Capítulo 78 – ¿Necesitas ayuda?
El reencuentro se produjo rápidamente.
Durante su estancia en la Academia Imperial, Rhoadness, que estaba muy afligido y no hablaba con nadie, visitó la biblioteca solo. A pesar de que estaba leyendo tranquilamente un libro en un rincón, los estudiantes regulares de la Academia General que ocasionalmente pasaban y lo veían se sorprendieron. Eso se debe a que era un estudiante de la Academia Imperial que llevaba una máscara.
Aunque la Academia era un solo edificio, estaba dividida en la Academia Imperial dirigido a la familia imperial o real de diferentes países y la Academia General para la nobleza.
La Academia Imperial exigía que todos los estudiantes usaran máscaras para evitar asesinatos inesperados. Una máscara hecha de piedras de maná era un objeto valioso que podía cambiar temporalmente no solo el cabello sino también el color de los ojos si el usuario lo deseaba.
Fue una de las pocas áreas donde se hizo una excepción en Lonta, donde el uso de piedras de maná estaba prohibido.
Los estudiantes de la Academia Imperial encontraban esas máscaras congestionadas e incómodas, pero a Rhoadness realmente le gustaban. Debido a que sus ahora ojos azul oscuro eran como el símbolo de la familia Imperial de Lonta, y podía ocultar su apariencia mutante.
También era útil ahora, ya que ocultaba las lágrimas todo el tiempo que brotaban sin previo aviso
“Adrienne, ¿qué estás haciendo aquí?” (Estudiante)
Mientras Rhoadness se calmaba ante la idea de que asistir nuevamente al funeral de su madre después de clase, sus oídos se aguzaron al escuchar un nombre familiar.
“Tengo una nueva prueba mañana.”
“Jajaja. Así es, volviste a reprobar el examen de Elakorn, ¿verdad? ¿Cómo puedes fallar así cada vez? Incluso si solo obtienes una D, aprobarás, pero tú…” (Estudiante)
“Si no vas a ayudarme, vete, Sophia.”
“Quiero ayudarte, pero no tengo tiempo. Todos estarán ocupados preparándose para los exámenes de otras materias, entonces, ¿qué vas a hacer, Adrienne?” (Estudiante)
Rhoadness se levantó de un salto, sacó un libro cuidadosamente colocado y levantó la vista. A través del hueco del libro, vio a una chica sufriendo, tirando de su brillante cabello rubio. Libros de texto en idioma Elakorn esparcidos al azar sobre la mesa. Y exámenes que llovían en rojo.
Su corazón empezó a latir con fuerza. Eso se debe a que Elakorn era uno de los temas en los que mejor se desempeñaba Rhoadness. Mientras pensaba seriamente si hablar con ella o no, el tiempo pasó rápidamente.
Luego, Rhoadness se sentó rápidamente justo antes de que sus miradas se encontraran. Agarró su máscara por costumbre. Sus manos se apretaron al pensar en los niños de su edad que huían cuando veían sus ojos rojos. Sin darse cuenta, se le ocurrió la idea de querer ayudarla. Al mismo tiempo también quería preguntar. ‘¿Por qué lloraste tan tristemente ese día?’
Cuando lo piensa bien, queda claro que ella no lloró por él a propósito ese día y ni siquiera sabía que existía.
La cara dentro de la máscara se calentó. Cuando pensó que era el único que tenía un delirio y casi pretendía ser su amigo, por lo que se sintió avergonzado. Pero incluso después de eso, Rhoadness no podía dejar de preocuparse de si hablar o no con Adrienne hasta que se cerró la puerta de la biblioteca.
***
Ha regresado la temporada del baile de máscaras anual de Año Nuevo. Ese día era también el último día del funeral de su madre, la Emperatriz Regina. Bardenaldo, que siempre custodiaba el cuerpo con Rhoadness y recibía a los dolientes, fue empujado por sus sirvientes y fue a prepararse para el baile.
La sala funeraria, que siempre estaba abarrotada de gente, estaba vacía. La enorme sala funeraria instalada fuera del Palacio de la Emperatriz estaba vacía de dolientes como la marea baja por la mañana. Pero Rhoadness no podía abandonar este lugar.
Ahora bien, se preguntaba si el palacio de la Emperatriz quedará vacío o se mudará otro propietario.
Cuando imaginó que alguien más caminara por el jardín por el que solía caminar su madre, le dolía el corazón como si fuera a estallar. – ‘¿Qué pensaría su padre y su hermano?
Le molestaba las voces excitadas de las personas que podía escuchar desde lejos.
