Al ver al duque Marsetta agarrándose la cabeza y quejándose de dolor, Charelize pensó de repente que quería devolver lo que había oído de él en mi vida. Quería saber lo difícil que era para ella sentirse así. Cuando pensaba en ello, no tenía más que terribles recuerdos.
Lo primero que hizo fue confesar que sufría de insomnio. Había pasado mucho tiempo desde que recordaba qué noche había comenzado.
Quizás sorprendido de escuchar que nunca había dormido cómodamente ni un momento porque tenía miedo de morir, el duque Marsetta bajó la voz, evitando su mirada. Lloró, rogándole que se detuviera.
Charelize continuó. Explicó por qué renunció a su espada, por qué eligió la Facultad de Ciencias Políticas y por qué trabajó tan duro para convertirse en una pequeña duquesa. Después de decir todo, se sintió aliviada.
El duque Marsetta sostuvo la jaula con una mano y se acercó a Charelize con la otra. No tenía ninguna simpatía. Charelize lo dejó gritando atrás. Tal como el duque Marsetta le había hecho en los viejos tiempos, ahora era el momento de dejarlo.
En la prisión de Helsen, se escuchó el grito del duque Marsetta, llamándola por su nombre. Pronto, su voz se desvaneció como si hubiera perdido su fuerza. El duque Marsetta recordó el pasado con los ojos cerrados.
“Me mataste mentalmente. Morí frente a ti una y otra vez. Fueron… Demasiadas para contar.”
Las palabras de Charelize de que estaba muriendo a cada momento frente a él quedaron grabadas en su corazón. Su voz en ese momento resonó en sus oídos. El rostro de una niña que luchaba por contener el llanto brilló en sus ojos.
“¡Padre! ¡Por favor abrázame!”
Vio a la pequeña Charelize, cuya altura aún no le llegaba a la cintura. Empujó a ese pequeño, que tenía mucho coraje para pedir un abrazo. Nunca había sido un padre para ella.
Su corazón se apretó y gimió de dolor. Era un amargo arrepentimiento, no sabía cuándo terminaría. Un tiempo que nunca volvería.
* * *
Charelize escuchó claramente el llanto del duque Marsetta. Quedó grabado en su memoria porque dejó de caminar en el momento en que lo escuchó. Antes de que los agradables recuerdos se desvanecieran, se fue a la villa de su madre. Al llegar allí, le dolió el corazón al recordar que no había podido enterrarla hasta el final.
«Madre».
«…»
Los muertos estaban en silencio. Saber eso la hizo aún más triste. Extrañaba el día en que volvió a ser su madre y pasó tiempo con ella. Charelize tomó una de las lilas en su mano y la olió. Olía igual que su madre.
«Ha pasado un tiempo desde que me mudé con mi madre aquí. He intentado venir una y otra vez, pero después de escuchar que mi madre murió por mi culpa, no pude ir. Pensé que tenía suerte de poder despedirme de una manera diferente a la última vez…»
«…»
«… Si hubiera conocido a mi madre antes, podrías haberte quedado conmigo durante mucho tiempo… ¿Por qué me alejé de mi madre? Me arrepiento cada vez que descubro las huellas que me dejaste».
«…»
«Ya casi se acabó. Cumplido… ¿Puedes dármelo? Eso… Fue tan difícil para mí llegar hasta aquí. Lona y Lari. Murieron… No estoy feliz de haber hecho sentir así a mi padre… Lo siento mucho por mi madre. Soy una hija fea para mi madre hasta el final”.
Charelize no pudo contener las lágrimas. Las últimas palabras que escuchó de su madre parecieron resonar en sus oídos.
“…Madre. Las dos razones por las que te ha gustado la primavera… Dijiste que era porque yo nací y pudiste pasar tu último momento conmigo. Allí, me aseguraré de que las lilas florezcan en la primavera de mamá. Te amo, madre. Realmente… te extraño mucho”.
