«Si ese es el caso… Me alejaré ahora. Que la pases bien».
La condesa Nosen se fue, y todos los sirvientes que estaban cerca se habían ido.
“Su Majestad, ¿de qué tipo de negocio de patrocinio está hablando?”
Cuando Charelize le preguntó, la Emperatriz Lireet dejó la taza de té con un toque cauteloso.
“No creo que haya oídos ocultos para escuchar”.
“¿Su Majestad…?”
“Vel me lo dijo. Ella te rogó que salvaras a la Reina Salomé”.
La actitud de la Emperatriz Lireet, llamando a la Princesa Real Veloche por su apodo, fue sorprendente. Fue porque, hasta donde Charelize sabía, no había habido comunicación entre ellas hasta ahora. Entonces la Emperatriz Lireet debe tener algo más importante que preguntar.
“¿Sabes que la Princesa Real Veloche me dio su mano?”
“Por supuesto. Yo fui quien le dijo que pidiera ayuda a la pequeña duquesa”.
“¿Puedo preguntar… hasta dónde sabes?”
“¿El hecho de que la pequeña duquesa arrojó tu copa y rompió el vino intencionalmente? No creo que haya sido idea de Vel.” La Emperatriz Lireet respondió lentamente, rellenando una taza de té vacía.
“Su Majestad dijo que era un amigo cercano de mi madre… Antes de que ocurriera la sangrienta tragedia… ¿Por qué el Marqués Rebraze se unió a Su Majestad…?”
Ella ya lo sabía todo, así que Charelize no lo ocultó más. A primera vista, parecía que Charelize preguntó con resentimiento.
“… ¿Sabías que…? Nací con un cuerpo débil y crecí como una flor en un invernadero. Por eso no pude jugar algunas veces, a pesar de que fui elegida como compañera de juegos de Lina. Fue hasta el punto de que Lina y Sia vinieron a visitarme en la Marcha de Rebraze.”
“…”
“Su Majestad persuadió a mi padre diciéndole que curaría mi enfermedad. Aunque me enteré tardíamente… No lo considero una excusa para liberarme de la culpa. Tampoco tengo intención de olvidarlo. Por eso tampoco fui al Imperio Peschte. Porque no tenía cara para ver a Sia.
La sonrisa de la emperatriz Lireet, que había estado sonriendo como si recordara la vez que los tres jugaron juntos, pronto se volvió amarga.
“No es que realmente no lo supiera. Estoy fingiendo no saber. Es por eso que vivo una vida pacífica como si no estuviera al tanto de lo que sucede en el mundo y me dedico tranquilamente a hacer negocios de mecenazgo para que Su Majestad no se muestre cautelosa.
“¿Fingiendo…?”
“Fue para reafirmarme… como una emperatriz inocente que se sorprendió por el nacimiento de un hijo ilegítimo, incluso buscando el divorcio”.
—¿Quizás Su Majestad despidió a la Condesa Nosen porque es del pueblo del emperador?
“Eso no es todo. Pero… incluso en mi lugar, siempre vigilo mis acciones, más aún frente a la Condesa Nosen, que me cuida de cerca. No es que no confíe en ella, pero… Supongo que no hay daño en ocultarlo. ¿Tienes curiosidad por saber por qué le digo esto a la pequeña duquesa?
“Para ser honesta, no estoy segura de cuáles son las intenciones de Su Majestad en este momento”.
“Solo quiero que la pequeña duquesa continúe escalando. No tengo otros pensamientos”.
“¿Sí?”
“No te preocupes por la Reina Salomé. Estará en el templo por el momento bajo mi nombre. Le diré a Su Majestad que le gustaría orar por la bendición de la princesa, así que lo permití. Ella estará a salvo en el templo, y Su Majestad recordará que soy una emperatriz tan tonta”.
“… Su Majestad”.
“He oído decir que ni siquiera puedes escupir en una cara sonriente. Como emperatriz, te protegeré, pequeña duquesa”.
