“… ¿Es porque la tía de Lillian mató a tu criada? Te perdonaré si ahora me dices la verdad».
—Lo sabes todo, pero aún así lo niegas, como alguien que de alguna manera quiere confirmar que no fue obra de Lillian.
—¿Niegas?
Los ojos del duque Marsetta vacilaron. Parecía que le habían dado un golpe en la nuca.
Lari Isla von Marsetta no es mi doncella, sino una princesa que había sido registrada oficialmente con el duque Marsetta.
Charelize corrigió primero la forma en que el duque Marsetta llamaba a Lari.
—Pero… no te preocupes, nunca pensé en ella como la hija de Su Gracia. Lari es solo la hija de mi madre y mi hermana, y no tiene nada que ver con Su Gracia.
El duque Marsetta nunca pudo invadir la relación entre los tres. No estaba contenida dentro de la cerca de su familia. El duque Marsetta la rompió primero, por lo que no era motivo de arrepentimiento.
—No dejaré que este asunto pase. Incluso si eres un duque, habría límites a lo que podrías proteger a Lillian. Bueno, no sé si la encubrirás como lo haces ahora incluso si sabes la verdad”.
No pasó por alto la brecha ligeramente abierta del Duque Marsetta y cavó profundamente.
“… ¿Verdad? ¿Qué quieres decir?”
“¿No sería divertido hablar de todo aquí?”
“¡Solo te estás burlando de mí ahora mismo!”
La cabeza de Charelize giró sin fuerzas hacia la izquierda. Su mejilla que fue abofeteada se puso roja. Golpeó tan fuerte que su boca comenzó a sangrar. Fue un acto de ira involuntario, por lo que el Duque Marsetta examinó rápidamente su rostro.
“¿Estás bien?”
“No me toques”.
Charelize apartó su mano, limpiando la sangre de la comisura de su boca.
“Ya que preguntaste cuál es la verdad, puedo decirte una cosa. No hay ningún espía. Su Gracia sabe mejor que nadie que no es tan inteligente.
“Vamos, doctor…”
“… ¿Recuerdas a Dina?”
Charelize citó el trabajo de Dina como ejemplo, donde sirvió antes de que Lillian tuviera a Chenia como su sirvienta exclusiva. Dina trataba a Lillian con una actitud inmutable incluso antes de que Lillian se convirtiera en princesa. Era leal al duque Marsetta y obedecía a Lillian mientras cumplía sus órdenes. Era una sirvienta que sería útil de muchas maneras si te quedabas cerca de ella. Además de eso, era rápida con sus manos y pies y tenía sus sentidos.
Sin saber que Lillian dijo eso, Dina la miró y le dijo esto y aquello. Lillian se lo contó al duque Marsetta, lo que resultó en la expulsión de Dina. Fue realmente estúpido. Lillian había abandonado a Dina, quien podría haber sido sus ojos y oídos.
Además, el duque Marsetta conocía muy bien el carácter de Dina, ya que había trabajado para él durante mucho tiempo. No podía simplemente echarla sin preguntar qué había sucedido. Aunque no tenía más remedio que apaciguar a Lillian, sabía que era injusto para Dina. Tal vez pensó que era molesto tratar con alguien que ni siquiera podía burlar a un sirviente y solo sabía llorar. El duque Marsetta, a quien Charelize conocía, era así.
Tal vez pensó que Lillian había bebido el veneno ella misma. El hecho de que hubiera pensado así significaba que tenía dudas, y parecía que era porque se repetían cosas similares como esta.
En lugar de ganarse su confianza, Lillian actuó tontamente y le hizo dudar de ella. Además, eligió a Chenia, que era pegajosa y no sabía cómo mantener la distancia, como su sirvienta exclusiva. Aunque Lillian era una hija amada del duque Marsetta, no podía ser una sucesora confiable para la familia. O Lillian no lo sabía, o no podía admitirlo.
«¿Qué… estás diciendo eso?»
«Si yo fuera Lillian, habría aprendido todo y me habría hecho un buen nombre sin perder el tiempo durmiendo. Al menos, no sería una princesa débil que no haría nada sin la ayuda de Su Alteza, o no bebería estúpidamente el veneno yo misma.
