Los médicos nombrados por el palacio imperial para la inspección y los profesores de larga data de la Facultad de Medicina de la Academia Eralpier se reunieron para celebrar un total de cinco reuniones. A través de este proceso, fue posible cambiar la ley para designar a Liref como un medicamento prohibido si solo se usaba con el propósito de curar.
Además, había una justificación para restaurar a la princesa heredera Isabel, que había sido ejecutada por contrabando de Katerias. El acto de Harberto IV de matar a su hermana menor fue suficiente para sacarlo de la posición de emperador porque traicionó los principios celestiales.
Charelize tenía el sello del emperador. Por eso su legitimidad no era el problema. Cuando llegó el momento de enjugar las lágrimas de aquellos que se convirtieron en las estrellas en el cielo nocturno, Charelize recibió el apoyo del barón Alec.
* * *
«Sí, Su Alteza. Él te está esperando en el salón».
Al regresar al ducado y a punto de quitarse los guantes, Charelize fue informada de que el marqués Pasimello la había esperado. Poco después, se volvió a poner los guantes y entró en el salón con miopía.
—Marqués.
“… Estás aquí.”
“El vino que bebió el marqués en el banquete de cumpleaños de la princesa real Veloche contenía alucinógenos, pero… ¿Estás bien?”
“Estoy bien. Lamento haber llegado tan tarde.”
El marqués Pasimello hizo una profunda reverencia, pidiendo perdón. Parecía que ya sabía sobre la muerte de Lari y la ejecución de Iris.
“Marqués… el lugar donde viviste cuando eras niño… ¿Era el orfanato Elpinis?”
“Así es… Cómo…”
“De verdad, Lari… Supongo que así es.
Esto dejó en claro que la persona que el marqués Pasimello estaba buscando era Lari.
Su mirada seguía bajando, como si pensara que había contribuido a la muerte de Lari hasta cierto punto. De hecho, no había hecho nada malo. En primer lugar, Charelize no pudo proteger a Lari y no siguió dudando de Iris, lo que llevó a este resultado. En conclusión, Lari encontró la muerte mientras intentaba protegerla. Fue su culpa por tomarse un descanso por un tiempo ya que era complaciente.
Charelize era quien lo sabía mejor que nadie. Quería aliviar de alguna manera la impotencia que sentía en ese momento. De lo contrario, parecía que iba a caer en un agujero sin fin.
«No es una historia para compartir aquí. Hay algo que quiero mostrarle al marqués, así que ven y sígueme».
«… Muy bien, Su Alteza.
En el camino, Charelize caminó hacia Rosnia con el marqués Pasimello.
«¿Aquí está…?»
«En la foto… esa niña. ¿Es esta la Lira que busca el marqués?»
«Eso es… correcto».
“Lauren… ¿Quién es ella?”
“… Viene del mismo orfanato… Era como una hermana para Lira y para mí.”
El marqués Pasimello agonizó durante un largo rato y luego abrió la boca con dificultad.
“Mi madre me acogió a los seis años y terminé en el orfanato Elpinis. Y… fui abandonado allí. No… Sería más preciso decir que mi madre estaba tratando de salvarme. Mi propia existencia es una mancha en la vida de mi padre, por eso está tratando de ocultarme de sus ojos.”
“…”
“Lauren fue la única que vino a mí cuando no pude llevarme bien con los niños existentes. No iba a revelar todo, pero… gracias a ella, me hice amigo de Lira, y cuando bromeé con que los tres formaríamos un gremio cuando creciéramos.”
Añadió que el director del orfanato Elpinis robaba donaciones, abusaba de los niños y luego los vendía por dinero.
«Uno de los principales patrocinadores, el Conde Arnel… Sólo porque le gusta el color de sus ojos… Iba a adoptar a Lauren».
«El Conde Arnel… Si es él… ¿No tiene ya tres hijas? ¿Pero se atrevió a adoptarla?
«Creo que la verdad es que esperará hasta que Lauren se convierta en adulta, para luego intentar convertirla en su segunda esposa. Lauren, que se enteró, huyó con Lira… Pero fue atrapada por el Conde Arnel. El Conde… Sedujo a Lira, diciéndole que la ayudaría a encontrar a sus padres biológicos. A cambio, Lira le dijo dónde se alojaba Laura.
«¿Cómo… El Conde Arnel conoce a los padres biológicos de Lari?
