«Conozco muy bien al profesor de integridad que no engaña a nadie y no cambia sus palabras una vez pronunciadas».
“…”
“Por supuesto, hay profesores en el Imperio Peschte que también ocupaban el puesto de médico imperial, por lo que no sería un gran problema si el médico imperial no interviniera”.
Durante tres días, Charelize nunca jugó ni comió. Pero no se dio cuenta de que su condición era así.
En caso de que la situación se volviera en su contra, se preparó para sacar a la luz la información sobre la Princesa Heredera Isabel. Y a través de Arensis, esperaba que la Princesa Real Casilla cooperara. Como resultado, ahora en manos de Charelize estaba la respuesta de la Princesa Real Casilla de que estaría dispuesta a ayudar. Si había algo que había cambiado, era que nada estaba en su contra en su situación actual.
Los nobles reunidos en el juicio tenían miedo de ir en contra de la voluntad de Harbert IV. Estaban más ansiosos por él que por perder el favor de Charelize, por lo que todos acordaron continuar la investigación una vez que Lillian despertara. Pero cuando todos los nobles defendieron a Charelize, Harbert IV, que no pudo presionarla, detuvo oficialmente la investigación.
Además, a petición de Charelize, Anasha pudo regresar a casa. Gracias a su testimonio, Charelize tuvo la oportunidad de presentar esto, por lo que no era justo que continuara detenida en la cárcel de Helsen, lo que la habría hecho parecer una criminal.
* * *
El duque Marsetta, que mantenía a Lillian en su dormitorio, no hizo nada. Pero no fue a verla. Se quedó quieto incluso cuando recibió un informe de que Lillian se había despertado.
Finalmente, Charelize fue a su habitación y escuchó el estado de Lillian. «¿No dijiste que era difícil para ella mantenerse con vida? ¿Qué pasó?»
«Cuando fue envenenada, parece que también tomó el antídoto. Como el antídoto no se disolvió en su cuerpo, fue imposible encontrarlo, así que inicialmente hice ese diagnóstico… Ahora está mucho mejor».
—Entiendo. Ya puedes irte.
Con la cabeza ligeramente agachada, el doctor cerró la puerta y se fue. Charelize se acercó a Lillian.
—Qué tonta. Si hubieras aguantado la respiración y te hubieras quedado quieta, podrías haber vivido tu vida cómodamente frente a ti.
Por supuesto, Charelize no tenía intención de hacer que el resto de la vida de Lillian fuera cómoda. Charelize dijo las palabras que no quería decir, solo para exagerar lo lamentable que fue el resultado de la elección de Lillian.
—Incluso si es tu propia culpa, Su Gracia, quien me pidió que la pasara por alto una vez porque te enseñaría bien, ni siquiera entró en esta habitación una vez que se dio cuenta de que no eras su hija biológica. Incluso recibió un informe de que estabas despierta. Su Gracia siempre fue ese tipo de persona, así que no te decepciones; no era algo nuevo.
—…
—Un antídoto que funcionó tarde… ¿Se lo dio Iris?
Lillian no respondió. Se limitó a girar la cabeza y pareció llorar en silencio.
“Ahora no importa en absoluto… Serás considerada responsable por hacerte pasar por la princesa Penélope y serás encarcelada en Astan. Sé agradecida con tu padre biológico. Gracias a su sangre, te salvaste de la pena de muerte”.
Astan. Era un lugar para confinar a los hijos de los nobles que habían cometido delitos. Era ambiguo decir que era una prisión, pero allí se controlaba la libertad. Podías ser liberada tras pagar una gran fianza, pero la mayoría de las veces eran liberadas tras solo unos días en ese lugar.
Pero el duque Marsetta, que descubrió que Lillian no era su hija biológica, nunca la ayudaría. Además, dado que el delito de hacerse pasar por la familia imperial no se tomaba a la ligera, Lillian seguramente viviría una vida dura.
“No pienses que este será el final. ¿No es este literalmente el precio de hacerse pasar por la princesa Penélope? Los cargos por acusarme de envenenarla se pagarán por separado”.
“…”
«Además, tu juicio se llevará a cabo en el Reino Luang. Si las cosas van bien, te convertirás en una persona lamentable y recibirás simpatía. Sin embargo, si las cosas van en tu contra… Deberías grabar en tu mente la posibilidad de enfrentar tales consecuencias».
—¿Qué? ¿Hice algo tan malo?
—¿Aún no lo sabes?
