- Pollo y cerveza (2)
«Oh…»
Había un dicho famoso que decía que incluso los zapatos quedarían deliciosos si se fríen en aceite. El primer plato de pollo de Jenny sabía igual de bueno.
«Mmm.»
Sin embargo, no estaba ni cerca de ser «digno» de un concurso de cocina.
‘La única forma de ganar es conseguir el sabor perfecto, como el que se elabora en los famosos restaurantes de pollo.’
Jenny encontró el problema. En primer lugar, la masa estaba un poco blanda y, a veces, se encontraba que el pollo estaba poco cocido por dentro.
Hizo una nueva masa. El tiempo de fritura también aumentó ligeramente.
¿Cuántas veces lo repitió?
«Lo logré.»
Finalmente pudo hacer el pollo «perfecto» que probó en Corea. Jenny se comió cada trozo de la pierna de pollo que había cogido para probar. El sabor era comparable al pollo frito que comió en una posada del centro el otro día.
«Qué, soy buena haciendo pollo.»
Jenny pensó en iniciar un negocio como trabajo secundario y se secó las manos grasientas con una toalla mojada.
Lo siguiente que necesitaba era preparar la «salsa» para el pollo sazonado.
Jenny sacó una sartén limpia, le añadió pesto de cayena, salsa de soja, salsa de tomate, miel y ajo picado, y luego lo removió suavemente a fuego lento. El condimento hervía, formaba pequeñas burbujas y desprendía un aroma rico y dulce.
«Ministra.»
Entonces vino un criado y la llamó.
«¿Qué está sucediendo?»
Jenny se secó la frente sudorosa con el dorso de la mano y se dio la vuelta. Y en el momento en que escuchó lo que dijo el sirviente, frunció el ceño sin darse cuenta.
«El Gran Duque Wurth pide verle.»
Qué. ¿Por qué él…?
Jenny pensó que no tendrían nada más que ver el uno con el otro después del baile, pero parece que la otra persona no pensó que ese fuera el caso.
¿Podría ser que malinterpretó el breve y cálido trato que recibió en el salón del banquete (cuando ella no tuvo más remedio que alimentarlo) por algo más?
Dado que recibió ayuda con el problema de Loetta, sería difícil simplemente evitarlo.
«Si cometí algún error…»
El sirviente la miró y vaciló. Sólo entonces Jenny se dio cuenta de que estaba frunciendo el ceño con furia.
«Oh, no. Tengo sudor en los ojos.»
Jenny apagó el fuego de la estufa y se quitó el delantal. Luego salió por la puerta de la cocina junto con el sirviente.
* * *
Cuando llegó a la sala de recepción, Roan, que estaba sentado, se levantó. Él la saludó primero con una sonrisa como el sol.
«Gracias por tu tiempo, Señorita Jenny.»
«Ha pasado mucho tiempo.»
«Por favor, siéntate aquí.»
Le guiñó un ojo y una doncella trajo inmediatamente té y refrigerios ligeros. Con un movimiento refinado, Roan le sirvió el té y lo colocó frente a ella. Cuando sus ojos se encontraron, él sonrió levemente.
«Sé que estás ocupada, pero ¿te importaría tomar una taza?»
“…”
Jenny levantó silenciosamente su taza de té. Tenía que beberlo rápido para poder salir de este lugar lo más rápido posible. Después de tragar media taza en un instante, preguntó.
«Entonces, ¿cuál es la razón por la que quiere verme?»
«Mañana dejo Te Aphelod.»
«¿Estás diciendo que va a regresar al Sur?»
«Sí.»
Ah, entonces vino a despedirse. Ella pensó que tenía suerte.
“¿Te gustaría venir conmigo?”
Palabras completamente inesperadas salieron de la boca del hombre.
«¿Por qué yo?»
«Si te quedas aquí… Si te quedas cerca de Su Majestad, saldrás herida.»
«Está diciendo algo que no puedo entender en absoluto.»
