La mano de Arundel, que sostenía el volante, comenzó a temblar.
“¿Qué… qué es esto…?”
“Lo descubrimos esta mañana. Parece que alguien lo publicó al amanecer”.
“¿Quién haría una cosa así…?”
“Aún no hemos podido identificar a la persona que publicó el volante”.
La doncella jefa le explicó la situación a Arundel con cara ansiosa.
«Y…»
La doncella jefa vaciló, como si todavía hubiera noticias impactantes que compartir.
“Los volantes no sólo están en el Palacio de la Emperatriz… sino por todo el Palacio Imperial…”
Arundel cerró los ojos.
Fue un acto extremadamente malicioso. ¿Quién demonios le haría algo así?
Las yemas de los dedos de Arundel temblaron levemente ante esta primera experiencia.
La tragedia no terminó allí.
«¡Ugh-!»
De repente, Arundel se llevó las manos al pecho. Esta vez, no le dolía la cabeza, sino el corazón.
Era el mismo dolor de antes. Un dolor terrible, como si le estuvieran perforando el pecho.
Por un momento, Arundel no pudo respirar.
“¡¡Su Majestad la Emperatriz!! ¿¡Está bien!?”
La doncella jefa corrió hacia Arundel, quien luchaba por respirar.
“Eh… sí.”
Arundel respondió con dificultad. Afortunadamente, el dolor fue remitiendo poco a poco.
¿Qué diablos está pasando?
Con un escándalo increíble y un dolor ansioso, Arundel reprimió sus pensamientos incómodos y miró hacia abajo.
‘Primero… esto.’
El dolor había remitido por ahora. Lo urgente era ese folleto no identificado. Para entender el contenido exacto, volvió a leer lentamente el folleto que tenía en la mano.
“Emperatriz Irina, romance con el caballero capitán Royden”.
Estaba escrito en letras rojas en el papel.
“Por alguna razón, la Emperatriz y el Emperador no se llevan bien. Entonces, ¿el Emperador abandonó a la Emperatriz y la persona que la ayudó fue el Capitán Caballero Royden…?”
Ella recibió ayuda de Royden en ese momento, ¡pero la atmósfera no era así en absoluto!
Arundel continuó leyendo el volante con el corazón tembloroso.
“Así surgió su amor y el Emperador sintió celos de su viejo amigo, el Capitán Caballero Royden. Por eso ocurrió el famoso incidente de la ‘Fiesta de cumpleaños del Emperador’”.
Fue el incidente en el que Zion se enfrentó a Royden en su fiesta de cumpleaños.
En ese momento, Royden solo estaba tratando de sacudirle el polvo de la cabeza, ¡pero Zion lo entendió mal…!
El contenido impactante continuó.
“Recientemente, han estado teniendo reuniones secretas a espaldas del Emperador, ¡¿y el lugar de reunión principal está detrás de la armería en el campo de entrenamiento…?!”
Como era de esperar…la sensación de estar siendo observado ayer fue real.
Alguien la había estado acosando.
Arundel arrugó el papel.
“Estas son mentiras.”
“Claro que nosotros también lo pensamos. El problema está en los demás”.
“¿Se extendió por todo el Palacio Imperial?”
“Sí… probablemente Su Majestad el Emperador también sabe sobre esto”.
Arundel sintió que se iba a desmayar.
“Por tu bien, sería mejor que te quedaras en el Palacio de la Emperatriz por un tiempo”.
«Ja…»
“La atención de la gente se centrará en esto. Lo mejor será tener cuidado hasta que encontremos al culpable de la distribución de los volantes”.
Ante el firme consejo de la doncella principal, Arundel asintió con la cabeza.
-Tienes razón. Es mejor permanecer en silencio hasta que se calme esta conversación.
Dicho esto, tenía miedo de la reacción de Zion en ese momento. ¿Le creería o lo encerraría nuevamente en el Palacio de la Emperatriz?
Arundel cayó en un estado de desesperación.
El estigma de Hills, el increíble volante… ¿y cuál era el dolor en su corazón antes?
Por un tiempo, ella fue feliz pensando que Zion había cambiado… pero el destino es cruel después de todo.
En ese momento, parecía como si le estuvieran diciendo que simplemente desapareciera del cielo.
Arundel se tumbó débilmente en la cama. Pensó que no podría levantarse de la cama por un rato.
‘Me pregunto si Royden está bien…’
Royden también debe estar bastante perplejo.
De repente se vio envuelto en un escándalo amoroso. Y además, con la Emperatriz.
¿Cómo enfrentaría a sus subordinados y cómo manejaría la ira de Zion?
