Capítulo 70 – Querida Duquesa Piretta
La guerra de nervios con la congelada Annie no duró mucho. Annie, que ya había experimentado lo que era el miedo una vez, jadeó sin decir palabra, y cuando mis ojos la recorrieron, no pudo soportarlo y silenciosamente bajó la cabeza.
“No tengo tiempo que perder, Annie. Estoy ocupada cubriendo todos tus errores del pasado y diciéndote lo que ganarás si actúas como mi persona en el futuro.”
“¿Cubriendo? ¿Qué quiere decir con cubrir?” (Annie)
La voz era chirriante como una puerta de madera que aún no ha sido engrasada.
Asentí con un profundo suspiro. Annie miró la frialdad en mis ojos y se estremeció. Sé cómo son mis ojos ahora. La voz de Doris, que con tanta facilidad intentaba arrastrar a Rhoadness a esta pelea de perros, zumbaba en mi cabeza y la mirada en mis ojos no podía haber sido normal.
“Yo, yo…” (Annie)
“No pongas excusas, solo dámelo. De lo contrario, simplemente corre a la Oficina de Correo nuevamente y envíale una carta a Castanya.”
El pecho que había estado respirando con dificultad dejó de moverse y Annie apretó el dobladillo de su delantal. Sin embargo, una mano todavía presionaba su pecho, así que extendí la mano.
“¿Está aquí?”
La sentí estremecerse bajo mi mano. Aunque era una arrogante experta, parecía ser una mala mentirosa. Aún así, ella debe haber sido una dama aristocrática que creció muy bien cuando era joven, por lo que no habría tenido ninguna experiencia arrastrándose por el suelo. Justo como yo. Después de una pausa por un momento, Annie puso su mano en su pecho como si hubiera tomado una gran decisión e inmediatamente me miró con desesperación.
“Si me convierto en su persona… ¿Qué obtendré trabajando para usted?” (Annie)
“¿Hay algo que quieras?”
Annie dudó por un momento. Cuando sus ojos morados y turbios dejaron de temblar sin rumbo, sacó el sello de su pecho y respondió.
“Por favor, déjeme permanecer a su lado, incluso como amante de Su Alteza el Archiduque. Si no es como su amante, ser una doncella dedicada estaría bien.” (Annie)
“…”
Miré fijamente a Annie sin responder. Ver sus ojos bien cerrados, como si estuviera preparada para ser golpeada, parecía bastante lamentable. Puse mi mano fría en su mejilla. Annie, que se estremecía ruidosamente, me miró.
“Es inimaginable… No quiero el puesto de Archiduquesa, no puedo tenerlo. Por favor, sólo déjeme estar a su lado. Poder servirle… Si le doy este sello, será como cortar mi conexión con Occidente. ¡Por favor…!” (Annie)
En lugar de golpearla, le acaricié la mejilla con cariño.
“Tanto como quieras.”
Le pellizqué suavemente la mejilla como si fuera linda y tomé el sello de su mano floja. El sello que nunca había tomado antes era originalmente mío, pero no me resultaba familiar. Estaba a punto de volver a mi escritorio, pero Annie me agarró de la manga. Era una fuerza débil.
“De verdad, de verdad, Su Alteza el Archiduque…” (Annie)
Le di unas palmaditas cariñosas en el hombro.
“Está bien, quédatelo. Mientras pueda tener el puesto de Archiduquesa, no me importa con quién se encuentre.”
‘Sujetando a Noevian Trovica que cae, tú también te hundirás en el abismo.’
Annie, que no tenía idea de lo que estaba pensando, bajó la cabeza con una expresión verdaderamente emocionada en su rostro. Quizás fue la actitud más educada que jamás había visto de ella.
No pude evitar burlarme ante la idea de que me hubiera acosado al tener al Duque de Castanya a su espalda por una posición tan insignificante.
Después de que Annie se fue, miré lentamente alrededor de la tranquila oficina. Los días pasados, de venir con un cuerpo enfermo y tratar de convertirme en una esposa orgullosa de Noevian, pasaron como un destello de luz.
