«¡Su Majestad! ¡Su Majestad!»
“… ¿Qué está pasando?”
“S-Su Alteza Real…”
En ese momento, Hailey corrió y le informó que Charteron estaba teniendo una convulsión nuevamente.
Charelize aflojó su agarre. Se escuchó un sonido bastante fuerte cuando la espada cayó al suelo. Un momento después, el ex duque abrió los ojos al ver a Charelize de rodillas.
“Abdico el trono… ¿Puedes decirme cómo hacerlo?”
“Tú… Ahora… ¿qué…”
El ex duque, que había estado agonizando por un tiempo, suspiró e hizo una sugerencia. “… Si lo haces mal, su vida podría volverse más peligrosa. Lo aprendí de mi padre a lo largo de los años y finalmente lo dominé. Solo déjame hacerlo”.
Charelize no tuvo otra opción. Regresó al ducado de Marsetta, llevándose al ex duque con ella.
Una hora después, el ex duque salió con pastillas azules. Charelize, que estaba examinando de cerca las pastillas azules, tomó una y se la comió para ver si contenía veneno.
Entonces, el ex duque habló con voz severa. “No juego con la sangre de Marsetta”.
Después de asegurarse de que no pasaba nada, Charelize puso la pastilla azul en la boca de Charteron. Como si Charteron se sintiera un poco más cómodo, su fiebre disminuyó gradualmente y su respiración se hizo aún más rápida.
“Carelize”.
Charelize, que cerró la puerta en silencio para no perturbar su sueño, se dio la vuelta cuando escuchó la llamada del ex duque que la esperaba cerca.
“Luensir y Charteron… ambos significan calma y comodidad”.
“…”
Su nombre se debía a una discusión con Arensis porque quería que vivieran una vida diferente a la suya. Pero se sintió extraño escuchar esos nombres pronunciados por el ex duque. Sintió que tenía que proteger a sus hijos.
Charelize no planeaba obtener ayuda y se olvidó de esa ayuda. Sin embargo, esto no significaba que quisiera tener una conversación tranquila. No le gustaba porque parecía que eran como un ‘padre e hija’ que tenían una muy buena relación.
«Como prometí, te liberaré. Aún así, no puedo darte completa libertad, así que por favor ven al territorio».
«… ¿Está bien ir en contra de tu naturaleza para no cambiar la decisión que has tomado? ¿No hay algo más que quieras?»
«Porque salvaste a mi hijo». El rostro de Charelize parecía mostrar que no tenía otra razón mientras respondía con palabras claras.
«Déjame preguntarte solo una cosa».
Charelize asintió levemente con la cabeza en respuesta a la solicitud del ex duque. Él era «el enemigo de su madre», pero al mismo tiempo era «el benefactor que salvó la vida de su hija». Así que podía tolerar tanto.
«Tú… ¿Por qué diablos no me mataste?»
«… Ya lo dije en ese entonces. Deberías vivir para pagar por tus pecados”.
“Tu sirvienta exclusiva. Te preocupaste lo suficiente por ella como para registrarla como princesa e incluso darle ‘Isla’ como apellido. La mujer que mató a esa sirvienta incluso estaba siendo ejecutada”.
A pesar de que había estado encarcelado en la prisión de Helsen durante varios años, todavía parecía tener la misma personalidad. Ahora, Charelize ya no tenía que esconderse y realmente no le importaba si la atrapaban.
“… No es que nunca haya pensado en matarte. ¿Debería envenenarte como hiciste con mi madre, o debería cortarte la garganta… Realmente lo pensé incontables veces. Pero la razón por la que no lo hice es…”
Así que Charelize decidió ser honesta.
“Porque todavía eras mi ‘padre’”.
“¿Qué…?”
“Nunca te agradé, pero yo no era así. La primera vez, me golpearon por tomar un pañuelo. ¿Recuerdas cuántas veces fui a verte y me disculpé después de eso?”
“…”
“Nunca te preguntaste por qué me caí en las escaleras o trepé a un árbol.”
“Eso es…”
“No vuelvas a hacer eso ni me regañes. Si no… Al menos deberías haberme dicho que no hiciera algo estúpido.”
Charelize volvió a estar resentida con el ex duque, que no le había preguntado nada hasta el final.
“… No te gustó el color de mi cabello, que se parecía al de mi madre. Por eso acepté la decisión de enviarme al Imperio Peschte. No tienes idea de lo que deseé el día que me fui.”