—Sí, no lo sé. Realmente no lo sé. Desde el principio, me menospreciaste al llamarme hija ilegítima. Dejaste en claro que nunca podría acercarme a ti y que no era digna. Así que traté de encontrar una manera de vivir por mi cuenta, de hacer un esfuerzo para sobrevivir… ¿Por qué eso se convierte en un pecado? Si tan solo pudieras tratarme un poco más amablemente… entonces…
Lillian se cubrió la cara con las manos y dejó escapar las lágrimas que estaba conteniendo.
—Bueno, tendré que preguntarte, Lillian. No importa lo bien que te traté y te di una oportunidad, ¿no te sentiste insatisfecha y quisiste tomar mi lugar?
—¡¿Cuándo hice eso? Nunca me diste una oportunidad. ¿Por qué me haces esto solo a mí? Incluso llegaste tan lejos como para darle el segundo apellido a tu sirviente exclusivo…
—Me han dado muchas oportunidades. Sí, en ese momento… Tu existencia como hermana menor no era tan mala.”
“… Nunca has hecho eso, pero estás tratando de terminarlo de manera agradable y acusarme de ser una mala persona hasta el final… ¿Cómo puedes ser tan desvergonzada al decir que me diste una oportunidad? Loca. ¡Debes estar loca!”
Obviamente Charelize hizo eso. Al principio, fue deliberadamente amable con Lillian para atraer la atención del Duque Marsetta una vez más. Vivir con Lillian la hizo reconsiderar nuevamente. Se preguntó qué bien haría ahora, pero Lillian era encantadora en ese entonces.
“¿No te lo dije? Nunca te dejaré morir cómodamente. Te seguiré hasta el final y de alguna manera arruinaré tu vida. Tal como tú lo hiciste conmigo. Te devolveré lo mismo, así que espero que no te sientas demasiado injusta.”
“…”
“Lilian, te veré pronto. Esto es solo el comienzo.”
Sería injusto y resentido, pero Charelize no pudo evitarlo. Era el karma que Lillian merecía.
* * *
Después de recuperarse un poco, Lillian se fue a Astan. Al salir, Lillian protestó amargamente, diciendo que nunca se rendiría de esa manera. Era tan ridículo que Charelize casi se echó a reír.
Cuando preguntó qué podía hacer ahora que ya no era amada por el duque Marsetta, no hubo respuesta. Era más apropiado decir que Lillian no podía responder. Como dijo Charelize, a Lillian no le quedaba nada.
“¡Pequeña duquesa!”
“… ¿Chenia?”
Cuando Charlize estaba a punto de subir, Chenia saltó de la nada y se arrodilló.
“He pecado hasta la muerte. Por favor, perdóname solo una vez”.
“Me alegra que lo sepas. No tengo que molestarme en recitar tus crímenes”.
—¡Su Alteza! Sabe que no pude evitarlo, ¿verdad? Como me dijo la princesa… yo solo…
—¡Qué descarado de su parte vender la información del duque Marsetta!
—S-Su Alteza, eso es…
El barón Ite tiene una esposa embarazada. Así que no lo llevé a la corte por consideración a su contribución, pero… Chenia. Ni siquiera tienes hijos ni hiciste ninguna contribución en particular, así que ¿qué debo hacer al respecto?
—Chenia suplicó, golpeándose la frente contra el suelo mientras las lágrimas caían por su rostro—. Me equivoqué. Nunca… No volveré a hacer eso…
—No eres lo suficientemente útil para que te dé una oportunidad.
—Pequeña duquesa…
—Chenia, levanta la cabeza.
—… ¿Sí?
—Te perdonaré la vida. En cambio, el día que Lillian regrese de Astan… di que, por órdenes de Lillian, robaste la llave de la caja de almacenamiento de hojas de té.
Chenia, que había mirado a Charelize, bajó la mirada de nuevo con miedo. “G-gracias… por perdonarme la vida.”
Incluso mucho después de que Charelize se fuera de ese lugar, el cuerpo de Chenia siguió temblando durante bastante tiempo.
* * *
Al regresar a su oficina, Charelize y Arensis discutieron sobre el profesor que deberían traer de regreso de la Academia Rosielt.
“¿Cómo está el profesor Jeryl, Lize?”
“Genial, los otros dos…”
Mientras respondía, Charelize frunció el ceño porque pensó que había olvidado algo.
“¿Lize? ¿Qué pasa?”
Arensis parecía preocupada por la mirada seria de Charelize.
“¿Lize?”
Pronto se dio cuenta de que se trataba de Ezela, la aprendiz de doncella de la Princesa Heredera Isabel.
“Urgh… ¿Recuerdas a Ezela?”