Charelize se sintió extraña por recibir refuerzos inesperados.
«Tengo un padre que sacrificó muchas vidas para convertir a su hija en emperatriz, y como su hija, tengo que pagar por ese pecado. En ese momento… si tan solo hubiera entendido el significado de sus palabras antes… Le habría cortado la mano para evitar que se unieran de la mano. Yo… Lo lamento profundamente».
—No negaré el favor de Su Majestad. Gracias.
—Sí. Si desea un nuevo imperio, adelante. Ahora que lo sabe todo, incluso podría cortarle la mano al emperador.
Charelize se levantó de su asiento y se inclinó ante la emperatriz Lireet.
—Estos días, Su Majestad está haciendo algo. ¿No se enteró de las circunstancias del duque Marsetta a través de su ayudante, el marqués Lareche? De todos modos… tenga cuidado con el conde Riven.
—La influencia de Su Majestad… no puedo decir hasta dónde ha llegado.
—Su Majestad quiere que el segundo hijo del marqués Lareche… sea el esposo de Vel… En otras palabras, lo favoreció lo suficiente como para convertirlo en el próximo emperador.
—Supongo que es por eso que Su Majestad lo nombró capitán de los caballeros imperiales.
Pero Su Majestad no sabe que la marquesa Lareche es una invitada habitual a mis fiestas de té. No es que sea genial, pero eso es resultado del descuido de Su Majestad”.
“… Recuerdo que cada vez que mi madre se dirigía a Su Majestad… te llamaba por tu apodo. Ya sea que lo hiciera sin saberlo o no, al menos sabía que la muerte de la Princesa Heredera Isabel no era lo que Su Majestad quería. Espero que Su Majestad no se sienta culpable”.
“Gracias… por decírmelo, pequeña duquesa”.
La expresión de la Emperatriz Lireet mejoró cuando lo escuchó.
“¿Puedes decirme qué hacer con el Conde Riven? Creo que también debería mencionar al Marqués Lareche en ese mensaje”.
“Su Majestad debería proporcionarle información falsa o insignificante, incluso si es cierta, que no causará mucho daño si llega a oídos de Su Majestad”.
“Espero que la medicina sea beneficiosa para su salud. Sería genial si lo que consume el emperador no es más que lo mejor. Pasé un rato agradable hoy. Si el emperador me preguntara por qué me reuní con el marqués, diría que fue por el negocio de patrocinio. Entonces, ¿puedes firmar aquí? Por supuesto, cubriré los fondos de patrocinio con mis propios gastos.
“Hay algo que Su Majestad me ha dado, pero no puedo aceptarlo así como así. No te preocupes. Las finanzas del Duque Marsetta no se verán afectadas incluso si patrocinas todos los orfanatos del Imperio Elioter”, dijo Charelize, entregándole un contrato cuidadosamente firmado a la Emperatriz Lireet.
“Eres bonita y confiable. De verdad… Gracias”.
Charelize vio a la Emperatriz Lireet enjugándose las lágrimas poco a poco. Sabía lo que quería decir con decir bonita, confiable y su agradecimiento sin siquiera preguntar.
* * *
Al día siguiente, hubo una reunión entre los vasallos. Carelize, que había entrado después de que todos los vasallos se hubieran reunido, se sentó primero.
“¿Pequeña Duquesa…?”
“Que la bendición de la Diosa de la Resina te alcance”.
“Saludos a la Pequeña Duquesa.”
Los vasallos que se saludaban estaban todos en un estado tenso. Parecían desconfiar de la atmósfera inusual.
“Hay un asunto urgente, así que comencemos la reunión de inmediato, Conde Luwen.”
“Sí, Su Alteza.”
El Conde Luwen, que había estado allí antes porque era el ayudante, sacó los papeles que había escrito y se los entregó a Charelize.
