Después de recibir la bendición del sumo sacerdote y salir del salón, Charelize estaba aturdido. Pensando durante mucho tiempo, recobró el sentido y visitó el Gran Ducado Innovestin. Era porque estaba decidida a hacer preparativos más sólidos para que la muerte de Lari no fuera en vano.
Mientras esperaba con la guía de Alberto, el mayordomo, el Gran Duque Innovestin, entró.
“Veo al Gran Duque Innovestin.
“Cuánto tiempo sin verte. Que la bendición de la Diosa Resina te alcance.”
“…Que estés protegida. Me gustaría tener una conversación lentamente, pero no puedo permitírmelo ahora mismo… Entonces, ¿me perdonarías por ir directo al grano?”
“Está bien. Tengo oídos para escuchar, así que entiendo lo suficiente como para tener una idea aproximada. No te preocupes.”
“Si es así… Ya sabes cuáles son los rumores que circulan en este momento.”
“¿Estás bien?”
Charelize estaba desconcertada por la actitud preocupada del Gran Duque Innovestin mientras asentía.
“El rumor de que ordené que le sirvieran té envenenado a Lillian. Su Majestad estaba tan seguro que ordenó al caballero imperial que me capturara… ¿No lo crees, Gran Duque?”
“Si es un rumor, estoy harta de él. —Tiendo a saltármelo si no lo he visto o escuchado yo mismo.
—El Gran Duque Innovestin respondió con una leve sonrisa—. A primera vista, parecía agridulce.
—Me alegro de que podamos avanzar la historia rápidamente, Gran Duque.
—Por favor, habla.
—¿Recuerdas la última vez que dijiste que me pagarías en nombre de Innovestin?
—He estado… esperando el día para devolver el favor. Estar endeudado siempre me ha molestado. Debería rendir cuentas por las palabras que una vez pronuncié… Di lo que sea. Mientras no infrinja la ley, lo haré con gusto.
Charelize dejó la taza de té que sostenía en su mano. Aproximadamente la mitad del té permaneció en su taza. Hizo un lindo gesto con la mano.
—Necesito que seas testigo. Para demostrar que no tengo nada que ver con ese incidente y que no soy culpable…
«Eso significa…»
«Me gustaría que Su Excelencia me brindara alguna ayuda para que Lillian nunca más aparezca».
* * *
Pasaron tres días. Charelize recibió oficialmente una carta de Harbert IV y asistió al juicio. Esta vez, como había venido sola, sin ser arrastrada por los caballeros imperiales, Charelize se sentó en el asiento de los testigos.
Harbert IV estaba angustiado por la vista, pero no tenía justificación para decir nada. En cambio, ordenó que trajeran a Anasha, que estaba detenida en la prisión de Helsen.
«¿Es cierto que recibió la orden de la pequeña duquesa?»
No se vieron heridas directas en el cuerpo de Anasha.
«… Sí».
Sin embargo, estaba claro que sus ojos brillantes estaban vacíos. Las lágrimas brotaron de su mirada desenfocada cuando se encontró con Charelize. Anasha bajó la cabeza.
«Charelize Elze Roxana von Marsetta.»
«Sí.»
«¿Es realmente cierto que le ordenaste a la hija del conde Luer que matara a la princesa Lillian?»
Cuando escuchó las palabras de Harbert IV, Charelize se echó a reír.
«¡Cómo te atreves a no responder a mis preguntas! Si lo admites ahora…»
«Su Majestad, esta vez…»
Cuando el duque Marsetta, que estaba en la corte, intentó hablar por ella, Charelize levantó la mano como si fuera innecesario.
«La princesa del Reino de Luang, la marquesa Schubertine… Es una amiga íntima de mi madre. Mi madre disfrutó del té de Lipecha durante su vida. Son las únicas hojas de té en su caja de almacenamiento. Más allá de eso, recibimos suministros en un contrato mutuamente beneficioso, aprovechando la relación de cada uno».
—¿Y luego?
