—Vamos, Lily.
Alan me tomó, que estaba sin palabras, en sus brazos y salió lentamente del carruaje.
El paisaje circundante visto cuando estaba afuera era aún más espectacular.
El cielo en pleno día, que había estado soleado hasta ahora, estaba negro como si hubiera sido pintado con tinta.
La noche no llegó. El sol aún brillaba a lo lejos.
El límite entre el cielo brillante y el cielo oscuro era tan claro como un dibujo.
¿Cómo puede ser posible una situación tan absurda?
«El cielo… ha caído’.
No había más palabras para expresarlo que eso.
Había un gran agujero sobre la parte superior de mi cabeza.
Más allá del enorme agujero, no había estrella ni luna, solo oscuridad.
Cuando estaba aturdido como si estuviera soñando, Alan murmuró en voz baja.
«Quería llegar antes de que se rompieran las barreras de aquí… Pero es un poco tarde».
¿Barrera?
Era una palabra que había oído a menudo cuando todavía estaba mendigando.
La barrera del Árbol del Mundo nos protege de los espíritus malignos.
Realmente no me importaba lo que fuera, pero…
– Espera un segundo. ¿Qué pasa cuando se rompe la barrera?
¡Zarpazo!
«¡Argh!»
Estuve pensando en ello por un tiempo, luego involuntariamente abracé a la muñeca ante el fuerte ruido.
Afortunadamente, el sonido no se escuchó desde las cercanías.
Una sombra oscura cayó sobre el lejano cielo soleado. Era como si un gigante golpeara su puño por encima de las nubes.
Thump, thump, thump.
El cielo estaba destrozado como si lo hubieran raspado con un rastrillo. Era una escena surrealista, como un sueño.
Cuando abrí la boca sin comprender, Alan me acarició suavemente el cabello.
“Lily, ¿sabes contar?”
¿Por qué de repente?
“Uh… sí.”
“¿Hasta dónde puedes contar?”
Puedo contar sin fin, pero si le digo la verdad, será sospechoso, ¿verdad?
“Pero si soy demasiado estúpida, podría pensar que no soy como su hija…”
Reflexioné y extendí tres dedos.
“Hasta 300.”
“Ya veo.”
Alan se quitó la capa y me la envolvió.
El extremo de la capa se arrastraba por el suelo, tal vez por mi baja estatura.
No parecía tan grande cuando la llevaba puesta.
“Cuenta hasta 300 aquí. Volveré antes de que termines.”
“¡Duque, princesa! ¿Estás bien?”
Tan pronto como terminó de hablar, un hombre con cabello castaño desordenado pero algo peinado corrió hacia Alan y hacia mí.
Era el joven que se presentó como el ayudante exclusivo del duque antes de subir al carruaje.
“Nike, tráeme mi espada”.
Alan dio órdenes indiferentes a su ayudante.
Entonces Nike gimió y giró los pies.
“Duque, ¿quieres someter a los espíritus malignos tú mismo? ¡Es peligroso!”
“Hablas mucho. No hables, solo tráela”.
“¡No puedo! No hay caballeros para ayudar ahora. ¡Ese maldito secuestrador nos dijo que no los trajéramos!”
“Entonces hagamos esto. Quédate aquí y protege a Lily con magia”.
“¡Wa, espera un minuto! ¡Te la daré!”
Nike se apresuró a llegar al carruaje. Cuando regresó, sostenía una espada del tamaño de un adulto en sus brazos.
Alan tomó la gran espada y desapareció en el bosque.
Me miró con ansiedad antes de irse por completo, pero no regresó.
“El Duque, de verdad. Nadie puede detenerlo”.
Después de que Alan desapareciera, Nike suspiró y dibujó en el suelo con su larga varita mágica.
No lo dibujó con una regla, sino que hizo un pentágono preciso.
El resto de los sirvientes que se habían acercado de repente se reunieron dentro del pentágono.
“Princesa, haré un hechizo de ocultación. Por favor, quédese dentro de la piedra mágica por un momento”.
Nike tomó una joya transparente del cinturón y la colocó, una en cada vértice del pentágono.
Un brillo misterioso emanó de la joya.
Supongo que esa era la piedra mágica de la que solo había oído hablar.
Me aseguré de que no me estuviera mirando y retrocedí.