«Por supuesto, era falso. Los que decían ser sus padres biológicos también le quitaron dinero al Conde y actuaron durante un tiempo. Al oír esto, Lire intentó sacar a Lauren mientras discutía con el Conde, pero… Lauren, en ese momento… ya estaba muerta”.
El Marqués Pasimello cerró los ojos con fuerza. Las lágrimas corrían por sus mejillas. Era una lágrima verdaderamente triste. Se veía lastimoso.
El Conde Arnel también intentó matar a Lira. Por supuesto, hace poco me enteré de que Lira regresó para rescatar a Lauren. Lira…”
“Parece que conoció a mi madre mientras huía del Conde… Tampoco es un recuerdo agradable, así que no puedes dejar de hablar de ello”.
Ahora Charelize sabía qué causaba la cicatriz en la espalda y el hombro de Lari. También sabía por qué cada vez que Lari dormía, gritaba ansiosamente ese nombre.
Al mismo tiempo, Charelize fue arrastrada por las olas de la realidad nuevamente. Lari está muerta. Ya no había Lari que pudiera confiarle abiertamente lo que había sucedido. Extrañaba a Lari lo suficiente como para arriesgar su vida ahogándose en un lago porque no podía distinguir la realidad de la ilusión.
Charelize dijo que esperaría, lo envolvió bien y lo guardó con fuerza dentro de su corazón. Era porque había cosas que debían hacerse y la gente todavía tenía que seguir adelante. Lejos de ser una hermana mayor, fingió ser tan indiferente y ocultó la ausencia de Lari. Ahora podía vivir gracias a ella. Sin embargo, oleadas de emociones como esta no se podían detener.
En la carta que dejó Lari, se escribieron estas palabras: aunque su amiga podría ser una dama noble, esa amiga se escapó y ella la dejó mientras decía cosas inmaduras. Dijo que tenía envidia de su amiga, que se fue a un entorno donde pudiera crecer con amor.
Era desgarrador pensar en cuánto se habría culpado Lari a sí misma, sabiendo que ese no era el caso. Charelize no estaba tratando de justificar las acciones de Lari. Pero solo quería que ambos descansaran en paz. Ya sea pidiéndole que hiciera algo mal o que lo perdonara, todo era entre Lari y Lauren.
—Marqués.
—… Por favor, hable, Su Alteza.
—Iris está muerta. Así que… yo… creo que quedan pocos.
Algo en su corazón saltó cuando pensó en Harbert IV, el duque Marsetta y Lillian.
—Una vez que esas personas hayan pagado lo que se merecen… nunca más habrá niños abandonados.
—… Sí.
—Crearé un mundo así para que nunca sucedan cosas tan terribles.
Para eso, tenía que tener una posición decente. Aun así, no había nada más adecuado que convertirse en emperador. Charelize sacó a relucir las emociones que había estado reprimiendo y reprimiendo todo este tiempo.
—Pequeña Duquesa.
El Marqués Pasimello quería creer en esa promesa. Le entregó el brazalete que llevaba en la mano derecha, esperando que ningún niño hubiera pasado por un pasado desafortunado. No le explicó que era el recuerdo de Lauren. Aun así, Charelize tomó con cuidado el brazalete y abrió lentamente la puerta de la vitrina.
«Por favor, estén en paz. Y… sigan atentos. Por el futuro imperio que crearé en el futuro».
Lo colocó cuidadosamente junto a la foto de Lari. Como para no olvidarlo, Charelize lo recitó una vez más y lo grabó en su corazón.
—Ah, ten cuidado con Chenia, la criada exclusiva de Lillian.
“… ¿Chenia? ¿Tenía algo que ver?”
“Estaba tratando de vender la información del duque. En realidad, es la doncella exclusiva de Lillian, pero no ayuda mucho… Solo ayudó a que el rumor circulara… Pero su acto de tratar de vender información es más serio, por lo que sería mejor que Su Alteza lo supiera”.
“Como el amo, como la doncella. Todos son estúpidos, por lo que es agotador seguir hablando con ellos”.
Al escuchar la historia de Chenia, Charelize chasqueó la lengua.
* * *
Unos días después, Charelize se enteró de la identidad del “venenoso pero no venenoso” del que Iris le había hablado.
“Joven Amo”.
“¿Qué está pasando?”
Al escuchar la voz de Butler llamando a la puerta y llamándola, Charelize respondió con los ojos todavía fijos en los papeles.