«En cierto modo, es asunto del duque Marsetta, y podría convertirse en un problema diplomático… Entre todas las otras cosas, ¿por qué lo habría hecho usando té de Lipecha? Más aún, ¿correr ese riesgo?»
El rostro de Harbert IV se endureció al instante. Al verlo, Charelize siguió dibujando líneas.
«Y… La reina Ceska es también la hermanastra de Su Majestad el antiguo emperador. Si el veneno se hubiera encontrado en el té Lipocha, su posición dentro del Reino de Luang sería más estrecha. Aun así, aparte de eso, no había razón para hacerlo… ¿Alguna vez has pensado que era demasiado descuidado?»
La reina Ceska del Reino de Luang fue incapaz de producir un sucesor. Esta fue la principal razón por la que la segunda hija del marqués Schubertine fue nombrada princesa heredera. La reina Ceska, que vivía tranquilamente como si no existiera, preferiría estar en desventaja, ya que su posición podría reducirse al hacerlo.
Los nobles persuadidos por Charelize susurraban y se angustiaban sobre qué lado apoyar.
“Y…”
“… ¿Qué más?” Al oír que todavía tenía algo que decir, Harbert IV le tocó la frente.
“Hay alguien a quien me gustaría traer antes de eso.”
“¿Quién es? No escuché nada de antemano.”
“Si cometo el más mínimo error, mi cuello podría volar inmediatamente, así que ¿cómo puedo revelarlo tan apresuradamente? Ruego por su misericordia… Su Majestad es una persona justa… Creo que comprenderá que no tuve más remedio que ser cuidadosa, ya que incluso envió caballeros imperiales para capturarme, su sobrino.
“¿No valió la pena… Enviar a los caballeros imperiales? La declaración de Lady Luer…
“Tengo una pregunta para los aquí reunidos, Su Majestad.”
“¿Una pregunta?”
Mientras Harbert IV preguntaba, Charelize miró a los nobles.
“¿Alguien lo encuentra extraño? Cuando se llevaron a Lady Luer, dijo que la pequeña duquesa no haría tal cosa… Pero después de ser encarcelada en la prisión de Helsen… Sus palabras cambiaron. Era como si alguien la estuviera amenazando.
Mientras Charelize decía las palabras amenazadas por alguien, miró hacia atrás a Harbert IV. Sabiendo que sus palabras estaban dirigidas a él desde el punto de vista de cualquiera, Harbert IV apretó los dientes.
«No es de buena educación dejarlos afuera, así que ¿me permitirías dejarlos entrar?»
«… No tenía precedentes, pero también es una solicitud de mi adorable sobrino, así que haré una excepción esta vez».
Ante el asentimiento de Harbert IV, el sirviente que estaba a su lado abrió la puerta.
«Saludos a Su Majestad el Emperador».
El Gran Duque Innovestin entró y lo saludó primero. Aunque se inclinó primero, estaba lejos de ser una expresión de ‘lealtad’. Dicho esto, su comportamiento no fue lo suficientemente grosero como para ser señalado. En una palabra, era ambiguo. Eso hizo que Harbert IV se sintiera aún más ofendido.
“Su testigo… ¿Es el Gran Duque?”
“Su Excelencia, además del caso del envenenamiento, solo necesita revelar el crimen de Lillian”.
“… He analizado cuidadosamente el hecho de que la doncella exclusiva de mi madre a menudo se encuentra con la doncella exclusiva de la princesa Lillian. La princesa Lillian le dio a mi madre, que extrañaba a su hija, una poción, una especie de alucinógeno, a través de su doncella exclusiva».
—¿Alucinógeno?
“Sí. Después de beberlo, mi madre confundió a la princesa Lillian con su hija. Parece que la princesa Lillian tenía ese objetivo. Nunca la perdonaré por arrastrar a mi madre, poner en peligro a la pequeña duquesa y usar a mi hermana más que cualquier otra cosa para engañar a mi madre”.
