hemorragia, solo pensé que Alan era amable con sus sirvientes a su manera.
Pero ese fue puramente mi error. Solo había un criterio para el favor de Alan, yo. Para ser precisos, era su hija Lilietta.
Él cuidó de Niké porque me protegió hasta el final.
No tuvo piedad del sirviente que lastimó a su hija.
“Dile a mi tierra la noticia en el camino. Lily ha vuelto”.
Alan volvió a mi lado con guantes de cuero.
Por alguna razón, parecía estar esperando mi reacción.
Supongo que pensó que yo aplaudiría y que le gustaría que golpeara la cara de su sirviente contra un árbol hasta que se convirtiera en un desastre.
– Lo siento, pero no estoy tan loco como tú.
Vamos a huir. Fue difícil hacerlo de inmediato, pero corramos.
Hasta el cumpleaños número 14 de Lily.
Antes de que el hecho de que soy un falso se expusiera al público, debo escapar de las garras de Alan a toda costa.