Incluso después de regresar de ver el cuerpo de su madre enterrado en el suelo frío, Rhoadness deambuló por el palacio de la Emperatriz como un niño perdido durante mucho tiempo. Los sirvientes lo persiguieron, se lo llevaron y lo obligaron a vestirse. Porque como Príncipe, no podía faltar a la fiesta de Año Nuevo, el evento más grande del año.
Ante el humor sombrío de Rhoadness, a quien vestían como una muñeca, su niñera sacudió la cabeza hacia los asistentes que le entregaron una elegante máscara. No podía echarle gasolina a él, que ya estaba muy deprimido.
“Su Alteza, entiendo que esté deprimido, pero… Aun así, tiene que asistir.”
La niñera, que siempre era estricta, no parecía muy contenta con el baile celebrado el último día del funeral de la Emperatriz Regina. En lugar de una máscara elegante, la niñera le puso a Rhoadness la máscara familiar de la Academia Imperial.
Los jóvenes nobles que aún no habían debutado aparecieron luciendo esa máscara. La niñera lo acompañó hasta la entrada del palacio del Príncipe.
***
Rhoadness, que se dirigió al Salón Attilchard después de despedir a todos los asistentes, luego regresó al Palacio de la Emperatriz. Cuando cayó la oscuridad, el espacio de los muertos se sintió como un mundo lejano.
Al final, deambuló hasta el final del pasillo, incapaz de ir al tranquilo Palacio de la Emperatriz o al concurrido Salón Attilchard. El lugar donde se sentó y abrazó sus rodillas era donde colgaba el retrato de la Emperatriz Regina.
“Madre.”
Su madre, que sonreía dulcemente, no respondió. Él dejó escapar las lágrimas que había estado conteniendo en el palacio del Príncipe debajo del retrato. Se había contenido lo suficiente. <imreadingabook.com> Se escondió en el funeral, simplemente derramando lágrimas, y en la academia se escondió solo, incapaz de concentrarme en clase.
No quería ir a un lugar donde todos reían y hablaban como si nada hubiera pasado, olvidándose de su madre muerta. No podía pensar en un lugar mejor para llorar hasta quedarse dormido. No había manera de que alguien se colara por la noche camino al lugar de una persona muerta. Aunque sentía como si el viento frío del invierno estuviera destrozando su piel expuesta, Rhoadness lloró durante mucho tiempo.
“¡Drien! ¿Qué te dije? El cuerpo ya ha sido enterrado por la mañana…” (Gregory)
“¿Mi hermano dijo que fui muy grosera ese día? ¡Así que sólo quería saludarla de nuevo!”
“¿Qué podemos hacerlo cuando no hay cuerpo?” (Gregory)
“Vi el retrato de Su Alteza la Emperatriz aquí la última vez que estuve aquí. Voy a guardar un último momento de silencio allí.”
“Solo hazlo. Por favor ora en silencio frente al Palacio de la Emperatriz. Padre debe estar muy enojado porque te quedaste fuera hasta tan tarde a pesar de que dijiste que daría un paseo corto.” (Gregory)
“Bueno, puedes decir que me he perdido. Perdí el tiempo porque mi hermano me llevó al lugar equivocado.”
“¡Pensé que eras tú! Yo, de verdad… Pero escuché a alguien llorar antes. ¿Es un fantasma?” (Gregory)
“¡Deja de decir cosas aterradoras!”
Se escuchó un ruido humano desde lejos. Sin embargo, el llanto desgarrador no se podía detener tan fácilmente como un estornudo.
Rhoadness, que gemía y temblaba, intentó levantarse, pero de repente se le ocurrió una idea. En esta situación, no podía entrar ni al Palacio Imperial ni al Salón Attilchard. Rhoadness se sintió asfixiado al imaginar las miradas de la gente cayendo sobre él. Aunque llevaba una máscara y ocultaba su identidad, siempre se sentía desnudo.
La mutación imperial. La mancha de la Emperatriz Regina.
Su cabeza daba vueltas. Debería haber comido al menos un poco cuando la niñera le sugirió que comiera. Como no había comido adecuadamente durante el período del funeral, estaba adelgazando hasta el punto de poder sentirlo claramente.
Necesitaba levantarse. Dijeron que, si era un miembro de la familia imperial, nunca debería permitir que nadie lo viera llorar tan lastimosamente.
‘Alguien, alguien…’
Estaba pensando desesperadamente que podía levantarse si alguien le tomara la mano, pero la persona que se había detenido de repente estaba a la vuelta de la esquina. Un hermano y una hermana, apoyados en una pequeña lámpara, lo miraban. Y entonces…
“Oye, ¿estás bien?” (Adrienne)
Más cerca que eso, se extendió la mano de una pequeña niña, tan blanca como la harina.