Harbert IV quedó impresionado por la inimaginable estupidez de Lillian.
Aunque el Gran Duque no lo mencionó directamente, se refirió a la fiesta del té en la que su madre puso en peligro a la pequeña duquesa. La predecesora, la Gran Duquesa Innovestin, confundió a Lillian con su hija y le arrojó el broche a Charelize. Como resultado, Charelize tenía una cicatriz alrededor del ojo.
—Por eso Madame Riet la llamó Princesa Penélope…
«¿Cómo… Puede hacer algo así? Da mucho miedo».
Los que estaban presentes en esa escena sacaron a relucir algunas cosas sospechosas.
«La Princesa Penélope es miembro de la familia imperial con derecho a suceder al trono. Por eso Lillian ha cometido el delito de hacerse pasar por la familia imperial».
«Haciéndose pasar por… ¿La familia imperial…?
Charelize escapó fácilmente de la trampa tendida por Harbert IV y desvió la atención de los nobles hacia el otro lado.
Además, la doncella exclusiva de Lilian vendió la información sobre el duque Marsetta al Líbano. Está bajo la responsabilidad de Lillian. Aparte de eso, ella trató de matarme un par de veces. Incluso esta vez, ella misma bebió veneno para hacerlo».
«…Lillian hace lo que quiere, ¿es eso lo que estás tratando de decir?
«Si realmente quisiera matarla, habría usado un método diferente… Todas las personas que me conocen bien están presentes aquí».
Charelize señaló a los vasallos del duque Marsetta y a otras personas que conocía desde hacía años.
«Si la pequeña duquesa hiciera eso… Hay demasiadas lagunas».
«Baria Rono de Eile pide que se detenga la investigación».
«Estoy de acuerdo con el conde Eile».
Por instigación de un noble, todos se apresuraron a agregar sus palabras.
«Su Majestad intentó matar a una persona inocente nuevamente, y podría haber sido un desastre».
Hasta ahora, nadie se había atrevido a mencionar la sangrienta tragedia de la princesa heredera Isabel en la reunión oficial porque tenían miedo de Harbert IV. Pero Charelize lo rompió de inmediato. Además, decir que era inocente era lo mismo que decir que había traicionado los principios celestiales.
“¿Sabes de qué estás hablando? Como si no fuera suficiente que mencionaras al criminal muerto… ¿Y ahora inocente?”, gritó Harbert IV, sujetándose la nuca.
“Tranquilízate. No lo dije sin pensar”.
“¿Tranquilízate…?” Tú… Ahora… —Señaló a Charelize como si estuviera estupefacto, incapaz de hablar correctamente—. Hace poco… escuché que Su Alteza Real, la Princesa Heredera Elizabeth, murió injustamente.
Ah…
—Me gustaría aprovechar esta oportunidad para restaurar el honor de la Princesa Heredera Elizabeth, Su Majestad.
Una palabra de Charelize hizo que la atmósfera se volviera fría. Charelize, que creó tal atmósfera, tenía una expresión muy tranquila.
—Escuché que Katerias puede curar Liref, uno de los trastornos mentales.
—¿Katerias…?
—Entre los que servían a la Princesa Heredera… había una persona que sufría de Liref, y la Princesa Heredera estaba tratando de salvarla. Si se demuestra completamente a través de la reunión que ella tenía la intención de usarlo como medicina… también es natural restaurar su honor. No… ¿No es eso lo correcto?»
«Natural… restaurar…»
Harbert IV reflexionó y alargó sus palabras. Estaba muy perplejo, y era visible que estaba preocupado.
«Su Majestad es quien causó la sangrienta tragedia… Por el bien de la justicia, los médicos que demuestren que no es una droga no vendrían del médico imperial. Espero que el resultado no dañe la reputación de Su Majestad».
«¿No del médico imperial? ¿Estás diciendo que deberíamos proceder solo con los profesores de la Academia Eralpier?»
«Su Majestad no ha olvidado que me gradué de la Academia Rosielt, ¿verdad?»