Arensis sintió una oleada de emociones mientras su corazón, que había estado vacío todo el tiempo, parecía estar lleno ahora. Sin embargo, esos ojos cariñosos fueron solo por un momento. Sin saber qué más decir, se creó una atmósfera incómoda.
“Su Alteza, he traído a la persona de la que habló.”
Hailey llamó a la puerta justo a tiempo. Charelize sonrió de inmediato. Arensis entró en la estantería que estaba a su lado.
“… Tráela.”
La mujer, que entró con el permiso de Charelize, tenía el rostro cubierto, tal como ya había escuchado.
“Antes de escuchar el propósito de reunirse conmigo hasta el punto de que ponga a dormir a los caballeros del Duque Marsetta… quiero ver su rostro primero.”
Cuando se le pidió que se identificara, la mujer se detuvo por un momento. Luego se quitó la tela que cubría su rostro como si hubiera tomado una decisión.
“Saludos a la pequeña duquesa. Que la bendición de la Diosa de la Resina la alcance.”
Tenía modales perfectos, como los de las damas nobles.
“¿Hmm? ¿De qué familia eres?”
“La hija adoptiva del Barón Cliff… Mi nombre es Ezela de Cliff, Su Alteza.”
—Ese nombre. Creo que lo he oído en alguna parte… Si es Ezela…
«He servido a Su Alteza Real la Princesa Heredera Elizabeth.»
«De ninguna manera… Trabajaste como su aprendiz de sirvienta, pero te echaron del palacio por proteger el aniversario de su muerte.»
—Sí, así es.
Charelize, al oír su nombre, reconoció rápidamente quién era porque su madre le había contado esta noticia antes.
«No esperaba que el emperador… hubiera mantenido con vida a Lady. Con su temperamento, sabía que estaba fingiendo ser generoso para evitar las miradas de la gente.»
«Ha pasado mucho tiempo desde que me echaron de la familia Cliff, así que agradecería que Su Alteza pudiera llamarme por mi nombre de pila.»
«No es difícil. Bueno, entonces, Ezela.
«Por favor, hable, Su Alteza.»
«Sé más o menos de qué está hecho su incienso para dormir. Como tú eres quien sirvió a la princesa heredera, creo que sabes cómo se trata a Katerias en este imperio.
“… Por supuesto que lo sé”, dijo Ezela, mordiéndose los labios, tal vez recordando cuándo ocurrió la sangrienta tragedia. Incluso le apretó la mano con fuerza. Solo por eso, Charelize pudo entender cuán fielmente había servido a la difunta princesa heredera.
“¿Conoces una enfermedad llamada Liref… es eso?”
“¿Liref?”
“A veces ven alucinaciones, y cuando empeora, hiperventilan. Urticarias rojas por todo el cuerpo, lo que les hizo vivir un día sin saber cuándo morirían”.
Ezela se arremangó de inmediato. Debía haber estado sufriendo la enfermedad que acababa de mencionar, y sus muñecas estaban marcadas por fuertes ronchas rojas.
“Desde que me echaron de Baron Cliff, he estado viviendo en una cabaña poco conocida donde nadie ha caminado nunca. Las Katerias están floreciendo a su alrededor. Yo… no podía soportar el dolor, así que me lo comí…”
“Eso significa…”
“Sí, no he tenido ni una sola recaída desde entonces.”
“…”
“La Princesa Heredera Isabel intentó curarme con Katerias.” Ezela inmediatamente se arrodilló y bajó la cabeza.
– ¿Era esa la razón por la que traficaba en secreto con Katerias?
“… Tenía que abandonar el palacio imperial si se descubría que sufría de Liref. En primer lugar, deambulé por la calle y, gracias a Su Alteza Real, me convertí en la hija adoptiva del Barón Cliff.”
“¿Cómo… la Princesa Heredera Isabel sabía que Katerias podía curar a Liref?”
“Dada la posición del sucesor del emperador… Se preparó para ir a la Facultad de Medicina de la Academia Eralpier. Siempre estuvo interesado en esa área. Ella dijo que quería ver a los enfermos levantarse, vivir sus vidas y convertirse en un médico que pudiera hacer que esto sucediera… Eso es lo que solía decir.»
—¿Es eso realmente cierto?
Ante la pregunta de Charelize, Ezela hizo una reverencia tan profunda que su frente casi tocó el suelo.
“Si te preparaste tanto para hablar, ¿qué es lo que realmente quieres decir?” Charelize levantó a Ezela y le preguntó por qué había venido al ducado de Marsetta.
“No simpatizaba con la princesa heredera… No me dejó vivir solo porque se arrepintiera de sus errores pasados. Su Alteza, todo esto fue su preparación para convertir a la Princesa Real Veloche en el próximo emperador.
“… ¿Preparación? Por favor, dígame en detalle.”
“Si pasa tiempo en el Jardín de la Luz porque siente pena por la princesa heredera que murió por hacer algo prohibido, su mala reputación mejorará un poco…”
“…”
“La razón por la que no me mató… es porque antes de la coronación oficial de la Princesa Real Veloche, todos extrañan a la princesa heredera… Así que teme que la opinión pública sobre su hija no sea buena.”
Dado que Ezela, de quien todos pensaban que iba a morir, se salvó gracias a su generosidad, se dijo que tuvo que matar a su hermana debido a la situación inevitable. Además, si eso continuaba, la posibilidad de que nombrara a la Princesa Real Veloche como su sucesora aumentaba sin siquiera el sello del Emperador.
Harbert IV no reflexionó. Lejos de arrepentirse, todo fue una actuación cuidadosamente calculada.
