¿Qué demonios significa esto? No importaba cuántas veces lo leyera, no podía entenderlo. ¿Niño?
Las piernas del duque Marsetta temblaron por el impacto que lo invadió sin previo aviso como una ola. Finalmente recobró el sentido y llamó al mayordomo, que lo esperaba afuera.
«¿Me ha llamado, Excelencia?»
«El médico… Traiga al médico que examinó a Charelize por última vez».
Había un temblor en su voz. El mayordomo, que no sabía la razón, preguntó con una mirada atónita. «… ¿Sí?»
«¡Apúrate!»
«E-entiendo».
El mayordomo trajo inmediatamente al médico ante la ira del duque Marsetta.
«Saludos al duque Marsetta».
«La pequeña duquesa, ¿tuvo un hijo?»
«… Así es. Había un bebé en su vientre».
«Eso es… ¿Es eso cierto?»
«Sí. La pequeña duquesa se suicidó y su bebé».
El duque Marsetta, enfurecido, agarró al médico por el cuello. Sus ojos inquietantes se volvieron cada vez más borrosos.
“Entonces, ¿la pequeña duquesa eligió morir a pesar de que sabía que tenía un bebé?”
“Debe haber sido tan difícil que renunció a su bebé”.
El agarre del duque Marsetta en el collar del médico se aflojó.
“¡Mayordomo!”
“Sí, Su Excelencia”.
“Charelize, ¿está realmente muerta?”
“… Así es”.
Solo entonces el duque Marsetta reconoció que Charelize había muerto.
No sabía muchas cosas y nunca había sido amado. El duque anterior encerró a su hermano gemelo en el sótano, diciendo que traía mala suerte debido a la profecía de la diosa. Incluso si el anterior abusó brutalmente de él y lo hizo vivir solo allí, no podía matar al duque anterior porque tenía miedo de la maldición de la diosa.
El duque Marsetta estaba obsesionado con ser perfecto para no terminar como su hermano gemelo. Para él, la madre de Lillian, Siael, era una bendición. La sonrisa de Siael lo hizo sonreír, algo que había olvidado. Solo en el cálido abrazo de Siael podía respirar.
“No tiene sentido… Eso no puede ser posible. No hay forma de que esa niña muera”.
Cuando Charelize era joven, no tenía sentido que anhelara amor. Nunca había sido un verdadero padre para Charelize bajo esa excusa.
Charelize, que logró resultados sobresalientes con toda la amabilidad mostrada hacia Lillian, fue constantemente azotada. Había vivido una vida verdaderamente triste, y la culpa que sentía por haber causado que tal cosa le sucediera lo envolvía.
Rápidamente se preparó y subió al carruaje. El duque Marsetta dejó la ventana abierta hasta que llegó al lugar donde Charelize dormía.
Llovía a cántaros. Las gotas de lluvia que caían sobre su palma le hacían arder la piel. El día que Charelize murió, llovió como ahora. El duque Marsetta seguía pensando. Ojalá hubiera sido un padre amable con Charelize. Se arrepintió, pensando que ella nunca habría muerto.
Como se negó a celebrar un funeral, el ataúd de Carelize se mantuvo en el Salón Erharak como cortesía a la familia semiimperial. Entró en el Salón Erharak y caminó a paso rápido con su cuerpo mojado. Cuando finalmente llegó al ataúd de Charelize, acarició la mejilla de su hija bellamente vestida, que parecía que se despertaría en cualquier momento. Tenía frío. El calor de los muertos nunca calentaba, sin importar cuánto lo tocara.
«Lo siento… Charelize. Este padre está arrepentido».
“…”
Cuando tomó la mano del niño dormido, recordó las palabras que Charelize dijo que nunca volvería a amarlo.
[… Padre, me esforzaré más. Te entiendo. Padre, por favor ámame.]
Eso decía la carta. Dijo que se esforzaría más. También dijo que entendía.
Estaba muy angustiado por el recuerdo tardío. Rugido. Como para expresar sus sentimientos, estalló una fuerte tormenta.
«Este padre se equivocó. Despierta. Por favor abre los ojos».
