“… No, perdón por preguntar.»
«Lur, está bien ser un tonto. No te enfades demasiado».
«¿Por qué? ¿Vas a cuidar de mí?»
Luensir sonrió levemente ante las palabras de Charteron.
«Eres guapo, así que supongo que tener al menos un defecto no es malo».
“…”
“¿Pensaste que era solo porque eres guapo? No solo eres el único príncipe real, sino que también tienes territorio que te dio Su Majestad el año pasado, y también tienes una hermana menor amable y linda como yo. Tu esposa solo necesita venir preparada para ser amada”.
“…”
“Escuché que eres bastante guapo, ¿te pareces a nuestra madre? ¡Confía en mí y ten confianza en tu rostro! ¡Infla tu pecho!” Como para animarse, Charteron le dio un golpecito a Luensir en la espalda.
“… Deja de hablar y, por favor, vamos a dormir”.
“Espera. Antes de irnos a la cama, escribe tu nombre en la palma de tu mano. Pon tu dedo meñique sobre ella. Estar seguro es crucial. No tiene sentido hacerlo verbalmente”.
Luensir se lavó la cara mientras miraba a Charteron, quien continuó sus palabras con una expresión solemne.
“… ¿Dónde lo aprendiste?”
“Está claro que estás loco por negociar un contrato solo verbalmente. ¿Por qué llevas un cerebro? Debe ser pesado, ¿por qué no lo dejaste atrás?
«¿Su Majestad es el Padre?»
Charteron, que siguió el acento habitual de Arensis, se rió y se cubrió la boca.
«Si haces esto, realmente me quedaré dormido».
«Siempre pienso en esto, pero ¿no crees que nuestro nombre es demasiado largo?»
«¿Nombre? Eso es cierto. Pero como somos miembros de la familia imperial, no podemos hacer nada al respecto».
«Carteron Laressa Astera von Elioter. Ugh, estoy sin aliento. No. Ahora, Marsetta también está incluida en el medio. Esto es un secreto, pero solo te lo estoy diciendo, así que escucha con atención».
—Sí.
«En realidad… estaba realmente preocupado de que Lady Tania pudiera meterse en problemas cuando nos saludó agregando Marsetta a nuestro nombre.
Aunque tenía el derecho de sucesión del duque Marsetta, vivía sin usar ese apellido. Desde que se promulgó una nueva ley relacionada el año pasado, su apellido ha crecido en uno, volviéndose increíblemente largo.
“¿Escribes todos los nombres? No es solo un garabato, ¿verdad?”
“¿Crees que soy tú?”
Dejaron de discutir solo cuando engancharon sus meñiques y chocaron sus pulgares.
Al mismo tiempo, Arensis, que acababa de salir de la ducha, se secaba el cabello y pensaba en la negativa de Charteron. Cuanto más pensaba en ello, más deprimido se sentía. Si fuera un libro, podría leerlo mejor que Martin. En el pasado, realmente extrañaba a Charteron, quien le dio una palmadita en el asiento junto a él y lo llamó para que viniera rápidamente.
“Lo son.”
“… Ah, Lize.
Charelize, que ya estaba en la cama, mirando los documentos, estaba desconcertada por Arensis. Normalmente, él tomaría los documentos con una sonrisa en su rostro, los pondría sobre el escritorio y la besaría primero. Era extraño que tuviera una expresión en blanco y no respondiera cuando ella lo llamó varias veces.
«Lize, ¿me llamaste?»
Parecía que Charelize estaba preocupada. Aunque estaba sonriendo, definitivamente parecía inquieta. Sus ojos estaban ligeramente rojos, como si hubiera llorado.
En momentos como este, Arensis tenía que beber alcohol para emborracharse y poder contar la historia poco a poco. Charelize se levantó de su asiento, bebió vino e invitó a Arensis a beberlo también.
«¿Vino…? Charel, eres alérgica a él, ¡escúpelo!»
Tan pronto como vio el vino, Arensis, que recordaba su alergia a las uvas, le agarró la mano y le gritó que escupiera el vino rápidamente.
Charelize, que tragó el vino en su boca, se encogió de hombros para demostrar que estaba bien. «Está bien. Está hecho de frambuesas, no de uvas. Se dice que es un producto especial que el Gran Duque Rakiel está preparando, y me lo enviaron para probarlo antes de distribuirlo”.
“… ¡Ah!”, exclamó Arensis brevemente como si estuviera aliviado y avergonzado mientras se limpiaba el pecho.
“Deberías beberlo también”.
“… Solo beberé un poco”.