* * *
Poco después, se celebró el juicio contra el duque Marsetta. Muchos nobles se reunieron para ver su juicio por sus increíbles crímenes. Si Charelize aparecía en persona, era seguro que los rumores del bar fluirían de muchas maneras, por lo que mantuvo oculta su verdadera identidad.
El duque Marsetta se interpuso en el camino. Sus pasos eran impotentes. Perdió mucho peso en solo unos días. Su apariencia desde arriba era muy desaliñada.
Cuando Charelize era joven, siempre lo admiró. Aun así, la situación se puso patas arriba al instante, dando lugar a emociones indescriptibles. El pensamiento de vengar finalmente a su madre y los días de intentar ser amada por él se mezclaron ante sus ojos. Era un revoltijo de emociones que no tenían sentido, dejándola completamente caótica.
“Duque Redian Wesible von Marsetta. ¿Eres tú, verdad?”
“… Sí, así es.”
“¿Admites que la ex marquesa Luxen te regaló flores de vallesium y las puso en la medicina para tu esposa, Yekaterina Lizel Isla von Elioter?”
Quizás sintiéndose algo incómodo, Harbert IV no asistió a este juicio. —le preguntó el sumo sacerdote que lo reemplazó al duque Marsetta.
“Yo… lo admito.”
Cuando el duque Marsetta fue arrestado, el único cargo que se le imputaba era el de envenenamiento. Los nobles reunidos en el juicio se sorprendieron al oír que había matado a la débil duquesa Marsetta. Entre ellos, algunos susurraban e intercambiaban palabras horribles.
La duquesa Marsetta era la única esperanza para algunas personas que añoraban el reinado del emperador anterior y era un ejemplo de la familia imperial solo por su existencia. Todos se indignaron por la confesión del duque Marsetta de que la había matado. Todos estuvieron de acuerdo en que debería ser castigado severamente.
«¿Por qué… lo hiciste?»
—No responderé a eso.
La respuesta del duque Marsetta conmovió a la audiencia. Pensaron que presentaría un argumento. Entonces, no podían entender por qué lo admitió, pero no explicaron por qué.
«… No te daré una segunda oportunidad. ¿Estás seguro de que realmente no dirás nada?»
El sumo sacerdote, que no esperaba que lo admitiera fácilmente, se sorprendió. Luego se aclaró la garganta.
—Juro por la Diosa Resina. Maté a la Princesa Real Yekaterina. Aceptaré con gusto el castigo que merezco, así que por favor, dame tu veredicto rápidamente.
No afirmó haber sido acusado injustamente. Incluso cuando lo interrogaron repetidamente, su declaración no cambió. Pero parecía tan confiado y terco como si fuera una persona inocente acusada falsamente.
Antes de que comenzara el juicio, el sumo sacerdote escribió el veredicto como Harbert IV le había dicho. Después de firmar, dejó caer el agua bendita para confirmar que el veredicto era cierto. El sumo sacerdote preguntó a los nobles reunidos allí si tenían alguna objeción.
En una situación en la que era equivalente a haber ganado el castigo de la Diosa Resina, uno también podría enfrentar el castigo divino por desafiar su autoridad. Además, dejando todas esas cosas de lado, matar a la Princesa Real Yekaterina era un crimen grave por el que no te atrevías a pedir perdón. Incluso los vasallos del Duque Marsetta eligieron ponerse del lado de Charelize.
Los alrededores estaban en silencio. Incluso si le dieran más tiempo, nadie se presentaría en defensa del duque Marsetta.
“Por la presente te despojo de tu título nobiliario y te condeno a cadena perpetua como plebeyo. Desde este momento hasta tu muerte, no se te permitirá dar un solo paso fuera de la prisión de Helsen”.
“…Entiendo”.
Fue lamentable verlo bajar la cabeza y responder. Además, tenía los hombros caídos. Hubo un tiempo en el que dominaba el mundo como dueño del duque Marsetta. Y era miserable verlo decir esas palabras como alguien que solía estar directamente bajo el mando del emperador.
