Al anochecer, cuando el sol se había puesto, Ibelín salió con un libro en la mano. Parecía estar tan concentrada que ni siquiera notó las manchas de tinta en sus mejillas. El título del libro era ‘Las huellas de la gitana’.
—Conoces a Edelise, ¿verdad? Parece que esas personas escribieron estas cartas. El método de interpretación está escrito aquí.
—… Nunca había visto este libro antes.
—¿De qué estás hablando?
—No hay un solo libro en esta biblioteca que no haya leído.
Ibelin, que escuchó las palabras de Charelize, abrió la página que había marcado de antemano como si estuviera desconcertada.
—¿No es esto… tu letra? —Señaló lo que estaba escrito en el espacio en blanco de la segunda línea.
Charelize no podía negarlo. Era porque estaba segura de que lo había escrito ella misma.
—¿Lize? ¿Qué estás haciendo?
—Garabateando.
—… Eres demasiado confiada para alguien a quien atraparon haciendo otra cosa. Quiero que me enseñes primero.
—Escribir… ¿Hacer alarde?
—No estás emitiendo la actitud de una persona que reflexiona. Por cierto… ¿Qué estabas garabateando?
—Rosenta en invierno, junto con Aren.
—Lo estás haciendo de nuevo. Si estás garabateando, escribe también la fecha.
—Odio hacerlo porque me dijiste que lo hiciera.
—… Lize.
—Estoy bromeando.
En un extraño recuerdo que le vino a la mente después de mucho tiempo, le estaba sonriendo con picardía a Arensis.
– Charel.
—… Ah. Dilo. Te escucho.
Su cabeza no le dolía como antes. Sin embargo, su mente divagaba y no se sentía extraña por nada.
—No lo sé todo, pero solo interpreté algunas palabras y continué.
Ibelin le entregó a Charelize lo que interpretó lo mejor que pudo.
[Lize, todavía no puedo creerlo. Que estés muerta. Ni siquiera sé con qué tipo de determinación debo respirar. Traté de despedirte con una sonrisa, pero pensé que lo superaría tan rápido como lo hice entonces. Pero no lo hice. Te extraño mucho, Lize. Lamento haber llegado demasiado tarde.
-¿Dónde estuve contigo por última vez?
«Creo que… Sabes quién escribió esto».
«… Lo sé».
-¿Qué diablos pasó, Charel?
Charelize se quedó en silencio de inmediato. Simplemente no quería hablar de lo que había sucedido. No era que no confiara en Ibelin.
«Cambiaré la pregunta».
«…»
«El hombre que vino contigo justo antes de que te graduaras… ¿Era Su Alteza Real?»
El segundo príncipe del Imperio Peschte, Arensis Kabel Yuan ron Peschte. Ibelin lo conocía porque tenía el color de un clan misterioso en lugar del símbolo de la familia imperial. Aunque nunca lo había dicho directamente por diferentes razones, era uno de los que tenía una sala de consulta privada que solo se le daba a la minoría. Tenía curiosidad por el color del cabello y los ojos de Arensis, por lo que una vez investigó a Edelise.
Aun así, Ibelin se preguntaba por qué había dejado el papel en el que estaban escritas.
«¿Charel?»
Charelize, que seguía sin tener respuesta, señaló con el pie hacia Isla, donde se alojaba Arensis.
«¡Charel!»
Dejando a Ibelin inclinando la cabeza, movió rápidamente sus pasos.
—¿Su Alteza?
No se detuvo a pesar de la llamada del vizconde Kashu que pasaba por allí.
Finalmente, Charelize abrió la puerta de Isla y entró. En el primer cajón había una caja envuelta en terciopelo azul claro, como había oído decir a la vizcondesa Kashu.
Charelize levantó la caja, sujetó el asa y la abrió con un toque cuidadoso. Entonces un par de pendientes de un color diferente llamaron su atención. Morado claro y azul. Era el color de los ojos de Arensis y Charelize.