“…”
“Lo odio tanto… que compartimos la misma sangre”.
Charelize se refería tanto a Lillian como al duque Marsetta. Luego salió de la habitación sin escuchar su respuesta.
“Está aquí, Su Alteza”.
Charelize regresó a su habitación. Hailey, que la estaba esperando, inclinó la cabeza. Al ser recibido por ella, Charelize hizo un gesto con la mano, se sentó y preguntó qué había sucedido.
«Parece que Chenia fue la que difundió el rumor».
—¿Quieres decir que yo… envenené a Lillian?
—Lo siento, Su Alteza.
—No me extraña. La actitud de los sirvientes era extraña. Todo… por culpa de Chenia. Se decía que Lillian bebió el té Lipecha de mi caja de té. ¿Qué está pasando?
Recientemente, Lady Lillian se había estado reuniendo más con Lady Esmeralda del Marqués Schubertine.
—Eso ya lo sé. Chenia vino a mí y me lo dijo. De ninguna manera…
Charelize recordó que la Marquesa Schubertine era la princesa del Reino de Luang, el origen de Lipecha.
—Sí. Tal vez lo que le dijo a Su Alteza probablemente fue intencional. Entre los rumores que difundió Chenia, también se sabía que a Lady Lillian le gustaba el té Lipecha por culpa de Lady Esmeralda.
—Debes estar pasándolo mal. Puedo ver que han puesto la cabeza en blanco esta vez.
Charelize, que se rió por el camino, parecía muy divertida.
—Si tengo que aceptar a una multitud muy intrusiva e irritante, también podría divertirme.
—¿Su Alteza…? Al verla así, Hailey, desconcertada, la llamó.
—Hailey, ¿sabías que la marquesa Schubert tiene tres hijas?
—Sí, Su Alteza.
—Entre ellas, la hija mayor, Lady Esmeralda, fue eliminada de la línea de sucesión porque se entregó al lujo y no tenía mucho talento. Por otro lado, la segunda hija, Lady Merehen, fue instalada como princesa heredera del Reino de Luang. Y la hija menor, Lady Frijia, se convirtió en la pequeña marquesa. Lady Esmeralda, que fue apartada por sus hermanos menores en todo, tiene un fuerte sentido del orgullo y oídos finos.
—Ah…
—Dado que no puedes hacer ningún contacto con la inteligente segunda hija o la hija menor, ¿no es relativamente fácil contactar con la hija mayor?
—Eso es… ya veo.
“El Reino de Luang sólo suministró Lipecha al Duque Marsetta, al Marqués Schubertine y al Vizconde Blanche… El Vizconde Blanche es mi vasallo, así que no podría haber hecho nada al respecto. Además, incluso si ese no fuera el caso, Lipecha ha sido suministrada por el Marqués Schubertine y ha recibido una buena crítica del público.”
“Sí. Como dijo el sirviente, las hojas de té de Lipecha que Lady Lillian se había estado quedando sin. Sin embargo, como Lady Esmeralda se estaba quedando en el Reino de Luang, no pudo ir a la Marcha Schubertine. Y… originalmente… La persona a cargo de la caja de hojas de té era…”
Hailey dejó de hablar y murmuró, lo cual no era propio de ella.
“¿Hailey?”
“Lari. Ese era su trabajo, Su Alteza.
“… Cierto.”
Lira dejó su trabajo porque su hermano se va a casar y Martin está en el Vizcondado de Rael. Ahora bien, la persona a cargo de ello era Anasha, la segunda hija del Conde Luer.
“¿Pero?”
Se decía que Chenia, que sirve a Lady Lillian, se volvió notablemente sensible debido a esto y la superposición a menudo producía ruidos de dolor. Anasha, que compartía la misma habitación con ella, dijo que le regaló té Lipecha de la caja solo una vez.
“Entonces… Así fue como sucedió”.