Jenny entrecerró las cejas y volvió a llevarse la taza de té a los labios. La otra persona continuó hablando.
«La capital imperial pronto estará sumida en el caos por la cuestión del matrimonio de Su Majestad.»
La mano que sostenía la taza de té se puso rígida. ¿Las conversaciones sobre el matrimonio del emperador por fin empezaron?
«Ahora la Señorita Jenny es la más cercana a él, pero que se case también significa que ya no puedes hacer eso.»
«… ¿Qué está diciendo? No hace falta decir que es un procedimiento natural que Su Majestad dé la bienvenida a una Emperatriz. No se trata de si me lastimo o no.»
Jenny resopló y dejó la taza sobre la mesa. La taza de té estaba completamente vacía. Justo cuando estaba a punto de decir que se iba…
«¿No estás enamorada de Su Majestad?»
Un sonido pesado penetró en sus oídos. Jenny se puso rígida en su lugar.
“Por la forma en que lo miras, es imposible que uno no se dé cuenta. A menos que sean tontos.»
El hombre habló con voz segura.
“El puesto de emperatriz pertenecerá a la Señorita Malizio.»
“Usted no lo sabe.»
«Es porque el Gran Ducado de Wurth la recomendará.»
Sí, si el Gran Ducado de Wurth respaldara a Evelyn, ella fácilmente se convertiría en emperatriz. Sin embargo, la protagonista femenina original no era ella, sino Loetta. Para que esta novela tenga un final feliz, para que Tenoch sea feliz, Loetta debería estar a su lado.
‘Ah…’
¿Pero por qué? Cuanto más recordaba Jenny ese hecho, más se le oprimía el pecho y le hormigueaba la garganta.
‘Decidí no ser codiciosa.’
Jenny agarró el dobladillo de su falda y movió sus labios rígidos con dificultad.
“¿Por qué me dice esto?”
«No quiero que te lastimes.»
Los ojos azules, que parecían las profundidades del mar, miraban fijamente a Jenny.
«Si te quedas al lado de Su Majestad, definitivamente saldrás herida.»
Cada vez que su mirada profunda recorría su cuerpo, los hombros de Jenny temblaban. Esto se debía a que sentía que estaba mirando dentro de sí misma.
Como dijo Roan, ella ya estaba herida. Cuando le dijo a Tenoch en el jardín que le diera la bienvenida a Loetta como emperatriz, aunque claramente era una decisión que había tomado ella misma (para mantener una vida estable), las palabras que dijo pronto regresaron a ella, perforando su corazón y arañando su mente.
En ese momento, sintió la necesidad de aceptar su oferta. Jenny se mordió el labio inferior suavemente.
“Ya sea que me lastimen o no, este es mi corazón. No es asunto suyo. No tengo ninguna intención de dejar Te Aphelod.»
«… ¿Es eso así?»
Era una voz llena de profundo arrepentimiento. Roan bebió el té frío de un trago. La mano que dejó la taza de té fue algo áspera.
Después de recuperar ligeramente el aliento, borró su expresión severa y se despidió con una sonrisa.
“Sin querer, tomé mucho tiempo. Me entristeció la idea de separarme de ti, así que por favor entiéndelo.»
«Lo haré. Entonces, por favor, tenga cuidado.»
Jenny se levantó de su asiento. Se volvió hacia la puerta y miró por encima del hombro.
Roan todavía la estaba mirando. Jenny abrió apresuradamente la puerta y salió de la sala porque su mirada era lo suficientemente persistente como para hacerla sentir incómoda.
Entonces ella no pudo oírlo. Las palabras que Roan murmuró para sí mismo.
“Dijiste que no te irías de aquí, así que tengo que regresar. Por favor espere, Señorita Jenny.»
* * *
«Quien gane a la mujer de cabello plateado se convertirá en el verdadero dueño del imperio.»