Después de un largo rato, Arensis, cuyo rostro se puso rojo después de vaciar la botella de vino, finalmente abrió la boca. “Sabes…”
“Sí”.
“Bebés… tal vez… en su pubertad”.
“¿Pubertad?”
“Solo que es lo mismo que la última vez que fui. De verdad… fui a ponerlos a dormir antes… pero me echaron… Supongo que les gusta Martin más que yo…
“Definitivamente pasan mucho tiempo con Martin…”
—¿Eh…?
Charelize estaba muy avergonzada por la cara de sorpresa de Arensis.
“Quiero decir, hmm. Probablemente no sea así. ¿Qué edad tienen y ya están en la pubertad? Y Lur es un chico muy independiente”.
“Sí. Lur es así, pero el hecho de que Charteron haya rechazado el pastel es un problema grave”.
“¿No es porque está cansada de tomar clases de esgrima y aprender bordado? Es la primera vez que aprende algo de manera constante durante tanto tiempo”.
“No. Extrañamente, siento que me está evitando”.
“…Um”.
Charelize no sabía qué decir para consolar a Arensis. Ahora que lo pensaba, las palabras de Lili repentinamente pasaron por su mente.
—Tu hija está planeando algo lindo. Si el maestro viera que ella sigue evitándolo, definitivamente diría que está en la pubertad.
—¿Planeando?
—Si te lo digo, tengo que usar una cinta, así que eso es un secreto.
—¿Por qué… qué pasó?
—De todos modos, si eso sucede, por favor ocúpate de ello.
Giró la cabeza por un momento y se rió de Arensis, que estaba pensando solo en serio.
—¿Y si… Ella dice que… se va a casar con alguien que le gusta…?
—¿Qué edad tiene y ya la estás imaginando casándose? No te preocupes porque según la ley imperial, los menores no pueden hacerlo sin el consentimiento de sus padres.
—No se trata de la ley…
—El año pasado, detuviste a Charon de intentar besar al joven maestro Raphel en la mejilla, diciéndole que se lo hiciera a su padre. ¿Te acuerdas?»
«¿Cómo puedo olvidar eso…»
En ese momento, Charteron estaba muy enojado y le gritó a Arensis.
«No me gusta. No lo haré. Vete. Te odio, papá».
A pesar de que Charteron se dio cuenta de que había reaccionado exageradamente y se disculpó de inmediato, Arensis lloró durante más de un mes.
«Tu reacción fue así en ese entonces. Fue muy gracioso».
«… ¿Por qué?»
«Porque eres linda».
Cuando Charelize se acercó y habló, la cara de Arensis se calentó rápidamente.
«Sentí que tenía tres hijos».
«No te burles de mí, Lize. Esta vez, de verdad… Es extraño. Como dijiste, al bebé que me besaba cada vez que decía que lo sentía ahora ni siquiera le gusta estar… conmigo…»
«¿Vas a llorar entonces?»
«… No voy a llorar».
«¿De verdad?»
Ante las continuas preguntas traviesas de Charelize, Arensis derramó lágrimas.
“No estoy llorando, eh… No voy a llorar… No. Tengo ganas de llorar. Volveré ahora y preguntaré por qué”.
Charelize agarró con urgencia a Arensis, que intentaba ir a ver a sus hijos mientras se emborrachaba. “No puedo creer que el marido de la emperatriz en este imperio sea tan infantil. ¿De dónde diablos dijeron que eres ‘aterradora’?”
Sonriendo, señaló las cerezas en su escritorio. “Si solo bebes vino, te enfermarás”.
“…”
“… Solo queda una cereza. ¿Quieres comer esto?” Diciendo esto, tomó una cereza y tiró todo lo demás que estaba en el plato al suelo antes de llevárselo a la boca.
Cuando Charelize asintió, toda la atención de Arensis estaba en ella. Antes de que se diera cuenta, sus pensamientos sobre sus hijos habían sido dejados de lado.
“Puede que te arrepientas de esto por la mañana”.
“¿Sabes si la emperatriz, que está obsesionada con el trabajo, se va a declarar hoy en huelga?”
“Dijiste que era tan duro que ni siquiera descansaste hace dos días.”
“Por eso le pregunté si lo sabía. Veamos si es lo mismo esta vez, ¿de acuerdo?”
“…Lize.”
Fue el momento en que Arensis, que había soportado la provocación continua de Charelize, rompió el anzuelo de la cuerda.
* * *
Un día, Martin se vio obligado a irse después de recibir una carta de su prima, Lady Thebas, diciendo que estaba enferma. La vizcondesa Blanca entró en el palacio imperial y sirvió a los niños durante unos días.
“Su Alteza Real, ya es hora de despertar.”