Por supuesto, ella no estaba en posición de preocuparse por los demás, pero se preocupó cuando pensó en el rostro amable de Royden.
Arundel se acurrucó en la cama.
Unos días después.
Era una noche como cualquier otra. Llevaba varios días recluida en el palacio de la Emperatriz. Extrañaba mucho a la gente.
Bianca vino a visitarla una vez, pero ella se negó a recibirla, tragándose las lágrimas.
En ese momento, ella definitivamente no quería conocer a nadie.
—Lo siento, Bianca… Royden… Es un alivio que Bell esté al menos a mi lado.
Si Bell mostraba una expresión de decepción hacia ella, sentía que se sentiría herida, pero afortunadamente,
[¡Por supuesto, Su Majestad la Emperatriz no haría algo así! Incluso si lo hiciera, estoy de su lado.]
Dijo algo conmovedor. Parecía que Royden le agradaba bastante, pero actuó como si no le importara en absoluto.
“¿Cenaréis otra vez en el jardín hoy?”
«Sí.»
Ante la pregunta de la doncella principal, Arundel asintió con la cabeza débilmente.
Aún así, estar atrapado en el Palacio de la Emperatriz no fue del todo malo.
Después de todo, los rumores estaban destinados a propagarse en cualquier lugar, y más si eras la Emperatriz.
Ella no tenía que preocuparse de que alguien descubriera su estigma.
Afortunadamente, después de eso, ya no sintió ningún dolor terrible en el corazón. Arundel esperaba que el dolor fuera pasajero. Si el dolor persistía, pensó en consultar a un médico.
Pero había algo más que drenaba la sangre de Arundel.
Era ‘Zion’.
Ella pensó que él derribaría la puerta y preguntaría sobre los hechos, pero por alguna razón, no apareció.
Así que, día tras día, ella simplemente miraba fijamente la puerta, preguntándose cuándo vendría Zion…
Incluso después de una semana, no había noticias de Zion.
¿De verdad creyó Zion el contenido de ese folleto? ¿Por eso se sintió decepcionado y no fue?
Arundel miró fijamente la puerta como si quisiera perforarla.
De repente-!
¿¡Es Zion?!
No, la persona que entró era la doncella principal, pero su rostro estaba tan pálido como si hubiera visto un fantasma.
—Em… Emperatriz. Está aquí.
«…¿Eh?»
“Su Majestad el Emperador…¡¡Está aquí!!”
¡Como se esperaba!
Ante las palabras de la doncella principal, Arundel se levantó. Y poco después, apareció Zion, a quien había estado esperando.
Su corazón alegre hizo que su rostro esculpido pareciera aún más hermoso.
“Pensé que podríamos cenar juntos hoy”.
«…¿Cena?»
—¿No fuiste tú quien originalmente sugirió que cenáramos juntos todas las noches?
Zion era sorprendentemente normal.
A pesar de que había ocurrido un incidente y no se habían visto durante una semana, actuó como si se hubieran conocido ayer.
Por su expresión y comportamiento, parecía alguien que no sabía nada sobre el volante.
La doncella jefa intervino con cautela, observándolos a ambos.
“Hemos preparado la comida de Su Majestad la Emperatriz en el jardín. Pronto también prepararemos la comida de Su Majestad el Emperador”.
Zion asintió con la cabeza. Se dirigieron juntos al jardín.
La mesa estaba repleta de comida, pero Arundel aún no podía levantar sus cubiertos.
“¿Por qué no estás comiendo?”
Zion, que había recogido sus utensilios primero, miró a Arundel y habló.
“…¿Por qué no dices nada?”
“¿Qué debería decir?”
Zion preguntó de nuevo.
Arundel se preguntaba si era correcto mencionar a ‘Royden’ ahora.
«…No.»
Así es, no había necesidad de sacar a relucir primero una conversación incómoda.
Arundel también tomó la sopa que tenía delante, pero no sabía a qué sabía la sopa que estaba comiendo ahora.
Zion, por alguna razón, estaba teniendo una comida normal sin decir una palabra.
Incapaz de soportar el silencio, Arundel abrió la boca primero.
“La gente que atacó en el bosque esa vez.”
Zion finalmente miró a Arundel.
“¿Descubriste quién estaba detrás de esto…?”
«No.»
Zion respondió brevemente y miró a Arundel.
«No es asunto tuyo.»
«Pero…»
“Tampoco tenía pensado matar a todos. Tenía que dejar a uno con vida para descubrir fácilmente quién estaba detrás de todo esto”.
Arundel pensó que había elegido el tema equivocado.