“Ahora es mi oportunidad de escapar”.
No sabía qué estaba haciendo Nike, pero era seguro que si perdía este momento, no estaba seguro de cuándo vendría otra oportunidad de escapar.
Primero, evitemos el destino de morir a manos de Alan. Así que ya no había razón para sentarme, contar y fingir ser la Lily muerta.
Si entraba a la mansión del duque de esta manera, no había ninguna posibilidad de escapar, y si él se enteraba de que yo era una farsa más tarde, me llevarían a la sala de torturas.
“¡Prepárate… y vete!”
… Me grité eso a mí misma, pero al final ni siquiera pude salir del pentágono y me quedé de pie.
No fue que alguien me detuviera. Fue un instinto que brotó de lo más profundo de mi corazón lo que me agarró el tobillo.
“Podría ser más peligroso huir así”.
Soy una niña, tengo 9 años, pero pasé por todo tipo de cosas en los barrios bajos.
La emoción que aprendí allí fue el miedo, no la curiosidad.
Especialmente, ser imprudente sin saber qué estaba pasando.
Alguien podría mirarme y decir mientras se patea la lengua, “No hay ternura en este niño”. Pero esta era mi manera de sobrevivir.
Porque donde yo vivía, no se toleraba ni un solo error.
“Por ahora, seamos silenciosos. Al menos hasta que pasemos por el cielo colapsado…”
En el momento en que levanté la cabeza con ese pensamiento, me congelé en el lugar.
Había una cabeza larga frente a mí. Tan negra como el agujero en el cielo, un monstruo negro estaba empujando su cara hacia mí.
¿Cómo debería llamar a esto…?
No había otra forma de describirlo que no fuera “un bulto que imita a los humanos”.
Parecía un árbol de dos patas que caminaba cubierto de barro.
“¡Uh…!”
Me tapé la boca con el muñeco cuando estaba a punto de gritar.
Nike, que de repente se acercó por detrás de mí, dijo en un susurro.
“Princesa, quédense quietas. Acabo de completar la magia de ocultación. Si estamos dentro del círculo mágico, los espíritus malignos no pueden vernos…”
Incluso Nike, que dijo eso, estaba aterrorizado y apretó los dientes como si estuviera a punto de orinar.
Aunque el viento del bosque no era fuerte, todo mi cuerpo temblaba como un álamo.
Al igual que cuando conocí a Alan por primera vez en la iglesia.
“Oh, ya veo”.
Tuve la misma sensación en ese entonces.
“Eso” es más que suficiente para matarme en este lugar.
Wooo, wooo. El monstruo levantó la barbilla y gritó.
Era un grito terriblemente extraño y de duelo, y era claramente diferente al de una bestia salvaje.
Una pequeña pregunta apareció en mi mente, aturdida por el miedo.
‘… ¿Por qué?’
Creo que escuché ese grito en alguna parte antes.
No era un recuerdo de una vida anterior. Todo lo que quedaba eran los contenidos de <No Dreams or Hopes>, e incluso eso era confuso.
Pero era extraño. Estaba seguro de haber oído hablar de él al menos una vez en mi vida de 9 años.
Después de un momento, el monstruo giró la cabeza. Afortunadamente, no me notó y pareció ir en la otra dirección.
Uf, Nike dio un suspiro de alivio.
Al mismo tiempo, cuando estaba a punto de barrerme el pecho.
“¡Bleerrghh!”
El sirviente detrás de Nike vomitó.
Miró al monstruo con los ojos como si hubiera perdido la cabeza, luego corrió hacia el otro lado.
“¡E-es un espíritu maligno!”
“¡Oye, es peligroso…!”
Otro sirviente a su lado extendió su mano fuera del pentágono.
Nike rápidamente cubrió mis ojos, pero era demasiado tarde.
¡Fracaso!
Ah, lo había visto todo. Incluso el monstruo que notó la farsa y giró la cabeza, y el sirviente que fue golpeado por un rastrillo.
“¡Arggghh!”
El sirviente que estaba tratando de salvar a su camarada cayó hacia adelante, escupiendo sangre roja.
Sus gritos lastimeros se cortaron en el camino.
Entre los dedos temblorosos de Nike, las manchas de sangre dispersas se difuminaron. Era una vista que nunca podría entender.