A diferencia del dormitorio de la Archiduquesa, que siempre estaba barrido y limpio, aquí se había acumulado polvo. Probablemente ha sido así desde que estaba viva como Adrienne, cuando me enfermé tanto que ya ni siquiera podía sentarme en esta oficina. Después de limpiar el polvo con el dedo índice y soplarlo sin pensar, me senté y terminé lo que había estado pensando antes de llamar a Annie.
Papelería de alta calidad amontonada sobre el escritorio. Tiene la misma forma que el de la oficina de Noevian, pero es de color blanquecino claro y era un recurso para separar el trabajo del Archiduque y la Archiduquesa.
Así como Doris reconoció el membrete de Noevian y se dio cuenta de que no estaba diciendo tonterías y vino corriendo hacia mí, era obvio quién reconocería este membrete y vendría corriendo hacia mí. ‘Bianca Piretta.’ La esposa de mi único hermano, Gregory Piretta, y mi cuñada, que era como una hermana biológica para mí.
Mi cuñada quien se indignaría incluso más que mi hermano Gregory si descubriera que Noevian Trovica había traído una nueva mujer al Archiducado incluso antes de que terminara el funeral.
[‘Querida Duquesa Piretta.’]
Acababa de escribir la primera frase y las lágrimas corrían por mi rostro. El primer día del funeral, la voz de Bianca, sollozando con Gregory, todavía era vívida en mi mente. Quería solucionarlo todo sin que se dieran cuenta, pero no podía evitarlo.
[‘¿Sabes que el Archiduque Trovica nominó a la próxima Archiduquesa incluso antes de que terminara el funeral de su anterior esposa?’]
***
Frente a la tienda de la Guardia Capitalina acampada frente a la residencia del Archiduque. Fui allí y le dije a Gaspar que desmontara la tienda de campaña inmediatamente. De hecho, fui allí para pedir prestado una paloma mensajera.
En la residencia del Archiducado, todas las cartas que entraban o llegaban a través de palomas mensajeras o de la Oficina de Correos eran examinadas.
La verdadera razón por la que Noevian me encerró en la residencia del Archiducado fue para deshacerse de mis conexiones con la Princesa Heredera o el Duque de Castanya. Afortunadamente, este lugar estaba custodiado por Neil y Vincenzo, así que pude ir allí en secreto y pedir prestado una paloma mensajera de vez en cuando con el pretexto de protestar.
Observé con asombro cómo la paloma mensajera saltó de mi mano y se fue volando.
La carta con el sello de la Archiduquesa finalmente llegaría a mi ciudad natal, Piretta Oriental. Aunque sabía que mi familia se desesperaría después de recibir esta carta, la fría realidad de tener que clavar clavos en sus corazones con mis propias manos me golpeó duramente.
Lo mejor sería evitar enfrentarme a ellos tanto como fuera posible, pero sería difícil. Sería bueno si pudiera escaparme por un tiempo entonces. Si conocieran a la amante de Noevian y próxima Archiduquesa que se parece exactamente a Adrienne, ellos o yo definitivamente nos volveríamos locos.
Antes de darme cuenta, pude sentir las lágrimas que corrían por mis mejillas y se congelaban lentamente con el viento invernal. Estaba a punto de recuperar la compostura y regresar, pero Rhoadness, que había estado allí durante algún tiempo, estaba observando todo el asunto.
“Su… Alteza el Príncipe.”
“¿Por qué lloras?” (Rhoadness)
Sin ni siquiera aceptar mis saludos. Rhoadness despidió a Neil, quien se sorprendió por mi llanto, y rápidamente me llevó a una pequeña tienda de campaña. Me agarró ligeramente de los hombros y escaneó mi cuerpo como si estuviera buscando una herida.
“Tengo algo que decirle, Su Alteza.”
El rostro feroz de Rhoadness se ensombreció de repente. Supongo que tenía el presentimiento de que lo que salga de mi boca no sería muy agradable.