«…»
«Carelize. Charel. Bebé».
No importaba cuánto intentara persuadirla.
«No debería haberte hecho eso, y lo siento… por odiarte, que eres inocente. Este padre se equivoca».
El arrepentimiento tardío no llegó a los que ya se habían ido.
* * *
Pasaron unas horas. Después de regresar al ducado con el ataúd de Charelize, el duque Marsetta fue a ver a Lillian. El día que fue a ver a Charelize, ella se derrumbó nuevamente y todavía no sabía que su hermana había muerto. Obviamente, se sentiría herida si se enterara, por lo que cerró deliberadamente la boca del sirviente. Pero no pudo ocultarlo para siempre.
Lillian, que llegó corriendo tan pronto como llamó a su puerta, actuó de manera tierna.
– Lillian.
“¡Papá!”
Empujó a Lillian, que lo abrazaba con una sonrisa encantadora.
“¿Papá…? ¿Por qué haces esto?” Lilian, que parecía confundida, inclinó la cabeza.
– Tu hermana.
“…”
“Está muerto”.
“¿Sí?”
“…Lo siento”.
Lillian miró a Lillian con ojos sombríos y se fue. Lillian miró su espalda con una expresión fascinada.
“¿Princesa…?”
“¿Estás bien, princesa?”
Sin darse cuenta, los sirvientes notaron que su cuerpo temblaba.
* * *
Era el primer día que venía a esta mansión. Lilian viajaba en un carruaje adornado con joyas por primera vez en su vida. Era un carruaje más grande que la cama al lado de su camarote. Llegó al ducado con el duque Marsetta, admirando todo el carruaje.
Entonces, una niña bajó las escaleras con gracia. Lilian no podía apartar los ojos de la niña instintivamente. La niña vestía un sencillo traje negro azabache, pero brillaba más que cualquier otra.
El mayordomo le hizo una reverencia a la niña, quien le dio una sensación de significado tosiendo en vano. La niña parpadeó un par de veces como si estuviera… Descubrió la identidad de la niña cuando el duque Marsetta la presentó.
Charelize Elze Roxana von Marsetta. La pequeña duquesa de Marsetta, que tiene derecho al trono con un cabello rubio brillante, es un símbolo de la Familia Imperial Elioter. El estatus de la niña era realmente notable.
¿No dijeron que la duquesa Marsetta falleció y que estaban en medio de su funeral? Aunque Charelize no dijo nada, pudo ver que Charelize estaba pasando por un momento muy difícil.
Mientras Lillian miraba tímidamente hacia un lado, sintió que la estaba notando. Aunque se veía demacrada, no podía ocultar el aura noble con la que había nacido. Incluso por su nombre, era diferente de Lillian.
A diferencia de su nombre, que significa algo así como un lirio de aspecto feo, era un nombre incomparablemente extravagante. Lillian aún no había aprendido las letras, por lo que no sabía lo que significaban. Aun así, en su opinión, Charelize era noble.
El duque Marsetta estaba ocupado con su trabajo, por lo que fue una comida solo para los dos.
«Lillian, come despacio. Te dolerá el estómago».
Nombre, estatus, rostro y forma de hablar. Era extraño. Era famosa entre los sirvientes por ser estricta. Pero esta persona estaba cuidando al hijo ilegítimo de su padre de manera amistosa.
Ante la preocupación de Charelize, Lillian dejó de comer el pan apresuradamente. No sabía cómo usar un cuchillo ni cómo comerlo, así que lloró. Charelize, que se dio cuenta, lo puso en un plato y se lo entregó para que comiera. Como si no fuera suficiente, le ordenó a la criada que esperaba a su lado que trajera un tenedor.
Lillian no entendía. Era una hija ilegítima traída por su padre, que ni siquiera asistió al funeral de su madre. Si fuera Charelize, le habría arrojado un tenedor a la cara. La habría agarrado del cabello y le habría preguntado de dónde venía. La habría odiado tanto.