“Como dije, sólo estás estorbando”.
«Sí…»
Arundel concluyó que era correcto no abrir la boca hoy.
Sin nada que decir, Arundel mordisqueó la comida que tenía delante.
Zion normalmente estaba callado y solía charlar, pero no tenía ganas de hablar.
Cuando estaban terminando de comer, Zion abrió la boca.
«Estás vendada.»
«¿Eh?»
«¿Te lastimaste?»
“Ah… esto…”
Arundel jugueteó con su muñeca izquierda.
‘Maldita sea, ¿lo vio cuando estaba durmiendo la última vez?’
“Sí… me quemé.”
“¿Tienes algún asunto cerca del fuego?”
Ante la punta bastante afilada de Zion, las palmas de Arundel comenzaron a sudar.
Arundel pensó rápidamente en una razón adecuada.
“… ¡Ah! La última vez derramé té caliente…”
«Ya veo.»
Zion respondió brevemente, cortando la conversación. Afortunadamente, no preguntó más sobre el vendaje, pero su expresión era un poco sombría.
Pero afortunadamente la comida terminó sin problemas y Zion se levantó de su asiento.
‘¿De verdad se va así…?’
Arundel estaba un poco nerviosa.
Él tampoco fue el primero en mencionar el escándalo con Royden, pero ella esperó porque pensó que Zion lo mencionaría primero.
Pero realmente parecía que Zion se iba sin discutir «ese tema».
Arundel estaba ansiosa.
Zion era diferente de lo habitual, demasiado diferente. Normalmente, habría fruncido el ceño y se habría quejado…
Arundel no pudo evitar agarrar la manga de Zion.
-¿Por qué no hablas de eso?
«¿De qué estás hablando?»
“Acerca de Royden.”
Al final, lo soltó sin pensarlo.
Pero la reacción de Zion fue fría.
“No sé de qué estás hablando.”
“…”
“Si no tienes nada más que decir, me voy”.
Arundel miró a Zion sin comprender. Zion realmente se fue así.
“¿Qué… qué pasa…”
¿De verdad no lo sabe…? Debe saberlo…
¿O será que está evitando hablar de este tema…? ¿Entonces por qué vino aquí…?
Arundel estaba en un estado de confusión.
¿Debería estar feliz por esta situación o debería estar triste?
—¡Majestad! ¡Afortunadamente no pasó nada!
Bell, que apareció en el momento justo, hizo retroceder la mente de Arundel, que estaba a punto de irse al espacio.
“¿Sabes lo nerviosos que estábamos afuera? Es posible que volvamos a esa época”.
Las criadas estaban preocupadas igual que Arundel. ‘Esa vez’ debe haber sido cuando ella estuvo atrapada en el Palacio de la Emperatriz.
“Debe haber visto el volante… ¿o cree en la Emperatriz?”
Sería bueno si así fuera… pero Zion evitaba hablar de ello.
No fue un sentimiento positivo.
“Por cierto, ¿quién carajo publicó un volante tan ridículo?”
“Así es… ¿Sabes cómo está Royden?”
«No lo sé en detalle, pero parece que no viene a menudo al palacio porque está ocupado con trabajos relacionados con los demonios».
“¿Cómo está reaccionando la gente…?”
Había sentido curiosidad todo el tiempo, pero había guardado la pregunta porque pensó que saldría una respuesta predecible.
“Para ser honestos… por supuesto, hubo ruido. Pero no se preocupen demasiado. La gente solo busca contenido sensacionalista”.
«Sí…»
“Hemos quitado todos los volantes, por lo que pronto se acabará el debate”.
Ante las amables palabras de Bell, Arundel asintió con la cabeza.
De hecho, era cierto. Lo mismo ocurrió cuando la emperatriz Irina fue repudiada por su familia y, no hace falta decirlo, cuando fue encerrada en palacio.
Pensándolo bien, se sintió un poco mejor.
Unos días después, Arundel recuperó su libertad.
‘¿Cuánto tiempo ha pasado desde que olí el aire exterior…?’
Arundel, que salió del Palacio de la Emperatriz, murmuró para sí misma como si hubiera sido liberada de la prisión.
Gracias a Bell, ella había estado escuchando constantemente sobre la situación exterior, y afortunadamente, las conversaciones sobre el escándalo del romance casi habían terminado.
‘Hmm… ¿Es por el aire exterior? ¡Es especialmente refrescante!’
Sintiendo una vez más que el tiempo es una medicina, Arundel disfrutó del paisaje exterior.
Sin darse cuenta de lo que estaba a punto de suceder.
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