Cuando su agarre en mis manos se relajaron, esta vez yo sostuve sus brazos con fuerza. Los brazos de Rhoadness, vestidos con una armadura de campo de batalla, eran demasiado gruesos para que mis pequeñas manos los envolvieran, por lo que fue casi como si solo lo tocara. La armadura de hierro bajo mis manos estaba tan fría como el hielo.
Era evidencia de que estaba asumiendo un caso que ni siquiera quería aceptar, porque quería preguntar al Emperador por mí.
‘¿Cuánto tiempo pasó caminando afuera en este día frío? ‘
Durante los últimos dos años se había enfrentado a rebeldes y monstruos que hacían temblar la piel con solo escuchar sus nombres. ¿Cómo ha podido soportar el campo de batalla? ¿Cuánto sufrimiento debió haber sufrido después de ser apuñalado por la espalda por su primer amor y su tío?
Rhoadness se estremeció cuando mi mano se deslizó por su brazo frío y agarré su mano grande y llena de cicatrices. Fue porque sintió una energía inusual.
“… No digas que te rendirás.” (Rhoadness)
“¿Su Alteza…?”
“No me mires así, como si fueras a abandonarme, como si fueras a dejarme.” (Rhoadness)
Fue un instante en el que fui absorbida por un amplio y frío abrazo. Hacía tanto frío que me sobresalté y estuve a punto de caer, pero Rhoadness me abrazó con más fuerza.
“Sé que estás pasando por un momento difícil. Dije que sería el amigo que deseas. Dije que te esperaría hasta que termines el trabajo. ¿Pero por qué lloras?” (Rhoadness)
La voz que susurraba en mi oído parecía feroz a primera vista, pero también era muy baja y lastimera.
“No es eso, Su Alteza. Es porque hay algo que Su Alteza necesita saber.”
Apenas me liberé de su abrazo, miré a mi alrededor. No había nadie vigilando la entrada de la tienda ni sombras alrededor.
“No me iré a ningún lado.”
“Parecía que querías huir.” (Rhoadness)
“¿Yo?”
“Sí. Tienes una cara que quiere tirarlo todo y salir corriendo porque es difícil.” (Rhoadness)
Me quedé momentáneamente aturdida y miré el rostro ansioso de Rhoadness. No pude soportar la mirada lastimera en su rostro cuando leyó con precisión mi corazón que quería huir y que pensaba que era por él.
“No voy a huir. Hasta que la verdad salga a la luz. Hasta que Su Alteza sea feliz.”
“Está bien si no soy feliz, sólo quiero que te quedes donde te pueda ver.” (Rhoadness)
Cuando escuché que renunciaba naturalmente a su propia felicidad, mi corazón se hundió y me eché a reír. El papel de villana que tiene que decirle la verdad hizo que los días que había pasado agonizando por no querer interpretar ese papel no parecieran gran cosa.
Extendí la mano hacia el cabello de Rhoadness, que estaba despeinado por las prisas. Rhoadness, que se estremeció por un momento, bajó su altura y se inclinó hacia mí. Aunque no lo estaba acariciando, solo le estaba arreglando el cabello, pero él cerró los ojos como si yo lo estuviera acariciando. Como si estuviera acariciando la cabeza de Cowan, sentí que mi corazón, que había estado latiendo por un momento, se calmaba.
Me sentí extrañamente segura de que incluso si supiera la verdad, Rhoadness no se desesperaría tan amargamente ni querría huir como yo.
¿Es por su altura, que lo parece dos cabezas más alto que yo?
¿Es porque la parte superior del cuerpo que está inclinada hacia mí parece mucho más gruesa que la de los demás?
¿O será por la imprudencia de decir semejante tontería como si fuera una proposición absoluta, que está bien no ser feliz siempre y cuando yo fuera la única que estuviera frente a él?
Terminé de arreglarle el cabello con cara complicada, y cuando se sintió el vacío y él abrió los ojos, abrí la boca como si hubiera puesto un gran peso sobre él.