“Su Alteza Real, la Princesa Veloche, ha llegado”.
Como no tenía otras citas, Charelize pensó por un momento. Incluso si quisiera negarse, no podría enviar a la Princesa Real Veloche de regreso.
“… Llévame allí.”
Como no había documentos con los que tuviera que lidiar de inmediato, Charelize suspiró brevemente y permitió que la Princesa Real Veloche la visitara.
“Saludos a Su Alteza Real.”
“Lamento haber venido tan de repente, Pequeña Duquesa. Aquí está el vino que Su Majestad el Padre me dijo que le entregara.”
La Princesa Real Veloche sonrió torpemente y señaló la victoria que los sirvientes sostenían en sus manos.
“Su Majestad… ¿El Emperador?”
“En el banquete de cumpleaños, me dijo que debía dar una muestra de agradecimiento por el collar de esmeraldas que me dio la Pequeña Duquesa. Ya que recibí las felicitaciones, es justo devolverlo.”
“… Primero que todo, por favor siéntese.”
Charelize podía ver claramente la verdadera intención de Harbert IV, quien le dio vino a cambio del día en que murió Lari. Sabía que no lo habría hecho si hubiera aceptado a Lari como princesa, y apenas pudo contener la risa.
“Hay un lugar separado para guardar el vino, así que sigue al mayordomo”.
A Charelize no le gustaba el ambiente desordenado, por lo que intentó deshacerse de los sirvientes que llenaban la habitación.
“Espera”.
“Su Majestad dijo que si a la pequeña duquesa le gusta, te dará otro. Sin embargo, dado que es un vino raro del territorio Rivel, me pidió que consiguiera tu reacción con anticipación y te lo dijera más tarde”.
Esto significaba que Charelize tenía que beberlo aquí y ahora. Dicho esto, negarse no tendría sentido.
“Haliey, ve a buscar dos vasos. Es precioso, así que Su Alteza Real también debería beberlo”.
Hailey, a quien Charelize le ordenó, trajo dos copas.
“Todos salgan afuera.”
La gente alrededor de la habitación inclinó la cabeza al unísono y se fue.
“Ya que trajeron las copas, nuestra reputación está en juego, así que por favor únanse a mí en un momento. Creo que Su Alteza Real sabe bien por qué no bebo vino.
Harbert IV no lo enviaría con pura intención. Además, si tuviera que ver que ella lo estaba bebiendo a través de la propia Princesa Real Veloche, habría sido aún más extraño si no hubiera veneno en él.
Lo que llamó la atención de Charelize mientras se levantaba de su asiento fue la acción de la Princesa Real Veloche, quien abrió la botella de vino por la mitad y lo vertió en un vaso.
“¿No entendieron lo que les estaba diciendo?”
La Princesa Real Veloche se quitó las joyas de plata y el polvo blanco de los brazos sin responder.
“Su Alteza Real.”
La Princesa Real Veloche tragó la mitad del polvo blanco sin una breve explicación. Al principio, Charelize pensó que era solo para confirmar si estaba envenenado o no. Miró las joyas de plata. Sin embargo, las joyas permanecieron iguales a pesar del hecho de que había sido envenenada. Ella había estado esperando durante bastante tiempo.
«¿Qué quiere decir Su Alteza Real?»
«Esta es la medicina que me dio Iris. Después de comer esto, mis síntomas convulsivos se curaron».
«…»
«Y… también saca a la luz el veneno oculto».
La Princesa Real Veloche puso el polvo blanco en el vaso y otros accesorios para demostrar lo que acababa de decir. Luego, los accesorios se decoloraron rápidamente. El vino contenía veneno. Sin embargo, no se sabía que contenía veneno hasta que agregó el polvo blanco.
«Incluso si el vino está envenenado, no dejará evidencia. Originalmente, Su Majestad se lo iba a dar él mismo, pero me envió a mí en su lugar porque tenía miedo de levantar sospechas».
La Princesa Real Veloche que tenía frente a ella ahora era una persona completamente diferente a la que Charelize había conocido hasta ahora.
“No creo que Su Alteza Real haya venido aquí, solo quería hacerme saber…”
Como si estuviera intrigada, Charelize arrojó rápidamente el vaso que contenía los accesorios descoloridos. El vaso que golpeó la pared se convirtió instantáneamente en fragmentos afilados. Incluso después de ver eso, la Princesa Real Veloche no se inmutó.