“¿Estás hablando de la mujer que vino la última vez?”
—Desde que fue expulsada de Baron Cliff, si el emperador descubre que Ezela ha sufrido de Liref, no puedo garantizar su seguridad.
—Sí.
—Hay muchos ojos vigilando el Ducado de Marsetta en este momento, así que no puedo retenerla aquí, e incluso si lo hago, no sé dónde está… —Charelize soltó el final de su discurso como si estuviera en problemas.
«No te preocupes. No es difícil encontrar a Ezela si le preguntas a Shishi.
“… Su Alteza Real, le agradezco que haya transmitido mis palabras a la Princesa Real Casilla, y esta vez… le pido disculpas por causarle tantos problemas.”
“Para mí… es natural que la ayude.”
Desde que decidieron cambiar su dirección, Arensis usaba términos desconocidos sin preocuparse. Sus ojos se entrecerraban en esos momentos y no podía decir nada. De hecho, estar con Arensis debilitó extrañamente su determinación. Si los vasallos que seguían a Charelize la vieran así, estarían aterrorizados hasta el punto de huir.
“… ¿Puedes encontrar a Ezela y mantenerla a salvo?”
Esta vez, Charelize no dijo mucho, solo desvió la mirada.
“Si eso es lo que quieres.” Arensis siguió a Charelize y la miró a los ojos mientras respondía.
“Ah. Dado que Ezela no conoce al Príncipe Real… es posible que sospeche de ti. La posibilidad de que el emperador la encuentre mientras huye no puede dejarse de lado…”
Después de eso, dijo: “Lo siento.” Charelize pensó por un momento, abrió el joyero y sacó los pendientes de esmeralda. Era un recuerdo de la emperatriz Roxana y la princesa heredera Elizabeth. Cuando el espía entró, también lo usó para descubrir que las sirvientas que le abrieron la puerta eran Mari y Kanna.
“Muéstrale esto a Ezela. Como es el recuerdo de la princesa heredera Elizabeth, lo reconocerá de un vistazo”.
“¿Tienes algo más que decir?”
“Por favor, hazle saber que si hay una reunión pronto, es posible que la inviten a asistir como testigo”.
“Sí, Lize”.
Hubo un golpe en la puerta. Charelize estaba nerviosa, pero pronto escuchó una voz familiar.
“Su Alteza”.
“Hailey, ¿qué está pasando?”
La emperatriz Lireet ha enviado una invitación para verte mañana.
“¿Mañana…?”
“Dice que hay un asunto que debe resolverse con Su Alteza”.
Charelize suspiró y ordenó que se enviara una respuesta.
En la situación actual, Charelize debería tener cuidado con su comportamiento. Solo hablarían, pero no pudo evitar enojarse porque la Emperatriz Lireet quería conocerla.
* * *
Era la tarde siguiente. Charelize llegó al Palacio Elac donde vivía la Emperatriz Lireet.
«Saludos a Su Majestad. Escuché que me estaba buscando».
«No es nada serio, así que no se ponga demasiado nerviosa. La llamé porque quería hablar sobre el proyecto de patrocinio».
Esta vez, la Emperatriz Lireet, que trajo el té ella misma, sonrió suavemente.
«¿Su Majestad la Emperatriz…?»
Charelize estaba desconcertada por la Emperatriz Lireet que de repente tomó el proyecto de patrocinio. Fue un momento en el que estaba un poco perpleja.
«Condesa Nosen. ¿Dijo que vio a su nieta hace dos días?»
—Ah, mi nieta… Solo lo estaba diciendo brevemente, pero Su Majestad se acordó… Gracias, Su Majestad.
—¿Ha decidido un nombre para la niña?
—Es Clara Sia de Elen.
—Espero que crezca y se convierta en una niña que pueda compartir con los demás tanto el amor que recibió como su nombre.
—Me siento halagada.
La emperatriz Lireet felicitó a la condesa Nosen, que estaba sirviendo los refrigerios.
—Puedes traer el contrato de patrocinio y luego eres libre de irte. Tu nieta debe estar esperándote. Prefiero mantener este proyecto de patrocinio confidencial sin que nadie lo sepa, al igual que mi vida diaria. ¿Podrías decirles a todos que se vayan por el día?
—Aún así… sería un inconveniente si no hubiera sirvientes…
—No tengo mucho trabajo que hacer después de esto.
—De verdad… ¿Estás segura de eso, Su Majestad?
—Si hay un rumor, se sabrá antes de que comience. Quiero mantener este patrocinio en secreto para que sólo unas pocas personas lo sepan».