Un pesado silencio se hundió. El ex duque abrió la boca con dificultad. “Si te pido perdón en lugar de dejarme pasar el resto de mi vida en paz… ¿Puedes hacer eso?”
“No podía entender a mi madre, que bebió el veneno por mí pero lo ocultó, pero ahora lo entiendo. Ella sabía que su hijo valía algo, incluso si ella renunciara a su vida.”
Cuando le preguntaron si podía perdonarlo, Charelize sonrió.
“Yo también… Puedo hacer eso tantas veces como quiera por mis hijos. Así que… ya no puedo perdonarte. Ahora que me he convertido en padre, no puedo entender que no me ames”.
“… Ya veo.
«No te atrevas a pedirme perdón. Si dices algo así una vez más, te mataré con mis propias manos».
“…”
“¿Crees que no puedo hacerlo? Mi ‘padre’ murió hace mucho tiempo.”
“…”
“No pienses que solo porque eres un ‘padre’, no puedo matarte esta vez también.”
Al pasar junto al ex duque, Charelize reprimió sus crecientes emociones y se tragó las lágrimas.
Después de quedarse quieto por un rato, el ex duque se imaginó abrazando a la pequeña Charelize, quien corrió hacia él. Caminó lentamente, lamentando haberlo llamado por su nombre un poco más cariñosamente o haber servido como su padre solo una vez.
Al dirigirse en la dirección indicada por Hailey, el ex duque se encontró con Luensir.
“Tú…”
El ex duque se conmovió hasta las lágrimas al sentir que estaba viendo a Charelize como era cuando era más joven.
“Gracias por salvar a mi hermana.”
El ex duque, que recuperó el sentido al escuchar la cortés reverencia de Luensir, se mordió los labios.
“… ¿Alguna vez has sentido resentimiento hacia tu madre?”
“¿Qué quieres decir?”
“Te estaba preguntando si odias haber nacido como gemela.”
El ex duque, que vino a ver el ducado de Marsetta después de mucho tiempo, recordó sus viejos días. Entonces, sintió curiosidad por los pensamientos de un niño que parecía diferente al suyo.
“Sostendré la mano de Charon sin importar cuántas veces.”
“… ¿Por qué?”
“Porque Charon estaba allí para que yo pudiera nacer.”
El ex duque sonrió levemente después de escuchar la respuesta de Luensir. “¿Estás diciendo que ustedes dos son uno?”
“Eso no es cierto, pero no está del todo mal.”
El ex duque miró fijamente a Luensir, quien dijo algo incomprensible. “¿Cuántos años tienes?”
“Tengo seis años.”
“… No hables como un adulto. Actúa como si tuvieras tu edad.»
Después de acariciar la cabeza de Luensir, el ex duque intentó subir al carruaje preparado.
«Mi madre… ¿Sabías por qué me llamaba ‘Lino’?»
«¿Lino…?
«Fue para protegerme».
El ex duque tenía una mirada en blanco en su rostro.
«¡Su Alteza Real!»
«¿Martin?»
«Su Alteza Real te está buscando. Acaba de despertarse».
«…Ya voy».
Martin llamó a Luensir, diciendo que Charteron, que se había despertado, lo estaba buscando. Impresionado por lo que había sucedido, Luensir entró.
El ex duque, que subió al carruaje, siguió pensando en lo que había dicho Luensir. No podía recordar nada y no podía entender por qué el apodo de la ex duquesa era un medio para proteger a alguien.
* * *
Hubo buenas noticias en invierno. Charelize empezó a dormir mucho y, tras examinarla, descubrieron que iba a tener su tercer hijo.
Arensis dijo una vez que echaba de menos la infancia de sus hijos y que estaba encantado con el regalo que llegó en el momento justo.
En particular, Charteron sonrió alegremente como si tuviera un hermano menor. Cuando nació su hermano menor, ella dijo que les enseñaría a disparar una flecha ella misma y venía todas las noches y les cantaba la canción de cuna que había aprendido de Arensis.
Incluso Luensir, que rara vez expresaba emociones, le dio unas palmaditas en el estómago a Charelize y confirmó que tenía un bebé. Estaba más que feliz.
A diferencia de su primer embarazo, su tercer hijo fue tan tierno que ni siquiera sintió náuseas matutinas. Así, pasaba sus días sonriendo. Pero un día, escuchó palabras como un trueno de la nada.