Hace seis años, cuando Roan escuchó por primera vez el oráculo en el santuario que visitó para su ceremonia de mayoría de edad, estaba desesperado. Porque las personas con cabello plateado no existían en este mundo. Sin embargo, cuando Roan escuchó que la mujer contratada por el emperador tenía «cabello plateado», se sorprendió tanto que dejó caer su vaso. E inmediatamente se dirigió a la capital. Porque no podría soportarlo sin verla con sus propios ojos.
Era una mujer reconocible de un vistazo incluso desde lejos. Cuando la vio, su corazón dio un vuelco. No estaba seguro si la razón era porque había estado buscando la respuesta del oráculo o si era por ella misma. Bueno, no importaba cuál fuera. El único objetivo estaba claro: conseguirla.
Roan vio a la mujer dirigiéndose al jardín del laberinto y entró primero al jardín.
* * *
Por fin había llegado el día del concurso de cocina. Contrariamente a las expectativas de Jenny de que no podría dormir debido al nerviosismo, durmió tan bien que terminó durmiendo demasiado. Gracias a esto, su plan de levantarse temprano y practicar una vez más quedó cruelmente arruinado.
‘Por alguna razón, he tenido un mal comienzo.’
Un sentimiento de ansiedad le recorrió la espalda. Sacudió la cabeza y rápidamente se dirigió al lugar de la competencia.
Llegó al segundo comedor. Como el comedor y la cocina estaban conectados, la escena de la cocina se podía ver a través de la pared transparente.
El interior ya estaba lleno de gente que venía a ver la competición. Jenny vio a las damas nobles que había visto en la fiesta del té de Evelyn, y también vio a varios nobles bien vestidos. Probablemente todos vinieron a apoyar a Evelyn.
Jenny caminó hacia el área donde estaría cocinando y miró los ingredientes preparados. El chef se acercó a ella y le susurró al oído.
“Ministra, lo que usted solicitó se ha preparado sin problemas.»
“Gracias como siempre.»
Jenny cruzó suavemente las comisuras de los ojos y expresó su gratitud. El chef se sonrojó levemente y se frotó la nuca.
«No es nada. Me gustaría pedirle que cocine un plato maravilloso.»
«Por favor, espérenlo con ansias.»
Mientras me ponía el delantal, se abrió la puerta del comedor.
“Todos ustedes llegaron temprano.»
La persona que apareció fue Evelyn. Como siempre, llevaba un vestido precioso y entró con pasos elegantes, luciendo tan elegante como un cisne nadando en un lago.
«Usted también se ve hermosa hoy, mi señorita.»
«Se ve renovada.»
«Por favor, muestre sus habilidades al contenido de su corazón.»
Después de saludar brevemente a sus conocidos que vinieron a verla, Evelyn entró lentamente a la cocina.
“Buenos días, señorita Malizio.»
“¿Dormiste bien, señorita Ministra? Tu tez no se ve bien. ¿Estás temblando?”
‘Mírala sonriendo suavemente y provocándome.’
Jenny también levantó suavemente las comisuras de la boca y respondió.
“Soy diferente cuando llega la hora, por lo que es difícil calmar mi emoción, y mucho menos ponerme nerviosa. Espero que el concurso comience pronto.»
«Gracias a Dios. Espero con ansias nuestra competencia amistosa.»
«Es lo que esperaba.»
Sus ojos se encontraron como si volaran chispas.
«Su Majestad el Emperador.»
Sólo después de que Tenoch entró en la habitación las dos personas dejaron de mirarse con recelo y se pararon en sus respectivos asientos.
El emperador, que presidía la mesa, recitó el discurso de apertura.
“Dado que este es un evento para orar por la prosperidad y abundancia del imperio, espero que sea una competencia justa. La ganadora recibirá un premio apropiado, por lo que espero que ambas hagan lo mejor que puedan y demuestren sus habilidades.»
Una exclamación vino de todos en la sala ante la palabra ‘premio’.
«Entonces, declaro que el concurso de cocina ha comenzado.»
El concurso finalmente había comenzado.
El tiempo de cocción era de 30 minutos.
Jenny encendió el fuego con expresión decidida.