Habiendo pasado su infancia en el Imperio Peschte, Charelize sabía lo que significaban esos pendientes. Los amantes que hacían aretes para que combinaran con el color de sus ojos creían que la relación duraría para siempre al compartir colores entre ellos. Colocó los pendientes en la palma de su mano.
«Él era… alguien a quien amaba».
Por primera vez, lo admitió en voz alta. El pendiente azul ligeramente agrietado despertó la emoción de Charelize.
* * *
A la mañana siguiente recibió la carta de Martín. El contenido era su niñera en un estado peligroso. Charelize, que finalmente abandonó la villa antes de lo previsto, mostró un aspecto agitado.
¿Cuánto tiempo ha pasado desde que perdió a Lona? No podría perdonar a Dios si la niñera también la dejara. Su cabeza estaba sumida en pensamientos complicados por muchas cosas, incluida Arensis.
“… Espera, Charel.
“…”
“Respira profundamente y cálmate. Nunca pienses cosas malas”.
Sentada frente a ella, Ibelin tomó la mano temblorosa de Charelize. Charelize cerró los ojos como si no quisiera ni pensar en eso.
“¡Su Alteza!”
Al llegar a la mansión del vizconde Rael, Martin, conteniendo las lágrimas, corrió hacia Charelize. Su rostro estaba bastante demacrado, a pesar de que no la había visto.
Charelize intentó calmarse. Entró lentamente donde estaba su niñera.
“Niñera”. La llamó, rezando fervientemente por su respuesta.
“Su… Alteza.
“No te levantes”.
Charelize dejó escapar un suspiro de alivio. Su niñera intentó saludarla, pero Charelize la detuvo y la recostó con cuidado.
“… Debes estar sufriendo mucho.”
“Su Alteza ya conoce la personalidad de Martin. Tiene miedo hasta de las cosas más pequeñas, se preocupa de antemano.”
“Entonces… ¿Estás bien?”
“… Sí. No te preocupes.”
Pensando que debía pedirle confirmación a su médico, Charelize cubrió el hombro de su niñera con la manta.
“Su Alteza.”
La niñera, que le sonrió a Charelize, parecía tener algo que decir.
“¿Tú… Ella te deja sus collares?”
“… ¿Cómo lo sabe la niñera? ¿Martin te lo dijo?”
Su niñera le recordó algo de su madre en el que nunca había pensado.
“Hay una cosa que quería que le dijeras.”
“¿Mi madre?”
“Sí.”
“¿Por qué quieres decir eso ahora?”
En lugar de escuchar lo que mi madre le pedía que dijera, la niñera parecía estar preparándose para su último momento. Charelize preguntó primero, ya que estaba nerviosa por no volver a ver a su niñera.
“Dijiste que estabas bien.”
“… Su Alteza.”
“¿Por qué te ves como… Te vas a ir ahora mismo… Por qué…”
“Estoy tratando de prepararme para la situación imprevista. Todavía estoy muy bien. No te preocupes.”
La niñera negó con la cabeza, tal vez sintiendo pena por Charelize, cuyos ojos pronto se pusieron rojos.
“… Lona está muerta.
“… Ya veo.
“Si la niñera también se ha ido, yo… ¿qué debo hacer?”
“…”
“Si todas las personas que me dieron a luz y me criaron mueren… yo… ¿Cómo debo vivir?”
“Su Alteza. Pensé que eras grande, pero todavía eres un bebé. No llores.”
Fue como lo que dijo su madre justo antes de morir. Así que lloró aún más fuerte. La niñera se arrodilló y le dio unas palmaditas en la espalda a Charelize.
“De verdad… no creo que esté bien que Su Alteza no escuche lo que la Señora había dejado atrás”.
“… ¿Tenía algo que ver con el collar?
“Sí, ese collar… guárdelo bien…”
“¿Por qué… qué está pasando?”
Ante la pregunta de Charelize, la niñera contuvo la respiración con dificultad.
“Su Majestad el Emperador anterior…”
“?”