“De la Academia Eralpier, el Profesor Jeryl, el Profesor Peshan y el Profesor Lipron… De la Academia Rosielt, el Profesor Roddit, la Profesora Letia y el Profesor Kassen vendrán y celebrarán cinco reuniones como de costumbre. ¿Tiene alguna otra opinión?”
“El Profesor Jeryl es una persona muy famosa.”
“Aunque es de otro imperio, la reputación del Profesor Letia en el mundo médico es bien conocida. Creo que podemos continuar como estamos.”
A su vez, el Conde Artian y el Vizconde Blanche se unieron. Por último, pero no menos importante, Charelize asintió. Y fue entonces cuando el Conde Luwen estaba a punto de discutir otra agenda.
“Profesor Jeryl… Puede que le resulte difícil tener una reunión larga porque es mayor. ¿Qué pasa con el profesor Winter? —interrumpió el conde Riven, tartamudeando sus palabras.
—Pero sigue trabajando bien. Incluso publicaba periódicos constantemente —respondió Charelize a lo que había escuchado de la emperatriz Lireet.
—Ah, entonces… estoy de acuerdo en proceder así. El conde Riven asintió torpemente, evitando su mirada.
—… Sí, gracias por saber lo que quiero decir, conde Riven.
—No es nada, Su Alteza.
El conde Riven permaneció en silencio mientras se discutían muchas cosas después de eso. Aunque Charelize no había tenido noticias de la emperatriz Lireet, parecía haber sabido de inmediato que había unido fuerzas con Harbert IV. Por el contrario, no lo presionó porque la información falsa que el conde Riven filtraría en el futuro la ayudaría.
—Bien hecho a todos.
La reunión terminó solo cuando se puso el sol.
* * *
Pasaron dos semanas. Además de los seis profesores determinados en la reunión de vasallos, el profesor Rajie, de quien había hablado el barón Alec, estaba en medio de la reunión. En particular, dado que el hijo del profesor Rajie sufría de Liref, no había forma de que ella perdiera esta oportunidad de tratar a su hijo. Incluso si él no viniera, Charelize no estaba preocupada porque todavía tenía a Ezela.
Charelize llamó al conde Riven por separado y tuvieron una reunión privada.
«Saludos a la pequeña duquesa. Escuché que me llamó.
—Me alegro de verlo, conde Riven. Voy a realizar un negocio comercial con el Reino de Shische y quiero que lo entienda».
«Por qué… yo…»
—¿Conde Riven?
—Normalmente, este tipo de cosas… se las encomendabas al Vizconde Argen o al Conde Luwen…
Como él dijo, Charelize solía ordenar a quienes hablaban con fluidez.
—Escuché que los padres de la Condesa Riven vivían allí. Te llamé porque me pareció que sería más fácil si lo hicieras, pero no tienes que hacerlo si tienes mucho trabajo que hacer. No te sientas presionada.
—Ah… Entiendo. Haré lo mejor que pueda mientras confíes en mí, Su Alteza.
Su rostro se iluminó cuando le dijeron que la Condesa Riven se lo había confiado.
—Está bien. Ya has trabajado duro. «Puedes irte ahora.»
—Sí, pequeña duquesa.
Charelize observó al conde Riven abandonar el ducado de Marsetta mientras tarareaba. Era lamentable que el conde Riven, que había estado con él durante mucho tiempo, tuviera que ser enviado lejos de esa manera, al igual que el barón Ite, que anteriormente había sido castigado con la pena de muerte. Sin embargo, tenía una personalidad que claramente distinguía entre la vida pública y privada. Charelize volvió a mover su pluma.
—¡Joven amo!
—… ¿Qué está pasando?
El mayordomo llamó a Charelize con voz urgente. Estaba concentrada en su papeleo y no le gustaba que la molestaran.
—El duque… El duque Marsetta ha desaparecido…
Cuando suspiró y preguntó, recibió una respuesta inesperada.