“Los monstruos y rebeldes en el campo de batalla donde Su Alteza ha estado luchando durante casi dos años… No procedían originalmente de Occidente.”
“…” (Rhoadness)
“Todos ellos fueron creados intencionalmente por Noevian para mantener ocupado a Su Alteza. No quería dejar que el Segundo Príncipe Rhoadness ni siquiera ponga un pie en la capital. Encontré pruebas claras. Y eso podría ser…”
“No es por tu culpa.” (Rhoadness)
“Llevé a Su Alteza, quien se suponía era la mayor fortaleza de Su Alteza el Príncipe Heredero, a un callejón sin salida. ¿Cómo no puede ser mi culpa? Ni siquiera Su Alteza el Príncipe Heredero lo sabía.”
“No es por tu culpa. Noevian Trovica es un perro… Ese es el motivo. Nada cambia.” (Rhoadness)
“¿Cómo puede decir eso tan casualmente? Su precioso tiempo está desperdiciado, y sólo por esa razón…”
Su rostro tranquilo no mostraba el más mínimo indicio de sufrimiento, por lo que estaba bastante nerviosa. Lo habría consolado si se enojara y gritara que era injusto, pero cuando vi su cara consolándome, diciendo que no era mi culpa, me sentí frustrada.
“Para lloriquear por la muerte de miles de monstruos…” (Rhoadness)
Su mano caliente jaló mi mano fría para aliviar mi ira.
“Porque la realidad de que Adrienne Piretta se casara con un hombre que no era yo fue aún más infernal para mí.” (Rhoadness)
“¡…!”
“Así que los pocos años que no estuviste cerca, los pocos años que no estuviste en mi vida, no importan.” (Rhoadness)
No era una voz que me culpara en absoluto. Su tono de voz era tan obvio y su expresión tan tranquila que ni siquiera podía sentirme descaradamente culpable. Su enorme corazón, que parecía que en algún momento me iba a asfixiar, enfrió mi cabeza desbordada.
“…Yo también.”
Miré mi mano apretada y abrí la boca.
“Es demasiado para mí quejarme y huir en una situación como esta… Hay mucho por hacer.”
Sentí que quería convencer a Rhoadness, quien decía que el dolor era natural.
“Acabo de enviar una carta a Oriente. Noevian Trovica trajo a otra mujer a casa antes de que terminara el funeral de su esposa.”
Rhoadness, que era insensible a su propio dolor, frunció las cejas como si le doliera sólo esas palabras. Lentamente me quitó las lágrimas con sus dedos, como si finalmente se hubiera dado cuenta del significado de mis lágrimas.
“No voy a huir. Pensé que sucedería algún día, así que me aseguraré de que todas las críticas dirigidas a mí pertenezcan a Noevian. Para que nadie se quede a su lado. Tan solo como tú te sentías en el campo de batalla sin nadie alrededor. Tanto como sufrí sola en la residencia del Archiducado.”
Rhoadness tenía razón en que descubrir la verdad no cambiará nada. Ahora que hemos llegado a este punto, ¿realmente es necesario pensar en lo bastardo que es Noevian?
De lo que tenía miedo era que mi querida familia resultara herida, y que ellos me hicieran daño a mí, que ya estaba exhausta. Puede que sea desgarrador, pero no tenía más remedio que afrontarlo de frente.
“Incluso si todo el mundo te maldice y critica, los detendré a todos, así que haz lo que quieras. Si quieres terminarlo todo con tus propias manos, hazlo, Adrienne.” (Rhoadness)
‘Si pudiera acabar con todo con mis propias manos, si al menos pudiera destruir a Noévian, el que tanta desesperación ha traído a mi familia. Si al menos pudiera sacar de mi vida estos meses infernales. ‘
“Ah…”
Rhoadness me rodeó con sus brazos como una madre pájaro.
Mientras estaba sostenida en sus cálidos, duros y grandes brazos como pilares, pensé si podría compensar el tiempo de este tonto hombre, si pudiera hacerlo feliz. Así que no podía dejar de pensar que, si podía expiarlo, podría hacer cualquier cosa.
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