«Debido a que es la única descendiente imperial, la Princesa Real Veloche está un paso por delante de los demás en la línea de sucesión… Pero mirando a su alrededor, hay más fuerzas que apoyan a Su Alteza».
«Hay más fuerzas… ¿Me apoyas?»
«El que mejor sabe es el Emperador actual. Solo quiero decirle a Su Alteza que debe tener cuidado».
«Gracias por su preocupación. Tendré cuidado. Ah, escuché que el emperador tiene algo que es venenoso, pero no venenoso. Tal vez lo use en mí».
«En este momento… no estoy seguro de lo que eso significa. Sin embargo, conozco a alguien que ha aprendido a especializarse en veneno y se gana la vida con eso. ¿Te importa si le pregunto a esa persona?»
Ezela, que había estado reflexionando, llamó a su conocido y le pidió permiso.
“Siempre y cuando tengas cuidado de que no llegue a oídos del emperador”.
“Eso es… No se preocupe, Su Alteza. Entonces… me iré. Y… Gracias… por el permiso para conocerlo”.
Arensis salió poco después de que Ezela se fuera.
“Debe ser la dama de compañía de la Princesa Heredera Elizabeth”.
“… No sabía que la situación llegaría a esto. Mientras tanto, ya descubrí lo que estaba oculto… Pero mi corazón se siente tan pesado”.
“Lize”.
Cuando la tez de Charelize se oscureció, Arensis bajó los hombros.
“Si se demuestra que Katerias puede curar la enfermedad llamada Liref de la que habló Ezela… Esto debería ser capaz de limpiar por completo el nombre de la princesa heredera. Además, podría ser un golpe fatal para el emperador y tal vez incluso destronarlo en el acto”.
“A donde sea que vayas. Hagas lo que hagas.”
“…”
“Te seguiré. Así que, Lize, haz lo que quieras esta vez. Lo que quieras lograr.” Y cúmplelo todo.”
“¿Me… protegerás?”
Hasta ahora, había vivido una época sin sentido en la que quería proteger a los demás y recibir reconocimiento. Como nunca había vivido una vida haciendo algo porque quería hacerlo, Charelize siguió torpemente lo que él decía.
“Sí, Lize.” Arensis llevó la mano de Charelize a su frente y respondió en voz baja.
“… La sensación no es mala. Que haya alguien protegiéndome. Fue la primera vez que supe… que estar protegida me hacía sentir así.”
Charelize supo por primera vez que tenía una personalidad tan gentil. Cuando lo escuchó de Jeremy, obviamente fue molesto. Pero le hizo cosquillas en el corazón cuando lo escuchó de él.
Estaba contenta de tener a alguien con quien compartir algo dentro de un espacio en el que siempre había estado sola. Si Arensis hubiera desaparecido instantáneamente después de decir eso, nada sería más incómodo y triste que eso.
* * *
De vez en cuando, Charelize investigaba en detalle una enfermedad llamada Liref y buscaba información. Pudo descubrir que Katerias contenía algo que podía curar el dolor causado por Liref. Tan pronto como se enteró, se dirigió al Vizcondado de Rael para reunirse con el Barón Alec para discutirlo.
– Barón Alec.
“Saludos, pequeña duquesa. Escuché al Vizconde Rael decir que me estás buscando”.
Charelize, que había estado esperando en el salón bebiendo té, se puso de pie y lo saludó.
“Barón Alec, ¿podría ser… Ya sabes… una enfermedad llamada Liref?”
“Hasta ahora, sé que solo hay medicamentos que pueden disminuir el dolor causado por esa enfermedad, y no hay forma de curarla por completo”.
“Si hay algo que pueda curarla por completo… ¿Qué vas a hacer?”
“Por supuesto, lo informaré a la comunidad médica de inmediato… Su Alteza, disculpe, pero ¿sabe cómo curar Liref?” El barón Alec se tensó y sus manos temblaron.
– Katerias.
“…”
«Conozco a una persona que lo consumió y se curó. Además, el hecho de que se dice que los medicamentos solo alivian el dolor y que las Katerias tienen una composición similar».
Al escuchar las palabras de Charelize, el barón Alec actuó con gran actividad. Estuvo un rato yendo y viniendo y pronto abrió la boca como si hubiera tomado una decisión.
«Su Alteza.»
—¿Sí?
«¿Estás intentando… para descubrir que Katerias no es algo peligroso, sino que puede curar enfermedades? El barón Alec, que atrapó lo que Charelize quería, hizo una pregunta tajante.
—Así es.
«El hijo de mi amigo cercano… en realidad está sufriendo dem Liref. Muchos médicos siguen a ese amigo cercano, así que si las cosas van bien…»
«Yo… tiene la intención de aclarar la falsa acusación de la princesa heredera fallecida».
«Me atrevo a preguntarle a Su Alteza qué va a hacer a continuación».
Hacer algo contra la voluntad de Harberto IV significaba traición en un sentido amplio.
«Ha llegado el momento de que volvamos a nuestros respectivos asientos. Tal vez, veamos sangre en el proceso. Cuando pienso en mi madre… esto es lo que tengo que hacer… Creo que esto es algo por lo que tenemos que pasar. Barón Alec, ya que tiene una familia, respetaré su elección».
“… El día que informé a Su Alteza que la señora falleció injustamente, decidí arriesgarlo todo y seguirlo».
– Barón Alec.
«Es… Ha pasado mucho tiempo desde que caminé por el mismo camino que Vuestra Alteza».
El barón Alec se arrodilló y ofreció a Charelize el saludo al sol supremo.