“…”
—Las flores del jarrón parecen haberse marchitado, así que traje una nueva… ¿Cuál te quedarás?
Mucho después de la siesta, la vizcondesa Blanche, que estaba tratando de despertar a los niños, dejó la flor que sostenía en la ventana y preguntó: —¿Todavía están durmiendo…?
No importa cuántas veces llamó a la puerta, no hubo respuesta, así que entró en el dormitorio para despertarlos, pero luego se volvió contemplativa y salió corriendo. —¡Sus Altezas Reales han desaparecido!
La noticia fue comunicada de inmediato a Arensis, en el ducado de Marsetta.
Fue en el Jardín de la Luz, o Palacio Labeven, donde reside la Emperatriz Viuda Lireet. Primero, comenzaron una búsqueda centrándose en los lugares a los que podrían ir los niños. Incluso si no había señales de secuestro, la ligera posibilidad no podía ignorarse.
—Condesa Kabe, ¿Su Majestad todavía está celebrando una reunión en el interior?
—Sí, Su Majestad.
—¿Cuándo crees eso? —¿Terminará?
“Lo siento. Las exigencias del Gran Duque Kalpiso fueron excesivas… Se tomará un descanso después de una hora…”
Debido a que la negociación estaba en curso debido al tema del reconocimiento de la independencia del Gran Duque Kalpiso, no era posible entrar sin permiso. La interrupción repentina podría haber resultado en daño, pero la seguridad de los niños era más importante que eso.
Cuando Arensis, que había decidido informar a Charelize, estaba a punto de entrar.
“…¡Su Majestad Emperatriz! ¡Su Majestad Emperatriz!” El grito del Vizconde Blanche, que corría sin respirar bien, detuvo a Arensis.
“Parece que Sus Altezas Reales han ido al festival”.
“¿Festival? ¿Estás seguro?”
“Sí. Este… Creo que Su Alteza Real lo dejó atrás”.
Arensis tomó una nota de la mano de la Vizcondesa Blanca y la abrió rápidamente. Decía que definitivamente llegarían a las dos en punto después de ver el festival con Charteron.
Arensis miró apresuradamente el reloj. Ya había pasado mucho tiempo desde que debían regresar.
“¿Dónde se encontró esto?”
“Estaba atrapado en el jarrón. Una mariposa seguía volando a su alrededor y, por suerte, lo encontré”.
Arensis, que aparentemente miró hacia atrás para ver lo que estaba escrito con la letra de Luensir, se dirigió a las calles donde se estaba celebrando el festival. Mientras buscaba desesperadamente a sus hijos, llamándolos por sus nombres, encontró a Luensir mirando la fuente con cara de pánico. Abrazando a Luensir en sus brazos, murmuró gratitud una y otra vez.
“Su Majestad Padre, Caronte… Caronte…
“… ¿Lur?
“Extrañé las manos de Caronte, así que, ¿adónde fue? No lo sé”.
Luensir, que estaba sacudiendo sus hombros, pronto estalló en lágrimas.
“¿Qué debo hacer? Todo es culpa mía.»
Las entrañas de Arensis dolían cada vez más al ver a Luensir llorando, algo que solo había visto unas pocas veces en su vida. Estaba contenta de encontrar a Luensir, pero la preparación para el festival hizo que la situación fuera más complicada. Fue aún más por las palabras de Luensir que perdió el control y se alejó de Charteron debido a la gran multitud que había allí.
«Lur, ¿te separaste de aquí?»
«… Sí.»
«Ya veo. Regresa primero.»
«Yo también iré a buscarla…»
«No te preocupes. «Padre definitivamente encontrará a Charon.»
Después de preguntar dónde se había separado de Charteron, le dio a Luensir a Hailey, quien salió a buscarlos. Basándose en lo que escuchó, Arensis llamó ansiosamente a Charteron en ese momento.
El sol ya se estaba poniendo. Se preguntó si ella tropezó con algo y se lastimó mientras caminaba sola. El cielo de repente se volvió inusual mientras apretaba los puños con diversas preocupaciones. De repente oscureció y en cualquier momento empezó a llover.
Charteron había sufrido una hiperventilación a causa de un traumatismo en un clima similar al actual. La idea de que se hubiera desmayado puso a Arensis aún más ansiosa.
“… ¿Su Majestad Padre?”
En ese momento, alguien llamó a Arensis. Solo había dos personas que podían llamar a Arensis de esa manera. Lo que Arensis alcanzó a ver, cuando se dio la vuelta después de escuchar una voz familiar, fue a Charteron, inclinando la cabeza mientras sostenía una brocheta de frutas con ambas manos.