«Ahora… ¿Qué dijiste…?»
«El bebé en el estómago de Su Majestad es muy pequeño e inestable para la cantidad de meses que tiene».
«…»
«Lo siento, pero el bebé…»
El barón Alec se tragó su consejo de renunciar al bebé. A pesar de que no escuchó hasta el final, Charelize parecía saber lo que el Barón Alec estaba tratando de decir.
“… Guárdalo. ¿No nacieron los gemelos sanos, que pensaste que lo pasaría mal? Puedes salvarlo.” Charelize lo negó, sacudiendo la cabeza vigorosamente
“Su Majestad, por favor escúcheme. Por supuesto, también espero que el bebé de Su Majestad nazca sano y salvo. Pero… basándome en el pulso del bebé…”
“… No. No puede ser.”
“Me atrevo a arriesgar mi vida para decir esto. No es que no haya un heredero de la familia imperial, y nunca puedo poner a Su Majestad en peligro.”
A pesar del consejo del Barón Alec, Charelize no se echó atrás.
“Por hoy… Vete.”
“… Su Majestad.
“¡No te dije que te fueras!”
“Me disculpo. Por favor, piensa en Su Majestad, el Príncipe y la Princesa Real, y el Imperio Elioter.”
Ante la ira de Charelize, el Barón Alec se vio obligado a irse.
Charelize, que por supuesto quería salvar al bebé en su vientre, trató de ignorarlo. Pero Arensis y los niños. Las palabras que le hacían pensar en el imperio de Elioter seguían rondando en su mente.
Si escucha con atención, casi puede oír los latidos del corazón del bebé. Pero, ¿cómo pueden decirle que renuncie a su bebé de esa manera? Charelize no podía elegir un bando.
Unos días después, antes de que pudiera hacer algo al respecto, su hijo no nacido murió. Aunque hizo todo lo posible por proteger a ese niño, no pudo soportarlo y tuvo un aborto espontáneo.
Charelize se sentó frente a la lápida de su madre y derramó lágrimas. Lo que fue más desgarrador que la muerte de su tercer hijo fueron las reacciones de sus hijos. Los niños que corrieron a su oficina y le frotaron la barriga uno tras otro cuando terminaron sus clases ahora no mencionaron nada sobre los hermanos menores. Podría haber sido para ser considerado con su madre desconsolada. Aun así, verlos esforzarse tanto por fingir que no se dieron cuenta fue decepcionante.
Charelize enterró a su tercer hijo en un rincón de su corazón y vivió como si nada hubiera pasado. No podía soportar hacer esto o aquello si no hacía aquello. Se obligó a soportarlo.
El invierno había llegado de nuevo para ella. Fue entonces cuando se enteró de que iba a tener su tercer hijo. Ese día, una sensación de inquietud que no podía expresarse con palabras permaneció en su mente. No le gustaba, así que trabajó demasiado y finalmente se derrumbó. La voz ansiosa de Arensis se volvió cada vez más apagada.
«¿Su Majestad Madre…?»
«¡Madre! ¡Madre!»
Con sus hijos aferrados a su costado y llorando, perdió por completo el conocimiento.
* * *
Con su último recuerdo aún vívido, Charelize supo que el lugar por el que estaba caminando ahora estaba en sus sueños. Las lilas estaban esparcidas por todas partes. Se agachó para mirar las lilas y vio a un tigre bebé corriendo desde lejos.
Sorprendida, Charelize dio un paso atrás sin darse cuenta. La velocidad era tan rápida que el tigre bebé que estaba cerca se detuvo cuando la vio.
«Ven aquí».
Sintiendo lástima por él, Charelize lo atrapó cuando intentaba escapar. Al verla extender la mano, el tigre bebé dudó por un momento y luego cayó en sus brazos. Frotó su cuerpo contra ella, haciendo un ruido agradable.
Después de un rato, el tigre bebé se sobresaltó cuando vio una mariposa de color violeta claro posada en una lila. Se puso de pie como si debiera irse ahora.
Sintiendo lástima sin razón, Charelize acarició su cuerpo y lo abrazó con fuerza nuevamente. Mientras se sentía somnolienta, sintió pequeños brazos alrededor de su cuello. Desconcertada, miró de cerca y vio que donde había ido el tigre bebé había una niña. Era una niña con cabello rubio oscuro y ojos verdes.