‘No puede ser.’
Era Adrienne. Aunque la mitad de su rostro estaba cubierta con una linda máscara, reconoció a la niña de inmediato.
“¿El salón de baile está por allí?”
“Adrienne, vámonos.” (Gregory)
“¿Qué ocurre?” (Adrienne)
A diferencia de su hermano, que le dirigió una mirada fría, la voz de Adrienne era clara y amable. La mente de Rhoadness se quedó en blanco. La idea de ser visto en el estado en que menos quería ser visto, por la persona por la que menos quería ser atrapada.
“…Oh, ¿estás bien?” (Adrienne)
No, él no estaba bien. Estaba tan avergonzado que sintió que quería llorar de nuevo con sólo esa palabra.
Murió la persona que más amaba en el mundo. Sin embargo, aguantó 100 días sin poder llorar libremente. Ahora, las únicas personas que le darían una cálida mirada y un abrazo serían Bardenaldo y su padre.
La sensación de que los seres más preciados se convirtieran en dos en lugar de tres, y la desesperación de no poder compartir ese sentimiento en ninguna parte, eran realidades que eran demasiado para él, que acababa de cumplir 10 años.
“¿Necesitas ayuda?” (Adrienne)
‘¿Estoy bien? ¿Necesito ayuda?’ – No es gran cosa. Esas fueron las palabras que nadie le dijo mientras aún era joven e incapaz de aceptar la muerte de su madre.
Las pequeñas y blancas manos de la niña revoloteaban delante de su nariz como tentándolo. Rhoadness tuvo la ilusión de que el mundo entero se iluminaba con aquellas palabras, y que su corazón arrugado se consolaba con ese único gesto. El repentino cambio de emociones lo sumió en una extraña confusión.
Los ojos verde claro que brillaban bajo la máscara ordinaria brillaban de preocupación, pero cuanto más aprendía sobre ella, una niña que ni siquiera era miembro de su familia, más miedo surgía de que se asustara y huyera. Rhoadness se levantó y corrió con todas sus fuerzas.
‘Ayuda. Ayuda, por favor. ¡Alguien por favor ayúdeme…!’
Fue una acción completamente opuesta al grito de su corazón.
***
Al final, Rhoadness sufrió fiebre ese día. Cuando sintió la mano fría de Bardenaldo, que había estado a su lado toda la noche, tocando y cayendo sobre su frente, Rhoadness abrió los ojos. La luz del sol de la mañana se reflejó en su pequeño rostro. Estaba cansado después de quedarse dormido y despertarse repetidamente durante toda la noche, pero su mente estaba clara.
“Su Alteza, no tiene que ir a la Academia Imperial hoy…” (Doncella)
“Iré.”
Los ojos de la niñera se abrieron cuando él, que había estado protegiendo el cuerpo de su madre durante 100 días sin ir a la academia, mostró motivación y arrastró su cuerpo enfermo a la academia. Rhoadness, que había terminado fácilmente el desayuno, que siempre se saltaba, instó a la niñera.
“Dame la máscara. Rápidamente.”
El rostro solemne del niño fue inmediatamente cubierto por una máscara negra.
***
Rhoadness continuó esperando a Adrienne en un rincón de la biblioteca.
<“¿Necesitas ayuda?”>
Se sintió avergonzado cuando pensó en la chica que intentó ayudarlo con sus manos tan lindas como pétalos blancos. Quien tenía que ayudar era el Príncipe, un hombre que crecería más que la niña, y que estuvo a punto de recibir ayuda en dos ocasiones.
Aunque pensó que era una razón absurda, Rhoadness esperó a Adrienne en la biblioteca desde temprano en la mañana durante varios días. Un día, dos días, tres días… Fue en el momento en que la posición del sol cambió cuando apareció Adrienne, que no había asomado ni siquiera su nariz durante una semana.
Mientras Adrienne se sentaba, sacaba el libro de texto de idioma Elakorn y suspiraba, Rhoadness se acercó rápidamente.
<¡Tuk!> – Una nota escrita hace mucho tiempo se colocó encima del libro de texto de idioma Elakorn. Un rostro sorprendido se volvió hacia él. Rhoadness comprobó con la mano si la máscara estaba correctamente colocada en su rostro. Cabello negro normal. Ojos negros ordinarios. Eso es lo que verá.
Adrienne parpadeó lentamente con sus grandes ojos un par de veces y silenciosamente abrió la nota sin sorprenderse aún más. Mientras la manita crujía y se movía, él sintió que su corazón y su cara iban a explotar.
[‘Elakorn, ¿puedo ayudarte?’]
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