“Le dejó el sello del Emperador a la dama”.
Las siguientes palabras de su niñera fueron más impactantes.
El sello del Emperador. Harbert IV hizo todo lo posible por encontrarlo, pero no pudo conseguirlo. Por eso había mucha gente en el Senado que no aprobaba a Harbert IV. Además de tener un problema de legitimidad, también se incluyó como una razón para no poder nombrar a la Princesa Real Veloche como su sucesora.
“De ninguna manera…”
“La dama puso el sello dentro de ese collar”.
Recibir el sello del Emperador directamente de Argo III. Significaba reconocer a su madre como la sucesora que sucedería al trono. Al mismo tiempo, se convirtió en una justificación para derrocar a Harbert IV del trono en este momento.
Con la ayuda del Duque Marsetta, fue posible que su madre se convirtiera en Emperador. Aun así, lo ocultó hasta ahora y se lo dio a Charelize como recuerdo. Además, su madre solo se lo contó a su niñera, no a su propia sirvienta exclusiva.
«¿Qué hizo… Las palabras que dejó atrás?»
«Eso… para mantenerse con vida».
«¿Viva? ¿Qué quieres decir…?
«Dijo que quería mantenerse con vida de alguna manera… para ver el tiempo de Su Alteza pasar por completo esta vez. Me dijo que le dijera a Su Alteza esas palabras.
«…»
Su madre mantuvo el sello del emperador fuera del mundo hasta ahora porque quería mantenerla con vida. Eligió la supervivencia de su hija en lugar de vengarse por lo que le sucedió a su hermana. Cuando supo por qué su madre eligió la muerte, sintió como si su corazón se estuviera desgarrando.
* * *
Después de comprobar que su niñera respiraba con normalidad, Charelize salió. Su madre no tenía la determinación de cortarle la garganta a alguien de la misma manera que lo hizo Harbert IV.
“Este es el retrato de mi hermana mayor, pintado aproximadamente a la misma edad que la princesa en este momento”.
“… Madre.
“Se parece mucho a la princesa. Era inteligente, amable y dulce”.
“… Ya veo.
“Ahora, eres la única que tengo”.
Aun así, Charelize creció viendo el anhelo de su madre por la princesa heredera Elizabeth.
“Madre mayor”.
—Sí, princesa.
“… ¿Cómo está mamá?”
“Es porque ese día se acerca… La dama no lo demuestra, pero lo está pasando mal”.
La princesa heredera destronada Elizabeth no fue enterrada en la tumba de la familia imperial. Por eso su madre ni siquiera pudo ir a verla cuando se acercaba el aniversario de su muerte.
Cuando Charelize expresó su intención de romper con Delphir, su madre se quedó perpleja, como si lo hubiera escuchado por primera vez. No sabía cómo su madre ya lo sabía.
Complicando su mente con varias preguntas, Charelize se detuvo a pensar. Esperó al médico porque tenía algo que preguntar sobre la condición de su niñera en lugar de pensar en ello.
—Martin.
“Su Alteza, lo siento. Me quedé tan sorprendida…
Entonces Martin, que se tropezó con ella y se acercó, lloró. Parecía que su niñera la había regañado por enviar una carta a Charelize.
«No, gracias por avisarme de inmediato».
«… Su Alteza».
«Está bien, ven aquí». Charelize estiró los brazos y Martin, que había estado en agonía durante un tiempo, pronto vomitó sus sentimientos de tristeza en sus brazos.
Charelize conocía mejor que nadie el miedo de perder a tu madre y la pérdida que sentirías. Obviamente fue su error no enviar al barón Alec a echar un vistazo más de cerca a su niñera con la excusa de que estaba ocupada.
Dada la naturaleza de su niñera, era poco probable que su niñera hablara de ello primero. Martin también borró y reescribió varias veces, ya que los rastros permanecieron intactos en la carta.
Charelize no dejó de acariciar la mano de Martin hasta que Martin se calmó.