Charelize, que abandonó el juicio y fue al ducado de Marsetta, notó la atmósfera sombría y llamó a todos los sirvientes.
“Sé que todos ustedes están preocupados por el desafortunado incidente que sucedió esta vez”.
“…”
«Una vez que se completen los preparativos, me haré cargo del título. Me gustaría informarle que no será tratado injustamente ni se le dará ningún cambio de personal solo porque sirvió al duque anterior. Así que espero que todos no se preocupen y asuman sus propias responsabilidades».
Un suspiro de alivio se escuchaba aquí y allá. Los sirvientes que servían al duque Marsetta estaban al borde de las lágrimas por la decisión de Charelize.
En el funeral de la duquesa Marsetta, Charelize llamó a su madre «Yekaterina Lizel Isla von Elioter». No podían decir que su relación fuera buena, pero madre e hija parecían tener un vínculo profundo. Por lo tanto, pensaron que serían expulsados de servir al duque Marsetta, y la mayoría de ellos ya estaban empacando sus pertenencias. Además, el duque Marsetta también tenía un historial de expulsar a todos los sirvientes que les servían tan pronto como sus padres murieron.
Incluso si ese no fuera el caso, mantener a los sirvientes bajo el mando del condenado a cadena perpetua en la prisión de Helsen empañaría en gran medida la reputación de la familia. No había forma de evitarlo. Las consecuencias eran inevitables. Habría sido bueno que pudiera escribir cartas de recomendación para trabajar en otro lugar, pero Charelize las aceptó todas. Se sintieron aliviados, ya que conocían su personalidad, que no cambiaría cuando ya había tomado una decisión.
– Mayordomo.
“¿Me llamaste, Maestro?”
Cuando Charelize llamaba al mayordomo, siempre se le adjuntaba el título de “Jovencita”. Aunque todavía no se había convertido oficialmente en duquesa, era incómodo que la llamaran “Maestra” directamente. Sin embargo, tuvo que adaptarse rápidamente mientras se preparaba para convertirse en la verdadera dueña del Ducado Marsetta.
“Tira todo lo que hay en la oficina del antiguo duque. Pon muebles nuevos en todos los espacios restantes, incluidos los dormitorios, y quema los viejos. No debería quedar nada”.
“Aceptaré su orden, Maestro”.
El mayordomo se inclinó primero y todos los sirvientes a su alrededor siguieron su ejemplo.
Unas horas más tarde, el mayordomo manejó las cosas como Charelize ordenó. Las pertenencias del duque Marsetta salieron del ducado en orden, comenzando por las más grandes. Mientras observaba, el último sirviente en salir de la oficina sacó varias fotos.
“Eso… ¿Qué es?”
“Entre la estantería del dormitorio… Estaba atascado allí. Su Alteza me dijo que lo tirara todo, pero… Es una foto de Su Alteza… ¿Qué debo hacer? El sirviente le tendió la foto y habló con voz temblorosa.
Era una foto de Charelize cuando era joven. Fue tomada en su octavo cumpleaños. Se preguntó por qué las tenía.
En la foto, Charelize sonrió de mala gana mientras apagaba el pastel con velas frente a ella. Después de mirarlo por un rato, Charelize recordó por qué estaba así.
Se acercaba el final de su octavo cumpleaños. No importa cuánto tiempo esperó, su «padre» no vino, por lo que tuvo que apagar las velas rápidamente antes de que se derritieran. Su «madre» estaba mirando, por lo que no pudo soportar llorar y sonrió torpemente. Las emociones que sintió en ese entonces todavía estaban vívidas.
Sintió ganas de retroceder en el tiempo y volverse más joven. No le gustó, así que lo guardó y miró su foto. De mala gana, pasó la palma de la mano sobre la parte de la foto en la que aparecía su rostro sonriente. La imagen estaba escondida en un libro cubierto de polvo gris, como si no lo hubieran abierto en mucho tiempo.