“Anasha era una amiga cercana mía cuando estaba en la Facultad de Esgrima de la Academia Eralpier. Incluso si compartía habitación con Chenia, no era una persona que se dejara seducir, y el hecho de que no prestara mucha atención hizo que fuera difícil que se dejara seducir. De verdad… no tengo rostro”.
“Los padres de Anasha… ¿el Conde y la Condesa Luer estaban dispuestos a morir para proteger a la Princesa Heredera Isabel y convertirse en vasallos del Duque Marsetta? Considerando sus rostros, es natural que Anasha se hiciera cargo. No es por ti que esto pasó, Hailey.”
Incluso cuando otros se mordían y se desgarraban entre sí en la reunión habitual, el Conde Luer mantuvo su neutralidad y no habló descuidadamente. La madre de Charelize incluso le contó la mayor parte del trabajo que habían hecho el Conde y la Condesa Luer, por lo que conocía muy bien su carácter recto que no se dejaría influir por nada. Quizás porque Anasha creció con esos padres, también era incondicionalmente leal a Charelize. Probablemente habría sido la sirvienta exclusiva de Charelize si no hubiera sido por Lari.
Es por eso que Charelize no culpó a Hailey. Más bien, se centró en cómo lidiar con situaciones futuras.
—¿Y Anasha?
“Por orden de Su Majestad el Emperador, está retenida en la prisión de Helsen.”
“¿El Emperador ya sabía sobre esto? Me pregunto si Lillian alguna vez se unirá a él.”
“Yo también. Las cosas avanzan como si lo hubieran planeado de antemano.”
Se supone que Lillian bebió veneno por miedo a que Charelize le contara al duque Marsetta sobre la existencia de su padre.
«N-no se preocupe, Su Alteza. Escuché que Anasha mantuvo la boca cerrada a pesar de que estuvo encarcelada en la prisión de Helsen.
Cuando Charelize suspiró, Hailey, que lo tomó con un significado diferente, rápidamente le llevó las palabras.
“No sé sobre eso.”
“¿Sí?”
“No es que no confíe en Anasha, pero si alguien la amenaza usando su debilidad, puede salir a la luz un falso testimonio. ¿No atrajo la atención del conde Luer, el emperador, y fue expulsado de la política?”
“Su Alteza, sus palabras…”
“Si dice que ordené que envenenaran a Lillian, ganará mucho. No… Si el emperador menciona la vida de sus padres antes de eso, le causará agonía.”
Charelize se tocó la frente, sintiendo que un dolor de cabeza se apoderaba de ella solo por pensarlo.
* * *
Fue una tarde que pareció pasar tranquilamente. Pensó que continuaría y terminaría tranquilamente, pero como Charelize esperaba, la declaración de Anasha cambió. Anasha declaró que había envenenado las hojas de té para Lillian por orden de Charelize.
En el camino, Charelize fue visitada inmediatamente por el Conde y la Condesa Luer, quienes se arrodillaron frente a ella.
“Es culpa nuestra por haber criado mal a nuestra hija, Su Alteza.”
“Realmente no sé qué decir… Me avergüenzo de mí misma.”
“No es como si Anasha me hubiera señalado como la culpable desde el principio, y considerando su corta edad, es comprensible que pueda pensar de esa manera. Un solo testimonio no me hará nada. No viví lo suficientemente a la ligera como para renunciar a mi posición como una pequeña duquesa por algo como esto.”
La Condesa Luer, que finalmente derramó lágrimas después de escuchar a Charelize, asintió aún más. Charelize se turnó para tomar las manos del Conde y la Condesa Luer y las levantó.
“¿Vinieron aquí sabiendo dónde estaban?”
“Quítense del camino. Esta fue la orden de Su Majestad el Emperador.”
“Sin el permiso de la pequeña duquesa…”
En ese momento, la voz del mayordomo se escuchó afuera.
“Cariño, ¿no es esa la voz del joven maestro Lareche?”
“Eso parece. Su Alteza, parece que los caballeros imperiales han llegado. Apúrese y evítelos”.
“Gracias por su preocupación, pero está bien. No tenía la intención de huir en primer lugar”.
La puerta se abrió abruptamente y los caballeros imperiales entraron.