‘Ese monstruo… ¿Qué es?’
Si fuera una bestia, cazaría para llenar su estómago hambriento.
Sin embargo, después de matar a una persona, el monstruo que llamaba ‘espíritu maligno’ se retiró como si ya no estuviera interesado. Como si el acto de matar fuera el objetivo.
“No. La piedra mágica…”
Entonces Nike murmuró.
“La magia de ocultación… ha sido levantada.”
Una piedra mágica voló lejos de su lugar.
Parecía que el sirviente que acababa de morir la pateó mientras luchaba.
El silencio continuó por un rato. Luego hubo caos.
“¡Holaaaa!”
“¡Vete!”
¡Espera! ¡Podemos volver a desplegar la magia!”
No importaba cuánto gritara Nike, no servía de nada.
Los sirvientes, que estaban en pánico, salieron del pentágono y se dispersaron.
Drrr.
En ese momento, mis pies resonaron como si hubiera habido un terremoto.
Corrí rápidamente hacia Niké y choqué con él.
Fue una acción basada en un instinto momentáneo más que en un pensamiento.
Tan pronto como Nike y yo rodamos por la hierba, el suelo que acababa de estar en silencio se levantó.
El suelo se agrietó bruscamente como una galleta golpeada por un tenedor.
Los demonios salieron arrastrándose de la grieta colapsada.
No fue solo uno o dos. ¿Cuántos de ellos había en total?
– Tres, cuatro. Cinco…….’
¡Fracaso!
Incluso antes de que pudiera contar, los espíritus malignos agitaron sus manos hacia Nike como si estuvieran limpiando el agua impura.
Nike se fue volando sin poder hacer nada.
Parecía que no murió porque hizo un escudo justo antes de ser golpeado, sino que la sangre fluyó de su cabeza.
Esta vez, los espíritus malignos me rodearon. No sabía por qué, pero no me mataron de inmediato, me miraron de cerca.
¿Quieren ver en qué dirección cortarme?
Enfrentando un miedo extremo, no podía pensar en nada.
Mi visión se había vuelto borrosa.
Parecía que las glándulas lagrimales del niño de 9 años respondieron antes que mi sentido de la razón.
Tuk.
De repente, algo tocó mi pecho. Cinco cosas afiladas, parecidas a raíces, que rodeaban el corazón.
Hasta un idiota sabía lo que era. Eran las garras del espíritu maligno.
La hoz de la parca se colocó frente a mi corazón.
‘Yo…’
Justo antes de morir, pedí mi único deseo.
‘Quiero vivir’.
¡Whoosh!
Al principio pensé que era el sonido de mi carne desgarrada.
Sin embargo, no importa cuánto tiempo esperé, no perdí el conocimiento, estaba bien.
Levanté lentamente los párpados. Y luego parpadeé un par de veces para asegurarme de que me despertaba correctamente.
Todo el cielo estaba oscuro como si la barrera se hubiera roto por completo.
Solo las piedras mágicas esparcidas aquí y allá emitían una luz suave.
Gracias a eso, pude ver claramente. El cadáver de un espíritu maligno partido por la mitad, y el hombre que estaba parado sobre él con sus ojos brillando de azul.
Alan levantó su espada y lo golpeó sin dudarlo.
¡Zas!
En un solo movimiento, los espíritus malignos fueron arrastrados como conchas marinas golpeadas por las olas.
Apreté mi boca como una carpa y grité.
«¡Detrás, detrás!»
¡Kwack!
Pero ya era demasiado tarde.
La cabeza de un espíritu maligno que cayó del cielo clavó sus afilados dientes en el hombro de Alan.
A diferencia de mí, que me volví blanco, Alan simplemente levantó una ceja y murmuró.
Aunque estaba lejos y no podía escuchar la voz, la forma de la boca era visible.
–Proteger.
Grrrrr.
El rugido de la bestia sacudió el suelo.
La columna vertebral del hombre, la línea se tambaleaba y se elevaba.
Las articulaciones se retorcieron al revés como un animal de cuatro patas, desgarrando el uniforme manchado de sangre.
Un cabello negro brillante creció y cubrió su cuerpo musculoso, y sus ojos color jade se alargaron.
Me estremecí. El Duque Loco….
«Loco, se ha convertido en una bestia».