La dama a la que servía antes también odiaba al hijo ilegítimo del Barón Buzz, por lo que los ahuyentó hasta el anexo. Pero, ¿cómo puede ser amable con el hijo ilegítimo de su padre, que fue traído después de la muerte de su madre? Dado que ella es la sucesora, ¿está tratando de impresionar a su padre para que mantenga su posición?
No sabía por qué, pero le recordaba a su madre. Cuando su madre tiene algo delicioso para comer, se lo da primero.
Lillian intentó contenerse, temiendo que pensara que era una indecente. Pero en cambio, Charelize ahuyentó a todos los sirvientes que la esperaban. Incluso le dio un pañuelo y le dijo que llorara tanto como quisiera.
«Si quieres llorar, no te contengas y llora».
«¿No me odias?»
«Odio. Mentiría si dijera que no te odio. Te odio. Lo siento por mi madre».
Un rincón de su corazón se estremeció al escuchar los pensamientos de Charelize.
«Dicho esto, no es que te odie».
«¿Por qué?»
«Porque tú también eres una princesa de Marsetta y tienes ojos azules como yo. Sobre todo, mi padre quiere registrarte en el registro familiar. ¿Qué derecho tengo yo a impedírselo?»
Sin saber qué decir, Lillian solo movió sus dedos.
“No es tu culpa, así que no actúes como una pecadora. Endereza tus hombros y actúa siempre con confianza como la princesa de Marsetta”.
“… Sí”.
Después de eso, se convirtió oficialmente en princesa y recibió mucho amor del duque Marsetta. Su relación con Charelize también ha mejorado considerablemente. Quería tratarla como un verdadero miembro de la familia. Así fue como conoció a un buen hombre y trató de compensar su arduo trabajo.
“Son tres años como máximo. Como sabes, la familia del marqués Luxen tiene una enfermedad hereditaria y no hay cura para ella.
Pero, ¿cuánto tiempo ha pasado desde que vivió en el lujo y ahora tiene una enfermedad terminal? No importaba si hubiera crecido como una hermosa princesa como Charelize desde su nacimiento. No se habría sentido así si hubiera seguido viviendo como una plebeya como antes. Recientemente se convirtió en princesa y está tratando de vivir una vida apropiada, e incluso le abrió su corazón a Charelize. No era justo. ¿Por qué ahora?
Frustrada, salió a tomar el aire y se topó con los vasallos que habían terminado la reunión. No estaba de humor para saludarlos como de costumbre, así que fingió no darse cuenta y se dio la vuelta para ir en otra dirección.
Su Gracia me pidió que preparara el banquete para la princesa.
“¿Banquete? ¿No falta mucho para el cumpleaños de la princesa Lillian?”
“Es para conmemorar el día en que la princesa llegó por primera vez al ducado. Lejos de ocuparse del aniversario de la muerte de la duquesa. Tsk. Seamos francos, la princesa también es un problema. Solo porque la pequeña duquesa la trata favorablemente, ella actúa como un rayo caído del cielo todo el día”.
“Así es. Ella ha vivido toda su vida como una plebeya, así que no se puede evitar”.
«¿No es ella una hija ilegítima que no se puede comparar con la sangre directa? ¿Por qué el duque la trata como a un jade frágil mientras trata mal a la pequeña duquesa? Estaban enojados, pero lo contuvieron hasta este punto. En cierto modo, la ira de los vasallos comenzó con el favoritismo del duque Marsetta. En su opinión, el duque Marsetta no trataba a Charelize como a su hija. Con sentimientos encontrados, fue a ver a Charelize. La conversación de Charelize y Hailey se filtró por el espacio ligeramente abierto «Su Alteza, ¿realmente está preparando usted misma el banquete de la princesa?»
Cuando se mencionó su nombre, Lillian naturalmente contuvo la respiración y escuchó «¿Hm?»
«Pronto, se acerca el aniversario de la muerte de tu madre. No sé por qué le haces esto a la princesa Lillian.»
Lilian tuvo un momento de anticipación.
—Porque es lamentable.
Pero al escuchar las palabras que siguieron, Lilian sintió que todo su cuerpo se congelaba. Su primera muestra de afecto provino de la compasión de la otra persona.